– Они сбегут прочь, не волнуйтесь. Как к вам обращаться?
Гномка уже осматривала девочку.
– Куканшо я, – отозвалась она. – Вы уже давно бегаете?
Карл кивнул.
– Через лес шли, а там разбойники. Несколько дней от погони скрываемся.
Куканшо тяжко вздохнула и спросила крайне грустно:
– Ребёнок дорогой?
Карл кивнул
– Сейчас Коми слишком дорогая, я с трудом понимаю, что происходит. Взрослые здоровые бойцы пытаются убить маленькую девочку.
Куканшо покачала головой.
– Девочка ухоженная, значит, есть богатые родители, – констатировала она. – Где она в безопасности будет?
Карл указал в сторону центра города.
– Лорд Цандор.
***
Минут через десять мы смогли выдохнуть, нам удалось оторваться от погони. Отдышавшись, мы выбрали подходящее место и влезли на крышу. Немного пробежались и заняли позицию, с которой дроу могла смотреть за домом лекаря, попутно описывая мне происходящее.
Больше десятка вооружённых людей стояли перед крыльцом дома лекаря, два здоровяка с дубинами даже не думали бояться. Стояли спокойно, словно безмолвные скалы. Им пытался угрожать мужчина, что до этого отвадил стражу, но это не помогло. Не получилось договориться. Не было шанса и подкупить охрану. Небольшая беседа с гномкой. Неизвестный распорядитель демонстративно отдал своим людям приказ разойтись по ближайшим тёмным подворотням и ждать.
Я взял не много денег у дроу и спустился на улицу. В ближайшей лавке выторговал листок бумаги и перо, написал небольшую записку. Нашёл ребёнка попроще одетого и попросил его за несколько медяков отнести бумажку доктору.
***
Куканшо закончила осмотр ребёнка и отвела Коми в другую комнату, где стоял стол с фруктами. Довольный ребёнок начал выбирать яблоки, а гномка вышла в коридор и очень недобро посмотрела на человека.
– А теперь попытайся меня убедить, что мне не стоит звать стражу.– Если вы не поможете, девочке не попасть за стену, – горячо начал Карл.
Входная дверь открылась, зашёл ребёнок и протянул записку, не понимая, кому именно он должен её отдать. Куканшо взяла бумажку и прочла:
«Здравствуйте.
К вам в дом забежали двое: бард Карл и Коми, дочь Эмилии, очень богатой торговки. Мы не смогли довести её до Лорда Цандора.
Если вы можете, то оставьте их у себя на сутки, и завтра за девочкой придут правильные люди.
Если нет, позвольте им спуститься в «Змеиный сток».
Ответ передайте с ребёнком, вне зависимости от вашего выбора, я найду способ быть благодарным за спасение ребёнка».
Куканшо очень недобро посмотрела на Карла, внезапно ощутимо стукнула его кулаком в живот и, когда он согнулся от боли, схватила его за ухо и весьма больно вывернула.
– Это куда вы меня втянули?! – грозно спросила она.
Не дожидаясь ответа, она так же за ухо оттащила Карла в комнату к девочке и рыкнула:
– Сидите тут! Попытаетесь выйти – ноги поотрезаю.
После взяла один фрукт, написала записку в ответ, отдала вместе с гостинцем мальчику и послала ребёнка назад. Потом вышла на крыльцо, посмотрела на главу «Стервятников»:
– Продолжишь со своей сворой мешать моей работе, в следующий раз сам будешь по кускам своих людей собирать. Понятно?
Речной камень свирепо посмотрел на неё в ответ.
– Я против тебя ничего не имею, – произнёс он. – Позволь забрать ребёнка, и мы исчезнем.
Куканшо сжала кулак и показала человеку, а кулак у гномкы был в половину головы Речного камня.
– Ты не смотри, что я лечу народ и добрая такая, могу и стукнуть так, что собрать не смогут, – пригрозила она.
Речной камень стал расставлять людей в переулках вокруг дома Куканшо.
Мальчик принес мне записку, получил от меня несколько медных монет и убежал. Я развернул и поразился лаконичности:
«Ребёнка передам лорду Цандору. Барда выкину на улицу в полночь».
Передал записку Таниссе, она прочитала и задумалась. Дроу весьма пессимистично выразила своё мнение:
– Карл далеко по улице не уйдет.
Я даже не стал ничего говорить в ответ. В полночь будет бой, и нам предстояло разработать план. Времени было немного, мы засели на крыше на некотором отдалении от дома лекаря в ожидании полуночи и обсуждали план боя.
Солнце клонилось к закату, когда на улице внешнего города появилась небольшая карета без герба. Она остановилась у дома лекаря Куканшо, из неё вышла фигура, скрытая плащом, поднялась на крыльцо, вежливо постучалась в дверь. Когда её открыли, произошёл короткий диалог, и приезжий вошёл внутрь.– Здравствуйте, юная Марида, – произнесла Куканшо, глядя на позднюю гостью. – Чем могу быть вам полезна?
Девушка протянула ей бумагу, гномка внимательно ознакомилась с текстом.
– Я думала, это не серьёзно, – пробормотала она. – Раз вы лично пришли, да с письмом и печатью от лорда... Выходит, девочка невеста вашего брата.
Марида вежливо кивнула.
– Всё верно. У её семьи много врагов. Теперь я готова завершить злоключения этого ребёнка.
Куканшо ещё раз прочитала письмо и пошла в глубь помещения, привела ребёнка и барда.
– Вот, – заявила она. – Забирай обоих.