Из-за угла показался мужик с нарочито свирепым выражением на лице, за считанные секунды сменившимся сначала на ошарашенное, а потом и вовсе слегка испуганное. Что, что, а вид нацеленной на него винтовки он никак в сей момент не ожидал лицезреть. Впрочем, Годяю было абсолютно наплевать, какие мысли проносились в голове вышедшего в коридор, он просто плавно нажал на спуск и одним движеньем выскочил из лаза.
Помещение, куда он попал, было явно хозяйственное. Вдоль одной из стенок коридора на стоящих впритык стеллажах пылилось разное барахлишко в виде полуразобранных деталей от механизмов, за неподвижно лежащим мужиком виднелась открытая дверь, а через несколько метров еще одна закрытая. Тихо позвав Карину, Годяй продвинулся на несколько метров вперед, прислушиваясь к звукам в комнате, откуда только что вышел убитый. Оглянувшись назад, увидел вытаскивающую сумку девушку и недвусмысленно покрутил пальцем у виска. В ответ Карина виновато качнула плечами, отставила сумку в сторону и взяла свою винтовку наизготовку. Парень показал глазами, куда ей встать, чтоб не перекрывать собой ее сектор стрельбы, после чего присел, на мгновение высунув голову в проем двери. Тотчас же грянул выстрел, выбив кусок пластикового косяка чуть выше головы. Не дожидаясь второго выстрела, он кувыркнулся по коридору, оказавшись с другой проема. Запоздавший второй выстрел чиркнул по кроссовку, едва не зацепив ступню. Карина злорадно крутанула у виска в ответ и уставилась на парня вопросительным взглядом. Он ей показал, что заметил только одного. Это было совсем неплохо, их шансы на успешный выход из ситуации резко возрастали, все-таки шестерых уже уделали, хоть и частями. А то, что оставшийся контрабандист предпочитал стрелять наверняка, говорило о том, что с патронами у него не густо. Правда был вариант, что он уже связался с корешами и попросту тянет время, так что надо было по возможности побыстрее разобраться с последним живым турникетом перед выходом из этого опостылевшего до кончиков пальцев подземного каземата.
Минуту Годяй знаками объяснял порядок дальнейших действий и успокоился только тогда, когда девушка перестала недоуменно смотреть на его гримасничанье и решительно схватила со стеллажа в коридоре пару железяк. Примерившись, она с размахом закинула их в комнату, одновременно Годяй с криком «граната» рванулся внутрь помещения. Уловка сработала, по нему хоть и выстрелили, но слишком запоздало, а вот мгновением позже он сам поймал последнего врага на мушку прицела, залепив в обнаруженную фигуру три сочных заряда плазмы.
— Карина, держи на прицеле дверь, я за вещами!
— Последнюю комнату осмотри!
Годяй хлопнул себя по лбу.
— Черт, забыл. Разумеется... Спасибо за напоминание, одна нога там, другая в лазе!
Когда он, вспотевший от мотания туда-обратно из лаза в комнату, присел на стул, Карина виновато потупила глаза, сообщив, что вопреки его командам уже пыталась открыть дверь наружу, но та оказалась заперта. Этого еще не хватало! Снятые с убитых напульсники дверь не открывали. Тогда Годяй обыскал карманы убитых, методично обшарил взглядом стол в центре, но ничего похожего на карточку, разблокирующую электронный замок, не нашел. Где она может быть? Он задумчиво посмотрел на тело темноволосого парня лет двадцати под ногами. Теперь понятно, почему достаточно легко проникли в комнату. Вероятно, он являлся сыном тому мужику в коридоре, неопытный еще, вот и среагировал с запозданием, да и оружие могло быть не на виду. В ступор поначалу впал, когда на ровном месте папашу убили, а подобное во внезапных стычках не прощается. Сам таким был, да периметр многому научил, все ж опыт. Во, надо поискать в шкафу!
Годяй нашел глазами встроенный шкаф, резко открыл его и встретился глазами с худым мальчишкой, испуганно поднимавшим к уровню его груди серебристый пистолет. Шипение выпускаемой плазмы и гулкий хлопок выстрела прозвучали одновременно, после чего неведомая сила швырнула его на пол. Полный отчаянья крик Карины зазвенел уже, как в тумане.
Очнувшись, он обнаружил себя лежащим на столе с дикой болью в груди, от которой каждый вздох давался с огромным трудом, при этом внутри что-то неприятно хлюпало. Нависавшее над ним заплаканное лицо девушки о чем-то спрашивало, но ее слова не находили отклика, он едва понимал, что она говорит.
— Рану открой... Посмотри, что там... Глупо все получилось... Ведь пацан еще...
— Годяйчик, миленький, ты слышишь меня? Только не молчи, пожалуйста! Отвечай!
— Хана мне... Чувствую... Попробуй ключом... В нагрудном кармане... Дурак я, не сообразил...
Он закашлялся и почувствовал, как что-то противно липкое потекло к спине, впитываясь в одежду. Судя по испуганному виду склоненного над ним лица, ничего хорошего ждать не стоило.
— Ничего, страховка должна сработать, если не соврали... Поживи здесь еще за нас двоих... так мечтала...
— Не надо так говорить, я тебя обязательно вытяну! Сейчас сбегаю за помощью, ключ должен подойти, отсюда щель для него вижу, слышишь!
— Поздняк... Беги отсюда... Только... Покажи грудь.
— Годяй!
— Пожалуйста... Я в одном фильме видел... Там парень так улыбался, когда увидел... Так же хочу...
— Ты бредишь!
— Нет... Жалко?..
Карина несколько секунд подумала, затем молча сняла куртку с майкой.
— Красивая... Жаль, не срослось замутить с тобой... Теперь ступай... — действительно на его лице промелькнуло подобие улыбки, после чего глаза смежились.
Она не помнила, как открывала дверь, как искала медиков, но когда с ними вернулась, все было кончено. Годяй уже не дышал.
Из сообщения.
«Я предупреждал, что игра перестала идти по запланированному сценарию. Подопечный мужского пола убит, требуется срочная эвакуация девушки. Я пока буду рядом с ней. Желательно свернуть сам проект и вернуть всех оставшихся игроков. Повторяю, проект стал лишен целесообразности из-за возникновения критических ошибок в проектировании повседневных треков событий. Тестер.»
***
Прошло несколько месяцев.
Карина по дороге из университета вдруг вспомнила о том, что уже с месяц, как клятвенно обещала своей красной, недавно подаренной отцом девочке, поменять масло. Вздохнув, она остановилась, принявшись искать пункт экспресс-замены. Таковых в их городе было немало, но часть уже была закрыта, после шести далеко не все готовы работать ради небольшого потока поздних клиентов. Почему ее внимание привлек сервис почти у черты города, она не знала, но проложила маршрут именно туда. В конце концов, все они одинаковые, почему бы и нет, к тому же на экране было написано «живая очередь» без всякой там записи.
Очереди и не было. Загнав машину в бокс и щелкнув замком капота, она стала выбирать масло, образцы стояли на полках. Собственно, ей было пофигу, какое, главное, чтобы подходило. Парнишка примерно ее лет в замызганной спецовке спросил маркировку, нужна ли замена фильтра и подсказал, из каких брэндов выбирать. Равнодушно ткнув в одну из канистр, она подошла к кофейному автомату.
— Бесполезно, он не работает, — раздался голос рабочего. — Могу предложить чаю из пакетиков, только сахар закончился.
Она сначала отрицательно покачала головой, увидев, как он достает явно не раз бывавшую в грязных руках коробку, но потом увидела в ней незнакомые ей пакетики и заинтересовалась ими.
— Что это?
— А, это... Я иногда себе мох завариваю. Вкус горьковатый, но мне нравится.
— Надо же, какие эстеты на замене масла встречаются, — подняла бровь Карина. — В Исландии бывали?
— Нет. Просто полгода назад купил первый раз и понравилось, несмотря на странный вкус. С тех пор время от времени пью. Хотите попробовать?
— Ну что ж... Только я сама заварю, у меня руки чище, а вы пока маслом занимайтесь.
Парень кивнул и пошел искать нужную канистру. Его напарник уже поднял ее ласточку, снимая защиту, готовясь сливать старое масло. Напиток был и вправду странным, сплошная горечь, хотя в нем было что-то такое... Ей казалось, когда-то давно она уже пила нечто подобное. Надо же, как причудливо порой разыгрывается фантазия. Нет, ей определенно знаком этот горьковатый запах, но откуда?
— Годяй, подойди, один болт осталось скрутить, — позвал парня пожилой напарник.
И опять неуловимо знакомое слово. Ощущение, что она не раз в прошлом его произносила. Карина пристальнее взглянула на рабочего, осторожно ставившего лист защиты на пол. Не красавчик и не урод, с такой работой лет через пятнадцать окончательно оформится в облезлого кота с нависающим от пива брюшком и начинающей лысеть головой. Ее друзья по-прежнему стремятся вылезти в люди, делают карьеру, а этот уже все, считай, допрыгался до высшей точки своего положения. Теперь дальнейшая жизнь только по прямой с тянущейся годами монотонной заменой масла у очередных посетителей их конторы, либо вниз, если вляпается в пакостную историю. Вот только подобные личности вряд ли когда ее, будущего квалифицированного юриста, клиентами станут. Денег не хватит. Странно, что она задумалась об этом, чем ее привлек этот иногда знакомо ухмыляющийся работяга.
Вот! Опять знакомо! Почему? Откуда в голове эти бессвязные обрывки воспоминаний? Может, он тоже был в числе пациентов клиники, когда папа лечил ее от игровой зависимости, случайно подцепленной от однокурсников? Вряд ли, откуда у парня деньги на дорогостоящий квалифицированный курс психотерапии? Может, там тогда среди персонала запомнился? Да она толком и не помнит саму клинику, только светящийся экран с пейзажами вместо окна. Эти полгода — первое, по-настоящему белое пятно в ее жизни.
Так, надо, похвалив трудягу за бесподобную по исполнению работу, пригласить его невзначай на чашечку кофе в нормальную кафешку, а за ней попытаться выяснить, откуда вдруг при его виде появились обрывки воспоминаний из этого белого пятна. Не вспомнит, так черт с ним, потерпит двадцать минут в компании очередного пролетарского неудачника.
Парень, к ее удивлению, на заманчивое предложение просто молча кивнул, добавив, что до окончания смены осталось полчаса, а потом он свободен. Полное отсутствие реакции, Карина даже сначала обозлилась на равнодушие к своей персоне. Ни тебе заинтересованного взгляда на повышенное внимание со стороны симпатичной девушки, ни... Просто насыпал опилок на пол, сгреб их щеткой и пошел отмываться в подсобку. Еще раз он удивил, когда заказывали кофе. Парень дотошно расспросил официанта, какие сорта в продаже и степень обжарки зерен, причем было ясно понятно, что он в этом вопросе неплохо разбирается. Довольно необычно для рабочего из автосервиса. А когда к разговору подключился бариста, и вовсе порой чувствовала себя полноценной дурой. Оказывается, при изготовлении кофе кофемашиной существует аж целых девятнадцать ошибок, ну как так? Наконец они сели за столик.
— Да вы, я вижу, эстет, — невзначай подколола Карина, начиная разговор. — Мох пьете, про кофе много знаете...
— Просто был один интересный отрезок времени, из которого ничего не помню, — едва улыбнулся парень, прихлебывая малыми глотками ароматный напиток, оказавшийся действительно восхитительным. В него бариста по случаю знакомства с истинными ценителями кофе добавил мизерную толику ямайского перца, что вопреки ожиданиям девушки только усилило вкус и так неплохого напитка, добавив ему аромат из теплых стран. — После него появился и мох, и хороший кофе.
— Вот как? — изогнула бровь девушка, искоса поглядывая на реакцию парня. Обычно, когда она так делала, в глазах собеседников частенько вспыхивали искорки затаенного желания, которыми она невольно наслаждалась.
— Именно. Не помню события нескольких месяцев и откуда взялись деньги на карточке. Врачиха спрашивала, не запойный ли я, не получал ли бутылкой по голове, потом махнула рукой, мол, бывает, память должна восстановиться.
— Странно... — Карина повторила фокус, только на этот раз таинственно прищурив глаза, но желаемого результата не происходило, парень смотрел сквозь нее, будто что-то вспоминал. Девушку вдруг пронзила мысль, что ей самой хочется ему понравиться, отчего Карина пришла в ужас. Боже, что с ней творится! — Вот и со мной недавно произошло типа этого. Находилась на обследовании в одной клинике, но как там было, убей, не помню. А почему устроился на столь непрезентабельную работу, если деньги есть? Ничего, что я на «ты» перешла?
— Нормально. Просто кредиты имеют свойство когда-то заканчиваться, а мне скоро родители должны письмо с приглашением во Францию прислать. Смысл искать интересную работу, все равно жизнь в ближайшие месяц-два перейдет на другой уровень...
Кредиты... Уровень... Странно знакомые слова, хоть и бессмысленные для их города. Да и парень не столь прост, как казался на первый взгляд. Может, дать ему свой номер и познакомиться поближе?.. В глазах Карины зажегся неведомый ранее огонек. Годяй заметил его, задумчиво всматриваясь в ее лицо, будто припоминая...