Последняя охранка встала на место, и Теар повел кистями, стряхивая белые искры, бегущие по пальцам. Новая защита вышла куда прочнее и надежнее предыдущей. Силы прибавилось, и итару щедро влил ее в защитные заклинания и маячки, расставленные по периметру поместья.
Конечно, еще не мешало бы поработать над техникой исполнения, но пока и того, что есть, достаточно. На время его отсутствия хватит.
— Ты уверен, что тебе нужно ехать? — Сайф стоял рядом и внимательно наблюдал за работой итару. В магическом плане кузен был не особо одарен, но вешать готовые маячки вполне приспособился. А уж активировал вообще моментально, на совесть зазубрив все необходимые комбинации.
— Уверен. Хочу сам посмотреть, что творится на Хэджи. И в деревню заеду.
— Будь осторожен, — пожелал Сайф, и Теар удивленно покосился в его сторону. — Что-то непонятное творится. Словно ветер поднимается перед бурей.
— Вы тут тоже будьте начеку. Если маячки засекут нарушение периметра, сразу уходите по тайному ходу. Защита теперь куда прочнее, но при достаточном упорстве и она падет. Главное, чтобы вам хватило времени укрыться. И уж постарайся не геройствовать в этот раз. — Теар многозначительно посмотрел на брата, напоминая о его прошлой выходке.
— Понял-понял! За Мел тоже пригляжу.
— Смотри не переусердствуй, — буркнул Теар, вновь чувствуя странное волнение оттого, что приходится оставлять Ласку с кузеном.
Но, шерх, если он не может доверять даже Сайфу, то кому тогда вообще доверять?!
До отрогов гор Теар поехал верхом. Хотелось взбодриться, проветрить голову и хоть ненадолго забыть обо всех проблемах.
А что может помочь лучше, как не скорость и свежий ветер в лицо? Не тот, что гладит ласково, а тот, что бьет наотмашь. Когда от бешеной скачки выбивает дыхание, а внутренний зверь ликует, почуяв свободу. Когда горизонт сливается в одну сплошную полоску, а золотой солнечный диск, коснувшийся земли, нестерпимо слепит глаза.
Теар оглянулся, заметив, что сородичи отстали. И, судя по всему, отстали они прилично. Пришлось придержать коня и с галопа перейти на легкую рысь, а после и вовсе на шаг, дожидаясь, пока Крей и Мелен догонят его. Конь под Теаром недовольно фыркал, а от взмыленного лошадиного тела в воздух поднималась густая испарина. Сам Теар тоже успел взмокнуть: рубашка неприятно липла к спине, вызывая настойчивое желание содрать с себя одежду.
Вот только вряд ли явление обнаженного итару порадует местных жителей — впереди уже показались крыши домов и дым, вьющийся из труб. Или не из труб вовсе? Теар присмотрелся, принюхался. Порыв ветра принес острый запах гари и пепла. Кажется, в разрушенной предгорной деревеньке случилось не только землетрясение.
И правда, картина, представшая пред взором итару, отнюдь не походила на виденные прежде обвалы. Скорее, было похоже на извержение вулкана — столько пепла летало вокруг. Серые хлопья садились на одежду, конскую гриву и шею, лоснящуюся от пота. Конь недовольно тряс башкой и шевелил ушами, словно пытаясь стряхнуть с себя эти невесомые пылинки.
Но самым странным был не пепел, и даже не дома, сгоревшие, кажется, до самого основания. Сильнее всего Теара поразила земля, которая пошла косыми рваными трещинами. Кое-где они были почти незаметными, но в иных местах разлом горной породы был достаточно широк, чтобы туда могла провалиться нога. И все сгоревшие дома стояли как раз на таких вот разломах.
Выходит, пламя здесь вырвалось прямо из-под земли. Что-то подобное Теар уже видел… Как раз на пике Хэджи — отсюда до него рукой подать.
Неужто сила, пробудившаяся в глубине горы, добралась и до подножий? Как же быстро…
— Дело дрянь, — сплюнул шагающий рядом Мелен и, присев на корточки, тронул рукой черную землю. Перетер между пальцами. — Еще теплая.
— Если здесь все так разворотило, то что же творится на самом пике? — поддержал его Крей и вопросительно посмотрел на итару.
— Съездим — узнаем, — сухо бросил Теар и пошел вдоль длинного глубокого разлома, пытаясь разглядеть что-нибудь в дымящейся глубине.
Мимо проскользнули несколько женщин с большими котомками. Теар остановился, словно на невидимую преграду налетел, и машинально коснулся рукой груди, нащупывая сыворотку в кармане куртки. Замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Что-то всколыхнулось внутри — словно зверь поднял морду и повел носом по ветру. Но так же быстро улеглось. Человеческие женщины, уставшие и измотанные, перепачканные грязью и сажей, не вызывали в нем интереса. По крайней мере такого, чтобы Теар потерял контроль.
— Все в порядке? — От Крея не ускользнула неожиданная остановка итару. Да и Мелен смотрел с подозрением.
— Да. Просто вспомнил кое-что важное, — отмахнулся итару, развернулся и направился в сторону оставленных лошадей.
В деревне ему больше делать нечего. Тем более здесь было слишком много женщин. Они бродили меж разрушенных домов и остовов сгоревших пристроек, пытаясь собрать уцелевшие вещи. Неприглядные и серые, словно тени. С ног до головы перемазанные сажей и присыпанные пеплом. И пусть пока никаких острых чувств они не вызывали, но Теар знал, что с инстинктами лучше лишний раз не шутить. Не провоцировать. И уж тем более ему сейчас нельзя отвлекаться от дел!
До вершины Хэджи домчали быстро. И первое, что заметил итару, — королевский эскорт, сияющий начищенными до блеска доспехами. Значит, не он один обеспокоен происходящим. Впрочем, было бы удивительно, если бы было иначе.
Альтар Золотой стоял у самого обрыва и с задумчивым видом смотрел в темную бездну разлома, что расползся на добрых пару метров в ширину.
— А, Теар… — Золотой повернул голову, почувствовав приближение итару. — Сегодня ты рано.
— Приехал сразу, как узнал. — Теар приблизился и, по примеру короля, заглянул в расщелину. Но, увы, ничего, кроме всепоглощающей мглы, там не разглядел. — Разлом увеличивается, да?
Альтар кивнул, а Лунный присел на корточки и тронул рукой землю. Тоже теплая. Так же как и в разрушенной деревеньке.
— Разлом разрастается куда быстрее, чем я ожидал. — Правитель заложил руки за спину и чуть отошел от края обрыва. — Демон, заточенный в недрах горы, не дремлет. И он набирается сил…
— Какая же должна быть мощь, чтобы сдвинуть с места такую толщу гранита?
Теар хмуро оглядел переломленные пополам деревья и неровные каменные зубья, вылезшие по обеим сторонам от расщелины. Казалось, сама земля тут вздыбилась, пошла острыми волнами, выплевывая наружу гранитные обломки.
— Меня больше волнует другое… — Альтар замолчал, напряженно вглядываясь в стремительно темнеющую линию горизонта. От него исходила почти осязаемая тревога, и Теара охватило беспокойство.
— Что?
— Как быстро он вырвется на поверхность…
Теар и сам подумал об этом. Вот только озвучить не осмелился. Ведь он не имел ни малейшего представления, как справиться с древним демоном, много веков подряд дремавшим под горой. А Теар Лунный не любил вопросы, на которые не знал ответа.
— Рано или поздно разлом разрастется настолько, что существо сможет вырваться на поверхность. И остается лишь гадать, что за этим последует… Боюсь, то, что творится сейчас в предгорьях, это… даже не цветочки.
— Мы должны что-то придумать. Как-то сдержать его…
— Должны, — кивнул Альтар. — Но, увы, об этих существах практически нет сведений. Я несколько дней не выходил из родовой библиотеки, но даже в самых древних свитках и манускриптах не нашел ничего толкового…
Теар почувствовал укол совести.
Ему бы надлежало взять пример с Золотого. А он? Все это время кувыркался в постели вместо того, чтобы заняться действительно важным делом. Кретин!
Теар сжал челюсти, подавляя внезапный порыв злости. Злости на самого себя.
В его руках были тысячи родовых нитей. Всех тех, с кем он связан кровью, клятвой и долгом. Лаэров из рода Белого Полумесяца. И он чувствовал их волнение, страх, охвативший души. Они потеряли уверенность в завтрашнем дне, а их итару, который должен защищать и оберегать, не делает ничего, чтобы вернуть своим подданным чувство безопасности.
— Я поищу сведения в отцовской библиотеке. У нас, кажется, сохранилось несколько манускриптов со времен заселения Долины.
— Поищи. И если что-то покажется важным…
— Сразу сообщу, — заверил Теар. — Ваше величество, а что по поводу вотума недоверия Красной Заре?
— Я беседовал с Трезом Огненным. Еще до того, как объявить его официальным претендентом на пост итару. Он отрицает свое участие. И заверяет, что клан Красной Зари не нарушал запрета и не спускался на нижние уровни.
— Он лжет!
— Вряд ли… — покачал головой Альтар. — Во время нашей беседы он находился под действием эликсира, как ты понимаешь.
— Значит, он попросту не в курсе того, что творится на разработках! Шахтами ведь заведует Ойнэ?
— Да, но не думаю, что он бы стал действовать без ведома отца. В конце концов, Ойнэ еще довольно молод. У него недостаточно опыта и знаний в таких делах.
Лунный фыркнул.
Молод? Да он лет на пять старше самого Теара! И сколько он себя помнит, Ойнэ все пытается доказать, что лучше, сильнее и умнее Лунного, ставшего итару в слишком уж юном возрасте.
А еще он достаточно упрям и самоуверен, чтобы провернуть какую-нибудь пакость за спинами отца и дяди.
— Вот именно! Натворил по глупости, а нам теперь расхлебывать… И хорошо еще, если по глупости, а не умышленно…
— Я знаю, ты недолюбливаешь Ойнэ Огненного. Я и сам от него не в восторге. Но для подобных обвинений нужны более веские доказательства, чем личная неприязнь. Ты и сам это знаешь.
Да, Теар знал. И был бы рад, если бы у него было что предъявить против давнего недруга. Но, увы, связать нападение на поместье и похищение Ласки со случившимися взрывами Теар пока не мог. Кроме собственных домыслов и чутья, остро реагирующего на любое упоминание Огненного, у него и правда ничего не было…
Шерх меня задери, сколько я проспала?
В окно бил яркий солнечный свет, знаменующий самый разгар утра. А когда я ложилась подремать, на землю только-только опускался вечер. Ох, значит, я проспала часов двенадцать, не меньше! И пропустила все, что только можно было!
Мигом скатилась с кровати и, подхватив измятую за ночь юбку, помчалась в купальную. Наскоро ополоснула лицо и шею. Почистила порошком зубы. По-хорошему, мне не мешало бы принять ванну, но Теар наверняка будет недоволен, что я заставила ждать его так долго. Хотя дело даже не в его недовольстве, а в том, что я сбилась со своего же плана. А это недопустимо, иначе все обучение пойдет коту под хвост!
Временные интервалы должны быть четко соблюдены. Только так можно выработать выдержку и терпение у воспитанника. А сейчас мало того что прошло куда больше пяти часов, так еще все это время мы с Лунным находились врозь. А значит, все придется начинать чуть ли не сначала!
Ох, надеюсь, у него хватит силы воли потерпеть хотя бы немного! А лучше…
Я вернулась в спальню и подхватила с прикроватного столика исписанный лист пергамента. Перед тем как уснуть вчера, я успела набросать примерный план тренировки. Тот самый, что должен напрочь отбить у итару тягу к бурным постельным играм.
Переодевшись в чистое платье и наскоро уложив волосы, вышла в коридор. И тут же налетела на мчащегося по коридору Сайфа. Лаэр сбил меня с ног, но мгновенно подхватил, помогая вернуть равновесие.
— Тихо-тихо! Куда спешишь?
— Это я спешу? Это ты куда-то несешься! — возмутилась я и наткнулась на широкую радостную улыбку. Как говорится, от уха до уха.
Понять бы еще причину столь приподнятого настроения младшего из Лунных.
— Что? — спросила я и только теперь заметила, что Сайф держит меня за плечи. И отпускать совсем не спешит.
Но я вроде как не падаю больше…
Мягко скинула ладонь Лунного и отстранилась, отойдя на несколько шагов.
— Да так… Тут тебе посылочка пришла. — Сайф вновь сверкнул белозубой улыбкой. — От мастера Трежье.
Я тряхнула головой, припоминая подробности, — и чуть не подскочила на месте, готовая от радости расцеловать Сайфа в обе щеки. Наконец-то готов мой заказ! И сейчас он будет как раз кстати!
— Так чего же ты ждешь? Неси! — скомандовала лаэру, и тот безропотно отправился за посылкой.
Принес через пару минут, водрузил на стол и, сверкая глазами от любопытства, принялся разворачивать плотную ткань, в которую кузнечных дел мастер заботливо завернул свое творение.
— Тяжелые. И как ты собираешься их носить? — Сайф покрутил перед собой предмет женского туалета, выполненный из прочнейшего металлического сплава.
В народе данную конструкцию принято называть поясом верности, но в моем случае ни о какой верности речи, разумеется, не идет. И потому у нас в агентстве сие приспособление нарекли просто — недавайкой!
На вид, да и на деле, эти милые железные трусики, конечно, весьма неудобные и тяжелые. Зато очень эффективно справляются со своей задачей. Еще ни одному воспитаннику не удавалось снять с наставницы недавайку. А особо упорных и вовсе ждал неприятный сюрприз, ибо трусики эти не простые — они еще и с секретом!
— Не впервой! — хмыкнула я, отбирая у Сайфа новую занимательную игрушку.
— Может, помочь? Ну… надеть… — великодушно предложил свою помощь этот проныра.
И удостоился весьма красноречивого взгляда. Знаем мы его помощь…
— Сама справлюсь, — фыркнула я. — Кстати, где сейчас Теар?
— У себя. Он еще не вставал.
— Не вставал?! — удивилась я. — То есть он что, спит?
— Ага. Вернулся вчера за полночь. Да еще до рассвета торчал в библиотеке. Выискивал что-то.
— Он уезжал?
— Да, наведывался в предгорья. Там неспокойно сейчас. Пики опять трясет и творится шерх знает что.
Признаться, меня не особо волновало, что там творится в предгорьях. Гораздо больше меня заботило то, что Теар покидал пределы поместья!
— Погоди, значит, Теар выезжал из дворца? Он принимал сыворотку?
— Перед отъездом не принимал, а там… уж не знаю… Может, и потребовалось… Спроси у него сама.
Ох уж эти мужчины! Потребовалось… не потребовалось… Чем они только думают? Можно подумать, это все игры! Ездит куда вздумается! Делает что вздумается! А мне потом расхлебывать?!
Кажется, я всерьез разнервничалась. Настолько, что не смогла с первой попытки правильно надеть железный пояс. Даже поцарапала замком ногу. Благо с регенерацией сейчас все было в порядке, и ранка быстро затянулась, не успев запачкать белье и платье. Недавайка села на бедра словно влитая, плотно прилегая к шелковым трусикам. Мастер Трежье, как всегда, порадовал точным соблюдением размеров.
Я сделала последние приготовления и, спрятав свой маленький секретик под двойной юбкой, решительно направилась в хозяйские покои.
Чувствую, пробуждение у итару сегодня будет крайне «приятным»!
Не сдержала шальной улыбки, что, вопреки беспокойству, умудрилась вылезти наружу. Еще одно замечательное свойство моих железных трусиков — это то, что они безотказно поднимают настроение!
Представила, как рывком распахиваю дверь спальни и прыгаю в постель Теара, гремя железным замком на поясе, — и на душе стало заметно легче и веселее. Главное, не отбить себе чего ненароком. А уж лаэра можно калечить сколько влезет! Ему даже полезно будет.
С такими мыслями я решительно вошла в хозяйскую опочивальню и застыла на пороге, привыкая к полумраку. Шторы на окнах были плотно задернуты, и лишь косой луч солнца, пробивающийся в узкую щель, чертил полоску света по шерстяному ковру и светлому одеялу. И еще самым краешком задевал плечо спящего в постели мужчины.
Лицо Теара выглядело спокойным и умиротворенным. Размеренно вздымалась широкая грудь. И непослушная светлая прядка падала на лоб, вызывая почти неконтролируемое желание смахнуть ее в сторону.
Странно, сколько здесь живу, а никогда прежде не видела Теара спящим. Казалось, Лунному и вовсе не нужен отдых. Зачем? С его-то звериными силами и регенерацией! Но нет, тут я ошиблась. И теперь застыла в растерянности, не зная, куда себя деть.
В глубоком кресле, стоящем у окна, грудой лежала мужская одежда. Темная и грязная, словно перепачканная сажей. И вполне ощутимый запах гари лишь подтверждал эту догадку.
Интересно, и куда его носило ночью? Судя по одежде, Лунный прыгал по меньшей мере в пылающий дом! Шерх, а ведь все может быть, иначе с чего ему так утомиться? А тут еще я со своим планом тренировок нагрянула — засмеет ведь…
Кончиками пальцев подхватила краешек рубашки и потянула вверх, осматривая со всех сторон. Подумалось, что если Лунный попал в серьезную передрягу, то на одежде могли остаться следы крови. Рукав рубашки застрял в брюках, потянул за собой — и от неосторожного движения звякнула пряжка ремня.
Теар шевельнулся в постели. Перевернулся на бок, а потом и вовсе открыл глаза. Сонные и забавно прищуренные. Светлые до прозрачности.
Ну вот, доигралась! Разбудила.
— Какой приятный сюрприз… — чуть хриплым со сна голосом протянул Лунный и сладко потянулся, отчего одеяло съехало с груди, выставляя на обозрение мощный торс.
Шерх, какой же он все-таки красивый… Идеальный.
Не был бы еще таким упрямым и нетерпеливым — цены бы ему не было! Но он ведь просто невыносим!
Сама не заметила, как завелась. Буквально на пустом месте! От одного его полуголого вида и взгляда, красноречиво путешествующего по телу.
Порывисто развернулась и направилась к окну, отдернула штору, впуская в комнату яркий солнечный свет.
— Что ж… Раз ты уже проснулся, то мы можем приступить к тренировкам! — Закончив со шторами, я подошла к Теару и протянула ему листок со списком сегодняшних занятий.
Теар взглянул на меня скептически, выгнул светлую бровь. Потянулся к моему листку, но вместо того, чтобы взять его, схватил меня за запястье и опрокинул в постель. Я только и успела, что взвизгнуть и нелепо взмахнуть свободной рукой. А ведь этого вполне стоило ожидать. Как и того, что последовало дальше…
Мгновение — и я лежу на обеих лопатках, придавленная сверху крепким мужским телом.
— Кажется, я знаю, с какой тренировки мы начнем… — тоном змия-искусителя протянул блондин и впился в мои губы крепким поцелуем.
А я вдруг подумала, что Теар сейчас до ужаса походит на развратника Сайфа. Сразу видно — братья. И старший семимильными шагами догоняет младшего…
— А целоваться ты так и не научился, — просветила я Лунного, когда он на короткий миг отстранился.
— У меня была плохая наставница, — в отместку заявил Теар, заставив меня возмущенно встрепенуться.
Это я-то плохая наставница?! Сейчас покажу ему плохую наставницу!
Не придумала ничего лучше, как обхватить мужчину за шею и, притянув к себе, показать ему, что такое настоящий поцелуй! Страстный, чувственный, глубокий.
Теар завелся моментально. Вжался в меня всем телом и принялся нетерпеливо разводить коленом ноги. И тут случилось то, на что я так рассчитывала. Мужская коленка весьма отчетливо уперлась в мою личную недавайку. Теар непонимающе вскинулся и тут же полез под юбку проверять, что же там у меня такое… твердое.
Я хмыкнула, великодушно позволяя Лунному обшарить чудо-трусики.
— Ты издеваешься? Что это такое?
— Инструмент для твоего обучения! — с улыбкой поведала своему ученичку.
Он, как водится, моей радости не разделил:
— Это шутка такая?!
— Ничуть… — на свой страх и риск ответила я и отчетливо ощутила, как в нависающем надо мной мужчине зарождается буря. В светлых глазах разливалась гроза, а под моими ладонями, лежащими на боках Теара, твердела кожа, превращаясь в самую настоящую броню.
— Если ты думаешь, что я их не сниму, ты глубоко ошибаешься, — зло рыкнул Теар.
— Если ты думаешь, что я не предусмотрела этот вариант, то ты сильно меня недооцениваешь!
Он задрал на мне юбку чуть ли не до самой головы и полез проверять железный пояс на прочность. Надавил, пытаясь выломать места креплений. И тут, как и ожидалось, сработал защитный механизм — тоненькие, но крайне острые иголочки коснулись кожи, пока еще не проколов, но уже очень близко к этому.
— Надавишь чуть сильнее, и я буду долго-долго, крепко-крепко спать… — предупредила я, еле сдерживаясь от желания глумливо посмеяться.
Ох, и куда только делась моя осторожность? Я ведь чувствовала, что Теар злится и готов обернуться в любой момент. Но страха не было, ушел куда-то.
Все же чудо-трусики делают свое дело!
— Чем ты их обработала? Опять сонное зелье? — Теар заметил торчащие шипы и попытался просунуть палец за край железного пояса. Ругнулся, когда ничего не вышло.
Да, не зря подобную игрушку принято подгонять точно по размеру. И шипы выступают как раз напротив косточки, так что никакими пальцами не подлезешь.
— Ну, парализующим я бы не стала себя травить, — хмыкнула игриво. — А вот поспать никогда не бывает лишним!
Теар недовольно пробурчал что-то и навис надо мной, всматриваясь в лицо. Долго, неотрывно, словно пытался разглядеть там по меньшей мере скрытый смысл бытия.
— Поиграть, значит, вздумала? — Странно, но теперь вместо злости в глазах Теара блеснул огонек азарта.
— А ты хочешь поиграть? — Я чуть выгнулась и подалась вперед, соблазнительно закусив губу и наблюдая, как загораются светлые глаза лаэра. Его дыхание, и без того тяжелое, стало еще более частым.
Шерх, и когда я успела так осмелеть?
— Что я должен делать? — поддержал игру Теар и вопросительно заломил светлую бровь.
И тут-то я наконец ткнула ему в лицо своим тщательно исписанным листком.
Лунный быстро пробежал глазами строчки.
— И это все?
— Тебе мало? — удивилась я и в ответ получила ехидный смешок.
— Кажется, ты серьезно меня недооцениваешь… — подражая мне, заявил Лунный, быстро скатился с кровати и схватился за штаны. — Жди меня через час! — обнадежил весьма смелым заявлением и, распахнув оконные створки, попросту выпрыгнул в окно.
Всего-то второй этаж, подумаешь!.. Лаэр, что с него взять!
А вот я всерьез усомнилась в эффективности выбранного метода…
Я-то рассчитывала, что расписанный мной курс тренировок займет у него хотя бы часа три. А потом выглянула в окно, оценила наметанным взглядом, с какой немыслимой скоростью этот озабоченный «юнец» носится по периметру ограды, выполняя так называемую пробежку, и поняла, что проиграла. И не просто проиграла. Я просто-таки фатально продула!
Удар. Замах. Удар. Отскок. Перекат по земле. Новый рывок, и от разбитого в хлам древка летят щепки.
Я вздрогнула и машинально прикрылась рукой, опасаясь, что достанет. Но нет, пронесло. А сесть все-таки стоило подальше. Лучше и вовсе куда-нибудь повыше, чем милая зеленая лужайка рядом с тренировочной площадкой, на которой Теар со своими охранниками активно отрабатывал навыки ближнего боя.
Замах. Бросок. Поворот. Треск сухого дерева, и броня встала ровно в том месте, куда пришелся удар противника. Быстрый косой взгляд в мою сторону. Такой же резкий и отточенный, как и летящие на головы противников удары.
На сей раз их было двое. Двоих других Теар уже успел отправить в нокаут. Эти пока держались, но дышали уже тяжело и напряженно сжимали длинные тренировочные шесты в руках.
А Теар…
Не сказать, чтобы он даже не вспотел, — напротив, обнаженная спина лаэра блестела от влаги. Но по тому, как он играючи крутил перед собой шест, да еще умудрялся бросать многообещающие взгляды в мою сторону, понятно было одно — энергии у этого белобрысого демона хоть отбавляй. И остатки ее он явно истратит на меня!
Н-да… Не слишком радужная перспектива…
Может, вместо пробежки, сотни отжиманий и практики ближнего боя следовало дать Теару в руки лопату и заставить выкопать траншею по всему периметру поместья? И даже бы если Лунный не устал, у меня было бы отличное место, где можно поиграть с разбушевавшимся итару в прятки.
Я припомнила удивленное лицо Теара, когда он увидел меня, шагающую с корзиночкой и пледиком прямо к их тренировочному полигону. Так засмотрелся, что пропустил удар палкой по голове. Рыкнул зло и ответил тройным крученым ударом. Но я все равно успела порадоваться и немного позлорадствовать. Должно же и ему хоть иногда доставаться!
Игнорируя направленные на меня хмурые взгляды, я расстелила на лужайке плед, красивенько на него уселась, аккуратно расправив складки платья, и принялась поглощать свой поздний завтрак.
Возможно, я и просчиталась в том, что села так близко к непосредственному месту тренировки, но вот с завтраком точно не ошиблась. Ибо силы мне сегодня еще ой как понадобятся!
Доесть я, правда, так и не успела — с оставшимися противниками Теар разобрался довольно быстро и, отбросив тренировочный шест, направился в мою сторону.
— И не стыдно? — спросил итару, усаживаясь на плед. — Я твоими стараниями, между прочим, еще не завтракал!
Теар перегнулся через корзину и откусил здоровенный кусок от сдобной булочки, которую я держала в руке.
— Эй! Мне вообще-то нужнее! — возмутилась я, чуть ли не с боем вырывая остатки еды. Запихнула в рот, сколько могла, с трудом пережевывая крупный кусок.
Теар лишь посмеялся, а после отпихнул ногой злосчастную корзину и стал медленно надвигаться на меня, пока вовсе не опрокинул на спину, заключив в плен сильных обнаженных рук.
Вот же нетерпеливый, даже нормально поесть не дал!
— Я свою часть уговора выполнил. Где ключи? — поинтересовался итару, внимательно всматриваясь в мое лицо.
Эх, и ведь придется уступить. Обещала же…
Скользнула рукой в декольте и извлекла крохотный ключик на шелковой ленте.
— Мог бы и догадаться! — хмыкнула ехидно, а Теар моментально выхватил ключ и… полез мне под юбку!
— Что, прямо здесь? — опешила я и приподнялась на локтях, пытаясь разглядеть, что вытворяет этот извращенец.
— А почему нет? — ухмыльнулся итару. — Мы тут одни!
И правда, после окончания боя остальные лаэры испарились словно по команде. И сейчас за нами наблюдали разве что крохотные цветастые птахи, задорно перепрыгивающие с ветки на ветку.
Раздался тихий щелчок, и я почувствовала, как Теар аккуратно стягивает с меня железный пояс. А потом весьма неаккуратно отбрасывает в сторону, словно это самая ненавистная вещь в его жизни. Впрочем, на данный момент так оно и было. И та жадность, с которой Лунный прильнул губами к моему обнаженному животу, лишь подтвердила эту догадку. Шелковые трусики отправились вслед за железными, и я ощутила его губы и горячий язык в куда более интимных местах.
Ох, опять принялся вылизывать. И вновь нетерпелив и напорист! Порывист, словно одичавший зверь.
Впрочем, этого и следовало ожидать. Сколько он уже терпит? Полдня? Больше?
Кстати, этот момент следовало бы уточнить. А то что из меня за наставница, если я даже не знаю пределов выдержки своего подопечного…
— Сайф сказал, ты уезжал ночью? Ты ведь не принимал сыворотку, Теар? Или… принимал?
Лунный замер, прервав свое весьма увлекательное занятие. Отстранился медленно и переместился выше, почти поравнявшись с моим лицом. Уже в этот момент меня что-то насторожило. Словно я сказала или сделала что-то не то. Иначе с чего итару так на меня смотрит?
— Ты не хочешь… — произнес он наконец. И прозвучало это как-то… совсем невесело.
И внутри кольнуло от этого его тона, от взгляда. То ли укоризненного, то ли раздосадованного. И на какое-то мгновение я даже почувствовала себя виноватой.
Шерх, я ведь понимала, что он старается, что он выполнил все мои условия и полностью заслужил свою награду, но… Но заставить себя не могла. Просто потому, что нельзя заставить себя желать чего-то. Это либо есть, либо нет.
И все, на что я могла себя сейчас сподвигнуть, — это полежать смирно, терпеливо пережидая, пока Теар утолит свой голод. Ну или на крайний случай могла попробовать притвориться. Изобразить подобие страсти. Вот только зачем? Я ведь не шлюха, я наставница…
Да и внутреннее чутье подсказывало — Теар не купится на мою уловку. Кто угодно, но не он.
Понять бы еще, откуда я это знаю?
— С чего ты взял?
— Чувствую, — ответил коротко и одернул на мне юбку, возвращая на место пышный подол. — У нас привязка, забыла?
Ну конечно… И как я не догадалась? Я ведь тоже чувствую его. Только эмоции Теара совершенно противоположны. Его одолевает желание, острое, мучительное, такое сильное, что воздух вокруг дрожит от напряжения. Ему нужна эта разрядка. Жизненно необходима. И я понимаю, что не могу отказать, что должна дать ему это.
И в то же время мое собственное тело словно уснуло. Задеревенело. Чувственность исчезла напрочь. Да и чувствительность, кажется, тоже. И я не знаю, как вернуть ее. Да и нужно ли, ведь он опять истопчет, опять разрушит все, почуяв свободу и свою власть надо мной.
— А раньше наша привязка не особо мешала тебе мучить меня дни и ночи напролет, — заметила я. — С чего бы вдруг сейчас тебе стало не все равно?
— Не спрашивай. Я и сам не знаю! — недовольно кинул Теар и, порывисто отвернувшись, полез в корзину. Достал кусок ветчины и сунул в рот, тщательно пережевывая.
Я же прикусила губу, откровенно не зная, как дальше быть. Если следовать своему же плану, то мне сейчас следовало покорно раздвинуть ножки, а потом засечь новый промежуток времени, отведенный на воздержание. Но по факту раздвигать ноги мне совсем не хотелось. Да и Теару это, кажется, тоже было не по душе.
И мне бы радоваться… Что он наконец учится контролировать себя. Что руководствуется не только низменными животными инстинктами, но и человеческими ценностями. Что начал понимать различия между простыми механическими движениями и настоящей близостью, когда ждешь ответной реакции и ответного наслаждения.
Но с другой стороны… Понимание того, что Теар хочет чего-то большего, чем просто кончить в меня, заставило всерьез разволноваться. Это могло не значить ничего — а могло значить так много…
— Я думала, итару Белого Полумесяца все знает. — Мне с трудом удалось заставить свой голос звучать ровно, но добавленный в конце смешок вышел оборванным.
— Угу, все… Кроме того, как растормошить одну заледеневшую особу! — неожиданно зло выкрикнул Лунный. — Думаешь, мне приятно, когда подо мной лежит неподвижная статуя? Думаешь, я не чувствую твоего отвращения?
Ох, к такой экспрессии я была совершенно не готова! И даже слегка растерялась.
— Разве тебе не все равно? — произнесла заученно, не подумав о том, что повторяюсь.
— Представь себе, нет!
— Почему?
Теар замолчал и выдохнул протяжно. Запустил в траву лист салата, что до этого крутил в руках, кажется, намереваясь съесть. И тот растворился, слившись с зеленью сочных стеблей.
— Может, потому, что я — не Ойнэ…
И пусть произнесено это было вполголоса, словно бы в никуда, но я очень четко услышала его. И замерла, неверяще глядя на застывший мужской профиль. В горле встал колючий ком. И ни вдохнуть ни выдохнуть…
Уж чего-чего, а такого я не ожидала! И уж точно не думала, что брошенная вскользь фраза может задеть итару Белого Полумесяца.
А теперь смотрела на него и понимала — задело… А значит, все не так уж и плохо. И есть еще шанс сделать из Лунного нормального человека. Или лаэра, не важно… важны лишь человечность и внутренний стержень, что выведет из омута безумия и звериной дикости.
Кажется, в Теаре Лунном есть и то и другое…
Меня неожиданно накрыло желанием сказать что-то доброе, сделать что-то в ответ. Дать понять, что он движется в правильном направлении. И что я очень ценю то, что он пытается сдерживать себя, сопротивляется рвущемуся наружу демону.
Я по-прежнему ощущала его желание, напряжение, сковавшее каждую клеточку тела. И внутреннюю борьбу, что все это время шла внутри него. Я не знала, кто победит, демон или человек. Что сделает Теар в следующую минуту — набросится или пересилит себя и уйдет ни с чем.
Да и не хотела я этого знать… Это было не важно. Важно было лишь то, что хотела сделать я. А я, кажется, вновь желала поиграть…
— Ложись, — велела Лунному, вырвав его из омута противоречивых мыслей.
— Что? — Теар удивленно вскинул светлую бровь, посмотрел на меня непонимающе.
— Ложись, говорю!
Пришлось с силой толкнуть лаэра в грудь, вынуждая откинуться на спину. А самой залезть сверху, весьма недвусмысленно оседлав бедра мужчины.
— Обещай, что будешь вести себя хорошо, — проворковала игриво и пробежалась кончиками пальцев по напряженному животу с отчетливо выступающими кубиками пресса. Чуть потянула за светлые волоски, тонкой дорожкой сбегающие за край тренировочных брюк. А потом решительно расстегнула пояс и протиснула ладонь внутрь, крепко обхватывая набухшую плоть.
— Ме-э-эл… — простонал он сквозь плотно стиснутые зубы. — Ты издеваешься?
— Издеваюсь?
— Да! Я уже говорил, что удовлетворить себя руками могу и сам! — недовольно пропыхтел блондин.
Ох, какие мы возмущенные! А вот так, интересно, он сам сможет сделать?
Наклонилась и легонько тронула его языком. Мимолетно скользнула губами по бархатной горячей коже на самой вершинке.
Лунный дернулся. Вскинулся изумленно. И помимо удивления, я уловила искорки страха в широко распахнутых глазах.
— Ты что творишь?
— Ну ты же сказал, что не хочешь руками, — коварно подмигнула я и лизнула еще раз, с удовольствием наблюдая, как он жмурится от наслаждения. Как каменеет и без того напряженное тело. — Не бойся, кусаться не буду, — хихикнула я. Но все-таки не смогла удержаться от соблазна и в следующее же мгновение перекинулась, отращивая клыки.
Странно, но оборот произошел так легко и просто, словно я умела перекидываться всю свою жизнь! И взгляд Теара, неотрывно следившего за моими движениями, вмиг переменился. В нем сквозило восхищение вперемешку с острым предвкушением. Приправленное ноткой недоверия и легкой перчинкой нашего общего безумства.
И я не могла скрыть шального веселья, что вдруг накрыло меня с головой. Хотелось рассмеяться от понимания всей абсурдности ситуации. Этот мужественный лаэр, взрослый, сильный, тренированный, за раз способный уложить пятерых противников на поле боя, трепещет от вида моих клыков напротив своего дрожащего от нетерпения члена.
Полная капитуляция мужской силы перед женским коварством!
— Лежи смирно! — приказала я строго и улыбнулась лукаво. Чуть царапнула зубами кожу и тут же зализала, сорвав протяжный стон с мужских губ.
Теар уже не сопротивлялся. Просто откинулся назад, расслабленно закрыв глаза, и лишь сильнее подался пахом к моим губам. Он явно хотел большего.
Но я продолжала изводить его. Растягивала удовольствие, чередуя мягкие невесомые прикосновения с резкими и глубокими глотками. Играла с ним, как можно дольше удерживая на грани. И в кои-то веки порадовалась, что могу различать все оттенки его эмоций. Ловила каждый отголосок, каждую новую реакцию, каждую вспышку, что молнией пронзала тело мужчины. И в какой-то момент все смешалось: чувства, ощущения, эмоции. Его и мои.
И не понять, то ли это Теару так хорошо, то ли хорошо уже нам обоим.
— Мел, я больше не могу, — прохрипел он совершенно не своим голосом, и я отстранилась буквально за мгновение до того, как он дошел до пика.
Я не сдержала довольной улыбки, глядя на него такого. Обессилевшего и вспотевшего. Блаженно щурящегося и сыто улыбающегося в ответ.
А ведь из нас двоих напрягалась исключительно я! Но чувство такое, что наши игры утомили Лунного куда больше, чем все предыдущие тренировки, вместе взятые!