– Благодарю за беспокойство и ответственность.
Затем Марида наклонилась к девочке и произнесла:
– Малышка Коми, осталось совсем немного. Сегодня ты увидишь моего отца лорда Цандора и милого братика Лоди. Все страхи и ужасы остались позади.– Откуда вы узнали, где мы? – спросил Карл.
Марида посмотрела ему в глаза.
– Ты считаешь, твои друзья такие бездарные и бесполезные, что не смогли связаться с моим отцом? – ответила она вопросом на вопрос.Интуиция барда кричала о обмане, но он сейчас не мог понять, в чём именно он заключается. Он взял за руку Коми и предложил:
– Пошли. Несколько минут, и всё закончится.
Я и дроу смотрели на карету. Танисса очень подозрительно отнеслась к отсутствию отметок или герба, всего двум стражам, простому плащу из хорошей ткани и времени появления неизвестного. Когда дверь открылась, спереди под этим самым плащом удалось рассмотреть женские одежды. Неизвестная вывела Коми и Карла из дома, они сели в карету.
– У нас есть шанс проследить за ними? – спросил я.
Танисса не стала отвечать, лишь указала направление, и мы побежали. Периодически дроу останавливалась и через проулки смотрела на соседние улицы, после корректировала, куда бежать. В один из моментов я отметил, что мы двигаемся не к центру, а больше вдоль, по хорде. Второе, на что я обратил внимание – отсутствие неизвестных типов, с которыми мы встретились раньше. Почти сорок минут бега, быстрого шага и коротких передышек. Вот мы стоим и из темноты смотрим на множество складских помещений, в одно из которых прибыла карета. Я, не скрывая надежды в голосе, спросил у дроу:
– Может, просто по делам заехали? Ну не может же быть такого, чтоб Коми здесь уже ждали враги. Не может?!
Танисса пожала плечами.
– Мы собрали информацию о городе, где жила Эмилия, а здесь не знаем, что происходит.
Мы постарались как можно более незаметно припрятать лишние вещи в проулке среди мусора и подобрались ближе к складу. Обошли часовых на одном из углов и нашли небольшую дыру, чтоб заглянуть внутрь.
Карл лежал на полу, избитый, но ещё подавал признаки жизни. Коми была пристегнута цепью к одной из опор крыши, слёзы и ссадина на лице. Танисса подсказала, что мужчина, который сейчас спорил с девушкой из кареты, тот же, что говорил со стражей и гномкой. Начала разговора мы пропустили.– Ты язычок-то свой попридержи! – басил мужчина. – А то живу обучу им правильно пользоваться!– Да как ты смеешь! – Голос девушки звенел от злости. – Ты знаешь, кто я и что с тобой сделает мой отец?!– Ты тупая девка, – грохнул мужчина. – Если я и мои друзья тебя прям здесь используем все вместе и выбросим, никто не узнает! Думаешь, эти твои двое стражей станут тебя защищать?! Или первые из штанов выпрыгнут и в очередь встанут? Слушай сюда! Бард будет жить. Мне нужна страховка, а то мало ли, что у него за друзья. Я слышал, в лесу гору трупов нашли. Там и пятеро серьёзных мужчин в хороших доспехах были. Второе! Завтра в полдень к тебе придет посыльный и подскажет, куда нести золото. Всю сумму разом! Я лично пересчитаю.
Девушка нахмурилась и сжала кулаки, потом в бессилии опустила руки:
– Мне не собрать эту сумму. Не столько. Не до завтра.
Мужчина подошёл и взял её за подбородок, повернул чуть бледное лицо девушки к себе и посмотрел ей в глаза.
– Ты, наверное, кое-чего не поняла, – вкрадчиво произнёс он. – Завтра в полдень я получу золото с тебя или с твоего отца. Интересно, сколько он заплатит, когда узнает о всех твоих выходках за последние время? Организация банды, ограбления, а теперь ребёнка похитила, ещё и его именем воспользовалась. Он лично тебя в самый мерзкий бордель сдаст.
Девушка что-то тихо ответила, я не расслышал. Мужчина оттолкнул её к карете и бросил напоследок:
– Завтра в полдень. Не приготовишь золото – сильно пожелаешь.
Она забралась в карету, стража села на облучок, и они покинули склад. Я и дроу тихо прокрались в сторону, убедились, что рядом некого нет. Я тихо произнёс на своём родном языке:
– Не понял принципов их сотрудничества.
Танисса так же тихо ответила:
– Так бывает, когда ты слабовольный и даёшь бандитам рычаг давления. Девчонке конец. Она принесет золото и домой уже не вернётся. Повезёт, если просто прирежут.
Я указал на склад.
– Видел внутри десяток человек, плюс четыре снаружи. Слишком сильно для нас?
Танисса несколько секунд обдумывала варианты.
– Без заложников и долгий бой с перебежками – есть шансы, а так нет.– А похищение?– Если Карл не сможет идти...
Я начал обдумывать идеи:
– Нужно пяток узких проходов, возможность очень быстро разжечь небольшой огонь и щепотка наглости.
Танисса очень красноречиво улыбнулась.
– Нас убьют!
– А нам не плевать ли? – парировал я.
Мы с дроу, что называется, поиграли в гляделки и пошли подбирать пути отступления. В узких местах я складывал небольшие заготовки под маленькие костры из щепы, сухой травы и примеси того, что получил от алхимика. Танисса в паре мест расположила невзведённые ловушки из подручных средств, чтоб потом устанавливать быстро и на ходу. Время на обсуждение штурма и ожидание самого мерзкого времени для часовых. Далеко за полночь и не близко к рассвету.
Танисса в какой-то миг странно усмехнулась:
– В памяти мать появилась, настойчиво один из дней крутится...
...Танисса с трудом поднималась с площадки. Третий час спаррингов по очереди с сестрой против матери. Болело по ощущению всё, что могло болеть. Мать строго посмотрела на Таниссу.
– Не смей даже пытаться меня удивить, – предупредила она. – Я сотни лет сражаюсь и любую твою «оригинальную» выходку знаю лучше тебя!
Начался следующий бой. Танисса смотрела, как Алисма планомерно выполняла заученные связки, невероятно точно ставила блоки и наносила удары в ответ. Отработка и проверка знаний дочерей, уже не первый месяц они терпят подобное и ждут, когда мать признает их готовность двигаться дальше. Но этого не происходило, и тогда она решила выйти за рамки уроков, но, как верно ей указали, она не сможет удивить. Пять минут боя подошли к концу, мать провела стремительную атаку, и Алисма упала на площадку тяжело дыша и сплевывая кровь.
– Слишком медленно.
Танисса подняла тренировочный меч и приготовилась к своей очереди. Они сошлись с матерью в бою. Девушка не могла драться на равных, но должна была победить. Родился очень болезненный план, но боли мы не боимся. Перехватив меч одной рукой, она вывернула её при блоке на совершенно иной, неправильный угол. Удар матери больно отдался в руке и соскользнул в сторону, Танисса выронила меч из ослабших пальце. Мать попыталась достать ударом назад, Но дочь смогла уклониться, подбросить меч ногой с земли, поймать второй рукой и приложить к шеи матери:
– Поражение!
Мать спросила:
– Что дальше будешь делать, воин? Если твоя рука больше не годится для боя?
Танисса зло и уверенно проговорила:
– У нас бой один на один. Я тебя убила, остальное неважно. Тем более трупу, ему плевать, как я его убила. Он мертв.
Мать повернулась к Алисме.
– Скажи, твоя сестра права или нет?
Алисма старалась обдумать все варианты, но так сразу сказать было сложно: