Это походило на дежавю.
Теар вновь скованный, привязанный за руки и за ноги. Правда, не стальными тросами, а цепями. И крепятся они не к мраморным колоннам, а к кольцам, вмурованным в потолок. Да и обстановочка совершенно не походит на шикарные покои главы рода: шершавые стены, каменный пол, под потолком крохотное окошко, забранное железной решеткой. В углу лишь выщербленный стол, а рядом обитый парчой пуф, который резко выделялся на фоне убогой обстановки подземного узилища.
Да-да, нам пришлось переместиться не куда-нибудь, а в дворцовые казематы, ныне, как несложно догадаться, пустующие. Сайф потихоньку перетаскивал сюда мебель и вещи. Лишь самые необходимые и лишь те, что смог донести в одиночку. Пускать в казематы слуг было бы слишком опрометчиво. Кто знает, как они отреагируют, увидев прикованного цепями хозяина.
Теар пока что вел себя относительно спокойно, лишь пристально смотрел на меня, буравил взглядом, следя за каждым движением, каждым наклоном и поворотом головы.
Это заставляло меня нервничать, я не находила себе места.
— Вот то, что ты просила. — В узилище наконец явился Сайф и поставил к моим ногам чемодан с вещами. Бросил на пол свернутый в рулон ковер. — Как он себя вел? — хмыкнул, глядя на прикованного Теара.
— Пока нормально.
— Сыворотка еще действует?
— Нет! — подал голос итару. — И давайте уже начнем что-то делать, иначе я чокнусь!
Понятно теперь, почему он так смотрит. Время действия сыворотки истекло — и проснулся прежний голод. Пожалуй, стоит порадоваться, что Теар пока еще не бросается на меня, не рвет цепи и не орет о том, что я по гроб жизни обязана лежать под ним.
И да, нам определенно пора начинать тренировки!
Я открыла чемодан и, чуть покопавшись, вытащила на свет изящные песочные часы. Подошла ближе, чтобы Теар видел сыплющийся песок. Встала в узкий луч света, просачивающийся из крохотного окошка. И сразу услышала скрежет металла, увидела, как напряглись мышцы и вздулись вены на задранных вверх руках.
Я знала, что Теар может порвать цепи. Понимала, в какой опасности нахожусь. Но никому другому эту работу доверить не могла. Он должен привыкнуть ко мне. К постоянному женскому присутствию и, как это ни парадоксально, отсутствию близости.
— Успокойся. Порвешь цепи — получишь новую дозу сыворотки, Теар. И мы будем вынуждены все начать сначала!
— Я помню! — Он стиснул зубы и посмотрел на песочные часы в моих руках.
— Здесь песка ровно на полчаса. Ты же сможешь спокойно посидеть полчаса?
— Издеваешься? — рыкнул итару, а я мельком взглянула на натянувшуюся ткань его брюк.
Шерх, я всего лишь подошла, а он уже возбужден! Уже раздевает глазами и готов кинуться, чтобы раздеть по-настоящему. Кажется, самое время обзавестись поясом верности! А лучше надеть его на Лунного!
— Полчаса — это не так уж много. Ты должен научиться сдерживать свои желания! Посидишь спокойно — получишь то, чего так хочешь!
Я приблизилась и поставила часы на край тюремной койки, а потом шустро вернулась к своему пуфику. Сейчас лучше держаться подальше и не провоцировать лаэра лишний раз. Может, что и получится.
— Так что, кровать нужна? — поинтересовался Сайф, который уже успел раскатать ковер.
Я с благодарностью ступила на мягкое покрытие. Полы здесь были холодные — подземелье как-никак, а домашние туфли были скорее красивыми, чем теплыми. Так что ковер оказался очень даже кстати…
— А ты донесешь? — хмыкнула я, вспоминая, как Сайф волок на себе несчастный пуфик.
— Что-нибудь придумаю, — бодренько ответил он.
Я прикинула, куда можно поставить кровать в этом тесном узилище, и отрицательно мотнула головой. Как ни крути, а Теар со своей койки все равно не сможет никуда переместиться, разве что и правда порвет цепи. А мне кровать ни к чему, я уж точно не собираюсь спать в присутствии одного невменяемого лаэра.
— Принеси лучше мне нормальное кресло. И еще постельное белье.
Сайф кивнул.
— Справишься пока тут одна? — покосился он на Теара, который теперь прожигал взглядом песочные часы. Наверное, думал, что от этого песок станет сыпаться быстрее. Ну пусть уж лучше на часы пялится, чем на меня!
— Постараюсь.
Сайф задумался, а потом выложил на стол черный чехол со шприцем и двумя ампулами сыворотки. Вскрыл одну и быстро наполнил шприц.
— Вот, пускай всегда будет при тебе. Как пользоваться, знаешь.
Я благодарно улыбнулась, а Теар в дальнем углу камеры фыркнул:
— Спасибо, братец!
— Всегда пожалуйста! — улыбнулся Сайф и ушел за креслом, оставив меня наедине с неадекватным родственничком.
Ладно, мне не привыкать. Тем более на крайний случай у меня имеется сыворотка!
Кинула короткий взгляд на гипнотизирующего песочные часы Теара и, призвав себя лишний раз не нервничать, уселась за стол. Взяла лист бумаги и перьевую ручку. Сейчас мне нужно было составить список необходимого. Кое-что из моих запасов разгромил Лунный, а кое-что я попросту не догадалась взять с собой. И сейчас этот пробел требовалось срочно заполнить.
Правда, вот не знаю, кого лучше отправить за всем этим. У слуг явно возникнет множество вопросов. А отсылать Сайфа я как-то остерегаюсь: пока Теар в таком состоянии, помощник нужен мне здесь. Разве что отправиться самой, надеясь обернуться, пока сыпется песок в часах. Ведь полчаса — это лишь первая отметка. Дальше время будет увеличиваться по нарастающей, постепенно позволяя Теару привыкнуть к воздержанию.
Он, конечно, не обрадуется подобному методу обучения. Но в его случае другого способа попросту нет. Да и меня от одной мысли о близости откровенно воротит. Значит, буду оттягивать этот момент настолько, насколько смогу.
— Время вышло! — Довольный голос итару резко вторгся в мои мысли. Я тряхнула головой и озадаченно поглядела на часы.
Песок и вправду закончился. Но ведь прошло точно меньше получаса! Даже Сайф еще не вернулся.
— Ты его трогал! — обвинительно бросила Теару.
Тот улыбнулся и пошевелил закованными кистями, отчего звякнули звенья натянувшейся цепи.
— И как бы я это сделал?
Не знаю как, но это точно его рук дело!
Поднялась и приблизилась на несколько шагов, пытаясь сообразить, как он это провернул.
Шерх! Мы только начали обучение, а он уже меня дурит. А еще итару называется!
Радует лишь одно — если сумел что-то выдумать, значит, вполне в своем уме. И кажется, я знаю что… Недаром он усиленно прожигал взглядом песок…
— Ты его ускорил, да? Я запрещаю тебе пользоваться магией, Теар! Еще раз выкинешь что-то подобное — и будешь наказан!
— И как же, интересно? — хмыкнул итару, но я не обманулась его улыбкой. Чувствовала, что он напряжен и что внутри него опять вскипает злость.
И мне бы вовремя отступить. Не разжигать в нем опасную, губительную бурю. Но, с другой стороны, я должна показать Лунному, кто здесь главный. Иначе он никогда не станет слушаться.
— Очень просто! — Я схватила песочные часы и перевернула резким движением. — Твое время удваивается!
И вновь этот убийственный взгляд, от которого сами собой начинают трястись колени и хочется отпрыгнуть в сторону, закрыться, запереться где-нибудь, куда он не доберется. Но я давно усвоила простую истину — от настоящего хищника нельзя убежать, нельзя скрыться, как бы глубоко ни спрятался.
Я усвоила это еще с Ойнэ. И теперь не собиралась наступать на те же грабли.
— Не советую так играть со мной, Мел… — прошипел лаэр, и я заметила серебристую чешую, проступившую на висках.
Шерх, он опять в одном шаге от оборота! А я опять танцую на лезвии клинка, рискуя в любой момент порезаться в кровь.
Глубоко вдохнула и, стараясь говорить как можно спокойнее и убедительнее, произнесла:
— Я не играю. Я пытаюсь тебя научить. Ты сам просил меня об этом. И ты должен слушаться, Теар. Это в твоих же интересах. Когда ты уже это поймешь?
С трудом выдержала его долгий, пронизывающий взгляд. С трудом не отшатнулась, понимая, что отступать нельзя. Нельзя показывать свой страх, нельзя показывать слабость. Я должна быть непоколебима, иначе он вновь станет делать со мной все, что вздумается.
— Тогда советую отойти подальше.
Теар все-таки взял себя в руки. И чешуя исчезла, а сам он тяжело выдохнул, прикрыв глаза. И я выдохнула следом. Кажется, буря миновала. Хотя бы на время.
А тут как раз и Сайф подоспел! Приволок огромное мягкое кресло, водрузил у противоположной стены.
— Ваш трон, мадам! — Лаэр отвесил шутовской поклон, но от меня не укрылся короткий острый взгляд, который он бросил в сторону Теара.
— Мне еще понадобится хронометр и… Скажи, можно как-то блокировать его магию?
— Э-э-э… — Сайф задумчиво поскреб щеку. — Ну чисто теоретически можно поставить блок. Но сделать это должен кто-то более сильный. А я при всем желании не располагаю даже половиной потенциала итару. Так что… — Сайф развел руками. — А что, есть сложности?
— Господин Лунный изволит шалить с часами, — фыркнула я и услышала тихий смешок Теара.
— Ай-ай-ай, как нехорошо, — поцокал языком Сайф.
— Молчал бы, — буркнул Теар, не открывая глаз. Видимо, так ему было проще держать себя в руках.
— Что, братец, чувствуешь себя нашкодившим школяром?
— Чувствую себя идиотом!
— Прекратите уже, — вклинилась я, понимая, что взаимные подколки не доведут до добра.
Провокации сейчас ни к чему. А у Сайфа, как назло, язык за зубами не держится. Надо переключить его на какую-то более безопасную тему.
— Я тут составила список необходимого… Сможешь достать? — И протянула Сайфу исписанный мелким почерком лист.
Тот сразу стал серьезным. Пробежал внимательным взглядом по строчкам.
— Ну с зельями все достаточно легко. Я могу написать поручение в алхимическую лавку и отправить туда кого-то из слуг. А вот последнее… — Сайф усмехнулся, а потом и вовсе его улыбка растянулась до ушей. — Ты уверена, что оно тебе нужно? Это ведь неудобно… Да и Теар сломает на раз.
— Не сломает! — уверенно заявила я. — Я составлю спецзаказ. Напишу все необходимые параметры и размеры. Мастер Трежье уже изготавливал для меня нечто подобное.
— Ну как скажешь. — Сайф сложил листок и сунул в карман. — Чувствую, скоро у вас тут начнется самое веселье…
Да уж… Веселье — не то слово…
Теар с трудом высидел полчаса. И если поначалу я и вправду думала увеличить срок вдвое в наказание за его дурацкую выходку, то, посмотрев в затянутые пеленой глаза с непомерно увеличившимися зрачками и на взбухшие вены на руках, готовых в любой момент с корнем выдрать цени, оставила эту глупую затею.
Принципы принципами, но в первую очередь я должна думать о собственной безопасности и эффективности обучения. А главное правило сейчас — все делать постепенно. Полчаса — уже что-то. Особенно в его состоянии.
— Сайф, оставь нас, пожалуйста, — попросила я, чувствуя неловкость в его присутствии.
Конечно, я не собиралась раздеваться, а уж тем более допускать Теара к телу. К этому я сейчас была совершенно не готова. Но помочь Лунному снять напряжение, как ни крути, надо. Наверное, я неправильная наставница, но такие вещи я предпочитаю делать наедине с клиентом.
— Уверена? Может, лучше мне остаться?
— Я справлюсь, — произнесла твердо и на всякий случай взяла со стола шприц с сывороткой.
— Ну как знаешь. Если что, я за дверью, — без лишних препираний согласился Сайф и вышел, мягко прикрыв за собой тяжелую деревянную створку.
Я же сделала глубокий вдох и плавно двинулась к итару, сжимая в одной руке спасительный шприц. Теар напрягся еще больше, подался вперед, отчего цепи натянулись до предела, до противного скрежета, с которым трутся друг о друга железные звенья. Он следил за мной неотрывно, жадно ловил каждое движение, то и дело косясь на шприц.
— Тише. Не дергайся, — произнесла я миролюбиво. — Будешь хорошо себя вести, мне не придется им воспользоваться. Поверь, я хочу этого не больше, чем ты…
Подошла почти вплотную, буквально кожей ощущая исходящий от мужчины жар и его дыхание, шумное и тяжелое. Медленно опустилась на колени у его ног и, не отрывая взгляда от напряженного лица, положила шприц на койку.
Надеюсь, мне не придется им воспользоваться…
Тронула колено Теара, отметив, как у моего подопечного участилось и без того неровное дыхание, и скользнула выше — к напряженному паху. Дернула кожаный ремень, следом пару тугих пуговиц и сразу протиснула ладонь за пояс брюк. Теар издал низкий стон и запрокинул голову. Выгнулся, подавшись пахом к моей руке. Я и сама выдохнула, порадовавшись такой красноречивой реакции, и вдвое быстрее заскользила ладонью по напряженной плоти, сжала с силой, заставляя Лунного рычать от удовольствия. И он все же не сдержал оборот: рубашка треснула по швам, отросшие клыки проткнули губу и по подбородку потекла тонкая струйка крови.
Многоликий Эхжи, думала ли я когда-нибудь, что реакцией на мое прикосновение будет до крови прокушенная губа?
Пожалуй, Теар был прав, напоминая об откате. Сейчас он не был похож на человека. Лишь на зверя, дикого, необузданного, который не рвет оковы лишь потому, что ему сейчас хорошо. Но что будет, когда он захочет большего? А он непременно захочет, не сразу, но скоро. И тогда удовлетворить его ручками точно не получится. Остается лишь надеяться, что я смогу достаточно долго оттягивать сей неприятный момент…
Сейчас же, к моему счастью, все закончилось быстро. Теар был слишком возбужден, чтобы долго терпеть эту сладкую пытку. Кончил, как всегда, бурно, с протяжным стоном и судорогой, прошившей тело.
Я тряхнула испачканными руками и запоздало подумала о том, что стоило подготовить чистую воду и снять с Теара рубашку, чтобы не испачкать. Впрочем, ей все равно конец. Недолго думая расстегнула ее, а потом и вовсе содрала с мужского тела, разорвав на несколько частей. Скомкала в руках получившуюся тряпицу и мягко оттерла живот Теара.
— Так нечестно… — раздался над самым ухом хриплый голос, и Теар шевельнулся в попытке дотянуться до меня.
Мое тело отреагировало быстрее, чем я смогла осознать угрозу. Просто резко бросилась в сторону и схватилась за шприц. Направила острой иглой в сторону итару и замерла, напряженно всматриваясь в его лицо.
Но нет, зря паниковала. Он лишь немного подался вперед, вовсе не собираясь рвать цепи.
Шерх, уже подскакиваю по любому поводу! Совсем нервы сдали.
— Это лишнее. — Теар бросил короткий взгляд на сыворотку, а я встала, чувствуя себя не в своей тарелке. — И в следующий раз этот номер не пройдет.
— Ты о чем? — Я сделала вид, что не понимаю, и поспешила отступить на пару шагов.
— О том, что я хочу тебя целиком. Желательно прямо сейчас.
Кто бы сомневался. Я так и знала, что ему будет мало. Только вот слишком быстро настал этот момент.
— Мне придется тебя огорчить. Твоими стараниями на большее я сейчас не способна. Так что довольствуйся тем, что есть.
Теар нахмурился, и я опять почувствовала его недовольство. Пока еще не открытое, но уже зарождающееся где-то в глубине души.
Схватила песочные часы, перевернула резко и уверенно.
— Твой новый срок — час. Правила все те же. Не разочаруй меня, Теар…
Это было сущим издевательством!
Удовлетворить себя руками он бы смог и сам! Конечно, у Мел это получалось куда лучше и приятнее. Но, шерх его задери, в третий раз подряд?!! Она точно издевается! Маленькая женская месть, которую Ласка весьма хитроумно привела в действие.
Словно специально подталкивала к тому, чтобы Теар порвал цепи. И он был буквально в шаге от этого.
Ему было мало. Многоликий Эхжи, как же ему было мало! И каждый новый переворот часов словно пытка, самая изощренная и жестокая пытка на свете. Смотреть на нее, чувствовать запах, дыхание и… не иметь возможности прикоснуться. И это платье, что она надела. Глухое, застегнутое на все пуговицы. Прямо до самого горла. Наверное, Мел думала, что подобный наряд охладит его желание. Но Теар мог сейчас думать лишь о том, как сорвет с нее это жуткое платье, порвет на сотни лоскутов, чтобы никогда больше не смела прятать от него свое тело.
Мягкое, податливое, совершенное…
Руки сжались сами собой, словно в попытке стиснуть тонкий гибкий стан. Отросшие когти вспороли кожу, и на пол засочилась теплая кровь.
— Опять? — Мел недовольно вздохнула и поднялась с кресла, где до этого увлеченно читала книгу.
К слову, Теару тоже предложили развлечение. И не одно. Письма, прошения, журналы учета, присланные управляющим шахтами. Итару честно пытался просмотреть их. Вникнуть в дела. Но ничего толком не шло в голову. Пока Мел была рядом, он не мог думать ни о чем другом.
Безумие какое-то! И казалось, излечиться от этого безумия нет ни единого шанса.
Мел подошла, аккуратно стерла кровь влажной тряпицей. И от этого невинного легкого прикосновения желание усилилось многократно. В десятки, в сотни раз, прошило каждую клеточку напряженного тела. В паху болезненно заныло. Еще немного — и вовсе сведет судорогой.
— Я больше не могу… — выдохнул он, удерживаясь на самой грани.
Всего один рывок. Одно порванное звено — и он получит желаемое!
А вместе с ним и дозу сыворотки…
Мел все продумала! В одной руке влажное полотенце, а в другой зажат шприц. И ведь вколет, не струсит. А начинать сначала у Теара точно нет желания.
— Можешь. Два часа выдержал, значит, и три осилишь. К тому же осталось не так много. — Эмель посмотрела на часы.
— А что потом? Снова запустишь руку мне в штаны?
— Предпочитаешь сделать это сам? — усмехнулась она.
Теар не выдержал, дернулся. И сверху на голову посыпалась каменная пыль. Еще немного — и цепи рвать не придется: крепления вылетят сами.
Мел отшатнулась, отступила на безопасное расстояние и вскинула руку со шприцем, настороженно глядя Теару в лицо. Напряженная словно пружина. Твердая в своей решимости. И оттого лишь более соблазнительная для него.
— Я хочу по-нормальному. Хочу тебя!
— Нет, Теар! Не сегодня. И я уже говорила почему…
В ее голосе проскользнула горечь. Всего на мгновение, но Теар почувствовал. Вспомнил.
— Что у тебя с регенерацией? — спросил серьезно, на время оставив все другие мысли.
Мел пожала плечами, словно это было не важно вовсе.
Чем она только думает?
— Мел, я серьезно. Она уже должна была восстановиться! А если нет, то надо вызвать лекаря. Это не шутки.
— Да все нормально! Успокойся! Не надо мне никакого лекаря, — отмахнулась она и отвернулась, пряча взгляд.
— Уверена? У тебя ничего не болит?
Шерх, кажется, он начинает волноваться…
— Нет, — нехотя ответила она.
Ложь? Или правда?
И ведь ответила словно из-под палки. Не хотела ему признаваться? Думала обвести вокруг пальца? Прикрывается плохим самочувствием, чтобы подольше его помучить?
Не поймешь этих женщин!
— Если все хорошо, тогда какого шерха ты меня не подпускаешь?
— Я просто не хочу! Тебе этого недостаточно?! — Она почти кричала, а по внутренней связи тут же прилетела отдача. Куда более болезненная и… убедительная.
Ей было противно. Плохо. Горько. И эта горечь заставляла Теара чувствовать себя чуть ли не последним мерзавцем на свете.
— А если я сделаю так, что ты захочешь?
— Вряд ли у тебя это получится. — Ласка усмехнулась, но совсем не весело, и обхватила себя руками, словно желая согреться.
— Я постараюсь.
— Для начала постарайся высидеть свой срок. — Она бросила короткий взгляд на часы.
Песок в верхней их части почти закончился. Значит, Мел придется подойти, чтобы перевернуть их на новую получасовую отметку. А Теару вновь придется стиснуть зубы, чтобы не порвать цепи в попытке дотянуться до нее. И так по кругу. А сдерживаться с каждым разом все сложнее…
Скрипнула дверь, и Теар уставился на вошедшего Сайфа, который нес в руках небольшую корзину.
— Все нормально? — уже привычно спросил кузен, внимательно оглядев помещение и, как всегда, задержав взгляд на итару.
И зачем только он это делает каждый раз? Бесит прямо! Можно подумать, он оставляет Ласку наедине с необузданным чудовищем! Или Теар и правда ведет себя как чудовище?
Мел кивнула, а кузен водрузил на стол корзину:
— Вот. Только что доставили из алхимической лавки. Вроде здесь все, что было в списке.
Девушка принялась перебирать пузырьки, а Сайф уселся на стол, заглядывая ей под руку.
— Ты уверена, что все это можно применять? Здесь половина списка — запрещенные препараты. Да и не уверен, что на Теара они подействуют. То же парализующее зелье, к примеру…
— Прежде действовало…
— На мальчишках проверяла? — хмыкнул Сайф, а Теар недовольно звякнул цепями.
Очень мило! Что, интересно, у нее еще там припасено? Какого сюрприза ждать?
Лучше бы о собственном здоровье подумала, чем обкладываться ворохом запрещенных препаратов.
— Сайф! — окликнул итару. — Я хочу, чтобы ты проверил ее регенерацию.
— В смысле?
— В прямом смысле. Проверь, есть ли улучшения. И если нет — вызови лекаря.
— Я же сказала, что все нормально! — воспротивилась Мел, но Теар проигнорировал ее протесты. Лучше удостовериться лично. А если не лично, то хотя бы с помощью брата. Тот точно не станет лгать.
— Давай же! Или тебе напомнить, как это делается? — рявкнул Лунный, теряя всякое терпение.
— Ладно-ладно! Не нервничай! — Сайф примирительно вскинул руки и обратился к Мел: — Он прав, надо проверить. Не бойся, это почти не больно.
Мел фыркнула и неохотно вложила ладонь в руку Сайфа, отвернулась, чтобы не смотреть. Короткий надрез, нанесенный острым когтем, — и время замедлилось, превращаясь в крохотные песчинки. Затянется или нет? И как быстро? Казалось, ждать этого еще дольше, чем отсидеть выставленный наставницей срок.
— Ну что там?
— Кажется, затягивается. Не слишком быстро, но вполне заметно.
Теар выдохнул:
— Так и должно быть. У нее третья степень. Засеки на всякий случай.
Сайф кивнул и ободряюще улыбнулся Ласке, которая уже притоптывала от нетерпения, ожидая, когда же выпустят ее руку.
К слову, Сайф не спешил этого делать.
— Видишь, почти все, — произнес он мягко и погладил тонкое женское запястье.
Это нечестно! Почему он может дотрагиваться до нее, а Теар нет? И вообще, какого шерха он тут разводит все эти нежности? Кто дал ему право?! Любезничать, заискивающе заглядывать в лицо, трогать…
Сайф коснулся губами нежной кожи на запястье Мел, а у Теара внутри словно что-то взорвалось. Он сам не заметил, как порвал цепи. Оков просто вдруг не стало. А итару в мгновение ока оказался возле любезничающей парочки. Схватил кузена за шиворот и отбросил с такой силой, что от удара треснула стена.
Движение за спиной не увидел — почувствовал и увернулся за мгновение до того, как Ласка вонзила иглу ему в шею. Перехватил запястье, сжал так, что она вскрикнула и выронила шприц из рук. Тонкое стекло разлетелось мелкими осколками, а сама Мел, не удержавшись, упала на ковер. В расширившихся зрачках отразился ужас. И его собственное отражение — закованный в серебристую броню демон, с отросшими клыками и когтями, шипами, топорщившимися вдоль всего позвоночника.
— Теар, не надо! — То ли приказ, то ли мольба. Не понять.
Она отползает назад — и нутро разрывает от двух прямо противоположных желаний. Подмять, подчинить, присвоить. Прямо здесь и сейчас. Наказать, чтобы и не думала смотреть на другого.
И стереть страх с ее лица, провести ладонью. Успокоить.
Родовая связь между ними словно натянутая тетива. И он чувствует каждое ее колебание. Каждый всплеск эмоций. Ужас, страх, безысходность. Совсем не то, что Теар желал бы ощутить. Шерх, он ведь совсем не хотел пугать ее! Совсем не хотел быть таким, как Ойнэ…
И в то же время еще никогда в жизни Теару не было так трудно загнать внутрь вышедшего из-под контроля зверя. Он чувствовал ее. Свою самку. Знакомую, красивую, желанную. Так близко…
Резкое движение сбоку заставило его оторвать взгляд от Мел.
А Сайф на удивление быстро очнулся. И тоже норовит воткнуть в него иглу. Как предсказуемо!
Теар увернулся от удара, и не в меру разогнавшийся родственничек врезался в письменный стол.
— Стоп! Хватит! — Итару развернулся и выставил вперед руку, пресекая дальнейшую беготню. — Достаточно.
Сайф тряхнул головой. Перевел обеспокоенный взгляд с Теара на Эмель, которая уже успела вскочить на ноги и потихоньку пятилась к выходу.
— Еще раз тронешь ее — оторву голову, понял? И это не шутка!
— Да ты собственник, братец? — Кузен, конечно, не мог не съязвить. Хоть и дышал тяжело. И на ногах еле держался. — А раньше, помнится, ты был совсем не против моего присутствия и даже участия.
— А теперь против! — рявкнул итару. — У нее контракт со мной. И касаться ее буду только я! Уяснил?
— Еще бы не уяснить, когда тебя швыряют в стену! — Сайф тронул висок, по которому расползлось багровое пятно.
Да, пожалуй, Теар переусердствовал. Приложи он чуть больше силы, мог бы оставить брата вовсе без головы.
Надо успокоиться. Вдох-выдох. Сосчитать до десяти. Как раз количество шагов до койки, над которой сиротливо болтаются порванные цепи.
Теар сел на край, прислонился спиной к каменной стене и перевернул часы. Еще два оборота. Два раза по полчаса — и он даст себе волю. Но эти два оборота он должен выдержать. Чтобы доказать, что способен терпеть.
Доказать даже не столько Мел, сколько самому себе.
Я сидела как на иголках. То и дело ерзала в кресле, не в силах найти удобное положение. Книга, которую до этого читала, перестала быть интересной. Точнее, дело было вовсе не в книге, она осталась прежней. Это просто я потеряла покой. Теперь, когда Теар не был скован цепями, спокойствие покинуло меня. И даже то, что он не бросился, нашел в себе силы вернуться на место и терпеливо ожидал, когда закончится отведенный срок, не добавляло оптимизма. Потому что теперь я точно знала: когда выйдет время, он возьмется за меня. И тут уж мне никуда не деться, пусть я отчаянно не хочу вновь оказаться под ним…
Шерх, что-то я совсем расклеилась. А ведь это всего лишь работа. Работа, которую я привыкла выполнять. Несмотря на усталость, неприязнь и все остальное. Почему же с Теаром все пошло не так?
Вниз упали последние песчинки, и я напряженно замерла, всеми силами пытаясь сохранить хладнокровие.
— Время вышло! — оповестил итару и решительно встал. В отличие от трясущейся меня, он не колебался ни секунды. Просто подошел и подхватил меня на руки.
— Что ты делаешь?
— Несу тебя в спальню. Мне опостылело это темное подземелье!
— Теар! — окликнул нас в дверях Сайф. Честно говоря, я надеялась, что он пойдет следом. Постоит за дверьми и подстрахует в крайнем случае. Но беловолосый лаэр не спешил нас догонять. — Будь аккуратен, хорошо?
Лунный не ответил, просто вышел прочь и быстро пошел по коридору, поднялся по лестнице, через одну перешагивая ступени. А я запоздало сообразила, что не взяла с собой ничего: ни сыворотки, ни парализующего зелья, ни сонного.
Одним словом, идиотка!
Но кто ж знал, что итару помчится в спальню?! Ох…
Тем временем мы очень скоро оказались в этой самой спальне. А именно — в покоях Теара. От былого разгрома здесь не осталось и следа. Разве что выбоины на колоннах напоминали о недавнем происшествии. И мне стало не по себе от этого воспоминания. Да и в целом было не по себе от того, что мы с Лунным остались наедине.
Я знала, на что он способен. Понимала, что, если что-то пойдет не так, от меня и мокрого места не останется. А потому через силу заставила себя не дергаться и не сопротивляться, когда он рванул горловину платья, напрочь обрывая мелкие перламутровые пуговички, и улыбнулся хищно и довольно, словно разделался как минимум с серьезным противником.
— Оно мне не нравилось! — заявил итару, срывая с меня остатки несчастного платья. Движения его становились все более нетерпеливыми, жадными. В глазах клубился туман желания.
Я чувствовала его нетерпение, ощущала буквально каждой клеточкой обнаженного тела. И понимала, что не могу отказать. Просто не имею на это права. И дело было отнюдь не в контракте…
Просто нельзя запретить то, что у тебя в крови. Нельзя подавить инстинкт, заложенный природой. Как нельзя заставить человека отказаться от воды или еды. И сейчас я была для Теара этой самой водой. Живительной и необходимой.
Жаль только, он не научился обращаться с ней бережно…
Он вновь был слишком порывист, слишком жаден, хоть и старался быть ласковым. Да, Теар правда старался, я поняла это стразу. Хотя бы потому, что он не раздвинул мне ноги в первую же секунду. Вместо этого покрывал короткими поцелуями шею и грудь, а после принялся тщательно вылизывать, словно собирался как минимум меня съесть!
И как отучить его от этих диких звериных замашек? Непонятно… И нужно ли? В конце концов, он всего лишь мой клиент, и мне совершенно необязательно должно нравиться то, что он делает. Не причиняет боли — и на том спасибо.
Стоило мне только об этом подумать, как Теар переместился выше и смял мои губы, жадно и немного болезненно. Но почти сразу отстранился, заглянул в лицо своими потемневшими, затуманенными от желания глазами.
— Ну ответь мне, Мел! — Он опять требовал, но на сей раз в голосе его прозвучал какой-то надрыв, которому я не могла найти объяснения.
И зачем ему это? Пусть берет свое — и проваливает, шерх его задери!
— Давай ты просто поскорее закончишь… — взамен предложила я и сама развела ноги, притянула его к себе, ощущая каменное напряжение в паху.
Конечно, Теар не смог устоять. Никто не смог бы. Но вошел он на удивление медленно и плавно. Неужели и правда думает, что я захочу?
Глупый, он так ничего и не понял…
Хотя его старания — это определенный прогресс. И подтверждение того, что обучение идет правильным курсом.
Я же прикрыла глаза и постаралась расслабиться. Отрешиться от того, что происходит, как делала это всегда. Но все равно не могла не отметить, что Теар сдерживается. Его тело дрожало от напряжения. От не выплеснутой энергии, что требовала немедленного выхода.
Пожалуй, надо будет добавить в его обучение физические нагрузки. Теперь, когда цепи стали бесполезны, пришла пора опробовать новые методы. Загонять его так, чтобы и не помышлял о сексе. Чтобы вообще не мог ничего, кроме как упасть в постель и отключиться.
Кстати, интересно, когда Теар вообще спал последний раз?
— Мел… — вновь позвал он, вырывая меня из омута мыслей.
Шерх, чего он от меня хочет?!
— Кончай уже быстрее… — попросила я и тут же пожалела о своих словах.
Лунный рыкнул зло и недовольно. Мгновение — и он раздался в плечах, острые иглы встопорщились вдоль позвоночника, а когти вспороли перину возле моей головы. А сам он задвигался быстрее и резче.
Я зажмурилась, испугавшись столь резкой перемены, а потом почувствовала мощный магический выплеск. По коже побежали мурашки, а волоски на теле встали дыбом. В ушах стоял треск рвущейся ткани — кажется, Теар напрочь разодрал подушку.
Я осмелилась открыть глаза — и обомлела: показалось, что в спальне начался самый настоящий снегопад. Перед глазами плавали белые хлопья. Но, присмотревшись внимательнее, я поняла, что это всего лишь перья. Мелкие и пушистые, они висели в воздухе, словно увязли в густом киселе.
Отдельные перышки кружились, дрожали, двигались куда-то, танцуя свой незатейливый, но такой завораживающий танец. Казалось, даже само время замедлилось. И воздух вибрировал от напряжения и разлитой вокруг энергии.
На какое-то время я забыла о Теаре, который все еще пыхтел надо мной. И даже упустила момент, когда он кончил. Пришла в себя, лишь когда белоснежные перья мягко осели на постель, а Лунный скатился с меня, тяжело дыша.
Наверное, мне следовало сразу встать и уйти, пока еще Теар не пришел в себя, но вместо этого я подхватила белоснежное перышко и покрутила перед глазами, словно пытаясь найти в нем что-то волшебное. Остаточная магия кольнула пальцы, совсем невесомо и чуточку щекотно. Усмехнулась и запустила перышко в воздух, стряхнула пух, что прилип к щиколоткам. Еще одно перо вытащила из волос, дунула, посылая его в полет.
Да, пожалуй, на сей раз слугам будет куда больше уборки, чем даже после предыдущего разгрома: попробуй собери этот пух, который липнет ко всему подряд.
Теар резко сел на постели, заставив меня вздрогнуть. Мельком оглядел учиненный беспорядок и потянулся к своим брюкам. Оделся быстро и торопливо. И даже ни разу не взглянул в мою сторону.
Я удивленно следила за его движениями, не понимая, что все это значит.
Он что, собрался уйти? Сам? Вот так вот просто?
А я-то беспокоилась, что вновь придется спасаться бегством.
— Какой следующий срок? — бросил он через плечо, все еще стараясь не смотреть на меня.
— Четыре. Четыре часа, — ответила заторможенно.
— Пускай будет пять. Но я побуду один. Хотя бы немного…
И ушел, громко хлопнув дверью и оставив меня гадать, что это сейчас такое было.
По телу разлилась сытая усталость. Но вопреки ожиданиям желанного удовлетворения Теар так и не получил. Напротив, внутри поселились тревога и скребущее чувство несправедливости.
Он ведь старался! Шерх его задери, он правда старался! Пытался быть ласковым, не спешить. Но она так и не ответила. Ни единого проблеска. Лишь отвращение. А после и вовсе глухое равнодушие, что было в сто раз хуже злости или сопротивления.
Он опять все сделал не так. Он должен был остановиться. Уйти, оставить, не трогать ее вопреки рвущемуся наружу желанию. Теар понимал это, но остановиться не смог. Не смог справиться с собственными обострившимися инстинктами, что всегда брали верх в ее присутствии.
А еще он не понимал. Не понимал, куда делась та страстная, чувственная Ласка, какой она была прежде? Та, что выгибалась под ним, и стонала от наслаждения, и обрастала броней, потому что ей было хорошо рядом с ним. Куда все исчезло? В какой момент ей стало противно? И почему он не заметил этого раньше?
Так сильно был поглощен собственной похотью, что совершенно разучился чувствовать?
Теар досадливо сплюнул. Все пошло совершенно не так, как он хотел. Не так, как представлял, неотрывно глядя на сыплющийся в часах песок.
Шерхова связь! Шерховы инстинкты! Шерхово самообладание, которое отказало так не вовремя!
Казалось, все работает против него! И вновь превращается в порочный круг, из которого нет выхода.
В кабинете было тихо и пусто. Спокойно. Сейчас, когда Мел не было рядом, у него в голове немного прояснилось, и лежащая на столе стопка документов не казалась ему бессмысленной писаниной, которой самое место в топке. Напротив, в работе виделось спасение и успокоение.
Теар вскрыл несколько писем, пришедших от глав семейств. Все они выражали обеспокоенность ситуацией на Хэджи и требовали немедленного ответа. Да и, как оказалось, от недавних взрывов пострадали не только шахты, принадлежащие главе рода, но и множество других более мелких разработок, переданных в собственность семействам второй и третьей ветвей. На их восстановление нужны были средства и людские ресурсы. И многим семьям требовалась помощь и участие итару в той или иной степени.
Теар быстро написал несколько ответов, заверил родовой печатью. Вызвал секретаря и велел организовать встречу с управляющим шахтами, казначеем и, как это ни забавно, распорядителем собственной свадьбы. Письмо Илара Водного заставило вспомнить и об этом важном событии, подготовку к которому Теар задвинул, кажется, на самое последнее место.
Раздался короткий стук в дверь, и Теар вскинулся. Поправил воротник сорочки, ожидая появление управляющего шахтами. Но это оказался всего лишь Сайф.
Лунный недовольно вздохнул. От постоянно мелькающей поблизости физиономии кузена его уже начинало тошнить.
— Вижу, ты занялся делами. Похвально. — Сайф прошелся по комнате, на ходу взлохматив волосы. Зевнул во весь рот. — Мел тебя выгнала или сам ушел?
— Сам.
— Потихоньку приходишь в себя?
— Не уверен. — Теар с нажимом провел ладонями по лицу.
Кажется, ему сегодня не дадут нормально поработать. Впрочем, раз уж братец сам явился, может, подскажет что-то путное.
— На расстоянии еще ничего. А рядом с ней, кажется, вовсе схожу с ума.
— Вам нельзя разлучаться. Мел говорила, суть обучения в том, чтобы ты мог контролировать себя в ее присутствии. Ну и думать головой, а не тем местом, что пониже пояса…
— Легко сказать, — буркнул итару.
— Ну ты не сидишь закованный в цепи, а значит, прогресс уже есть!
Главное, чтобы этот прогресс не сошел весь на нет, когда придет Эмель. Теар покосился на стрелку хронометра, что отмерила час с тех пор, как они расстались. И странно, стоило ему только подумать о Ласке, как изнутри поднялась горячая волна желания. Увидеть, дотронуться, а потом и получить все остальное. Интересно, чем она сейчас занята?
Теар потянулся к родовой нити и с удивлением отметил, что Мел спит. Значит, у него еще есть время в запасе.
— Скажи, Сайф, — чуть подумав, начал Лунный, — как сделать женщине приятно?
Кузен удивленно вскинул брови:
— От тебя ли я это слышу?
Теар фыркнул:
— Ты можешь хоть раз не язвить?! Просто научи!
— Мне казалось, этому тебя должна учить Мел, — заметил брат.
— Я ей неприятен… Противен даже. Я это чувствую. И мне это не нравится.
— Связь дает о себе знать, да, Теар? Или, может, в тебе проснулись нежные чувства?
— Да какие, к шерху, чувства?! — Итару порывисто поднялся, прошел к окну и распахнул створку, впуская в кабинет легкий ветерок, запахи солнца и лета, голоса птиц, которые завели свою вечернюю трель.
— Те самые, которые испытывает мужчина к понравившейся женщине. Одни твои собственнические замашки чего стоят! А теперь еще и желание сделать приятно. Был бы ты к ней равнодушен, тебе было бы плевать.
— Не мели чушь, Сайф. Мне просто противно, что девица ведет себя в постели словно бревно!
— Просто, да не просто… Она твоя первая женщина, Теар… Страстная огненная лаэри. — Сайф откинулся на спинку кресла и завел руки за голову. — Умная, красивая, сильная. Храбрая. Самоотверженная даже. Любая другая от такого отношения уже бы впала в истерику. А эта нет. Терпит. Упертая. В такую трудно не влюбиться.
— Угу, я смотрю, ты сам уже по уши! — Теар с трудом сдержал рык.
Шерх, он и правда заводится! Стоит только представить Мел и Сайфа вместе, как внутри вскипает горячая лава.
— Увы, но я такой роскоши себе позволить не могу. Ты же меня на части порвешь. — Сайф усмехнулся. Как и всегда. И не понять, что на самом деле скрывается за этим якобы беззаботным смешком…
— К чему весь этот разговор?
— Я просто хочу предостеречь тебя, брат. Вам с Мел не стоит сближаться. Особенно учитывая связь, что ты создал. Сейчас она, может, и идет тебе на пользу, но не исключено, что позже станет помехой.
— Я тебя понял. Так ты поможешь или нет? Или мне до конца действия контракта терпеть бездушное полено в своей постели?
Сайф протяжно выдохнул и посмотрел на хмурого итару, словно на нерадивого ученика.
— Ладно, придумаем что-нибудь. Но к Мел, как ты понимаешь, нужен особый подход. Слишком уж искушена в подобных вещах. И слишком сильно ты ее допек…
— Не напоминай, — буркнул итару и уже хотел выспросить, что такого эдакого может предложить братец, как их беседу прервали.
На сей раз явился не кто иной, как управляющий шахтами. Вид у него был усталый и измотанный. А вести, которые принес управляющий, и вовсе испортили и без того паршивое настроение главы рода Белого Полумесяца.