— Начинается! Идут! — донеслись до него крики, едва только время на напульснике показало 17.00.
Годяй выглянул из-за угла, разглядел вдали шествующую по улице толпу и сразу шмыгнул обратно, нервно смотря в сторону дверей магазина. «Что за люди такие, не могли чуток попозже пойти флагами размахивать» — недовольно подумал он. «Таскаться с тяжеленной сумкой в толпе, то еще развлечение».
— Годяй, что застыл, как соляной столб? Мне все это одной, что ли нести? — донеслось с пандуса.
— Да иду уже...
Для того, чтобы не пересекаться с демонстрантами, он выбрал параллельную улицу, но и на ней уже близко от поворота, из которого они вышли, было видно начало колонны. Хорошо, еще лента тротуара работала, не пришлось пешком тащиться. Так они и передвигались, иногда перебегая с тротуара на тротуар, а чуть сзади уже шли первые ряды митингующих, пока дорогу не преградил кордон полиции. Тут и движение по ленте отключилось. Годяй, чертыхаясь, взвалил на плечо сумку с продуктами и стал обходить место оцепления, но на соседней улице они попали в новый затор. Еще одна подошедшая колонна растекалась по ближайшим переулкам, оставляя перед полицейскими рядами самых стойких бойцов, за которыми под удары барабанов и визг дуделок с импровизированной трибуны понеслись лозунги и кричалки.
— Карина, не отставай, — время от времени, поворачиваясь назад, постоянно твердил парень, стараясь сумкой, качая ей из стороны в сторону, расчистить проход в толпе. Наконец они проскочили саму улицу, и вовремя, полиция, получившая приказ на действие, медленно стала двигаться вперед. Толпа, услышав равномерные звуки ударов щитов об асфальт, недовольно зашумела, а Годяй еще активней заработал локтями, не обращая внимания на ответные пинки.
— Вроде выбрались, — промолвил он облегченно через пять минут, утирая выступивший на лице пот. — Значит, решили на этот раз на центральную площадь не пускать? Плохо дело, придется весь этот бардак кружным путем обходить...
— Но ведь правильно митингуют, раз наглецам из банд удалось инфостудию захватить. Налицо слабость нынешних властей.
— Вот если честно, не знаю. С одной стороны так, но если посмотреть с другой... Чем менты сейчас заняты вместо зачистки преступников? Усмирением недовольных?
— Вот именно! Сам подтвердил, что занимаются фигней.
— Ну да, пробуй бороться с организованной преступностью, когда полгорода вывалились на улицу и начинают бузить. Сейчас самое время требовать смены правительства. Ладно, не о том спорим, надо до дома поскорей добраться. Погнали!
До родного отсека они с большим трудом добрались только через час, и то, только потому что через какое-то расстояние от центра вновь заработали движущиеся тротуары. Пока Годяй разглядывал, что из еды есть в сумке, деля ее на кучки по различию готовки, Карина по его просьбе написала Мирному, что он думает по поводу заварушки на их уровне. Ответ пришел достаточно быстро. «Мы постоянно в казарме, увольнения отменены. Сидите ровно, на улицу не выходить. С минус первым разбираются. Вчера был несанкционированный прорыв в межуровневых перекрытиях, скорее всего. От этого и пляшут. Похоже, если не наладится, задействуют терриков. Тогда, возможно, встретимся.»
— А зачем бандитам перекрытие взрывать? — спросила удивленно Карина.
— Чтобы нелегальный груз на уровень перекинуть, если им обычные каналы доставки заблокировали. Или самим с оружием сюда пробраться, другие причины в голову не лезут. В любом случае Мирный подтверждает мои мысли, так что пробуем включить телек и смотрим, привыкая ко вкусу бомжпакетов.
К их досаде новостные программы так и не заработали, шипя треском помех и наводя на размышления, что об истинных событиях, творящихся на минус первом, можно только догадываться. Пришлось лезть в «Городскую паутину», был в инфовизоре такой ресурс, собирающий все самое невероятное, происходящее на уровнях Пришельска. Убив три часа чтения ради того, чтобы окончательно выяснить, что они все умрут, только неясно, когда и по какой причине, посмотрели фильм про захват Земли очередными инопланетянами, питавшимися кровью младенцев, после чего легли спать под вой одиночных сирен, постоянно слышимых за стенами блока.
Следующие два дня прошли в полном оцепенении и ожидании лучшего, ну, или каких-то внятных перемен во всей этой истории. Но ничего такого и в помине не было. Инфовидение по-прежнему уныло трещало серо-черными полосами, в постах «Паутины» царил хаос с проклятиями авторов постов в адрес друг друга, на голову обывателей мутными ручьями лились неподтвержденные факты, опровергающие написанные полчаса назад. Улица же, куда Годяй осмеливался выходить, не отходя далеко от блока, полыхала броуновским движением постоянно снующих туда-сюда небольших групп возбужденных жителей, неохотно уступающих дорогу редким частным авто и транспорту спецслужб. Иногда Годяй замечал среди них и вооруженных, а обнаружив, спешил к спасительным дверям их временного убежища. Долго это бессмысленное ожидание продолжаться не могло, это парень понимал, да и Карина, не терпевшая унылого ничегонеделания, вовсю рыла копытами, от бездействия оттачивая женские навыки по истощению его нервной системы. И на четвертый день он решился...
План был простой — сначала добраться до департамента занятости и выбить из чиновников разрешение на перемещение уровнем выше, а потом уже заняться вариантами перехода на первый, парень был уверен, что центральный лифт в данное время для обычных граждан заблокирован.
Карина было усомнилась, что такое возможно, тогда он ей напомнил все: и язвительные насмешки про его осторожность, и разбросанные в хаотичном порядке по ее мнению вещи, и бесконечное нытье по поводу поведения в игре. А под занавес своей пылкой речи предложил набросать другие варианты их действий, заработав себе к карме уничижительные взгляды разъяренной не на шутку львицы, не привыкшей, что с ней разговаривают в неподобающем тоне, да еще и пытаются издеваться над ее святыми правилами порядка в жилище. Окрыленная этими противоречивыми чувствами, она предложила немедленно проверить его замыслы, уже через двадцать минут они неслись в направлении департамента.
Вопреки ожиданиям, ландшафт уровня в их районе изменился незначительно. От беспорядков немного пострадала от силы десятая часть зданий, и то в нижней части, где пытались хозяйничать пользующиеся неразберихой мародеры. По дороге их останавливали для проверки напульсников аж три раза, это говорило о том, что до былой свободы передвижений по уровню ой, как далеко. А еще около одного блока на них так недобро смотрели цепкими взглядами мутные личности, что Годяй уже стал нащупывать в рюкзачке заветную монтировку.
В департаменте было людно, к отсекам для приемов не протолкнуться от нетерпеливо ожидавших своей очереди. Только через долгие несколько часов ожидания попали к уже порядком измученной от нашествия посетителей женщине, безразлично кивавшей головой на их просьбу. Им сказочно повезло, что власти, решив задобрить часть населения, объявили первые три дня беспорядков, как вынужденные выходные, поэтому разрешение им таки выдали. И сразу, как бывшим военным, предложили вступить в один из отрядов самообороны. Не став вникать, чем он занимается, Годяй сразу же отказался, ответив, что их место службы Пришельску в данный момент находится на первом этаже, на что тетка иронично ухмыльнулась, напомнив про заблокированные выходы с уровня через лифты и временное прекращение поставок любых товаров. Они ей вежливо улыбнулись в ответ, после чего радостно покинули опостылевший центр занятости.
По дороге обратно Годяй раздумывал, с чего начать поиски выхода на долгожданную поверхность. Может начать с вопросов к знакомым испанцам? Если их диаспора занимается контрабандой, значит, может в легкую переправить на первый и живой груз. Вопрос, сколько стоит такая услуга, и не кинут ли сторонники теневого бизнеса случайных просителей. Те знакомые в баре, наверное, хорошие простые работяги, а вот те из их шапочных знакомых, кто занимается непотребными делишками, могут оказаться вполне лихими ребятами, не брезгующими в заработке ничем. К тому же они с Кариной вовсе не их земляки, это веский повод облапошить желающих сбежать из опасного уровня. Подведя черту под этими грустными размышлениями, Годяй вынужден был признать, что такой план просто изобилует подводными камнями, он опасен и непредсказуем. Печалька. Может, все-таки стоит подождать, когда все на минус первом уляжется?
Ответом ему стала сцена проверки напульсников у небольшой группы горожан, которых решили проверить полицейские. Они их остановили, взяли в полукруг, после чего раздались полные возмущения крики. Годяй даже попридержал Карину, знаком показав на высокие ступени входа в закрытую ныне аптеку, за которыми они могли, не привлекая внимания, укрыться. Проверка закончилась ярко: в некоторый момент «мирные» граждане неожиданно достали припрятанные в карманах ножи и телескопические дубинки, разом напав на не сильно ожидающих такого продолжения проверки людей в черной форме, в ответ почти сразу же раздалось шипение выстрелов. После мгновенной яростной схватки на украшенном красными разводами асфальте остались лежать пять неподвижных тел, три их которых были в форме. Водила, поджидавший свой патруль, не растерялся и, что есть мочи газанул, но что-то пошло не так, прямо напротив затаившихся парня с девушкой авто повело, и оно врезалось, испуская дикий визг тормозов, в фасад. Оставшиеся целыми проверяемые деловито обшмонали лежащих, после чего споро исчезли за углом перекрестка.
Дождавшись, пока последние из напавших скроются за углом здания, Годяй немедленно бросился к искалеченной неожиданной встречей с бетонным фасадом машине. Водительская дверь оказалась заклинена. Сам водила был еще жив, но вряд ли его жизнь было можно спасти, эти предсмертные хрипы и судороги после периметра парню были не в новинку. Он разбил до конца лобовое стекло и застыл на капоте, лихорадочно думая, что же делать дальше.
— Отойди лучше, здесь камера недалеко. — вырвал его из плена тяжелых мыслей голос Карины.
— И то правда, — прошептал он, заметив на пассажирском сиденье баллончик со слезоточивым газом. — Прости, браток, но это тебе больше не пригодится. А вот мне очень даже...
С этими словами он, забрав баллон и стараясь не задеть умиравшего, стал обшаривать салон, пока не увидел в сетке за сидением переднего кресла знакомые очертания. Дотянувшись до искомого, он торопливо засунув его в карман куртки, пулей вылетел обратно на капот и стал бить ногами изнутри водительской двери.
— Ты что делаешь? — испуганно спросила Карина. — Ему сейчас может помочь только скорая, да и то не факт.
— Чтобы подтвердить потом, что пытался помочь, а не мародерил! Да, неправда, да, я — дерьмо, но отметь для себя, что полезное. Но подозрение от себя отвести надо, если камеры все продолжают фиксировать. С такого расстояния особо не догадаешься, что внутри машины происходило.
— Так ты в машине оружие искал?
— Нет, полюбоваться на будущий труп лазил! — разозлился Годяй, изо всей силы лупя немного поддавшуюся водительскую дверь. — Бесполезно! — выдохнул бессильно он, спрыгивая с капота. — Да и у клиента уже глаза стекленеют. Так что почесали отсюда, пока менты не приехали.
Обратно до блока неслись вприпрыжку, стараясь не попадаться на глаза проезжающим мимо патрулям, облегченно выдохнув только у порога отсека.
— Что дальше? — спросила Карина, пробуя на вкус запаренную утром крупу и с подозрением глядя на содержимое открытой банки растительной тушенки.
— Предлагаю искать проходы на первый в потолке.
— Это как?
— Исходя из логики. Первый находится выше. Между ним и нашим уровнем бетонное перекрытие, но оно не сплошное, должны же быть отверстия для коммуникаций и доступ к технологическому этажу под потолком. Там и вентиляция, и кабели.
— Во-первых, мы не знаем планов и чертежей. Во-вторых, наверняка входы на техэтаж находятся под охраной и всегда заперты от таких умников, как ты.
— А в-третьих, мы не первый раз слыхали о контрабанде, попадающей на любой уровень. Или думаешь, просто блокпостам между уровнями башляют?
— Предлагаешь заплатить и с помощью них наверх вылезть?
— Я уже думал об этом, — сознался Годяй. — Ничего не выйдет, слишком велик риск, что обманут, а то и вовсе ограбят, оставив мумифицироваться в каком-нибудь глухом закоулке. Но отсиживаться здесь — не знаю, как тебе, а для меня оказалось смертной мукой, хорошо, что хоть сытой. Какой же все-таки мерзкий вкус у еды будущего. Мясо уже снится по ночам...
— Я тоже за эти три дня добровольной отсидки стала ненавидеть безделье. Каюсь, что даже поначалу обрадовалось, когда ты предложил отсидеться, ведь, когда ты начинаешь действовать, мы почти всегда попадаем в очередную историю. Странно, однако, что пока выходили сухими из воды. А сейчас... Я так хочу вырваться с этого ненавистного уровня! Черт с тобой, поверю в последний раз, рули. Что надо искать?
— Ну, ммм... Просто бродить по уровню, изображая праздных гуляк и наблюдать...
— Отличный план, мистер Фокс, — язвительно прокомментировала Карина. — Ходить по городу и нарываться на неприятности. То, что нужно, мистер Фокс.
— Другие предложения есть? Нет. Тогда действуем. И да, не стоит, коль согласилась на мое предложение, постоянно называть меня мудаком. Это терзает мое самомнение.
Карина в ответ только вздохнула, страдальчески расширив глаза.
— Годяй, даже не надейся! Будь ты трижды умен и прозорлив, запомни одно: никогда! Будь я трижды проклята, никогда ты для меня не будешь нормальным парнем!
— Ну да, только ненормальный способен решиться отправиться с тобой на край мира, чтобы там страдать, убирая дерьмо за небожителями и жрать его же, рассчитывая на лучшее ближайшее будущее. Ничего, обещаю, скоро увидишь, каково оно в этой проклятой игре, в которую ты так мечтала попасть!
После этой словесной перепалки оба неожиданно замолчали. Правда была в том, что оба не хотели оставаться на этом уровне, оказавшимся для их жизней более опасным, чем они ожидали. Самое главное, оба не знали, как избежать передряг, связанных с бунтом, живя привычной жизнью вот без этого всего, свалившегося на их головы. Еще несколько дней назад все было ясно; они дорабатывают последние дни и с облегчением поднимаются на поверхность, а там определяются. Карина ищет своего Макса, неосторожно предложившего поиграть, Годяй по-прежнему занимается типа ее охраной, а через пять месяцев они дружно возвращаются к привычной прошлой жизни, с улыбкой вспоминая свое главное приключение молодости. Но бессмысленный и беспощадный бунт, который к счастью, их почти не задел, перечеркнул все их надежды и чаяния, вынуждая к новым опрометчивым действиям. И ответ на вопрос, чем это безумие закончится, они даже не представляли...
Просто, доев в наступившей оглушительной тишине, как по команде одновременно встали и снова вышли на эти улицы, уже пахнущие кровью побежденных и совершенно случайных людей, оказавшихся не в том месте и не в то время.
Из сообщения.
«Ситуацию по зачистке уровня от мятежников осложняет возросшая активизация поставок оружия из других секторов города через систему коммуникаций. Налицо долго планирующаяся акция неповиновения из-за ошибок модераторов игры. Появились первые погибшие игроки, а со многими связь в неудовлетворительном состоянии. Прошу срочно принять меры. Тестер.»