Чтобы собраться с духом мне потребовалось немало времени. Я вытерла вспотевшие ладони о шорты, пожевала губу, вдохнула, выдохнула, и, зажмурившись для храбрости, таки ткнула кнопку вызова.
— Привет, мам!
— Линетт, зайка, — пропела родительница по ту сторону экрана, усаживаясь удобнее на большом кресле. — Давно не звонила, все в порядке?
— Да, мам.
— Учеба?
Я почти сорвалась на отработанное «да все отлично», но пересилила себя и все же произнесла то, что собиралась:
— Тут такое дело… Я давно хотела тебе сказать… в общем, я отчислилась из университета.
— Ну надо же! — она вскинула брови, а потом громогласно рявкнула поверх экрана куда-то в сторону: — Котя, она-таки призналась! — и потом сразу мне: — А мы уже думали, ты вообще не собираешься ставить нас в известность.
— Так вы что, знали, что ли? — Я с усилием сглотнула.
— Представь себе, да. Бумажные документы пришли на адрес твоей постоянной регистрации, — мама смерила меня взглядом с выражением «послал бог дурочку!»: — И что ты теперь собираешься делать? У тебя есть какой-то внятный план? На что ты собираешься жить? Потому что я тебя предупреждала и ничего не изменилось: мы с отцом не станем содержать великовозрастную бездельницу…
— Мама, я подала документы на ветеринарный. В столице.
— Потрясающе. Ну, теперь я по крайней мере знаю, где мой ребенок.
— Мам, я же сказала, что я в общежитии!
— О да, ты в общежитии университета, из которого отчислилась! — голос родительницы источал яд и у меня против воли запунцовели уши.
Ладно, с этим, вроде как, разобрались.
— Мама. Мам. Послушай…
— Нет, это ты меня послушай, Линетт Келли!..
— Мам, это еще не все.
Я набрала воздуха в грудь и во время этой вынужденной паузы мать уставилась меня с подозрением и испугом. И когда уже я готова была выпалить контрольный, дверь комнаты распахнулась и в нее ввалился радостный Рэй.
— Все, Ли, переезжаем! Я выбрал нам новую квартиру!
— Ты выбрал, ты и переезжай, — огрызнулась я и торопливо, пока лицо драгоценной родительницы не успело вытянуться до той степени, что перестало вмещаться в экран, сообщила: — Мам, я замуж выхожу.
Мама сделала странное движение назад, будто хотела присесть, несмотря на то, что уже сидела. Ну, хоть за сердце не схватилась, оптимистично подумала я.
— Котя, Коть! — на этот раз вопль за экран был куда более слабым и дрожащим. — Поди-ка сюда…
Я поежилась и метнула взгляд на Рэя в поисках поддержки. Ард, не особенно стесняясь, встал за моим плечом, демонстрируя себя экрану во всей красе.
— Это Рэй, — неловко представила я его родителям. — И у меня там суп убегает…
После чего позорно дезертировала с места действия, оставляя арду удобное эргономичное кресло и неудобные родительские вопросы. Ничего! Переживет! Ему на поле боя находиться привычное дело!
— Ли, мы опаздываем!
— А-а-а, сейчас!
Я прыгала по комнате, пытаясь натянуть туфлю, нигде не зацепиться шлейфом, не растрепать прическу и при этом не оторвать взгляд от экрана терминала, где вот-вот должны были появиться результаты экзаменов. Благо, квадратные метры новой квартиры это свободно позволяли.
— Линетт, мы на свадьбу опаздываем!
— А кто мне в прошлый раз твердил: «Успоко-ойся, без нас не начну-ут!»?
— В прошлый раз была наша свадьба!!!
— Ой да какая разница, — отмахнулась я, толком не расслышав ответа, потому что в этот самый момент экран наконец мигнул и принялся перезагружать страницу.
Я цаплей замерла на одной ноге, вытянув шею и прижимая туфлю к груди. Сердце забилось гулко и часто.
— Ну?! — голос Рэя доносился уже из дверей коридора.
Я задержала дыхание, пробегаясь взглядом по списку, почти упала в обморок, не увидев знакомой фамилии, потом вспомнила, что по привычке ищу не ту фамилию, пробежалась еще раз и снова почти упала в обморок. На этот раз — счастливый.
— Поступила, — прошептала я и почти сразу завизжала, потому что неведомая сила оторвала меня от земли и подкинула в воздух.
— Поздравляю, тетя-кошкин-доктор, — произнес Рэй после долгого поцелуя. — Ну теперь-то на свадьбу?
— Да! — окончательно спохватилась я, и, не слезая с его рук наконец-то победила туфлю, натянув ее, куда надо. — Что ты меня все хватаешь? Пусти, мы опаздываем!
Не пустил. Для верности вынес из квартиры сам.
Этой свадьбы мы ждали долго.
Дэн-то прозрел относительно оперативно. Порычал на Мину, честно отработавшую до конца контракта (на мой смущенный вопрос — как она это все терпит сейчас? Подружка пожала плечами и философски отметила, что позу «бревно» она освоила в совершенстве). Пометался в поисках нового донора — да и прозрел. Вот только Мина на его явление под дверь с раскаянием, извинениями, кольцом и всяческими предложениями отреагировала более чем прохладно и отправила по известному маршруту. Не верила она ему больше.
Дэн проявил чудеса смекалки и ушел в отпуск, решив взять крепость если не штурмом так осадой. Крепость же проявляла чудеса невиданной ранее стойкости и чувства собственного достоинства.
Пока тянулось это противостояние, многое успело произойти.
Мы поженились, и на моей свадьбе мама пустила слезу и благословила меня таки на ветеринарию с оговоркой «ну, может ты еще и не поступишь», в которой звучала надежда.
Было пересмотрено дело Вивиан. Ее сообщником оказался друг детства и даже более, чем друг. Настолько более, что она с ним даже расплачивалась за содействие весьма пикантной валютой. Впрочем, возможно, именно потому, что Вив не хватило денег на профессионала (а натурой профессионалы, увы, не берут!), все в итоге и закончилось хорошо. Для нас. А для них — пожизненным.
Мы переехали в новую квартиру — такую, чтобы с расчетом на грядущее пополнение, мысль о котором почему-то заставляла меня краснеть. Хотя, казалось бы!
А еще — торжественно нарекли кошку Дуниарской пожирательницей. Сокращенно — Дунькой. В честь той самой изнаночной твари. Рэй авторитетно утверждал, что наша пожирательница жрет не меньше, вон какая круглая стала…
…где эта дура нашла себе кота, выходя из квартиры только на балкон, и куда я дену новый выводок оставалось под большим вопросом.
А потом Мина по секрету призналась мне, что сил ее больше нет. Я честно ответила, что наших нет уже тоже. Ну и счастливое воссоединение наконец свершилось ко всеобщему облегчению. Правда, у Мины тоже было условие. Вернее, даже не условие а…
В общем, за первый же взгляд налево нежная дама пообещала арду сложный перелом и голодную диету. И ни у кого почему-то не было сомнений, что угроза очень реальная!
— Линетт Харди, я официально предупреждаю тебя, будешь задерживать взгляд на женихе больше трех секунд, отшлепаю!
Я полюбовалась тем, как хитро сверкнули серые глаза и мечтательно отозвалась:
— Значит, буду!