Меня определенно пытаются угробить!
К такому неутешительному выводу я пришла, лежа в своей постели, пока служанка с особым, как мне показалось, садизмом втирала какую-то пахучую мазь в мои многочисленные ушибы и гематомы.
Я старалась особо не ныть — понимала, что делается это для моей же пользы. Но когда моя мучительница наконец удалилась, не сдержала протяжного вздоха облегчения. Падение с лестницы, конечно, не идет ни в какое сравнение с теми травмами, что нанес мне итару, но приятного все равно мало. Да и итог одинаков — я вновь лежу в постели, не в силах нормально передвигаться.
Так я никогда не уберусь из этого поместья! А ведь еще пара дней, и я бы окончательно поправилась и смогла бы уехать. Так надо же было навернуться с этой шерховой лестницы! И самое паршивое, я не была уверена, что это простая случайность!
А вдруг все подстроено? Непонятно, конечно, зачем и кому я нужна в подобном болезненном состоянии, но… Повод для сомнений был, причем достаточно внушительный.
Буквально через пару минут после того, как ушла служанка, из коридора донеслись тяжелые шаги.
Ну кому опять понадобилось меня тревожить? Неужели же нельзя хоть ненадолго оставить меня в покое?!
Дверь отворилась без стука, рывком, впуская в комнату не кого иного, как хозяина поместья. Войдя, он, даже не поздоровавшись, сразу направился к моей постели и сдернул одеяло, заставив меня зябко поджать ноги. А дальше и вовсе задрал на мне сорочку, осматривая обнаженное тело. Никак решил полюбоваться многочисленными синяками и кровоподтеками.
— Что вы делаете?! — Я, разумеется, возмутилась и постаралась вернуть сорочку на место.
И мне даже позволили. И одеяло вернули. Вот спасибо! Жаль только, убраться вон не удосужились!
— Вам следует быть благоразумнее. — Теар чуть отошел, отвернулся к окну и привычно заложил руки за спину. — Не стоило лезть на крутую лестницу, учитывая… ваше состояние.
— Простите?..
У меня слов не нашлось. Можно подумать, это была моя идея!
— Вы меня слышали. И попрошу вас впредь не выходить из комнаты. По крайней мере, до тех пор пока не уедут наши гости. Мне бы не хотелось вновь попасть в подобную… — Теар дернул щекой. — Неудобную ситуацию.
Да уж ситуация неудобная хуже некуда. Причем не для одного лишь итару…
Только ему было абсолютно все равно, как ощущала себя я, враскорячку лежа на полу под пристальными взглядами не только Лунных, но и прибежавших на шум Водных.
Шерх! Да я чуть со стыда не сгорела! Даже боль тогда отошла на второй план.
А когда ко мне бросился Сайф со словами «Милая, с тобой все в порядке?», я и вовсе опешила. Разумеется, ничего лучше, как представить меня подружкой Сайфа, эти двое не придумали. И при этом действовали в тот момент весьма слаженно.
Гады, чтоб их! Неужели заранее обо всем договорились? Или просто быстро сориентировались по обстоятельствам?
Да и ушедшая из-под ног ступенька… Показалось? Или кто-то постарался, чтобы я навернулась?
— Ступенька сломалась, — все же озвучила я свои наблюдения. И неотрывно следила за реакцией Лунного, пытаясь угадать его истинные эмоции.
Теар медленно повернулся, удивленно приподнял бровь:
— Вы что-то путаете. Мы с Сайфом проверяли лестницу, с ней все в порядке. Вы просто оступились.
Вот, значит, как… В таком случае нет смысла что-то доказывать. Тем более что я сама до конца не уверена в собственных ощущениях.
— Поправляйтесь, — напоследок пожелал Лунный и удалился.
Ужин проходил в гнетущей атмосфере.
Разговаривать не было никакого желания. Быть может, потому, что Теар устал — и от обилия дел, и от всего этого официоза. А может, потому, что неизменно веселого Сайфа сейчас не было за столом. Он всегда умел разрядить обстановку. А теперь отсиживался в своих покоях, поддерживая образ заботливого мужчины, что предпочел остаться со своей пострадавшей возлюбленной.
— Как чувствует себя ваша гостья? — осведомился Илар, как и всегда проявляя учтивость.
— Уже лучше. У нее довольно высокий уровень регенерации, она скоро поправится, — поспешил заверить Теар. Сам же мысленно ругнулся: не хватало еще обсуждать Ласку со своей будущей женой и тестем. Знали бы они, кто она на самом деле…
Впрочем, он никогда этого не скажет. И уж точно позаботится о том, чтобы они больше не столкнулись.
— Вы надолго останетесь? — Вопрос прозвучал не слишком вежливо, но ни на что большее Теара сейчас не хватило. — Мне нужно отправиться в шахты. Я бы не хотел, чтобы вы скучали здесь в мое отсутствие.
— Да, эти обвалы совсем некстати… — Илар поджал губы. Покрутил в руках бокал, о чем-то размышляя. — У вас появились какие-нибудь новые сведения? — Голос Водного звучал весьма озабоченно.
— Пока нет. Мы ведем проверку. Единственное, что удалось выяснить, в обвалившихся шахтах очень высокая температура. Вы не замечали подобного на своих разработках?
Илар задумался.
— Я не спускался лично… Но это довольно странно. Я попрошу своего управляющего провести проверку.
— Буду вам премного благодарен. — Теар кивнул и отпил из своего бокала.
— Что ж, я надеялся, мы сможем задержаться подольше. Все же вам с Айрис не мешало бы получше узнать друг друга. — Илар кинул быстрый взгляд на дочь, и та смущенно опустила глаза. — Но, учитывая сложившуюся ситуацию, мы не станем злоупотреблять вашим гостеприимством. В конце концов, у нас еще достаточно времени на подготовку. Предлагаю обсудить наиболее важные моменты сразу после ужина, а завтра мы уедем.
Теар с трудом сдержал вздох облегчения. Все же Илар был на редкость понятливым. И это качество Лунный высоко ценил в будущем родственнике.
Правда, разговор получился долгим и жутко утомительным. Теар и не думал, что со свадьбой может быть связано столько хлопот. Чего стоил только один список приглашенных! Кажется, проще было просто развесить объявления на столбах, приглашая всех желающих, чем согласовывать многочисленные имена.
И все же после беседы с Иларом Водным Теар нашел в себе силы заглянуть в гости к своему не в меру прыткому родственничку. Как ни странно, тот был в своих покоях. Однако весь его вид говорил о том, что Сайф только-только вернулся в поместье. О том, где тот шлялся весь вечер, итару спрашивать не стал. И так понятно по запахам, что прочно впитались в одежду сородича. Среди них превалировал запах женских духов и табачного дыма, значит, Сайф был в городе и наведывался в одно из увеселительных заведений. Все же не смог удержаться, хоть Теар и просил его повременить с развлечениями. И кстати, просил он не только об этом.
— Разве я не велел тебе держать Ласку подальше от наших гостей? — с порога спросил итару, пристально глядя на кузена.
Впрочем, того было не пронять подобными взглядами. Сайф как ни в чем не бывало снял сюртук, стянул шейный платок и распахнул воротник рубашки. Устроился на стуле и, вальяжно закинув ногу на ногу, принялся снимать ботинки.
— Велел. А еще я обещал тебе, что уговорю Ласку задержаться в поместье. Собственно, этим я и занимался, — хмыкнул Сайф.
— Ну и как, удачно? — не скрывая раздражения, бросил Теар.
— Не очень. Но в поместье она все-таки задержится. — Теперь Сайф оскалился во все тридцать два зуба.
Теар ругнулся вполголоса:
— Так это твои проделки? Ты сдурел? А если бы она себе шею свернула?
— Но ведь не свернула же. — Лаэр снял обувь и вытянул босые носи, устроив их на краю кровати. — Да и если свернула бы… Какая разница? Даже проще было бы. Меньше хлопот. Куда ты там обещал ее переправить? За перевал?
— Да…
— Губа не дура… Как думаешь, зачем ей туда?
— Мне плевать! — резко бросил итару.
Какое ему дело до этой девчонки? До ее секретов и причин бежать за перевал? У всех свои скелеты в шкафах. И все, что волновало итару, — чтобы Ласка не выдала его тайны. Но на то есть печать молчания.
— Зря… А вот мне думается, что она от кого-то прячется. Помнишь, ты просил меня порыскать в перелеске?
Теар мигом напрягся. Конечно, он помнил. Неужели Ласка и впрямь что-то прятала тогда от него?
— Я кое-что нашел. — Сайф поднялся и прошел к комоду.
Выдвинул верхний ящик, доставая что-то мелкое. Подбросил на ладони, а потом перекинул итару. Тот поймал одной рукой и нахмурился, увидев перстень с ярким рубином. А когда прочитал гравировку на внутренней стороне, и вовсе выругался.
— Откуда у нее это кольцо?
Судя по гравировке и весьма приметному камню, кольцо это принадлежало кому-то из Огненных. Интересно кому? И как кольцо попало к Ласке? Выходит, она каким-то образом связана с кланом Красной Зари…
— Почему сразу не доложил? — Теар с силой сжал кольцо в руке.
Сайф неопределенно повел плечом:
— Ну, положим, не хотел беспокоить перед ответственным мероприятием.
Угу, только из этого ответственного мероприятия ничего не вышло. Хотя нет, вышло! Решето из его дорогой завравшейся гостьи!
— Ты должен был доложить сразу же! Это не шутки, понимаешь?!
— Да понимаю я… Не кипятись! — Сайф вскинул руки в примирительном жесте. — Я потому и советую пока не отпускать ее. Не нравится мне это все. Сначала визит в гнилой район, теперь кольцо это… Темнит что-то наша Ласка…
— Шерх!
Теар взъерошил короткие волосы. Только разбирательств с этой девицей ему не хватало. И так дел невпроворот, а тут новая головная боль нарисовалась.
Что, если она шпионит для Огненных?
Но тогда почему не выдала его секрет, выбравшись в город? Теар бы почувствовал, если бы печать молчания была нарушена. Но ничего подобного не произошло. Так, лишь легкие эманации, когда девица, по всей видимости, пыталась уйти от расспросов.
— Напомни, что она делала в гнилом районе?
— Забрала в ячейке какой-то медальон. По ее словам.
— Ты его видел? — Итару поднял внимательный взгляд на друга. Злость ушла, осталась лишь холодная рассудительность.
— Да, обычная безделушка. Семейный медальон с портретами.
Теар задумчиво погладил подбородок. Обычные безделушки в таких местах не хранят. Да и слишком уж Ласка рисковала, отправившись в подполье сразу после обсуждения заказа. Значит, вещица стоила этого риска.
— Я хочу взглянуть на этот медальон.
— И что предлагаешь? Попросить госпожу Ласку одолжить его ненадолго? — Сайф усмехнулся. — Или, может, обыскать ее комнату?
— Именно. Обыщите. Кто знает, что еще прячет наша гостья. Но сделайте все тихо, чтобы она не заметила. Не хочу спугнуть нашу птичку раньше времени.
Гости Теара отбыли на следующий день. Я видела в окно, как готовят их экипаж, грузят многочисленные сундуки и саквояжи. Они заняли по меньшей мере целую повозку.
И зачем, спрашивается, тащить с собой столько вещей, если приезжаешь всего на два дня? Хотя, возможно, Водные намеревались остаться на более длительный срок, но что-то помешало их планам. Надеюсь, не мое вчерашнее падение с лестницы? Не хотелось бы стать причиной раздора между Лунным и его будущими родственниками…
А еще хотелось верить, что и я вскоре соберу свои вещи и тоже покину поместье итару. Чувствовала я себя уже более или менее сносно, но все же недостаточно хорошо, чтобы отправиться в путешествие за перевал. На окончательное восстановление наверняка уйдет дня два-три, и надеюсь, что хотя бы на это время меня оставят в покое. Лишние волнения, а тем более приключения отнюдь не способствуют выздоровлению.
Но, к сожалению, надеждам моим не суждено было сбыться.
Буквально через пару часов после отъезда гостей ко мне вновь наведался Сайф. Выражение его лица смело можно было назвать мученическим — очень уж он старался показать свое сочувствие и живое участие. И первым же делом стал справляться о моем здоровье. В сотый раз покаянно извинился, что не предотвратил того ужасного падения. Мне стало тошно от всех этих расшаркиваний. Еще пара таких визитов — и у меня разовьется самая настоящая аллергия на этого лаэра!
Достал, право слово! И главное, не понять, почему он все время вьется вокруг меня?
Все еще надеется, что я прельщусь его милой мордашкой?
Нет, я, может, и соблазнилась бы… Но слишком уж рискованно! От этого Сайфа никогда не знаешь, чего ожидать!
— Собственно, я пришел с хорошими новостями. Наши гости уехали, а потому вы можете вернуться в свои прежние покои во дворце, — радостно сообщил Сайф.
Угу, я только-только устроилась — и опять переезжать? Час от часу не легче!
К тому же я не далее как сегодня перепрятала свои драгоценности в новые тайники!
— Благодарю за столь щедрое предложение, но мне и тут вполне комфортно. Так что переезд ни к чему.
— Ну что вы! Мы не можем держать вас в столь ужасных условиях! — Сайф окинул брезгливым взглядом комнату. А помнится, когда меня сюда переселяли, эти покои не казались ему ужасными! — Я просто не могу допустить подобного. Вы переедете сейчас же!
Лаэр решительно направился ко мне. Ухватил за локоть. Да еще так сильно, словно у него не руки, а клешни!
— Да не надо мне ничего! — Я попыталась вырвать локоть из его цепких пальцев. — И вообще, я плохо себя чувствую!
— Виноват! — Сайф покаянно склонил голову и вдруг подхватил меня на руки. — В вашем состоянии и правда вредно перенапрягаться. Так что я считаю своим долгом лично доставить вас. — И устремился к двери.
Я от такой наглости просто оторопела. И лишь на выходе меня запоздало догнала паника:
— А как же мои вещи?!
— О, не волнуйтесь, их доставят в ваши покои. — Он улыбнулся одной из своих самых обворожительных улыбок!
Шерх бы его побрал! И ведь не скажешь же прямо, что у меня тут припрятаны драгоценные камни и прочие сбережения!
Или все же сказать?
Проклятье! Но если что-нибудь пропадет, я точно придушу этого наглеца. Причем своими же руками!
Пока я пыхтела от злости и размышляла, как мне быть, Сайф внес меня во дворец. Поднялся по лестнице даже не запыхавшись, словно не взрослую барышню тащил, а так, легкую пушинку. Хотя я отнюдь не была легкой. Да, норой я забываю, что лаэры намного сильнее людей.
А еще наглее, беспринципнее и хитрее! Уж Сайф так точно. И не знаю, было ли это случайностью или он специально все подстроил, но в коридоре второго этажа мы нос к носу столкнулись с Теаром!
И вновь у меня возникло желание провалиться сквозь землю. Потому что на его красивом породистом лице я увидела смесь удивления и глубокой неприязни. И первым моим желанием было спрыгнуть с рук Сайфа. Но я вовремя поборола в себе этот малодушный порыв. Почему я, собственно, должна смущаться?
В конце концов, я свободная женщина. И Лунному ничем не обязана! Даже наш контракт — и тот разорван! У кого хочу, у того и сижу на руках! Я крепче обхватила Сайфа за шею, прижалась всем телом и сладко улыбнулась, полностью оправдывая свою распутную профессию.
— О, кузен! А мы как раз переезжаем. — Мой провожатый тоже улыбался. Кажется, ему вся эта ситуация доставляла истинное наслаждение.
— Мы? — с нажимом произнес Теар.
— Ну то есть госпожа Ласка. А я взялся помочь. Наша гостья еще не до конца оправились после падения, ей вредно напрягаться.
— Очень мило с твоей стороны, — фыркнул Теар. — Не буду вас задерживать. — И прошел мимо, грубо задев Сайфа плечом.
Интересно, что на него нашло? Просто не в духе или, может, завидует братцу, что тот, в отличие от самого итару, может в полной мере наслаждаться женским обществом? Конечно, кто лучше распутника Сайфа покажет Теару его ущербность? Удивляюсь, как при таком родственничке глава рода до сих пор остался девственником. Даже при всех имеющихся проблемах…
Шерх, опять я об этом думаю! Зареклась же!
Постаралась выкинуть из головы ненужные мысли — и вовремя, мы как раз добрались до моих новых старых покоев.
Сайф остановился посреди спальни, все еще продолжая держать меня на руках.
— Может, уже поставишь меня на ноги? — поинтересовалась я. Надоело ломать комедию. Да и не перед кем, собственно…
И, кажется, пора поговорить с Сайфом начистоту.
— Уверена? Мне казалось, тебе приятно.
Да он издевается!
В итоге сама слезла с его рук. Отошла на несколько шагов, привела в порядок платье.
— Прекрати этот балаган!
— Балаган? Я просто стараюсь быть учтивым.
— Не перед той стараешься! Меня уже воротит от этой твоей учтивости!
— Меня, если честно, тоже… — вдруг признался Сайф, и в кои-то веки он был искренен. Ну неужели!
— Раз уж мы говорим начистоту, может, все-таки объяснишь, что тебе от меня надо? — решила я взять быка за рога. В конце концов, когда еще представится такой шанс!
— Мне? — изумился Сайф и усмехнулся. — Не поверишь, но мне от тебя ничего не нужно. Разве что… — Он окинул меня плотоядным взглядом. — Но это так, мелочи. Как ты, наверное, догадалась, недостатка в женщинах я не испытываю. А вот Теар… Помочь ему, похоже, можешь только ты…
Ах, так он о благополучии дорогого родственничка печется. Как благородно!
— Если ты не в курсе, мы разорвали контракт! — с нажимом произнесла я. — И он обещал отвезти меня, куда я попрошу!
— Знаю-знаю. И мой кузен сделает это, если ты попросишь. Он человек слова. А вот я, — Сайф сверкнул глазами, — не страдаю таким недостатком. И я сделаю все, чтобы ты осталась, малышка. И исполнила свою часть контракта, поняла?
Лаэр говорил мягко и почти что шутливо, но я ни на миг не усомнилась в серьезности его слов. И действовать он наверняка будет отнюдь не благородными методами. С такого станется пойти на шантаж. Или… случайно столкнуть меня с лестницы…
По спине прошелся неприятный холодок, и я невольно передернула плечами.
— Подумай над этим… — Сайф принялся медленно обходить меня по кругу, не спуская внимательного взгляда с лица. — На твоем месте я бы согласился добровольно.
— А если нет?
— Если нет… — Он погладил гладко выбритый подбородок. — Тогда тебе придется испытать всю полноту моей буйной фантазии. Поверь, это будет крайне увлекательно. — И с ехидной улыбкой добавил: — Для меня.
Стоило Водным уехать, как в поместье Лунных явился новый гость. На сей раз нежданный. И отнюдь не приятный.
И, увы, этого гостя Теар не мог с позором выставить за порог, потому что не далее как несколько дней назад отправлял ему прошение о личной встрече. Правда, не ожидал, что Ойнэ Огненный сам заявится к нему.
— Прошу прощения, что без предупреждения. Я как раз ехал из города и решил заглянуть, коль вы просили о встрече. Надеюсь, я не сильно отвлек вас от дел? — Ойнэ вольготно расположился в кресле, закинул ногу на ногу.
— Ради встречи с вами я готов отложить дела. — Теар заставил себя улыбнуться.
Уж кого-кого, а Огненного у себя в доме он видеть не желал. И не только потому, что Красная Заря все время пыталась притеснить род Белого Полумесяца и занять второе место в иерархии кланов. Ойнэ был слишком наглым, слишком хитрым и изворотливым, самоуверенным без меры. Вот и сейчас расселся в кресле, будто он тут хозяин. Поправил идеально наглаженные манжеты, блеснув запонками с драгоценными камнями. И тем самым невольно напомнил Теару кузена. Тот тоже порой любил щегольнуть.
Вот только Сайфу подобное поведение Теар прощал. Младший родственник был всего лишь помощником, да и действовал исключительно в интересах своего итару. У Ойнэ же в руках была сосредоточена куда большая власть. И кажется, он считал, что место итару Красной Зари уже у него в кармане: все его поведение просто кричало об этом. А ведь следующим претендентом на роль главы клана был не сам Ойнэ, а его отец.
— Что ж, в таком случае я готов обсудить волнующие вас вопросы, — великодушно позволил Огненный.
Очень мило! Такое впечатление, что его ситуация в шахтах вообще не касается…
— Я отправлял вам запрос касательно ситуации на ваших разработках, но так и не получил ответа. Не было ли у вас инцидентов в последнее время? Или, может, вы замечали что-то необычное? — Теар полностью переключился на деловой лад, подальше задвинув раздражение. Сейчас оно ни к чему. — В наших шахтах и в шахтах других кланов произошло несколько обвалов. Я пытаюсь установить их причину.
Огненный на мгновение задумался. Сцепил длинные пальцы и чуть покачал ногой.
— Возможно, причина в землетрясениях. Горы, знаете ли, постоянно трясет. — В его голосе явственно звучало снисхождение.
Шерх! Кажется, этот тип намеренно пытается вывести Теара из себя!
— Так у вас были обвалы или нет? — с нажимом проговорил Лунный.
— Мне доложили о толчках, но, к счастью, наши шахты не пострадали. Думаю, все дело в надежности конструкции. Вам стоит проверить свое оборудование.
— Я сам знаю, что мне стоит делать, а что нет! — Теар все же не сдержался и рыкнул. — Я уже провел необходимые проверки! Дело не в оборудовании. Под землей очень высокая температура. Вам что-нибудь известно об этом? У вас ведь самые глубокие разработки.
— Верно, глубокие. Конечно, в шахтах жарковато, но не более обычного. Так что не вижу поводов для волнения. — Ойнэ усмехнулся. — Не думаете же вы, что где-то проснулся затухший вулкан?
— Я пока не знаю, что думать… И надеялся, что вы проясните ситуацию.
— Увы… — Ойнэ развел руками и поднялся, давая понять, что разговор окончен. — Ничем не могу вам помочь. У нас на разработках все спокойно.
Теар поднялся следом. Сжал зубы, чтобы ненароком не сорвалась какая-нибудь гадость. Язык чесался послать Огненного ко всем подземным демонам. А лучше прижать к стене и допросить с пристрастием. Но, увы, глава рода не мог позволить себе ничего подобного.
— Что ж. Если заметите что-то необычное, соблаговолите сообщить мне, — выдавил из себя Теар.
Как ни крути, но, если Ойнэ не желает делиться информацией, вытянуть из него что-либо не получится. По крайней мере, без применения грубой силы. Но это уже крайность. Вот если бы точно знать, что тот что-то скрывает, тогда да. А пока никаких весомых доказательств, кроме собственной проснувшейся интуиции, у Лунного не было. И это злило неимоверно.
— Всенепременно! — с улыбкой заверил гость и, чуть склонив голову, направился к двери.
— Я провожу.
Теар догнал его и даже успел распахнуть створку, выпуская Огненного в коридор.
— Благодарю. Но я не хотел бы отвлекать вас отдел. Я вполне сам найду дорогу.
Итару чуть не выругался вслух.
Неужели этот наглец считает, что он позволит ему свободно разгуливать по своему дворцу? Без лакея, без охраны. Право слово, самоуверенность его гостя не знает границ!
А с другой стороны… Интересно будет посмотреть, что тот станет делать, оказавшись в одиночестве. Неспроста же Ойнэ решил лично навестить поместье Лунных!
— Вы правы, у меня действительно много дел. Благодарю за визит.
Теар сделал шаг назад, возвращаясь в кабинет. И даже прикрыл дверь, оставив лишь небольшую щель. Сам же уже активно плел заклинание слежки. Они стали получаться у него относительно недавно. Все же подобные заклинания требовали немалого мастерства и сосредоточенности. Особенно если требовалось скрыть маячок от объекта слежки.
Теар успел буквально в последнее мгновение — выкинул заклинание за секунду до того, как Ойнэ скрылся за поворотом. А дальше ему оставалось лишь прикрыть глаза и устремить свой внутренний взор на ушедшего гостя.
После разговора с Сайфом мне стало не по себе. Впрочем, «не по себе» это еще мягко сказано. Я буквально не находила места, в кои-то веки не зная, что предпринять.
Вещи мои уже перенесли в новые покои. Что примечательно — не упустили ни единой мелочи. Сложили абсолютно все, начиная от обуви и заканчивая крохотными шпильками для волос. Среди прочего обнаружились и мои драгоценности. Все то, что я так тщательно пыталась спрятать. Их поместили в небольшую деревянную шкатулку и с вежливой улыбкой поставили на туалетный столик.
Выходит, слуги перерыли мои покои вверх дном! И даже не пытаются скрывать этого!
По чьему, интересно, приказу они действовали? Сайфа? Не зря же он меня… кхм… унес.
Благо хоть ничего не пропало! А то бы я ему устроила!
Но больше всего в этой ситуации меня волновал другой вопрос: в курсе ли Теар? Или это личная инициатива Сайфа? И его угрозы и копание в моих вещах… Хотелось бы верить, что Сайф действует в одиночку. Ведь если все это происходит с позволения итару, тогда не видать мне свободы и поездки за перевал.
Чувствовала я себя вполне сносно и потому решилась напомнить Лунному о его обещании, а заодно и аккуратно прощупать почву. Не придумав ничего лучше, я отправилась в кабинет итару, надеясь, что застану хозяина на месте.
Дорогу помнила превосходно. Да и шла решительно, твердо вознамерившись во всем разобраться. И резко остановилась, увидев, как распахнулась дверь кабинета и оттуда вышел…
Сердце пропустило удар…
Ноги разом ослабели, а легкие будто сковало железными тисками, я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Словно кошмар, пробравшийся в явь.
Рыжие до красноты волосы. Бледноватая кожа. Чуть худощавая, гибкая фигура.
И кривая улыбка, которой я боялась до дрожи.
Не раздумывая больше ни секунды, развернулась и бросилась прочь. Не важно куда, лишь бы подальше от этого мужчины, который одним своим присутствием был способен превратить мою жизнь в ад.
Шла быстро, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. До моих покоев оставалось уже совсем немного. Еще один поворот, несколько шагов по коридору и…
— Прошу прощения. Мы не знакомы?
Голос раздался совсем рядом, а ведь я даже не слышала его шагов. Когда только успел догнать?
Замерла на месте, боясь шелохнуться. Не знаю почему, но его низкий, чуть сиплый голос всегда приковывал меня к месту. Вот и сейчас вместо того, чтобы бежать к спасительной двери, я напряженно застыла, до боли стискивая кулаки.
— Мы не встречались прежде? — Огненный подошел еще ближе, и я мотнула головой.
— Нет, — ответила коротко и метнулась в сторону, надеясь, что все же удастся уйти неузнанной.
В конце концов, я столько всего сделала, чтобы быть не похожей на себя прежнюю! Изменила цвет волос, свела веснушки. И каждый день непременно завивала волосы в тугие кудри и ярко красила глаза, не оставив ничего от той серой мышки, которой была прежде.
Но стоило мне сделать шаг, как мужская ладонь сжалась на моем запястье. От его прикосновения внутри похолодело.
Ойнэ настойчиво потянул меня за руку, заставив развернуться. И на лице его мигом проступило узнавание.
— Какой приятный сюрприз! А я уж не надеялся, что найду тебя, Мел.
Зеленые глаза сверкнули злым предвкушением. О, я хорошо знала этот взгляд. Азарт хищника. Звериный голод, читающийся в каждой клеточке напряженного тела.
Ойнэ всегда любил охоту.
Я ненавидела.
Потому что в этой охоте я всегда была лишь дичью. Той, которую обязательно загонят. А потом выпустят, чтобы опять загнать. И так раз за разом. День за днем. Чередуя охоту с короткими передышками желанного одиночества.
Перед глазами встали картины из прошлого. Все то, что я так усиленно пыталась забыть. И стоило только представить, что я вернусь туда, откуда сбежала, мне стало дурно.
Нет… Только не к нему! Что угодно, только не это!
Во мне всколыхнулась жгучая волна ненависти. Обиды, злости. Неконтролируемой ярости, что накрыла с головой, разом выбив весь страх и возможность здраво мыслить.
Замахнулась и со всей силы ударила Ойнэ по лицу. И оторопела, когда он зарычал от боли, а на бледной щеке выступило несколько кроваво-красных борозд. Ошарашенно покосилась на собственную руку. Точнее, на огромные загнутые когти, отросшие неожиданно даже для меня самой.
— Ах ты мерзавка! — Ойнэ заломил мне руку и дернул на себя. — Коготки отрастила, малышка? Что ж, так даже интереснее…
Огненный подался вперед и прижал меня к стене всем своим телом.
Я снова почувствовала себя загнанной в угол. В ловушку злых глаз и капкан жестких рук.
— Пусти! — нелепо дернулась, пытаясь освободить запястья. Если бы это удалось, я бы могла надавить на болевые точки лаэра.
Но где там! Ойнэ держал крепко, и ни один из навыков самообороны, полученных в агентстве, не мог мне сейчас помочь.
— О, теперь уж я тебя не отпущу, не сомневайся. — Ойнэ усмехнулся. — Хотя не могу не оценить твою изобретательность. Ты хорошо спряталась, Мел. Никогда бы не подумал искать тебя в поместье Лунных. Молодец. Учишься…
— Пусти! Или я буду кричать!
— Да? И кто же придет тебе на помощь? Неужели тут хоть кому-то есть до тебя дело? А, маленькая шлюшка? — Ойнэ наклонился и медленно лизнул мою щеку, оставив мокрый след.
Я вновь забилась в его руках. Сильно, истово, одержимо… и вместе с тем абсолютно беспомощно.
— Пусти! Ненавижу! — Я и правда закричала, не зная, что еще предпринять.
Но Огненный был прав. Кому я здесь нужна? Я действительно всего лишь шлюха. Продажная девка, что трусливо разорвала контракт и стала жертвой собственного непрофессионализма.
Нет, я не ждала помощи. Но и не кричать не могла.
И когда рядом раздался твердый холодный голос, я удивилась не меньше самого Огненного, уже успевшего распустить руки.
— Отпусти ее, Ойнэ.
Лаэр замер на мгновение, а потом медленно развернулся. Однако отпускать меня не спешил, все так же крепко прижимая к себе.
— Отпустить? — хмыкнул Огненный. — Увы, но это не входит в мои планы.
— Я не люблю повторять дважды! Ты находишься в моем доме, Ойнэ! И я требую, чтобы ты отпустил девушку. — В голосе Теара прорезались металлические нотки.
На несколько мгновений они замерли, меряясь взглядами. Я чувствовала, как напряжен обнимающий меня Ойнэ. Видела, как потемнели зеленые глаза и чуть заметно пульсирует медная броня на его висках.
Теар выглядел расслабленным. Даже слишком расслабленным. Поза вальяжная, и руки свободно опущены по бокам. Но я не сомневалась: так же как и Огненный, он готов перекинуться в любой момент.
Казалось, воздух искрит от накала и загустел настолько, что стало трудно дышать. Казалось, еще чуть-чуть — и они кинутся друг на друга. Признаться честно, я не представляла, кто выйдет из этой схватки победителем.
Теар выглядел мощнее. Он был шире в плечах и приземистей. Но Ойнэ старше. А значит, лучше владеет магией. Тем более боевые заклинания всегда были сильной стороной клана Красной Зари.
Мне стало страшно. По-настоящему страшно. Ведь я даже предположить не могла, чем может обернуться их противостояние.
Благо это длилось недолго. Всего пару секунд, показавшихся мне вечностью. А потом Ойнэ нехотя разжал руки.
Я тут же вывернулась и… Не думала, что когда-нибудь сделаю подобное, но я отошла к Теару и встала у него за спиной.
— Зачем тебе эта девчонка? Да еще и изрядно потасканная, а, Теар?
— Она моя гостья, — спокойно ответил Лунный, не отреагировав на язвительный тон собеседника.
— Гостья, значит… — протянул Ойнэ и нехорошо усмехнулся, отчего у меня мурашки побежали по коже. — Ну и как она тебе? Хороша в постели? Или так ничему и не научилась? Помнится, прежде только и умела, что протяжно скулить и нелепо извиваться. Да и одевалась паршиво. А сейчас блестит, словно начищенная монета.
Ойнэ больше не смотрел на Теара, он смотрел на меня. И как я ни пыталась спрятаться за спиной итару, укрыться от этого взгляда не получалось. Он прожигал насквозь. Пришпиливал к полу, не давая даже дернуться. Внутри вновь разросся страх, словно противный живучий сорняк, заполонил собой все.
Я чувствовала, как горят щеки, как меня начинает трясти мелкой дрожью. От его горьких, обидных слов. И что самое противное: все, что он говорил, было сущей правдой.
— Поаккуратнее в выражениях, Ойнэ. Она моя родственница, — перебил его Лунный. Да еще и вежливо дал понять, что ни о какой постели и речи не идет.
Угу, родственница. Как же!
Кто-то другой, может, и поверил бы. Но не Ойнэ. Потому что он единственный, кто, пожалуй, лучше меня самой знает, кто я.
— Родственница? — Огненный насмешливо выгнул рыжеватую бровь. — Я был уверен, что она моя родственница.
— Одно другому не мешает, — парировал Теар. Голос его по-прежнему звучал уверенно, но я заметила, как что-то неуловимо изменилось. Поза стала иной. И спина Лунного словно закаменела. А еще он убрал одну руку за спину и вдруг принялся рисовать что-то в воздухе. Не то разминал кисть, не то…
Шерх! Заклинание!
Не успела я об этом подумать, как меня сковало по рукам и ногам. И теперь отнюдь не в переносном смысле.
Неужели Лунный почуял во мне угрозу? Не может же он думать, что я заодно… Или может?
Ох, многоликий Эхжи, и как же мне теперь быть? Как доказать обратное? И поверит ли мне Теар? Да и зачем ему верить? Ведь куда проще просто отдать тому, кто в общем-то имеет на меня все права…
— Я бы мог доказать обратное… Но, раз уж мы в твоем доме, не буду спорить, — усмехнулся Огненный и неожиданно серьезно произнес: — Что ты за нее хочешь?
Я напряглась. Настолько, насколько это было возможно в моем положении. Сердце грохотало в груди словно ополоумевшее. Руки вспотели. А я и пошевелиться не могу!
— Мне ничего не нужно от тебя, Ойнэ! — раздраженно произнес итару.
— Да ладно, перестань! Что-нибудь наверняка есть. Хочешь, я приведу тебе десяток таких девиц? Каких угодно! Рыжих, брюнеток, блондинок. Искусных или, если пожелаешь, даже невинных. А может, тебе интересны полукровки? Могу достать.
— Торг здесь неуместен. И, кажется, мы попрощались еще в кабинете, Ойнэ! Так что прошу не тратить мое время и уйти по-хорошему! — рыкнул Теар. Кажется, весь этот цирк изрядно его раздражал.
Я же облегченно выдохнула, с трудом веря в собственное везение. Неужели не отдаст?
— Вот как… — Ойнэ поджал тонкие губы. — Выгоняешь?
— Именно! И вот это забери! — Теар достал из кармана и швырнул на пол кольцо с багряным рубином. То самое, от которого я необдуманно избавилась, выбросив в траву.
Многоликий Эхжи, и как давно, спрашивается, он знает? Как давно нашел его?
— Как мило, что ты сохранила мой подарок, Мел. — И вновь кривая усмешка на губах, однако в глазах Огненного не было ни капли веселья. Они пылали гневом. Яростным, жгучим, готовым спалить меня дотла. — Вот только я не люблю, когда с моими подарками так обращаются. — Его голос исходил ядом. Угрозой, что пока была на словах, но обещала непременно перерасти в реальную.
Ойнэ наклонился и поднял кольцо. Надел на мизинец. Поправил кипенно-белые манжеты.
— Мы еще вернемся к этому разговору. Непременно вернемся, — пообещал он не то мне, не то Лунному и, не прощаясь, удалился.
Я не могла поверить в свое счастье. И уже готова была горячо благодарить повернувшегося ко мне Теара, пока не увидела его глаз.
Кажется, испепелить меня взглядом намеревался не только Огненный.
— Похоже, нам пора серьезно поговорить. Не так ли… Мел?