Я считала себя хорошей наставницей. Возможно, даже лучшей среди девушек, работающих в агентстве. Но на практике оказалось, что я ничего не умею. Не знаю, как справиться с потерявшим голову лаэром, не знаю, как усмирить его. Какими доводами воспользоваться, чтобы призвать обезумевшего демона к порядку.
Прежде, когда я работала с юношами, у меня всегда были помощники. Отцы, старшие братья, другие родственники, заинтересованные в обучении. И кто-то из них всегда помогал мне: запереть, связать, поставить на место, если ученик отказывался подчиняться. Да и я с молоденькими мальчиками чувствовала себя куда увереннее! Знала, какими рычагами давления воспользоваться, знала, как усмирить и заставить делать то, что я хочу.
С Теаром все было по-другому!
Он сам был другим — сильнее, умнее, взрослее, и все это десятикратно отразилось на темпераменте. И привычных двух-трех дней, которые требовались молодым лаэрам, чтобы насытиться и немного остыть, Лунному не хватило. Кажется, он мог бы заниматься сексом неделями напролет без перерыва на сон и еду.
Вот только мне такое было не по силам. И, как назло, рядом не было никого, кто мог бы помочь. Кто мог бы отвесить хорошую отцовскую затрещину этому сорвавшемуся с цепи кобелю. И Теар творил все, что вздумается, прекрасно осознавая, что ему ничего за это не будет…
Интересно, понимал ли он, что я не настолько сильная и неуязвимая? Понимал ли, что я могу попросту не выдержать?
Порой мне казалось, что нет. Временами Теар походил на пьяного, одурманенного каким-то неведомым зельем. Не видел и не слышал ничего вокруг себя. Но иногда он казался мне вполне разумным, и я таки пробовала достучаться до него. Уговаривала, убеждала.
Все впустую. И тогда и правда приходилось прибегать к обороту. Я сопротивлялась ему, как могла, — царапалась, кусалась, дралась. Вонзала когти в мягкую плоть. Даже удалось пару раз надавить на болевые точки на шее.
Но Теар регенерировал моментально. Глубокие раны зарастали на нем с такой скоростью, что я и глазом моргнуть не успевала. А мои безуспешные попытки сопротивления лишь сильнее распаляли его внутреннего зверя.
К концу вторых суток наша спальня походила на поле боя — развороченные стулья, разбитые вазы, осколки на полу, кровавые пятна на простынях и на наших собственных телах.
И самое противное: от усталости и истощения моя регенерация замедлилась. На бледной коже пестрели следы укусов, многочисленные синяки и царапины. И глядя на собственное жуткое отражение в зеркале, хотелось это самое зеркало разбить…
Я набрала в ладони воды и плеснула в лицо, стараясь хоть немного прийти в себя. Следом промыла очередную царапину, кровоточащую на предплечье.
Теар ушел за едой, и у меня выдалось несколько свободных минут, которые стоило потратить с умом. Больше всего сейчас, конечно, хотелось просто упасть на постель и молиться, чтобы меня никто не трогал хотя бы ближайшие пару часов. Но на такую роскошь глупо было рассчитывать. А потому я попыталась собрать в кулак остатки сил и самообладания и придумать хоть что-нибудь.
Должно же быть что-то, что его остановит? Спасительная соломинка, которую я не заметила прежде.
Снова осмотрела пространство купальной. Перламутровую мозаику на стенах и полу, внушительную ванну с широкими бортами, что мы не единожды использовали не по назначению. Полки. Баночки с пахучими смесями. Двустворчатое окно.
Подошла и в который раз попробовала дернуть на себя ручку. Все тот же результат — окна и двери наглухо закрыты. Точнее, закрыты они были только для меня. Тот же Теар мог беспрепятственно шастать туда-сюда. Наверное, и ходил сам за едой, потому как охранки не пропускали слуг.
Из купальной переместилась в спальню, с отвращением оглядела учиненный там погром. И почти сразу зашипела от боли, наступив ногой на острый осколок. Кажется, это был кусок той самой вазы, которую я благополучно разбила об одну блондинистую головушку.
Осколок откинула в сторону, как раз поближе к двери, понадеявшись, что тот вопьется Теару в ногу. Пожалуй, меня бы это порадовало. Хотя куда сильнее меня порадовало бы, если бы Лунный сдох!
Даже мелькнула крамольная мысль вогнать когти ему в глотку. Вдруг удастся зацепить артерию?
Нет, глупость… Броня у итару встает еще быстрее, чем регенерирует тело. Особенно на шее. И остается лишь узкая полоска на позвоночнике, где располагаются чувствительные точки. Даже Сайф, когда делал итару укол сыворотки, метил куда-то в плечо или ключицу, потому что такую броню фиг про…
Я замерла, осененная догадкой.
Сыворотка! Ну конечно!
То самое противоядие, которое может прекратить бешенство лаэра! Та самая спасительная соломинка! И в хозяйских покоях она непременно должна быть! Как же я раньше об этом не подумала?
Сорвалась с места словно ошпаренная, начала второпях открывать все дверцы и выдвигать ящики комода. Наверняка сыворотка должна быть у Теара где-то под рукой! Ведь еще каких-то несколько дней назад он активно ею пользовался, и за такой короткий срок вряд ли успел куда-то убрать. Не до того ему было…
Просмотрела комод сверху донизу, но ничего не нашла. Уже примерилась к прикроватному столику — и тут за дверью послышались торопливые шаги и звон посуды. Только и успела, что усесться на кровать, как в спальню вошел Теар. Водрузил поднос с едой прямо на постель. И сразу стащил с себя одежду, отшвырнув в дальний конец комнаты.
Да, в последние дни передвигаться по спальне Теар предпочитал исключительно голышом, чтобы, так сказать, ничто не мешало процессу!
— Ешь. И поторопись, — уже привычно велел итару, усаживаясь рядом.
Конечно, «поторопись», ему же не терпится! Небось, пока до кухни и обратно дошел, весь извелся. И поспешил впихнуть в себя целый кусок говяжьей отбивной, активно работая челюстями.
Мне бы тоже не мешало поесть, тем более что принесенная еда пахла просто восхитительно. Но голова моя была занята совершенно другим. Надо было во что бы то ни стало спровадить Теара. Хоть на несколько минут! Отправить его за чем-нибудь важным. Вопрос: за чем?
Что заставит Лунного покинуть спальню?
Отправить его за водой? Вином? Этого тут и так в изобилии. Или, может, за чистыми простынями — постельное белье давно пора было сменить. Хотя вряд ли подобные мелочи волнуют итару. Надо что-то посерьезнее, посущественнее, то, без чего он не сможет заниматься любимым «делом».
Быть может, попросить принести баночку с маслом? С ним было бы куда приятнее. Мне — так точно. А еще лучше…
Идея возникла неожиданно и показалась мне поистине гениальной.
О да, махнуть рукой на такое Теар точно не сможет. Если, конечно, он не конченый идиот и хоть сколько-то дорожит своей репутацией.
— Ешь! Или останешься без обеда! — пригрозил Теар, увидев, что я так и не приступила к трапезе.
— Ем, ем! — Как ни в чем не бывало взяла вилку и отправила в рот кусочек мяса. Прожевала и даже изобразила на лице довольную улыбку, а затем, не откладывая в долгий ящик, сразу ударила по самому больному мужскому месту: — Кстати, Теар, давно хотела спросить: как ты относишься к детям?
Надо было видеть, как вытянулось лицо Лунного от этой фразы! У меня даже настроение поднялось! Еле сдержалась, чтобы не начать глупо улыбаться. Конечно, как заниматься сексом — так они горазды, а как заходит разговор о последствиях — у них у всех почему-то вытягивается лицо…
— К каким детям? — сипло выдавил он, с трудом проглотив вставший поперек горла кусок. — Ты же вроде не перекидывалась полностью?
— И что, что не перекидывалась? — Я отправила в рот еще одну порцию. — Я тут случайно вспомнила, что уже два дня не принимаю противозачаточную настойку…
Лицо Теара вытянулось еще сильнее.
— …Ты же не выпускаешь меня из покоев! И все мои запасы, поди, разгромил… Так что, думаю, в скором времени…
— Издеваешься?! — Теар будто ошпаренный вскочил с постели.
— Ничуть, — как можно серьезнее ответила я, и… произошло то, на что я истово надеялась!
Итару принялся судорожно одеваться. Так спешил, что чудом не упал, запутавшись в штанинах.
Многоликий Эхжи… Да только ради этого момента стоило наврать Лунному!
На самом деле настойка у меня специфическая, приготовленная на крови. И достаточно принимать ее один раз в неделю, что крайне облегчает жизнь девушкам моей профессии. Но итару Лунных был определенно не знаком с подобными тонкостями. А потому был готов сломя голову кинуться на поиски заветного эликсира…
— Как она выглядит, эта твоя настойка?
— Небольшая бутылочка синего стекла. На ней еще есть ярлычок с номером заказа.
Больше Теар ничего не спросил. Он выбежал за дверь, я же бросилась к прикроватному столику. И не поверила своему счастью, когда обнаружила в недрах крохотного ящичка знакомый черный кожаный чехол.
Судорожно облизала губы и трясущимися руками извлекла оттуда шприц и крохотную ампулу с зеленоватой жидкостью. Колебалась ровно секунду. В голову полезли было ненужные сомнения в том, как отреагирует Теар на мою выходку, не прибьет ли сгоряча, но я сразу отмела их. Убить не убьет — все же я нужна ему, хоть и в роли бездушной игрушки, — а остальное я стерплю. Двенадцать часов полноценного отдыха того стоят! К тому же мне непременно нужно поговорить с Лунным так, чтобы в процессе беседы он был способен думать головой, а не тем местом, что пониже пояса.
Вскрывать ампулу не было нужды, я просто проткнула острой иглой воск, которым та была запечатана, и набрала сыворотку в шприц. Быстро убрала чехол обратно в ящик. Шприц спрятала под подушку и легла, положив на нее голову и надеясь, что Теар ни о чем не догадается.
От страха и волнения сердце выпрыгивало из груди, и мне потребовалось немало усилий, чтобы взять себя в руки и выровнять сбившееся дыхание.
Я должна быть спокойна и расслаблена, иначе Теар точно почует подвох.
Вернулся итару быстро. Сунул мне в руки бутылочку с настойкой и буквально приказал:
— Пей!
Ладно, ладно! Я разве против?! Как раз и срок подошел…
Открутила крохотную крышечку и сделала глоток, чуть поморщившись от неприятного вкуса. Теар смотрел неотрывно, настороженный и напряженный.
Переживает, шерх его подери! И я бы с радостью позлорадствовала или еще немного поизводила его на эту тему, если бы не было так волнительно оттого, что сама сейчас собиралась провернуть.
— Этого достаточно, чтобы… ну… не было проблем? — очень серьезно спросил итару. Выходит, не так уж и затуманен его разум. По крайней мере, сейчас мужчина казался вполне вменяемым. И подозрительным…
Интересно, надолго его хватит?
Как это ни парадоксально, но сейчас мне нужен был совершенно иной Теар. Безумный и нетерпеливый, которого я с легкостью смогу обвести вокруг пальца.
Ведь сыворотку просто так не ввести, надо отвлечь его внимание. Дождаться, пока Лунный расслабится и потеряет бдительность. И я знала один-единственный способ, как можно этого добиться…
— Не беспокойтесь, итару. Я не доставлю вам хлопот, — произнесла уверенно и почти спокойно выдержала его долгий пронзительный взгляд.
Итару кивнул, и я позволила себе облегченно выдохнуть. Теперь оставалось дело за малым — соблазнить его.
Откинула в сторону край простыни и завела руки за голову, призывно выставив вперед грудь. Одна моя ладонь скользнула под подушку, нащупывая припрятанный шприц.
— Кажется, ты хотел продолжить? Или сначала поешь? — Улыбнулась сладко и медленно раздвинула ноги. Красноречивее приглашения и не придумаешь…
Лунный отреагировал моментально! Светлые глаза потемнели, а дыхание стало тяжелым. Мгновение — и он уже на постели, как раз меж моих широко разведенных коленей. Горячий влажный язык прошелся по животу и вверх, к груди и шее. Я чуть прогнулась, подавшись навстречу его ласкам. Не столько оттого, что было приятно, сколько просто хотела ускорить процесс. Заставить Лунного скорее потерять голову. Ладонь, сжимающая шприц, уже вспотела, и волнение усиливалось, вновь заставив меня колебаться.
Нет, назад пути нет! Я уже все решила!
Теар жадно втянул в рот сосок. Проложил дорожку жарких поцелуев-укусов вдоль тонкой ключицы. А свободной рукой уже остервенело дергал пояс штанов. Спустил одним быстрым рваным движением и сразу вторгся в меня, не утруждая себя более длительными прелюдиями. А я с удивлением поняла, что мне больно. Низ живота ощутимо ныл, и от каждого толчка тупая боль становилось все острее. Значит, регенерация совсем замедлилась… И в свете этого отдых мне был особенно необходим!
Сжала зубы и откинула назад голову, прикрывая глаза. Протяжно застонала, пытаясь убедить пыхтящего надо мной мужчину, что мне приятно. Так он быстрее кончит, прекращая мои мучения.
Впрочем, он всегда делал это быстро. Не хватало выдержки и опыта, пусть Теар был далеко не юнцом.
Несколько яростных глубоких толчков, и я почувствовала, как он содрогнулся всем телом. И закатил глаза от накрывшего его острого наслаждения. Этих нескольких мгновений мне как раз хватило, чтобы вытащить шприц с сывороткой и воткнуть острую иглу Теару в плечо.
Я думала, Теар убьет меня.
Никогда еще не видела его таким злым! В нем словно поселился демон преисподней, яростный и неукротимый.
Одержимый жаждой убийства.
Думала, он расколет мне голову. Просто сожмет в своих огромных сильных лапах — и она треснет, словно переспелый плод. Но вместо этого Теар насквозь пробил изголовье кровати, а после впечатал кулак в каменный столбик так, что тот пошел трещинами и на пол посыпалась мелкая крошка.
Злость требовала выхода, и Лунный крушил все вокруг. От разлившейся по комнате магии с пола поднялся мелкий мусор — осколки, перья, щепки. Их швыряло в воздухе, словно кто-то открыл окно, впустив в помещение ураганный ветер.
Я лежала, закрыв лицо руками, чтобы не видеть этого жуткого хаоса. И жалела о том, что, помимо сыворотки, подавляющей влечение, у меня нет зелья, подавляющего оборот! Оно сейчас было бы куда полезнее.
Не знаю, сколько времени творилось это буйство. Осмелилась открыть глаза, лишь когда все более или менее стихло, и увидела, как Теар быстро одевается, стоя у распахнутых створок чудом уцелевшего шкафа.
Мужчина накинул на плечи рубашку и, не сказав ни слова, вышел прочь.
Из гостиной тут же долетел взволнованный голос Сайфа:
— Что, шерх меня задери, у вас происходит?
Надо же, прибежал к шапочному разбору! Где, спрашивается, он был раньше?
— Эта дрянь вколола мне сыворотку! — заорал итару, а я не сдержала истеричного смешка.
Конечно, я еще и во всем виновата! И в том числе, что итару слетел с катушек!
Неловко сползла с кровати и попыталась встать на ноги. Надо было убираться отсюда, и как можно скорее. Увы, но ослабевшие ноги отказались слушаться, и, пошатнувшись, я осела на пол.
Шерх! Похоже, выбираться отсюда придется ползком!
— Ну и ну! — раздалось от двери, и, подняв взгляд, я увидела Сайфа, ошарашенно осматривающего разгромленные покои.
Уж что-что, а выслушивать нравоучения еще и от него не было никакого желания. Но, увы, мне не удалось скрыться от его пытливого взора.
Сайф посмотрел на меня неодобрительно и даже как-то сурово, что совершенно не вязалось с образом завзятого балагура, к которому я привыкла. Я обхватила себя за плечи, стараясь прикрыть наготу. Губы дрожали, а руки тряслись. Но, несмотря на это, я нашла в себе силы гордо вскинуть голову. Посмотрела на него с вызовом.
— Значит, вколола ему сыворотку?
Я не ответила. К чему отвечать? И так понятно, что Теар не сам себе ее вколол.
Сайф сделал несколько решительных шагов в мою сторону, но вдруг остановился. Потянулся к постели и резким движением сорвал простыню.
— Чья это кровь?
Пожала плечами, не зная, что ответить. Моя, Теара, кажется, все вперемешку.
Сайф выругался, а в следующее мгновение я почувствовала на себе его взгляд, ощупывающий с головы до пят. И вновь грязное ругательство сорвалось с мужских губ.
— Кажется, я тебя недооценил… — вдруг выдохнул он, а я заметила, что взгляд блондина переменился, стал задумчивым и хмурым.
И мне хотелось, чтобы Сайф перестал смотреть. Чтобы не видел меня такой: грязной, побитой, всклокоченной. Униженной. Растерявшей остатки достоинства и былой уверенности.
Но он все смотрел, и я отвела глаза, уставившись взглядом в пол. А потом увидела перед собой протянутую ладонь.
— Давай помогу. Надо увести тебя отсюда.
Угу, я бы с радостью. Только не в такой компании и… не голая!
Удивительно, но Сайф, кажется, догадался о причине моего замешательства. Он подошел к шкафу, вытащил первую попавшуюся рубашку, а потом опустился возле меня на колени, помогая одеться.
Признаться, мне уже было наплевать на свой вид. В конце концов, он не первый раз видит меня голой. Да и сопротивляться попросту не было сил — последнее происшествие высосало из меня все соки. Так что я попросту позволила Сайфу одеть себя и застегнуть пуговицы, и даже дотронуться до ноющего укуса, который Теар оставил на плече. И даже когда мужчина поднял меня на руки, и пикнуть не подумала. Лишь запоздало вспомнила о том, что на дверях стоит защита и я не могу покинуть хозяйских покоев, о чем, собственно, и сообщила Сайфу.
— Тут сейчас такой выплеск энергии был, что все охранки слетели к шерховой матери! — угрюмо поведал он, и я мимолетно удивилась его серьезному тону.
А где же привычные шуточки, смешки и подколки? Право, я начинаю по ним скучать…
До моих покоев добрались без приключений. Сайф сразу прошел в спальню и аккуратно уложил меня на постель. Укрыл сверху одеялом.
— Живот болит? — спросил со знанием дела.
Я кивнула и свернулась калачиком, прижав ноги к груди.
— Я принесу чего-нибудь, — буркнул Сайф и вышел.
Не знаю, что он там собрался принести, да и не важно это было. Стоило только голове коснуться подушки, как на меня навалилась страшная усталость, и я попросту отключилась.
На столе скопилась целая кипа бумаг. Документов, писем, прошений.
Теар всматривался в ровные строчки, вчитывался в набор букв и слов, но они так и оставались для него пустым набором, не желающим обретать смысла.
На душе было гадко.
Противно настолько, что хотелось залезть под тугие горячие струи и смыть с себя все. Мысли, образы, чувства. Ярость и непонимание, что не давали нормально заняться делами. Но Теар помылся уже дважды, а успокоение все не приходило.
Шерх его задери, он ведь ни в чем не виноват! Откуда же тогда взялось это дрянное чувство, терзающее душу? Впрочем, Теар знал откуда.
Родовая связь.
Почему-то в последние дни итару совсем забыл о ней. Зато сейчас ощущал в полной мере. Связь стала прочнее. В разы. В десятки раз. Теперь точно никуда не денется, не истончится, не исчезнет. И вместе с укрепившейся связью в сознание итару текли эмоции, переживания, чувства, обострившиеся до предела.
Не свои. Ее. Мел…
Чего там только не было: злость, ярость, боль, обида. Но больше всего было разочарования. Оно оседало горьким привкусом на языке, и Теар невольно пытался сплюнуть эту мерзость. Не выходило. И отрешиться от связующей нити, отодвинув ее в самый дальний угол сознания, тоже не выходило. Отголоски чужих эмоций ядом просачивались в мысли. Заставляли думать, вспоминать, искать, что же Теар сделал не так.
Быть может, напугал своим последним всплеском? Он ведь и правда чуть не свернул Ласке шею. Желание было настолько сильным, что Теар еле сдержался. Прежде он не замечал за собой подобных порывов, подобной жестокости. Особенно в отношении женщин.
Но никто прежде и не позволял себе такой дерзости!
Как она только посмела вколоть ему сыворотку? Как вообще до такого додумалась?
И эта уловка с противозачаточной настойкой! Шерх его задери, он ведь и правда поверил! И только сейчас понял, что это было лишь предлогом, способом увести его из спальни.
И вновь Теара накрыла волна неконтролируемой ярости, и лежащий перед итару лист с прошением был безжалостно смят, а на полированной столешнице остались следы острых когтей.
Лунный отдернул руку, поглядел на обросшую чешуей ладонь.
И даже сейчас, вдали от нее, он все равно теряет контроль над оборотом!
Раздался короткий стук в дверь, и Теар тряхнул кистью, вдохнул глубоко, призывая себя успокоиться.
На пороге возник кузен. Непривычно серьезный и хмурый.
— Ты занялся делами, неужели? — Фраза прозвучала насмешливо, но веселья в глазах Сайфа не было. Там было что-то иное. Нечто, чего Теар прежде не замечал.
— Как видишь.
Теар подтянул к себе другой документ, украдкой прикрыв царапины на столешнице. Вперил взгляд в ровные строчки, делая вид, что крайне занят.
— Не хочешь узнать, как она? — Сайф уселся напротив, сложил руки на груди и, чуть подумав, вальяжно закинул ногу на ногу.
— Я и так знаю, — буркнул итару.
— Да неужели?
Показалось — или голос кузена сочится ядом? Но с чего вдруг? Какое, шерх задери, ему дело до этой девчонки?!
Она работает на Теара! А Сайф должен помогать, лишь когда требуется его участие. И не совать свой нос куда не просят!
Лунный почувствовал, что вновь заводится. И теперь уже злится на брата. Хотя, по сути, тот не дал ни единого повода. Даже разобрал часть бумаг и написал ответы на прошения, пока Теар был занят… другим…
Итару глубоко вдохнул и на несколько мгновений прикрыл глаза, отпуская злость.
— Что с тобой происходит, Теар? — В голосе брата звучало беспокойство и… настороженность.
— Ничего…
— Ничего?!! Ты хоть видел свою спальню? Видел, сколько там крови? — Сайф не сдержался, повысил голос. И смотрел так, словно Теар по меньшей мере кого-то убил.
— Не переживай, это моя кровь.
Сайф усмехнулся:
— Это настораживает меня еще больше! Ты разучился защищаться? Или Ласка стала такой умелой? Или это у вас такие забавы в постели? А синяки и прокусы на теле Мел — тоже часть игры?
— Не твое собачье дело! — рыкнул итару и ощерился, выпуская когти и клыки.
Сайф неодобрительно покачал головой. Цокнул языком:
— Посмотри на себя… И это итару Белого Полумесяца? Да семнадцатилетний мальчишка контролирует себя лучше, чем ты, Теар!
— А ты не беси меня!
Теар порывисто поднялся, скинул сюртук, который успел треснуть на спине. Мельком оглядел рубашку — та, кажется, не пострадала. Шерх, эдак одежды не напасешься!
Как ни прискорбно было это сознавать, Сайф был прав. Куда только делась его хваленая выдержка? Почему Теар воспринимает в штыки каждое неловко оброненное слово? Раньше он бы и бровью не повел, а теперь… в самом деле, ведет себя как зеленый юнец, только-только почувствовавший силу.
— Я тебя не узнаю, брат. Ты всегда был для меня примером. Я, конечно, могу понять, что после десяти лет приема сыворотки тебе тяжело удержать себя в руках. Но сегодня ты перешел все границы! Что бы ты там себе ни думал и ни говорил. И… с этим надо что-то делать. Клану нужен нормальный итару, а не взбесившийся полоумный монстр, одержимый сексом! В конце концов, я не собираюсь вести за тебя дела клана!
— Я тебя об этом и не просил!
— Не просил, но и сам не выполняешь своих обязанностей! Хочешь, чтобы главы семей начали задавать вопросы о том, где пропадает их итару? Почему не отвечает на письма и отклоняет просьбы о встрече? Лаэры взволнованы! Никто не понимает, что происходит. За последние двое суток в горах произошло еще три взрыва! Это тебя тоже не волнует?! Весь мозг в штаны перекочевал?!
— Я понял! — Теар хлопнул ладонью по столу. — Хватит! Ты прав! Доволен?!
Глубокий вдох, еще один. Сосчитать до десяти и обратно. Прийти в себя. Переключиться.
Ему и правда надо заняться делами. И в первую очередь собрать глав семей второй и третьей ветвей. Рассказать о том, что происходит в горах. Иначе домыслов не оберешься!
— Есть ли известия от короля?
— Да, было одно письмо. Объявлен официальный претендент на место итару Красной Зари и назначен день церемонии.
— Кто?
— Трез Огненный.
Логично. Он следующий в очереди после почившего Айтэ. Вот только все знали, что Трез уже староват для ведения дел клана. Он всего-то был на три года младше брата, и, даже если официально примет на себя обязанности итару, не факт, что у него хватит сил, чтобы создать родовую привязку со всеми членами клана. А значит, лучше не рассчитывать на Треза всерьез.
И уж точно пора подбивать клинья под Ойнэ. Интересно, чем он сейчас занят?
— Об Ойнэ что-то слышно?
— На эту тему тебе лучше пообщаться с Золотым. Или съезди к Огненным с официальным визитом. Выразишь соболезнования по поводу кончины Айтэ, заодно и прощупаешь почву. Если, конечно, ты способен оторваться от Мел и наконец заняться делом.
— Прекрати! Закрыли тему! — прорычал Теар. — Можно подумать, ты вел себя иначе, когда впервые получил женщину.
— Я, знаешь ли, не доводил девиц до изнеможения и потери сознания…
— Она не теряла сознания! — возразил итару, изрядно повысив голос.
— У нее замедлилась регенерация, Теар… И у нее все болит, уж поверь мне…
Итару замер.
— Ты уверен? Насчет регенерации?
Сайф пожал плечами:
— Насколько я могу судить… В любом случае будет видно, когда она проснется.
Она спит? Теар тут же интуитивно потянулся к родовой нити. Словно хотел проверить.
И правда! Эмоциональный фон снизился. И даже дышать как-то стало легче. Но все равно осталась тревога. И неясное чувство, толкающее сорваться с места и сходить… проверить, что с ней.
Если все так, как говорит Сайф, и у Мел снизилась регенерация, то ничего хорошего это не сулит.
Но ведь он не сделал ничего такого! Ничего, что бы не было предусмотрено контрактом. И он ни разу не ранил ее! Чуть поцарапал, но это не в счет. С чего ей так истощиться?
— К слову… — Сайф задумчиво оглядел собственные ногти, а потом поднял на Теара взгляд, полный решимости и вызова. — Без меня ты к ней больше не подойдешь.
Спала я плохо. Хоть и отключилась почти моментально, но снились мне сплошь какие-то мерзости. И очнувшись ото сна, я чувствовала себя измученной и подавленной, словно и не ложилась вовсе.
Сначала хотела еще немного полежать, праздно поваляться в постели, пока Теар находится под действием сыворотки и у меня есть возможность расслабиться. Но стоило мне взглянуть на стрелки хронометра, как сонная пелена мигом спала и желание нежиться в постели напрочь испарилось. Судя по всему, я проспала почти десять часов, а значит, действие сыворотки закончится совсем скоро. И пока этого не произошло, мне непременно стоит поговорить с Теаром. На трезвую голову. И решить, что делать дальше. Потому что так продолжаться больше не может…
Наскоро умылась и привела в порядок спутанные волосы. В последние дни заниматься прической не было ни времени, ни сил, и от прежних шикарных кудрей осталось лишь одно название. А еще у самых корней начала проглядывать рыжина, выдавая натуральный цвет волос. А вот это уже совсем нехорошо и точно требует вмешательства. Теар, конечно, в курсе, кто я на самом деле, но все же не следует так в открытую демонстрировать этого. Если выдастся передышка, нужно будет непременно заняться своим внешним видом.
И здоровьем в том числе…
Странно, но последний укус, оставленный Теаром на плече, так и не зажил. А ведь я проспала целых десять часов. Выходит, с регенерацией опять что-то не так…
Я внимательно оглядела себя в зеркало и, помимо проколов от зубов, заметила еще и царапины на бедрах и ягодицах. Не смертельные, конечно, но приятного мало. А уж о синяках вообще молчу. Такое чувство, что Лунный сжимал меня не руками, а железными тисками — тут и там синели отпечатки его цепких пальцев.
От собственного отражения в зеркале стало противно, и я поспешила отвернуться. Меня вновь охватили жгучая злость и обида на Лунного. Как он только мог сотворить со мной такое… Неужели же совершенно не понимал, что делает?
Впрочем, кому, как не мне, знать, на что способны одержимые желанием лаэры! Не убил — и на том спасибо. А с остальным я справлюсь. Я ведь сильная. Я должна быть сильной, иначе мне попросту не выжить.
Быстро натянула на себя нижнее белье, а потом и платье — максимально глухое и закрытое из всего, что у меня имелось. Должным образом скрывающее все синяки и царапины. Если бы еще как-то можно было скрыть синяки под глазами! Ну да это уже лишнее, в конце концов, не на свидание собираюсь…
Собственным видом осталась почти довольна и решительно покинула свои комнаты, направляясь к покоям Лунного. Почему-то сомнений не было — он во дворце. Быть может, даже соизволил заняться своими прямыми обязанностями. И пусть только попробует что-то вякнуть про мою выходку с сывороткой! Уверена, эта передышка нужна была не только мне, но и Теару. Возможно, ему даже больше.
В памяти мелькнула картинка его буйства, когда я вколола сыворотку, — и уверенность моя пошатнулась. Что, если, увидев меня сейчас, Теар вновь выйдет из себя? Что, если на сей раз он не сдержится?
Что-что… Точно останется без своей постельной игрушки! Должен же он хоть это понимать!
Я стиснула зубы и решительно постучала в дверь хозяйского кабинета. С той стороны донеслось разрешение войти. Вот только голос принадлежал не Теару, а Сайфу. И я напряглась еще сильнее, хотя, по сути, должно было быть наоборот. Но я пока не знала, как относиться к странной перемене настроения младшего Лунного. Не понимала его намерений. И быть может, этот последний прилив милосердия был лишь хитроумной уловкой?
Ох, чувствую себя хрупкой золотой рыбкой, попавшей в пруд к пираньям. Вроде бы и золотая, но сожрать могут в любой момент…
Мужчины встретили меня одинаково напряженными взглядами. И если напряжение Теара было вполне предсказуемо, то почему подобрался Сайф, я так и не смогла понять. Но почувствовала себя так, словно оказалась меж двух огней. Жаль только, с этого ноля боя нельзя сбежать.
— Кажется, меня не ждали, — сказала я просто потому, что надо было с чего-то начать. И позволила себе подойти ближе, встав напротив широкого письменного стола.
Видать, и впрямь изволят заниматься делами.
— Вы определенно не вовремя, госпожа Ласка. Если вы не заметили, я занят делами.
Как мило… Мы снова перешли на «вы»? Интересно, это действие сыворотки сказывается? Или Теар решил съязвить? А может, попросту указать, где мое место, чтобы не думала забываться и позволять себе лишнего.
Право, смешно!
Но уж если он настаивает… Я тоже могу сыграть эту роль!
— Ах, делами! Ну тогда считайте, что я пришла к вам с официальным заявлением, как ваша наемная работница! Так вот, спешу заявить, что больше не намерена терпеть вашего безобразного потребительского поведения, господин Лунный!
— Вы будете терпеть меня столько, сколько прописано в контракте! И советую вам не пренебрегать своими прямыми обязанностями, госпожа Ласка! — припечатал итару, прожигая меня немигающим взглядом светлых холодных глаз.
Ах, вот как…
— В таком случае возьму на себя смелость напомнить вам, что в мои прямые обязанности входит обучение контролю! А вы своим неадекватным поведением не даете мне эти обязанности исполнять!
— Я лучше знаю, что и как мне делать! — рыкнул итару, и я откровенно поразилась.
Шерх его задери, где тот понимающий и бережный мужчина, который обещал быть осторожным? Который боялся ранить меня? Который не хотел навредить? Куда он делся? И откуда взялся этот самоуверенный упрямец, что считает, будто знает все на свете? Почему он так переменился?
Так обрадовался, что можно больше не сдерживаться, что совершенно потерял границы дозволенного? Думает, если я наполовину лаэр, то выдержу все его заскоки? Всю его неуемную похоть? Как бы не так!
— Что ж, если вы сами знаете, что вам делать, то мои услуги вам теперь без надобности! Так что разрешите откланяться!
Коротко кивнула и, лихо развернувшись на пятках, направилась к выходу.
— Стоять! Я тебя не отпускал!
Я услышала, как Теар поднялся из-за стола, и ощутила исходящую от него волну ярости, угрозу, от которой встали дыбом все волоски на теле.
— Теар! — предостерегающе воскликнул Сайф, и, обернувшись, я увидела, что тот тоже поднялся и пристально смотрит на брата, кажется, в любой момент готовый принять удар на себя.
Неужели у меня все-таки появился защитник? Я не была до конца уверена, но смелости определенно прибавилось.
— Ну так отпустите. Вы ведь утверждаете, что сами все знаете, что всему научились, не так ли? В контракте такая ситуация предусмотрена. Пункт девять, подпункт два — досрочное расторжение договора ввиду отсутствия потребности в услугах наставницы.
— Я сам решу, когда исчезнет потребность в ваших услугах!
Теар скрипнул челюстями и сжал кулаки до побелевших костяшек. И в какой-то миг серебристая чешуя проступила на висках и так же быстро исчезла, загнанная внутрь. Но я уже успела понять, что с ним что-то не то…
Многоликий Эхжи, да тут и не пахнет контролем!.. А ведь он сейчас под действием сыворотки! И прежде, когда принимал ее, он вел себя совершенно иначе. Помнится, я даже смела сравнивать Теара Лунного с каменным истуканом, которого ничто не сможет расшевелить.
Сейчас от того прежнего итару не осталось и следа. И это пугало. Пугало по-настоящему…
— Что с тобой такое, Теар? Ты не контролируешь оборот…
— Я все контролирую, — прошипел он, а рука Сайфа многозначительно легла на плечо брата.
— Нет, Теар… Посмотри на себя. Ты приказываешь мне. И готов в любой момент кинуться и порвать меня на части, если я не подчинюсь. А еще каких-то пару недель назад ты стоял на коленях у моих ног и умолял, чтобы я осталась. Чтобы помогла. Говорил, что не хочешь ранить. Обещал.
— Я тебя и не ранил!
— Разве? — Я горько усмехнулась. — Это так ты не ранил меня, Теар?! — Рванула пуговицы на горле и обнажила плечо с еще не зажившими следами от его клыков. — Или так? — Дернула вверх юбку, открывая расцарапанное бедро. — Нравится? Со своей милой невестой так же будешь себя вести? Покроешь кровоточащими отметинами? Будешь принуждать, так же как меня?
— Я тебя не принуждал! — сквозь стиснутые зубы прошипел блондин.
— Не принуждал? А как это назвать? Насиловал?
— Да о чем ты вообще говоришь? — Теар нервным движением скинул руку брата. — У нас контракт, Ласка! Я плачу тебе за это!
Многоликий Эхжи! Опять он за свое!.. У нас контракт, а потому я имею право принуждать тебя столько, сколько мне влезет!
С ним бесполезно говорить. Бесполезно уговаривать, убеждать. Он слушает, но не слышит меня. Что с сывороткой, что без нее.
Итару точно не в себе. И как с этим бороться, я не знаю.
Да и попросту не хочу. Устала… От всего устала…
— Это не отменяет того, что ты сволочь, Теар! И того, что ты сделал мне больно. Ты берешь лишь то, что хочешь, не думая о других. И… — Видит Эхжи, я не хотела этого говорить! Не хотела сравнивать! Даже думать о таком не хотела! Но я все же сказала: — Ты такой же, как Ойнэ… Ничем не лучше.
Лунный застыл на мгновение, пораженный. И я не стала ждать, пока он вновь засыплет меня обвинениями, — спокойно развернулась и покинула кабинет, мягко прикрыв за собой дверь.
На душе кошки скребли. И, пожалуй, уже очень давно не было так гадко и противно. А ведь я и правда надеялась, что удастся достучаться до него…
Но, видно, мне так на роду написано: встречать на жизненном пути лишь только законченных мерзавцев.
Последняя фраза прозвучала как приговор. Как пощечина, хлесткая и обидная. И вновь во рту поселился горький привкус разочарования. Жгучей обиды, которая была готова прожечь насквозь. Проделать в нем дыру размером с трещину на пике Хэджи.
Хотелось заглушить это чувство. Не важно чем, просто убрать, чтобы не жгло изнутри.
— Это неправда! Я докажу ей!
Теар сорвался с места, намереваясь броситься за ушедшей девушкой, но Сайф преградил ему дорогу.
— Она права, Теар!
Лунный застыл, словно на стену натолкнувшись. Неверяще посмотрел на брата. И этот туда же…
— Так ты на ее стороне?
— Я на твоей стороне. Всегда там был и буду. И сейчас объективно понимаю, что тебе нужна помощь. Ты действительно себя не контролируешь, кузен. И мне это не нравится… А остальным не понравится еще больше…
Глубокий вдох. Выдох. Сосчитать до десяти. В который раз за день он это проделывает? В который раз пытается взять себя в руки и вернуть прежнее хладнокровие?
— Что с тобой не так, Теар? Что-то ведь изменилось. Ты должен чувствовать. Подумай.
Итару медленно кивнул. И правда, кое-что изменилось. Он заметил, но не придал должного значения.
— Есть кое-что… Регенерация. Она стала быстрее.
— В смысле? У тебя же и так первый уровень. Выше просто не бывает!
— Бывает…
Теар вернулся к столу, выдвинул ящик и извлек из-под стопки бумаг идеально заточенный кинжал. Следом — песочные часы.
Одним движением сгреб бумаги и положил на стол ладонь. Замахнулся привычным, отточенным до автоматизма движением. Кинжал вошел в плоть легко, словно в мягкое масло, и кончик воткнулся в деревянную столешницу. Переворот часов — и обратное движение кинжала, такое же легкое и отточенное. Багряная лужица на полированной поверхности — и рана, закрывающаяся прямо на глазах. Куда быстрее, чем это было в прошлый раз.
— У Альтара Золотого — нулевой уровень. И у меня теперь, кажется, тоже.
Сайф присвистнул:
— И как давно это у тебя?
— Не уверен, но вроде как последние два-три дня. Во всяком случае, на когти Мел я почти не реагировал. И болевой порог стал выше.
— Смотри-ка, как много плюсов от вашей… связи. Выходит, ты стал сильнее. Может, потому и с контролем проблемы? Как это обычно бывает у мальчишек, только-только вступивших в силу.
— Выходит, так… — Теар протяжно выдохнул и с нажимом провел ладонями по лицу. — Как все не вовремя!
— Ну, такие вещи, как женщины, никогда не случаются вовремя…
— Я должен поговорить с ней! — вскинулся итару, но вновь наткнулся на строгий взгляд брата.
— Уже поговорил. Хватит! Сейчас ты сделаешь только хуже.
— Да куда уж хуже…
— Вам нужно остыть. Обоим. А то рычите друг на друга, словно бешеные звери. Сколько у нас времени? — Сайф взглянул на стрелки хронометра. — Час. Мало, но попробуем успеть. Пошли.
— Куда?
— Усмирять одного не в меру взбесившегося лаэра.
Я собирала вещи.
Просто пихала все без разбору в чемодан. Платья, уцелевшие флаконы, украшения, косметику. Желание убраться из этого дома было столь сильным, что я не могла думать ни о чем другом. И мне было все равно, что стану делать, когда выберусь за ограду поместья. Куда направлюсь.
Лишь бы подальше отсюда. Подальше от выжившего из ума Лунного, вздумавшего сделать меня своей постельной игрушкой.
Пусть я и работаю в небезызвестном агентстве, и да, шерх меня задери, я сплю со своими клиентами, но никогда я не была и не буду ничьей игрушкой!
Лучше уж вернусь к мадам Мирель, чем так!
Хотя… Почему я, собственно, должна возвращаться? Я ведь собиралась уехать. И не куда-нибудь, а за перевал!
И у меня есть клятва, которой я в любой момент могу воспользоваться! О, многоликий Эхжи, как же я забыла об этом! Я ведь могу потребовать у Теара исполнения данного обещания. И он не сможет мне отказать.
Вспомнила, как корежило итару, когда я пыталась настоять на отъезде, и улыбнулась собственным мыслям. И тут же мысленно дала себе затрещину. Я ведь только что была в кабинете Лунного, говорила с ним. И совершенно не подумала о том, чтобы потребовать исполнения клятвы! Вместо этого сбежала, злая и расстроенная.
Идиотка! Дура импульсивная! Куда только делись мои мозги?
И что теперь делать? Возвращаться?
Посмотрела на стрелки стоящего на тумбочке хронометра. Всего час. Час до окончания действия сыворотки. А потом, возможно, действительно будет поздно. Кто знает, подействует ли на Лунного мое требование, если он окажется в прежнем невменяемом состоянии.
Впрочем, он и под сывороткой-то не особо вменяем. Но хоть залезть на меня не пытается… А значит, надо рискнуть.
Я уже собралась вернуться в хозяйский кабинет, как услышала странные звуки, долетающие из приоткрытого окна. Крики, рычание, скрежет когтей по камню.
Выглянула наружу и ошарашенно уставилась на мощеную площадку, посреди которой стоял обнаженный по пояс Теар, опиравшийся на огромные удлинившиеся руки. В боевой ипостаси, с топорщившимися шипами вдоль всего позвоночника и на локтях. Светлая броня играла бликами в свете высоко стоящего солнца, серебрилась чешуя на висках. А сам Теар оскалился на стоящих у края площадки лаэров. Троих, нет, пятерых! Таких же полузверей, как и он сам. Мощных, свирепых. Готовых к атаке.
Я даже не успела толком сообразить, что происходит, как они одновременно кинулись на итару. Все разом, со всех сторон, не давая ему ни единого шанса увернуться. Я вскрикнула и испуганно зажмурилась, представив, как Теара разрывают на части. А когда осмелилась открыть глаза, увидела пятерых лаэров, разбросанных по площадке, словно их откинуло по меньшей мере ударом взрывной волны.
— Кажется, я предупреждал, чтобы вы дрались в полную силу. Вы меня разочаровываете! — крикнул итару, стоявший все на том же месте, совершенно невредимый и, кажется, даже не пошатнувшийся.
И лаэры бросились с новой силой. Еще быстрее, еще свирепее, вкладывая в удары всю мощь стальных тел и острых когтей. Они двигались с такой скоростью, что я с трудом могла уследить за ними. Быстрые отточенные движения, сильные удары, треснувшие плиты площадки, от которых во все стороны полетели каменные крошки. И где-то в центре этого месива из бронированных тел и торчащих шипов — Теар. Беловолосый демон, умудряющийся оставаться невредимым. Он был словно смерч, стремительный, неуловимый. И разил своих соперников подобно яростной штормовой волне, крушащей все на своем пути.
Светлые плиты окропились первой кровью, и рык боли сотряс воздух — один из соперников вышел из игры. Зато другой извернулся и вонзил когти Теару в бок. Тот не издал ни звука, лишь лицо его стало еще жестче, еще страшнее, а яростный удар отбросил нападавшего в ближайшие кусты.
Я прикрыла глаза и обхватила себя руками, осознав, что меня откровенно трясет.
Многоликий Эхжи, сколько же в нем силы? Сколько ярости, которая все это время требовала выхода? И что было бы со мной, если бы Теар тогда не сдержался? Если бы вместо изголовья кровати ударил по мне… Даже представить страшно! Страшно от понимания, на что способен этот бронированный демон.
А главное, даже не представляю, как теперь стану требовать от него чего-то? Осмелюсь ли вообще ему возразить?
Не знаю точно, сколько длилось творящееся внизу безумие. Судя по всему, недолго. Я не досмотрела, чем все кончилось. Не смогла. Просто забилась под подоконник и прижалась к стене, чувствуя странную обреченность и беспомощность. Очнулась, лишь когда за окном все стихло и чересчур бодрый и радостный голос Сайфа возвестил:
— Ну все, достаточно! Идите отдыхать.
Идите? Значит, в живых осталось больше одного лаэра? Ну хоть что-то радует…
Нервно усмехнулась и поднялась на ноги, покосилась на опустевшую площадку под окном. Шерх, кажется, даже на каменных плитах не осталось живого места. Что уж говорить об этих нелюдях. Хотя… у них же регенерация! И куда лучше, чем у меня. С Теаром уж точно все в порядке. Так что мне не стоит переживать о том, что меня вдруг оставят в покое…
Действие сыворотки закончится, и он явится. Непременно явится. А я трясусь тут от страха, словно лист на ветру. И, шерх меня задери, никак не могу взять себя в руки!
От короткого стука в дверь я подскочила на месте.
— Кто? — спросила, запоздало сообразив, что Теар не стал бы стучаться. Да и в последнее время я научилась чувствовать его приближение. И сейчас чутье подсказывало, что за дверью отнюдь не итару.
Действительно, это пришел Сайф.
— Можно? — спросил он, сунув блондинистую макушку в проем.
Надо же, каким вдруг вежливым и упредительным сделался. Даже разрешения спрашивает…
Я кивнула, и Сайф прошел в комнату. Выглядел он вполне дружелюбным и спокойным, а еще опрятным. Быть может, чуточку неряшливым, но это всегда было ему присуще. Легкий налет разгильдяйства, который улавливался в отросших до плеч волосах и паре расстегнутых пуговиц на рубашке, закатанных манжетах и засунутых в карманы брюк руках. В нем все было привычно, и вывод напрашивался только один — в этом жутком побоище Сайф участия не принимал.
Но явно наблюдал со стороны…
Вновь бессознательно взглянула в окно, на развороченную после боя площадку.
— Ну как? Все живы? Или пора готовиться к похоронам?
— Видела? — хмыкнул Сайф и, пристроившись рядом, тоже взглянул вниз. — Не беспокойся, слуги все приведут в порядок.
— Угу… И часто вы так развлекаетесь?
— Я — нет. А охрана тренируется частенько. Правда, не здесь. В дальней части поместья есть специальный полигон. Но мы туда не дошли. Слишком мало времени. Теару надо было успокоиться.
Н-да, хороший способ успокоения: впечатать кулак кому-нибудь в физиономию.
— Ну и как, успокоился? — фыркнула я.
— Почти. — Сайф повернулся и посмотрел на меня. — У Теара проблемы с контролем. Серьезные. И не только когда ты рядом… У него началась новая перестройка организма. Можно сказать, вторая волна. Обычно все происходит в один этап. Но у Теара не было женщины, и еще эта сыворотка, подавляющая влечение… Похоже, он так до конца и не раскрыл свой потенциал. И делает это именно сейчас. А новая сила — это всегда потеря контроля. Над трансформацией, над желаниями, над эмоциями. Да над всем! А в случае итару это непозволительно, сама понимаешь.
Теар стал сильнее? Многоликий Эхжи, только этого мне не хватало…
А еще напрашивался вполне закономерный вопрос: зачем Сайф все это мне рассказывает? Хочет оправдать поведение брата? Или пытается таким образом уговорить, вызвать во мне сочувствие и сострадание? А ведь он уже пытался однажды. И закончилось это все небезызвестным падением с лестницы!
— Меня не волнуют его проблемы, ясно? — отрезала решительно и развернулась к оставленному на кровати чемодану. Деловито продолжила складывать вещи.
— А вот это ты зря, — осуждающе произнес Сайф. — Лучше не злить его лишний раз.
— Я не собираюсь его злить. Я собираюсь потребовать выполнения клятвы.
Собеседник покачал головой:
— Не думаю, что он тебя отпустит. Наверняка придумает что-нибудь, чтобы обойти данное обещание.
Замечательно! А ведь подсознательно я ждала чего-то подобного. Не дура ведь, понимаю, что по щелчку моих пальцев ничего не будет. Но все же…
— Пусть только попробует!
— Что попробую?! — долетело от дверей, и, резко развернувшись, я натолкнулась на хмурый взгляд стоящего на пороге итару.
Как раз его нам сейчас и не хватало… Быстро же Теар привел себя в порядок!
Но что самое противное, весь мой боевой настрой как ветром сдуло. А ведь я думала, что уже давно перестала бояться Лунного. После всего того, что между нами было. Ан нет… Снова вернулись к тому, с чего начинали! И от одного его вида у меня трясутся поджилки и заходится в бешеном стуке сердце. А стоит вспомнить, как он бросался на собственных сородичей…
Нет, лучше и не вспоминать.
Но надо отдать Теару должное, сейчас он и правда выглядел спокойным. Собранным и хладнокровным. Ну почти хладнокровным… Его выдавали глаза. А еще мои обостренные чувства, упрямо твердящие, что с итару стоит быть настороже. И уж точно не следует его злить.
Но, кажется, я уже не могу иначе. И в любом случае я должна проверить силу клятвы. Или потом буду очень сильно жалеть…
— Так о чем вы говорили? — Теар не спеша прошел в глубь комнаты. Тяжелый взгляд упал на разложенный на кровати чемодан.
— Мы говорили о том, как замечательно мне будет жить за перевалом. Я хочу отправиться туда. Прямо сейчас. Ты же помнишь о своей клятве, Теар?
Лунный скривился.
— Ты никуда не поедешь, — процедил он сквозь плотно сжатые зубы, и я заметила, как вздулись от напряжения вены на его шее.
Выходит, клятва-то работает…
— Разве? А мне кажется, что поеду. Ты доставишь меня к границе и обеспечишь беспрепятственный проход. У нас ведь достаточно крепкая связь, чтобы меня приняли за лаэри из клана Белого Полумесяца?
Да-да, я даже помню об этом условии, что помешало мне уехать в прошлый раз. Но теперь-то с этим точно не должно быть проблем?
— Достаточно… Но ты все равно не поедешь. Точнее… — Теар глубоко вдохнул. Было видно, как тяжело дается ему отказ. — Поедешь, но позже. — Выдохнул — и повел плечами, сбрасывая напряжение.
Шерх! Неужели что-то придумал?
— Я не могу отправить тебя сейчас. Дело в том, что твой отец умер.
— Кто умер? — Я так опешила, что совершенно не поняла, о чем толкует итару.
Какой, к шерху, отец? У меня нет отца! И никогда не было. Разве что…
— Я говорю об Айтэ Огненном, итару Красной Зари. Он скончался на днях. Сейчас в Долине объявлен тридцатидневный траур. А по его завершении будет назначен новый глава рода. До этого момента все выезды за пределы Долины запрещены.
Теар выпрямился и свободно расправил плечи, явно избавившись от физических мук. Ну и от мук совести за компанию. Я же, напротив, обессиленно плюхнулась на кровать, не зная, как на все это реагировать.
— Мне жаль, — сухо вымолвил итару.
— Чего жаль? Того, что я опять не могу уехать?
— Нет, я имел в виду кончину твоего отца. Я знал Айтэ, он был достойным лаэром.
Я не сдержала истеричного смешка. Таким достойным, что бросил нас с матерью? Достойнее и не сыскать!
— Не переживай, я все равно его не знала.
И правда, мне от этой вести было ни горячо, ни холодно. Какое мне дело до совершенно незнакомого лаэра? Будь он даже жив, я бы все равно не пожелала иметь с ним ничего общего.
Впрочем, как и с остальными высокородными нелюдями.
— Я все равно хочу уехать! Не за перевал, так в город. В деревню. Не важно… — произнесла решительно и, утрамбовав вещи, принялась стягивать ремни на чемодане.
— Перестань. Куда ты собралась?
— Подальше от тебя!
Попробовала поднять чемодан, но, шерх его задери, тот оказался слишком тяжел. Или это я так ослабела? И все равно потянула и взвыла от боли, уронив всю эту тяжесть себе на ногу.
И ведь никто не кинулся помочь! Я вновь почувствовала себя никчемной и беспомощной.
— Прекрати. Поранишься! — нравоучительным тоном проговорил итару, чем просто вывел меня из себя. Взбесил до мозга костей!
— Плевать! Я просто хочу уехать, понимаешь?
— Успокойся! — прикрикнул он и, молниеносно оказавшись рядом, встряхнул меня за плечи.
Сайф напряженно подался вперед, но Теар взглядом заставил его стоять на месте.
— Пожалуйста, успокойся, — неожиданно мягко произнес итару и ослабил хватку на моих плечах. Но рук, кажется, и не думал убирать. — И… давай поговорим.
— Нам не о чем разговаривать! — Я все-таки вырвалась. Отошла на несколько шагов, стараясь держаться на безопасном расстоянии.
— Ладно. Тогда просто послушай. Я пришел сказать, что… — Он замялся, но все же взял себя в руки и произнес: — Что был не прав.
Эти слова дались ему с трудом. Словно бы итару этой простой невинной фразой наступал себе на горло. Конечно, признавать собственные ошибки всегда трудно, особенно если ты такая важная птица, как глава рода… И вся его гордость сейчас, наверное, вопит от возмущения.
— Знаю, я вел себя как скотина. Но… я не хотел тебя ранить. И не хотел делать больно… Я не думал, что могу сделать тебе больно.
Теар говорил медленно, спокойно и нарочито мягко, тщательно подбирая каждое слово. А я понимала, что он вновь пытается меня уговорить. Просто добивается цели — и ради этого готов перешагнуть через собственную гордость. И от этого понимания у меня внутри все кипело.
— А что ты думал? Что я железная?
— Нет. Не знаю… Я, кажется, вообще об этом не задумывался.
Угу, так бы сразу и сказал, что все мозги переместились в штаны!
— И, — он тяжело сглотнул, — я не знаю, как справиться с этим. Я хочу… чтобы ты меня научила. Сайф поможет. Сделает все, что скажешь.
Как мило, они опять все решили за меня! Впрочем, ничего другого от этих мужчин и нельзя ожидать. Вновь поставили свои интересы выше моих. Никого не волнует, чего хочу я. И то, что я просто банально устала! И морально и физически.
Но, кажется, у меня опять нет выхода. Все повторяется по кругу. И я в который раз наступаю на те же самые грабли. В который раз сдаюсь, поддавшись на уговоры и просящий взгляд светлых родниковых глаз.
Какая же я все-таки тряпка… А ведь он даже прощения не попросил!
— Я хочу, чтобы ты извинился! — выпалила неожиданно даже для самой себя. Не знаю, с чего мне приспичило. Видимо, захотелось-таки напоследок потешить самолюбие. Пока меня в очередной раз не унизили и не втоптали в грязь.
— Что? — Теар непонимающе тряхнул головой.
— Что слышал! Хочу, чтобы ты извинился за свое хамское поведение! За оскорбления и боль, которые ты мне причинил! Давай проси прощения.
Лунный окинул меня долгим внимательным взглядом. Задумчиво потер подбородок, а потом, не глядя, велел брату:
— Сайф, оставь нас.
— Еще чего! — фыркнул лаэр, и я заметила, как Теар безотчетно стиснул зубы. И правда, заводится от каждого неосторожного слова. Но надо отдать ему должное, на этот раз итару переборол себя.
— Пожалуйста, оставь нас. Всего на минуту.
Братья обменялись долгими многозначительными взглядами, и Сайф кивнул:
— Если что, я буду за дверью.
Он вышел, а мне сразу стало не по себе. Все же в присутствии Сайфа я ощущала себя хотя бы в относительной безопасности. А теперь откровенно жалела о своей идиотской выходке. Но кто же знал, что Теар захочет остаться со мной наедине?
Времени он, кстати, зря не терял. Сразу, как скрылся браг, шагнул ко мне и ловким движением подхватил на руки. Я охнула от неожиданности, а в следующее мгновение уже обнаружила себя сидящей на коленях Лунного, который аккуратно расстегивал мелкие пуговички на горловине платья.
— Ты что делаешь? — Я даже возмутиться должным образом не смогла.
— Собираюсь просить прощения.
Что? Хотя вернее будет спросить: как?
Что опять задумал этот озабоченный?
— Теар, перестань! Прекрати! Я не хочу! — попыталась отпихнуть его руки и несколько раз ударила кулаком в грудь. А потом и вовсе стала брыкаться, словно необъезженная кобыла, напрочь забыв о том, как надо вести себя с лаэрами. Даже не думая, что могу вновь спровоцировать его на грубость.
Но стоило только представить, что он вновь станет домогаться меня, как внутри все скрутило от отвращения. И из глубины души поднялся такой яростный протест, что я попросту перестала контролировать собственное сопротивляющееся тело.
Теар оставил злосчастные пуговицы и взял меня за руки. Сжал их с силой, но почти сразу ослабил хватку, чтобы не сделать больно.
— Эй, успокойся. Ты чего? — Лунный перехватил мои запястья одной рукой, а второй успокаивающе провел по спине.
А я вдруг поняла, что меня трясет. От его близкого присутствия, от воспоминаний, от осознания собственной беспомощности перед этим демоном. Перед этой идеальной машиной для убийства и насилия.
— Ты меня боишься? — с каким-то странным удивлением произнес итару.
Ну надо же! Неужели дошло наконец? Сам, интересно, догадался или кто подсказал?
— Не трогай меня!
— Я и не собирался тебя трогать, — проговорил мягко, заглядывая мне в лицо. — И сыворотка пока еще действует.
— Пока еще… — нервно усмехнулась я. — Насколько еще ее хватит? Минут на десять? И вообще, какого шерха ты меня раздеваешь?
— Хочу осмотреть твои ссадины. Ну и… прощения я буду просить так, как умею.
Многоликий Эхжи, и почему мне все это очень не нравится?
Теар мягко преодолел мое сопротивление и все же распахнул ворот платья, нахмурился, осматривая следы собственной несдержанности, а потом я почувствовала его губы и горячий язык на своей шее.
Как мило! Он решил зализать мои раны. Которые сам же, ко всему прочему, и оставил. Сначала калечим, потом лечим. Отличная тактика, ничего не скажешь.
Вот только если он думал сделать этим мне приятно, то он просчитался.
Реакция тела оказалась совершенно противоположной. Я напряглась, превратившись в сжатую пружину, готовую распрямиться от любого неверного движения.
Но Теар лишь зализал ранки и снова застегнул все пуговички.
— Здесь все, теперь внизу.
Я вспомнила, как демонстрировала Лунному свои исцарапанные бедра, и чуть не взвыла с досады. Он что, еще и там зализывать собрался? Да я же умру от отвращения!
— Теар, нет! — вновь попыталась остановить его, но он вновь не послушал.
Уложил меня животом вниз на кровать и непристойно задрал юбку. Я зажмурилась, понимая, что еще немного — и вовсе умру. Внизу живота заныло, красноречиво напоминая о том, что близость мне сейчас совершенно противопоказана. И мышцы сжались в безотчетном желании защититься, оттянуть новую волну боли.
— Пожалуйста, не надо бояться. — Теар успокаивающе погладил мое бедро. — Я просто залижу раны. — И принялся усердно исполнять задуманное.
И кто бы знал, как трудно мне было расслабиться, как трудно поверить! Слишком свежо было воспоминание о том, как он принуждал меня. И, пожалуй, никогда еще секс не вызывал у меня такой дикой неприязни, как сейчас. Словно я вновь превратилась в испуганную девчонку, которая шарахается от всех мужчин без разбору.
Шерх, как я вообще смогу учить его при таком раскладе? Как смогу находиться с ним в одном помещении? Да еще и без спасительного действия сыворотки…
— Тебе нужен отдых, — констатировал Лунный, закончив с «лечением». Аккуратно опустил мою юбку. — Если хочешь… если скажешь, я приму еще дозу сыворотки. И у тебя будет еще двенадцать часов.
Я посмотрела ему в лицо, не веря своим ушам. Это что, шутка такая? Но нет, Теар выглядел предельно серьезным и решительным. А главное, искренним.
Я отказывалась что-либо понимать.
Что с ним творится? Его бросает из крайности в крайность, качает, словно на огромных качелях. И меня вместе с ним. То вверх — к ощущению покоя и защищенности, желанию расслабиться и в кои-то веки довериться, отпустить ситуацию и просто плыть по течению, положившись на более сильного, умного и опытного. То вниз — к боли и отчаянию, чувству совершеннейшей беспомощности и пониманию, что я всего лишь бесправная игрушка. Никто. И, если придется, через меня попросту переступят, оставят погибать, как подзаборную шавку.
И нет никакого шанса найти равновесие. Кажется, с Теаром это и вовсе невозможно. Меня так и будет качать то вверх, то вниз. А в конечном счете качели все равно остановятся… внизу.
— Правда… Боюсь, потом наступит откат. Чем дольше принимаешь сыворотку, тем потом сложнее вернуть равновесие. Я не уверен, что после этой-то дозы удастся взять себя в руки. Но ты решай сама.
И все же предоставил выбор мне. Или, вернее сказать, возложил ответственность? Во всем двоякость, куда ни глянь.
Кто бы знал, как же я мечтала об отдыхе! Целых полдня никого не видеть и не слышать… Но разумом я понимала, что это не приведет ни к чему хорошему.
— У вас еще остались стальные тросы?
Теар непонимающе моргнул, но почти сразу сообразил, куда я клоню.
— Да, но… Я, кажется, повредил колонны у себя в спальне…
— Значит, надо придумать, к чему их прикрепить. Может, есть какое-то другое подходящее место во дворце?
— Ну… — Теар взъерошил волосы и ухмыльнулся. — Есть одно, правда, не уверен, что тебе оно понравится. А уж мне и подавно!
Я хотела спросить, что это за место, как вдруг послышались знакомые механические щелчки.
Теар вытащил из кармана хронометр.
— Сыворотка. Время закончилось.
И почти в тот же миг в комнату влетел Сайф.
— Пора!