Это утро было, по всем признакам, не такое, как все, начиная от новостных каналов, где вместо утренних шоу и программ о здоровой и модной жизни, показывали вчерашние кадры беспорядков на минус первом, до долетающих с улицы звуков громких выкриков, обещающих горячее продолжение вчерашней смуты. Самое гнусное было в том, что Карину, несмотря на выходной, вызывали на работу, а Годяю ой, как не хотелось выпускать ее одну из спокойной безмятежности их жилища. Но делать было нечего, он тоже спешно засобирался, чтобы проводить ее до службы.
Его опасения поначалу казались ложными, просто некоторые жители Пришельска слишком эмоционально восприняли вчерашние этнические разборки между не слишком законопослушными гражданами уровня и громкими голосами призывали других поддержать их на очередном митинге за наведение порядка в городе. Карина высказалась в духе, что, если бы они были настоящими местными, она, пожалуй, пошла на такой митинг, тоже выразив свое «фи» властям, не желающим по каким-то причинам на корню пресекать всплески агрессии. Годяй ответил в стиле, мол, это побочка из-за недостатка идей, где бы можно простым людям спокойно отдохнуть, когда не трудятся. Если время есть, а убить скуку нечем, первое, что приходит в голову — посраться неважно с кем, а то и вовсе почесать кулаки, такое и на их лавочке во дворе иногда проскакивало. В Пришельске же это, судя по его наблюдениям, и вовсе возведено в ранг спорта. Помитинговал, тусанулся, выпустил пар, заодно получив люлей от полиции, после чего спокойно трудишься до следующей бузы. Если с хлебом у жителей подземных уровней все было в относительном порядке, хотя у них самих такая скудность рациона вызывала порой отвращение, то со зрелищами и вовсе было худо. Вот и наблюдают воочую всевозможные сборища по разным поводам. Переведут на первый, первым делом пойдут на футбол или что там у них в моде.
Так за разговорами они, завернув по дороге к мастерской по ремонту Годяя, где он узнал, что сегодняшний день объявлен предусмотрительным владельцем выходным, не спеша дошли до магазина, в котором работала девушка. Оценив разбитые пластиковые двери и разбросаный по полу товар внутри, парень сочувственно кивнул и наказал Карине безапелляционным тоном после смены обязательно его дождаться, а сам направился к центру самолично осмотреть результаты вчерашних беспорядков.
На удивление, площадь не так сильно пострадала, как казалось с картинки инфовизора. Или местные власти, натренированные прошлыми проявлениями актов гражданского неповиновения, ночью постарались убрать весь мусор. Лишь местами обугленные и поцарапанные фасады и закрытые щитами витрины магазинов и кафе напоминали о том, что здесь происходило днем ранее.
Потоптавшись по почти пустынной площади, все-таки сейчас был еще достаточно ранний час, Годяй принялся искать, где бы перекусить, нормально позавтракать он не успел, а на площади все заведения были закрыты. Пришлось пробежаться по центральной улице, где уже собирались свежие кучки очередных демонстрантов. Из них парню больше запомнилась женщина в алом платке, вопящая на весь свет про бездействие властей по борьбе с бандами, наводнившими уровень и мешающими жить обычным обывателям. «Вот сегодня-то эти простые обыватели и внесут свою лепту в яркие краски новейшей истории Пришельска. Как пить дать, все именно так и обернется, а подсуетившиеся хулиганы и мародеры добавят в эти краски неповторимые мазки вандализма» — думалось Годяю, старающемуся обходить особо возбужденных. «Все-таки, надо признать, в нашем городе поспокойней было в таком плане, хоть и постоянно хаяли власти из-за очередного инцидента с наглыми понаехавшими. Но таких откровенных погромов и ловлей с избиениями, как в случае с Родриго, встречалось не так уж и много. А здесь... Одно непонятно, зачем владельцы странной игры рисуют такое фантасмагорическое будущее, оно нужно игрокам?»
Годяй, погруженный в мысли, даже не заметил, как оказался у входа в бар, к счастью, открытого, где вчера познакомился с испанцем. «Значит, судьба» — решил парень и уверенно вошел внутрь. Посетителей, кстати, было порядком для утреннего будничного часа, не один он был вынужден «отдыхать». Обнаружив за одним из столиков знакомое лицо, Годяй немедленно направился к Родриго, решив, что коль выпала карта посетить именно это заведение, не грех провести время за завтраком в компании нового знакомого.
— Какие люди! — приветливо воскликнул Родриго. — Это тот самый парень, спасший меня не далее, как вчера от этих гадких кабронов, желающих навредить моим яичкам. Знакомьтесь друзья, это Годяй. — сказал он, обращаясь к своим соседям, неторопливо поглощающим пиво.
— Всегда рады людям, способным защитить слабого, — немедленно отозвался один из приятелей испанца, убирая вещи со свободного стула.
— Лучше помогите материально, без оружия на вашем уровне скоро и без рук можно остаться, — рассеянно произнес Годяй, пожимая его руку. — Официант! Мне яичницу, два куска хлеба и кружку пива, пожалуй... Нет, лучше всему столику по пиву, все равно день зазря пропадает.
— И это правильно! — одобрительно хлопнул его по плечу Родриго. — Лучше пропить «сегодня», чем напиться бестолку завтра. Тем более что опять скоро заварушка начнется, век солнца не видать. А зачем тебе оружие здесь на «минусе», я так понял, ты вверх стремишься?
— Глядя на складывающуюся обстановку, очень охота подняться на поверхность целым и невредимым. — отчеканил Годяй, внимательно глядя на реакцию сидящих за столиком. — Да и я не один, с подругой. За нее больше боязно.
— Понимаю, — кивнул головой, оторвавшись от созерцания беззвучно шипящих пузырьков в своей кружке, лысеющий мужчина средних лет в очках, сидящий слева от Родриго. — Но если ты стремишься наверх, незачем искать такое, лучше таскай с собой обычный нож. За ношение оружия без лицензии, если поймают, сразу на уровень ниже отправят. А при использовании — на два, даже если самооборона была. Тебе это нужно?
Годяй резко вспомнил про вибронож. Да, повезло ему тогда выбраться сухим из воды, да и Смит не соврал насчет вступления в тероборону, считая этот ход самым лучшим вариантом. Такое поважнее отданной сумки с ценностями. Рискованно, конечно, но ведь оправданно получилось в итоге. Он доел яичницу, впрочем, без особого удовольствия и приступил к изучению плотности пива, рассеянно прислушиваясь к праздной болтовне за столиком.
— Друзья мои, что лучше — темное прошлое, светлое будущее или нефильтрованное мутное настоящее?
— Ну ты и загнул. Лучше всегда то, что обошлось тебе бесплатно и не стоит путать пиво с жизнью, его еще принесут по надобности, а вот здоровье и энергичность вечно только проливаются.
— Уважаемые, а кто вчера победил? — неожиданно не в такт пустой беседе спросил Годяй.
— Да кто его знает... В таких стычках обычно ни победителей, ни побежденных. Один-два трупа и с полтора десятка с каждой стороны в больничке, если полиция не вовремя вмешается. А если вовремя, возможно и больше, ибо от них тоже неминуемо прилетит. Не обращай внимание, амиго, таковы реалии этого уровня. Если сегодня вспыхнет бунт, а не покричат и разойдутся — власти уровня, получившие втык от муниципалитета, разойдутся не на шутку. Поэтому и сидим за кружечкой с утра, а не как обычно, вечерком после работы. И бар раньше открылся раньше положенного по той же причине. Вечером, если опять оставят витрины с дверями открытыми, плохо им настанет. И так уже трещинами ощерились.
Разговор за столиком опять зашел на темы, абсолютно не интересовавшие парня, он заскучал, а тут и пиво закончилось. Так что, расплатившись, медленно зашагал в сторону дома, отмечая про себя резко уменьшившееся количество транспорта на улице. Уровень словно замер, предчувствуя новые, более жаркие грядущие события. Нет, жители по-прежнему торопились по своим делам, но без свойственных им проявлений эмоций радости. Раздражительность, гнев или озабоченность — вот что чаще всего читалось на лицах, что совсем не нравилось Годяю, еще ни разу не видевшего в Пришельске такого настроения на улицах.
Прервал его мысленные рассуждений писк напульсника. «У вас есть отличный шанс показать свою пользу для города. Выбирайте светлую сторону жизни.»
— Приехали. Игра предлагает уже стать эльфом, хотя до этого сообщениями не баловала. Что там у них произошло? — пробормотал себе под нос парень, недоуменно перечитывая текст сообщения. В это время он услышал далекий мощный хлопок и сразу за ним отдаленные звуки надрывно воющих сирен. Прохожие рядом, как один, завертели головами в поисках источника странного звука. «Точно рвануло» — подумал Годяй и заспешил к блоку смотреть новости.
В инфовизоре замелькали кадры вчерашних беспорядков, аналитики и ведущие в коротких комментариях наперебой вещали о скорой расправе со стоящими у властей комом в горле организованными группировками и ... ровно ничего о взрыве, который он недавно слышал своими ушами. Так что это было? Годяй немедленно послал сообщение Карине об услышанном, ведь ее магазин находился в той части уровня. Но ответа не приходило, напрасно он с надеждой пялился в экран напульсников. Посидев так в неизвестности с полчасика, он вздохнул и опять уткнулся в новости. Увидев опять знакомые рожи обладателей стильных пиджаков вместо документальных картинок жизни города, он уже было потянулся к выключателю, но в этот момент в студию на экране ворвались вооруженные люди.
Крики, испуганные лица выступающих, люди в масках, размахивающие угрожающего вида пакетами, облепленными скотчем, из которых к их рукам тянулись провода, ведущие шоу с умоляюще протянутыми руками — в один момент студия превратилась в обжигающий нервы клубок человеческих страстей. Картинка на экране длилась всего пару десятков секунд, после чего эфир заполнили помехи, но этого хватило Годяю с головой, он вскочил и рванулся к вешалке, где висела куртка.
До магазина, в котором работала Карина, долетел пулей, благо большинство ничего не понимающих жителей пока еще не приняло для себя никакого решения и просто толпилось возле своих блоков, вовсю судача о прерванном эфире. Магазин оказался закрыт, тогда парень принялся яростно долбить в железные ставни, защищающие двери. На мужской отклик изнутри, раздраженно бранящий за шум и предлагающий протереть глаза, посмотрев на табличку «закрыто», Годяй заорал, что он является парнем их сотрудницы и, либо его впустят, либо пусть вызовут девушку. Как ни странно, его крикам внемли, буквально через несколько минут ставни приоткрылись и из дверей появилась Карина.
— Что случилось? — недоуменно спросила она.
— Ничего особенного, просто мятеж на уровне «ой, страшно». Извини, что я тут пошумел, но лучше бы ты собрала свои манатки, закупилась по полной консервами и гречкой...
— Гречкой? — при этом слове лицо девушки еще больше вытянулось.
— Ну не гречкой, что здесь вместо нее из круп? Бомжпакетами с тараканами, макаронами с мхом, короче, всем таким, что можно приготовить в любых условиях, только используя кипяток.
— Да зачем???
— Затем, что, как меня учили в детстве родители, при любом переполохе масштаба города, первым делом с прилавков исчезают крупы, сахар, соль, питьевая вода и туалетная бумага. Карина! В инфостанцию уровня ворвались вооруженные недобрые дядьки в масках и вангую, первым делом, если их быстро не захерачат, то отрежут снабжение. Впрочем, если вечером начнется мародерство, тоже не удивлюсь. И то, и это означает завтра закрытые магазины или пустые полки в них.
— То есть в прямом эфире ты видел захват студии? — изумленно протянула Карина, когда Годяй, видя, что его не понимают, коротко пересказал девушке про инфовизор и утренний взрыв.
— Не я один, полгорода уже в курсе. Так что пошевеливайся.
Девушка задумалась, нервно теребя кофту.
— Ну!
— Не нукай, не запрягал. Кстати, зачем ты меня представил своей девушкой, не подскажешь?
— О-ооо, это тут при чем?!!
— При всем. Короче, бойфренд недоделанный, сделаем так: сначала я закончу работу и заодно наберу нам продуктов на трое суток, только потом пойду домой. Ты же меня подождешь, всего пара часов осталась. Как убить время, думаю, знаешь, всяких наливаек в районе — пруд пруди. Только помни — придешь пьяным, я в магазине ночевать останусь! И не смей хмыкать, меня это бесит.
Годяй внимательно посмотрел на девушку и, пожав плечами, пошел по улице. Карина еще хотела что-то крикнуть ему вслед, но осекшись, просто несмело махнула вслед рукой и медленно скрылась за ставнями.
На этот раз Годяй долго думал, как убить оставшиеся два часа. Бухать не хотелось, внутри пятой точки, как запоздавший к ночной вылазке глист, вертелась мысль о том, что зря не стал уговаривать Карину срочно забаррикадироваться в родном отсеке, не ввязываясь в сомнительную заварушку бунта неизвестно кого с сочувствующей толпой против действующей власти. Он смотрел подобное по телеку, но никогда не понимал, почему бунтуют, а потом воюют и умирают одни, а другие, подбивающие их на эти действия, либо превращаются в следующих, далеко не всегда со знаком «плюс», правителей, либо, увидя предвестники поражения, сматываются подальше от Родины, причем не с пустыми карманами. По крайней мере раньше, если верить прочитанному, таких борцов за справедливость в случае поимки обычно вешали или еще до восстания на всякий пожарный ссылали гнить в тюрьмах, но в последнее время эти типы, хоть и не удовлетворены результатом, остатки жизни проводят больше на охраняемых дачах с квартирами, а то и вовсе на маленьких и уютных островах и частных поместьях, где давно чужими трудолюбивыми руками отстроено уютное гнездышко.
Но сейчас он понимал только одно: в этом чужом городе им нет никакого смысла держаться чей-либо стороны, поэтому надо либо уносить ноги, либо затаиться в самом глухом углу. И где, интересно, этот самый глухой угол для игроков, попавших в Пришельск менее полугода назад? Да и куда, собственно уносить ноги, если по условиям игры до заветной поверхности осталось пробыть на уровне всего лишь пару дней? Остается только одно — сидеть тихо, как мыши, в родном отсеке и жевать перед инфовизором местный попкорн из раздувшихся личинок загадочного степного жука, обсыпанного кукурузной крошкой.
Занятно было смотреть на реакцию жителей на фоне разгоравшегося противостояния. Одни упорно делали вид, что все происходящее их не касается. В конце концов, есть правительство с полицией, пусть оно и занимается последствиями разборок банд, а у них свои незавершенные дела, к тому же обязанность зарабатывать себе на жизнь никто не отменял. Другие представляли из себя обычных зевак, с невероятной скоростью плодящих самые фантастические слухи, части которых безоговорочно верили, исходя из собственного мнения о жизни. Эти предпочитали кучковаться по интересам на улице и в соцсетях. Третьи были яростными сторонниками изменения к лучшему и вечными оппозиционерами любых действий власти. Они тоже сплотились в группы, ожидая призыва, куда бежать, чтобы вложить свое справедливое кипение в указанный котел народного негодования.
Были и четвертые, с надеждой думающие, как грядущие изменения коснутся и их, любимых, дав шанс возвысится после череды бессмысленных и неудачных жизненных поступков, и пятые, но, как видно, хоть точка кипения на уровне уже подошла к критической черте и, как бы, цепочка событий последних суток полностью способствовала выпуску пара, решающий аккорд в этой цепочке, ведущей к взрыву всеобщего недовольства, еще не прозвучал. Когда Годяй дошел до этой мысли, он вдруг вспомнил периметр в ожидании боя. Там было проще — перед тобой враг и жди сигнала. А тут, да еще когда тебя абсолютно ничего не связывает с этими людьми... «Идет бычок, качается, вздыхает на ходу. Вот доска кончается, сейчас я упаду». Вот ни грамма не детский стишок. Осталось дождаться Карину и начать действовать.