Мать усмехнулась:
– Слишком сложно. Ответ простой! Да! Танисса права! В условиях битвы один на один, и если ты можешь себе гарантировать время на восстановление. Неважно, как ты получишь победу, главное – это победа. Хочешь идти напролом к цели? Хватит сил? Иди. Знаешь простой путь? Иди! Не можешь так? Перехитри врага, обмани, ударь в спину, убей спящим, сделай необходимое для результата. Всё, что имеет значение в жизни – можешь ли ты достигнуть результата и удержать его в руках.
Мать резко попыталась сбить Таниссу с ног, девушка устояла, выронила меч, удар мечом она не блокировала – нечем было, подставила под него больную руку и буквально ощутила, как под защитой треснула кость. Дочь подавила всю боль и другой рукой схватила мать за лицо, слегка сдавив пальцами. Мать на пару секунд замерла и после убрала руку дочери.
– Удержала, – скупо одобрила она. – Молодец.
Женщина пошла в дом, Танисса наконец смогла немного расслабиться и почувствовала ужасную боль, от которой сжала зубы до скрипа и упала на колени. Она посмотрела на руку и увидела кость. Сильный удар тренировочным мечом несмотря на защиту оставил открытый перелом, на который она сразу не обратила внимания. Подошла Алисма, помогла сестре снять защиту, осторожно поправила кость, после взяла целебную мазь и обработала рану, зафиксировала руку Таниссы. Завтра уже кожа затянется, потом ещё сутки, и кость срастётся, но ощущение боли долго будет рядом...
...Танисса пошевелила рукой и немного поморщилась.
– Это было больше сотни лет назад, но иногда вспоминаю этот день – и ощущение, будто было вчера.
– Оно того стоило?
Танисса заметно погрустнела.
– Стоило ли делать из своих дочерей зомби, что ради цели на своём пути мир готовы на части разнести? Не знаю. А мать уже ничего не расскажет.
– Погибла?
Танисса отрицательно покачала головой.
– Нет. Сгинула в глубоких пещерах. Может, и погибла в бою, но мы с сестрой не нашли никаких следов. А это значит, просто сдохла бесславно во тьме по глупости...
– Не лучше ли считать её погибшей в бою?
Танисса пожала плечами.
– Она сотни лет вбивала в меня и сестру требование верить лишь своим глазам. Я следов боя не подземелье не нашла.
– Может, она жива? – зачем-то предположил я.
Танисса проговорила с каким-то потусторонним присутствием смерти в голосе:
– Если она жива, если посмела бросить свой город, сбежать, когда в ней нуждались... Я лично её убью.
Настало время штурма. Или, в нашем случае, очень аккуратного проникновения. Успешно убили одного часового, и я забрал его плащ. Проник в помещение и увидел двоих дремлющих мужчин, один из них вдруг всхрапнул, и, не открывая глаз, выдал:
– Кер, какого чёрта приперся?
Я рывком сократил дистанцию и ударил его ножом в горло, второй начал просыпаться, но его жизнь оборвала стрела. Я прошёл пару шагов и заглянул в основное помещение склада, Коми и Карл сидели на цепи. Бард повернул голову, и мы встретились взглядами. Он не подал вида, лишь несколько раз шевельнул пальцами, как я понял, показав пятнадцать. Я спросил у дроу тихо:
– Как считаешь, что именно значит пятнадцать?
Танисса вполне уверенно ответила:
– Время вскрытия оков.
– Барды профессионально вскрывают замки?
– Музыкант, который не умеет шустро и быстро сбегать, мёртвый музыкант. У многих бардов перед тем, как проверять талант к музыке, проверяют и способность выбраться из клетки.
Я выждал времени немного с запасом, посмотрел по сторонам и уверенно пошёл к центру. Дроу приготовилась к бою. Я дошёл до Карла и Коми, тихо спросил:
– Идти сможешь?
Карл уверенно кивнул.
– Не в первый раз. Знаю, как по полу кататься, чтоб после побоев способность бегать осталась.
Я взял Коми на руки и пошёл к выходу, следом двинулся бард. Мы уже почти дошли, когда сверху раздался голос:
– Ты чё творишь? А ну на место добычу положил!
Я невольно взглянул вверх и встретился взглядом с главой этой шайки, тот воскликнул:
– Ты!
Коми вздрогнула и сильнее прижалась ко мне. Главарь закричал на весь склад:
– Подъём, отребье!
Мы с Карлом сорвались на бег. Танисса успела выпустить пару стрел за наши спины, заметно притормозив самых шустрых. На улице я скинул чужой плащ и бросил под самую дверь, не преграда, но, если повезёт, секунду форы даст. Мы успели только улицу перебежать, как дверь распахнулась, и за нами устремилась погоня. Карл несмотря на боль взял ребёнка на руки и поспешил вперёд, слушая указания дроу. Я остановился у первого костерка, поджёг его, подхватил приготовленную палку с земли и кинул в головы преследующим. От неё прикрылись щитом, Танисса воспользовалась шансом и ранила самого первого в ногу, от чего образовался небольшой затор, переулок заполнялся дымом, а мы побежали дальше. Я услышал пару вскриков – кто-то из преследователей попал в ловушки. История с дымом, стрелами и ловушкам повторилась несколько раз, к концу погони преследователи, сами того не ведая, растянулись в продолжительную цепочку по одному или по двое. Мы с Таниссой сменили тактику и атаковали. Спешащие за убегающей добычей, они даже не сразу поняли, что происходит и что необходимо сменили тактику. Полилась кровь, шум в складском районе вырос на порядок. Несколько минут спустя Танисса сообщила о звуке рожка стражи. По её словам, у нас было мало времени, прежде чем здесь станет многолюдно. Побег продолжился.
Карл смотрел на лес, ещё чуть больше часа назад единственной его целью было успокоить дитя, что попало в столь ужасные обстоятельства, теперь он видел спасение, и его целью стало дойти до леса. Плевать на раны и боль, если он не сделает этого, то значит и права жить у него нет. За спиной то и дело были слышны крики боли и смерти. Двое бродяг сражались на смерть ради чужого дитя, а он тут будет скулить от синяков и ссадин! Бард взял волю в кулак и поспешил к лесу.
Когда мы покинули черту города, преследователи из наёмничьего отряда «Стервятники», как мы выяснили у одного умирающего,, сменили тактику и держались плотными группами из пяти человек. Мы достигли леса, дроу быстро обнаружила след Карла, и мы поспешили по нему.
Танисса первая нагнала Карла, успокоила его немного и повела более аккуратно. С первыми лучами рассвета мы поняли неприятный факт: «Стервятники» вполне успешно нас преследовали, хоть и растянулись в широкою цепочку. Минимум шесть убитых, ещё около восьми ранены, осталось меньше двух десятков, но отпускать не хотят. Радовало только то, что в один момент Танисса точно смогла попасть стрелой в главного, тот точно выбыл из погони. Группа вполне успешно развернулась в лесу и нас окружала.
– И чего они так вцепились? – с досадой спросил я.
Танисса лаконично ответила:
– Они угрожали аристократу. Если лишатся своей страховки, им не спастись.
Я стал нарезать ветки с дерева, быстро их связал вместе, а после снял с Коми её дорожный плащик и стал имитировать муляж ребёнка. Танисса поняла идею и попыталась улучшить маскировку Карла и Коми ветками и травой.
– Залягте в лесу, – велела она. – Они на взводе, и есть очень хороший шанс, что бросятся за нами...– А вы... – робко начала Коми, но Танисса оборвала её.– Коми, я монстр. Меня так просто не тронут. А теперь прячьтесь.
Я и Танисса поспешили в сторону, уже не пытаясь скрываться.
Вот нас окружило около пяти человек, что криком подзывали остальных. Все были готовы к бою, первый ход оставался за мною:
– Коми, беги!