Я кивнул и посмотрел на бандита, тот ответил:
– Понял, что ответ не выбить, и пошёл за подкреплением.
Я вздохнул и попросил дроу:
– Обнажи его ногу.
Танисса посмотрела с презрением, но выполнила просьбу. Я высмотрел на земле верёвку.
– Крайне плотно обвяжи её повыше, тряпочку подложи, чтоб кровь не могла нормально идти.
Танисса сделала это, я посмотрел на Трисобакена и ласково проговорил:
– Приятного аппетита. Только не сильно торопись. Наслаждайся каждым кусочком.
Цербер несколько секунд смотрел на меня, не веря, после встал поудобнее и три головы стали по очереди отрывать куски от ноги. Лес наполнился криком. За пару минут бандит успел несколько раз потерять сознание и снова очнуться. Когда раскалённый язык обжигал рану у самой верёвки, на эльфа страшно было смотреть. Не знаю, что там с героями и воинами, но этот конкретно сломался напрочь. Он молил меня поверить ему.
Оказалось, всё у нас очень плохо. Чамгош сбежал в самом начале нападения, я был уверен, он ещё вернётся, Некгнол знал всё о наших планах, и снова я был уверен, что существует ещё вариант поимки Коми. Но больше всего меня напрягло то, что главарь разделил банду за день до нашей встречи с засадой. Куда отправились два десятка человек, неизвестно.
Я попросил дроу убить эльфа и пожелал Трисобакену приятного аппетита. Подождал. Потом достал «Клык» и отправил пса прочь. Предложил дроу вести нас скорее на поиски Карла и Коми.
Потребовалось двое суток, чтоб нагнать их, и всё время я замедлял передвижение. Может, лечебные мази и ускоряли лечение, но не мгновенно. Дроу тоже иногда скрипела зубами от боли после того, как я достал её вопросами. Оказалось, что девушка имела множество внутренних травм, зелье отчасти залечило их, но на полное исцеление требовалось время.
Карл встретил нас у костра с горящей палкой в руках, за ним пряталась Коми. Узнав нас, бард облегчённо выдохнул и спросил про бандитов, я коротко ответил, что эта часть погони осталась позади. Мы передохнули и отправились дальше.
Танисса шла впереди, Карл и Коми – в центре, я – позади. Был полдень, бард развлекал ребёнка, как мог, отвлекая от невзгод, я боролся с болью, Танисса выбирала маршрут. Мы одновременно ощутили чужое присутствие. Я выхватил кинжалы и приготовился к бою, Танисса наложила стрелу на тетиву и искала взглядом цель, Карл подхватил на руки Коми и ждал угрозы, чтоб знать куда бежать.
Тут из леса внезапно вышла никто иная, как леди Урнинорол Она обвела нас взглядом и остановилась на дроу.
– Тише, воин и мой друг, – произнесла она. – Я не враг тебе. Я видела, на что ты вынуждена была пойти ради своего народа. Это чудовищно! Никто не заслуживает таких испытаний. Позволь мне доказать свою дружбу.С этими словами эльфийская госпожа подошла ближе к Таниссе. Очень аккуратно Леди поднесла руку к дроу и легонько коснулась её кожи, по Таниссе пробежали зелёные огоньки, и она с ещё большим подозрением посмотрела на эльфийку.– Что тебе надо?
Урнинорол улыбнулась и ласково проговорила:
– Я была там. В твоих воспоминаниях. На той площади у Цитадели тёмных эльфов. Ты не склонилась. Не отступила. Не сбежала! Не было среди них живой силы, что могла изгнать тебя! Ты ушла, выбрав свой путь. Встала выше законов, клятв и правил. Только представь армию таких, как ты!!! Мы сможем отчистить леса от такой мерзости, как люди.
Танисса спросила, не скрывая изумления:
– Ты хочешь войны?– Да. Посмотри вокруг! Люди захватили всё. Когда-то были бесконечные леса эльфов, целые горные цепи гномов, огромные подземелье дроу... А что осталось? Небольшие лесочки, где эльфов порой меньше десятка тысяч, небольшие горные города гномов, что вынуждены торговаться с человеком за металл и право добывать его. Светлых эльфов практически не сыскать, а дроу на грани исчезновения. А люди?! ЛЮДИ! Они повсюду и мнят себя хозяевами. Пошли со мной. Я дам тебе армию, чтоб отчистить этот мир.
Танисса посмотрела на леди и спросила:
– Ты разве не помнишь истории?! Не помнишь, чем завершились войны против людей, и где королевства, их развязавшие?!– Раньше мы были глупы и слепы, – не унималась Урнинорол. – Теперь пора открыть глаза. Если армию поведёт кто-то столь опытный, как ты, если правитель не уступит до конца, как это готова сделать я, то мы сможем уничтожить людей. Ты и я... Избранные своими Богами...
Под нашими с Карлом ногами очень недобро зашевелилась трава. Танисса нацелила стрелу в глаз эльфийке.
– Мне уже доводилось убивать друидов, – сообщила она. – Хочешь воевать?! Научись сначала рассчитывать свои силы!
Девушки замерли напротив друг друга, лесная проговорила слегка обиженно:
– Я тебя исцелила, ты меня желаешь убить за это?!
Голос дроу наполнился холодом космоса:
– Да! Желать войны вправе лишь тот, кто готов лично искупаться в крови и пожертвовать всем ради цели! Убирайся домой, глупая девчонка, и хорошо подумай о цене твой затеи!
Леди Урнинорол обижено посмотрела на наконечник стрелы.
– После того, что с нами было, мы должны стать друзьями,… – проговорила она. – Нам некому больше доверять, кроме как друг другу...
– Я слишком дорого платила за доверие. Можешь убираться прочь.
Леди Урнинорол медленно отступала назад, ещё несколько шагов в лес – и она исчезла, будто и не было, в последний миг бросив в воздух слова:
– Эту девочку ищут пять групп в здешних лесах.
Танисса убрала стрелу, прикрепила лук к колчану и взяла у меня «Клык», пошла по следам и выцарапала пару знаков на незнакомом мне дереве, после чего вернулась к нам.
– Слишком быстро развивается новый друид. У нас ещё будут с ней проблемы.
Я уточнил:
– А откуда она здесь?
– Эльфийское дерево. Друиды при определенной подготовке могут чувствовать каждое из них и перемещаться между ними.
Карл робко спросил:
– Вы ведь исцелили её?
– Я воин! Для меня совершенно нормально сражаться и убивать, и никакой демон этого не изменит. Она дочь знатного эльфа и жаждет власти! Неважно, есть рядом с ней демоны или нет. Это нормально.
Я обдумал информацию и уточнил у Таниссы:
– Если слова эльфийки правда, нас ищут Чамгош, Жадок, наверное, возможно, те кто должен встретить. Кто ещё двое?
Танисса посмотрела на Коми и сказала зло в сторону леса:
– Слишком много ответственности за одно дитя. Нужно скорее доставить её лорду.
Слишком много рук на один приз.
Шкура неубитого медведя
Ночь мы провели неспокойно. Требовалось разработать план, но данных было невероятно мало. Лишь известны мать Коми Эмилия и лорд Цандор, их жилища – два единственных безопасных места для девочки. Жадок пропал после нападения, не было возможности узнать, жив он или мёртв. Чамгош бросил своих людей и, вероятно, теперь со второй группой готовит новую засаду. Второй раз он будет действовать наверняка, убьёт всех, и дело с концом. А ведь в столице необходимо ещё найти лорда и убедить его, что мы друзья... Мрак! Беспросветный мрак со всех сторон. Нужно было срочно выбираться из леса.
– Танисса. Самый быстрый вариант добраться до столицы?