Эмбер
Джессика пнула меня в бок и удивленно округлила глаза?
— Эмбер, ты слышала меня? Что с тобой?
— Тебе все еще плохо? — взволнованно спросила Саманта. — Выглядишь бледной.
— О нет, — тут же подхватила Крис. — Думаю, наша малышка скучает по своему дружку. Ты ведь Принстона весь день высматриваешь?
Проигнорировав ее вопрос, я снова всмотрелась в толпу. Мне показалось, что я увидела знакомую патлатую макушку. Но нет. Это был не Эрик. Он не пришел ночью, ничего не написал, не ответил на звонок и даже не явился на уроки. Я переживала. Это странное чувство тревоги буквально не давало мыслить здраво.
— Отстань от нее. У бедняжки в семье горе, — заступилась за меня Саманта. — Бедный Лиам. Твои родители, должно быть, в шоке.
Я машинально закивала головой.
— Мама в шоке, а Оливер мне не родитель, — поправила я.
— Надо же, опять нападение зверя, — в который раз горестно вздохнула Джессика. — Сначала Калеб, затем Лиам. Это очень странно.
Я сделала вид, что не заметила их гляделки и этот подозрительный тон.
Отлично! Мои лучшие подруги думали, что я причастна к двум нападениям. На самом деле я сама толком не знала, так ли это. Мама сказала, что Лиам не разглядел ту собаку. Он лишь услышал рык за спиной, а потом увидел огромную челюсть, после чего рухнул на землю и почти сразу вырубился.
Я хотела поговорить об этом с Эриком. Нападение произошло вчера днем. Он вроде был на всех лекция и не смог бы так просто встать посреди занятий, добраться до Лиама, оторвать ему яйца и вернуться на урок, как ни в чем не бывало. Это невозможно.
Но почему тогда меня не покидала мысль, что именно Эрик позаботился о том, чтобы ни Калеб, ни Лиам больше никогда меня не касались. Он меня защищал. И я собиралась выяснить, как именно.
Даже не дождавшись звонка, собрала вещи и выбежала из аудитории. О моих сеансах психотерапии было благополучно забыто. Маме нужно было играть роль взволнованной мачехи, бегать по лучшим докторам и искать самые престижные клиники. Она взяла с меня слово не рассказывать подробностей ранений братца, но, поскольку мама моей подруги работала в больнице, об этом и так уже знал весь город. Теперь Оливер и Элизабет собирались перевези Лиама на лечение в другой штат. Им было не до меня.
Я вылетела с парковки и помчалась на окраину Бозмена в трейлерный парк. Это было так глупо и смешно! Я превратилась в какую-то надоедливую подружку и жутко злилась на саму себя. Но не могла так просто отступить. Меня грызло противное чувство.
— Если этот гад не хочет говорить — отлично! Я переживу, — ворчала я. — Но убедиться, что он хотя бы не застрял в своем бунгало, я обязана. Да! Это дружеская опека. Все нормально. Друзья так постоянно делают.
В трейлерном парке никто не жил. Это, скорее, была свалка старых грузовиков и автобусов. Конечно, раньше я этого не знала, ведь никогда не совалась в подобные места.
Ржавый трейлер Эрика находился в самом конце, практически в лесу. Я остановилась у входа, заглушила мотор и посигналила. Никто не вышел.
Я бы подумала, что Принстон вообще не дома, но дверца была приоткрыта. И на ней виднелся размазанный кровавый след. Нахмурившись, я сжала руль. Что-то было не так. По телу прошлась дрожь, а в груди комом собралась тревога.
Дрожащей рукой потянула за ручку и вышла из машины.
— Эрик? — несмело позвала охрипшим голосом. Было довольно холодно, изо рта выплыло облако пара, и я вновь вздрогнула.
Гнетущую тишину разбавил вскрик птицы, и я вновь ощутила прилив паники. Это напоминало сцену их фильма ужасов.
— Будь я чуть умнее, не стала бы идти туда, — бормотала я, шаг за шагом приближаясь к входу.
Вновь позвала Эрика, и на этот раз услышала вялый хрип. Страх как рукой сняло, на смену ему подкатила тревога. Эрик лежал на полу трейлера скрюченный и абсолютно голый. Сразу возникла мысль, что ему стало плохо. Я охнула и подбежала к парню.
На его плече была засохшая кровь. Схватив полотенце, я намочила его и обтерла поврежденное место. Вздохнула лишь тогда, когда убедилось, что Эрик не был ранен — кровь не его.
— Эй! Очнись!
Пришлось похлопать его по щекам.
Не открывая глаз, Эрик застонал и втянул воздух. Крылья его носа затрепетали, словно у хищника, учуявшего свою жертву. А затем его страдальческое лицо озарила пьяная улыбка, и он лениво промямлил:
— Вкусняшка моя!
И после этот наглый, не желающий просыпаться парень, сбил меня с ног и уложил на себя. Конечно, я все еще была напряжена, совершенно не понимая ситуацию, в которой оказалась.
— Принстон! — угрожающе произнесла я. — Посмотри на меня! Это что значит? Ты в порядке?
Я застыла, ощутив подрагивание в области своего живота, затем начала хлопать Эрика по щекам еще сильнее. В ответ он рыкнул натурально, словно настоящий тигр, и клацнул зубами около моих пальцев.
— Просто дай мне минуточку, — заворчал он.
Я дала. Расслабилась на горе мышц, стараясь игнорировать растущую твердость кое у кого между ног. К слову, игнорировать получалось с трудом.
— Хорошо, я проснулся! — все так же вяло ответил Эрик и, наконец, открыл глаза. Проморгался, осмотрелся, нахмурился и сосредоточился на мне. — Привет!
— О, привет! — зло ответила я. И тут же призналась: — Ты меня напугал.
— Чего это? — непонимающе произнес он и нахально опустил свои ладони с моей талии на ягодицы. А затем еще и сжал для достоверности.
— Ты не отвечал на звонки. И не пришел сегодня на уроки. А когда я приехала проверить тебя, ты просто лежал на полу без сознания. В крови! Дверь была открыта, и здесь так холодно, а ты…
Я прервалась, потому что его пальцы заползли под мои брюки, и теперь жар его рук обжигал кожу. Эрик меня вовсе не слушал, он мечтательно улыбался, массируя мои «булочки».
А когда я смолкла, наконец, заметил мое недовольство. И это порадовало его еще больше.
— Ты волновалась, да?
Я фыркнула и стукнула болвана по плечу.
— Ну конечно да! Я требую немедленного объяснения, Принстон! И перестань меня лапать.
В ответ Эрик прикусил губу и подтянул меня выше на себе, проникая пальцами глубже. Настолько, что мне стало тесно в собственной одежде. Я перестала дышать, когда он нащупал самую чувствительную точку и принялся дразнить меня неторопливыми ласками.
— Т-ты… Прекрати! — прошептала я, вовсе не желая, чтобы он выполнял просьбу. Возбуждение нахлынуло в момент, и я со стоном прижалась к его мягким губам. Слегка прикусив их, нежно втянула и лизнула языком. Он сделал с моими то же. Его ленивые, но уверенные движения сводили с ума.
В какой-то момент мне стало плевать и на холод, и на странное расположение на жестком полу, и даже на состояние Эрика. Все потеряло важность. Мне просто нужно было ощутить этого несносного нахала рядом. Очень рядом. Будто Эрик нажал невидимую кнопочку «хотеть» где-то на моем теле.
В конце концов, целительный секс еще никогда никому не вредил! Эрик сам говорил.
***
— Есть хочется, — лениво протянул он спустя неопределенное количество времени.
Я хихикнула и, закинув на него ногу, закрыла глаза. Просто наслаждаясь моментом нашего уединения. Эрик будто вытянул из меня остатки энергии, и теперь мне совершенно не хотелось от него уходить.
— Знаешь, я мог бы и тебя съесть, — продолжил парень.
— Ну да!
И когда я уже подумала, что он даст мне немного покайфовать в тишине и покое, Эрик начал теребить мои волосы.
— Ты же не собралась спать, правда? Ты просто обязана меня покормить.
— Помолчи еще пару секунд.
Его хватило на одну.
— Я люблю тебя, — неожиданно произнес Эрик. Эти слова возымели очень странный эффект. Что-то среднее между ударом молнией и резким погружением в холодную воду. Естественно, я не ожидала ничего подобного и просто банально струсила. Сердце заколотилось, как бешенное.
— Окей, уговорил! — пискнула я. — Поехали кушать.
Я засуетилась, слишком резко перекатилась и начала ползти в сторону двери прямо голышом.
Эрик рассмеялся, поймал меня за лодыжку и притянул обратно к себе. А затем навис сверху, продолжая скалиться. Я не знала, куда себя деть.
— Тише, трусиха, — произнес он. — Это не смертельная болезнь, передающаяся половым путем.
Он задумался на мгновение и хмыкнул.
— Хотя можно и так сказать.
— Это не смешно! — предупреждающе произнесла я. — Больше не шути так со мной.
Эрик хитро сощурился. А его все понимающая ухмылка как бы говорила: «А кто здесь шутил, детка?».
— Просто хотел посмотреть тебе в глаза. Что это за красные пятна на твоих щеках?
Он еще имел наглость издеваться надо мной!
Сжав губы, я пнула его коленкой между ног. Эрик захрипел и скатился с меня.
— Надеюсь, оно того стоило! — деловито произнесла я, натягивая штаны.
— Ты стоишь всего, что у меня есть, вкусняшка, — все еще хриплым голосом произнес наглец, а затем прижал меня к себе и поцеловал. — Только не делай так больше. Когда-то ты захочешь детей.
Я с обреченным стоном оттолкнула Принстона от себя и встала на ноги, направляясь к выходу.
— Что? — возмутился он. — Ну что я такого сказал?
Спустя двадцать минут мы сидели в кафе, и Эрик заказывал себе стейки. Еще стейки. И еще гору стейков.
— А на десерт блинчики. С мясом. — И даже не глядя на меня, он закрыл меню и протянул его официантке. — А для девушки горячий салат с курицей и апельсиновый сок.
Мои глаза невольно расширись, когда я осознала, что он назвал именно то, чего мне хотелось в эту минуту.
— Как ты узнал? — пораженно спросила я.
Эрик хмыкнул, откинулся на спинку стула и слегка поморщился, будто у него что-то болело. Хотя еще несколько минут назад он заверял, что с ним полный порядок. А свое странное состояние, в котором я его обнаружила, он объяснил недостатком сна и переутомлением. Кровь? Он всего-то вымазался соусом чили. Я сделала вид, что поверила.
— У меня было достаточно времени, чтобы изучить твои привычки и вкусы, — ответил Принстон. — Я внимательный. Обычно меня ничего вокруг не волнует. Но если дело касается тебя, нет ничего важнее.
Все это он сказал с таким непринужденным ленивым видом, будто не произносил сейчас самые приятные слова, которые только можно сказать девушке.
Не сдержав улыбки, я покачала головой.
— Как тебе все время удается говорить что-то такое, от чего я просто таю? Где ты этому обучался? У тебя есть какой-то справочник пик-апа сто процентной эффективности?
Эрик рассмеялся.
— Нет, правда! Так не бывает!
— Почему нет? Разве не мы сами устанавливаем, какими должны быть наши отношения? Я хочу о тебе заботиться. И я буду.
Он закинул руку на мое плечо, а я, наплевав на все правила приличия, залезла на него с ногами прямо в общественном месте. Меня даже не волновало, что по всему городу могли поползти слухи.
— Так значит, у нас отношения, — проворковала я у его губ. И эта фраза на удивление прозвучала настолько правильно, будто так было всю жизнь. Эмбер и Эрик вместе. — Раз так, я могу задать тебе несколько странных вопросов?
Мой парень перестал улыбаться и закрыл глаза. Его дыхание участилось, и я ощутила выразительное возбуждение в его брюках.
— Ум-м, вкусняшка?
— Что?
— Ты когда-нибудь занималась сексом в кафе?
Я хихикнула, не веря, что он говорит серьезно. Зря.
Запустив свои руки под мой свитер, Эрик оттянул нижнее белье и нащупал уже затвердевшие соски. По телу прошла дрожь, когда он сжал их пальцами и слегка потянул.
— Перестань! Ты все время делаешь это!
Я убрала его руки, но этот ненормальный перехватил мои ладони и засунул их себе в брюки.
— Это? — невинно поинтересовался Эрик.
Первые несколько секунд я честно сопротивлялась, но стоило нащупать гладкую шелковистую кожу, которая так невероятно сочеталась со стальной твердостью, и все посторонние мысли ускользнули. Осталось лишь одно необъятное желание удовлетворить своего мужчину, прикоснуться к нему, довести до исступления.
Я возбудилась еще больше от мысли, что смогла бы сделать что-то настолько пошлое прямо здесь и сейчас.
— Боже, ты так плохо на меня влияешь, — прошептала я, поглаживая Эрика. — Мои руки не должны быть здесь.
Он собирался что-то ответить, но его перебила официантка, которая со стуком поставила огромные тарелки на стол и ненавязчиво кашлянула.
— Ваш заказ готов.
Я залилась густой краской, поскольку ее красноречивый тон выражал, что она нас засекла. Она и, вероятно, все остальные посетители кафе.
— Э-э-эм… — Эрик перевел задумчивый взгляд с меня на тарелки, как бы взвешивая, чего ему хотелось больше, и наконец вынес вердикт: — Нам, пожалуйста, все с собой.
Я снова захихикала, но так и не осмелилась посмотреть на официантку. Вместо этого не могла оторвать глаз от самого привлекательного наглеца в мире. Эрик Принстон стал моим необъяснимым сумасшедшим желанием. Я просто расслабилась и нырнула в этот омут с головой.
Остаток дня мы провели в ужасном трейлере. Занимались любовью, смеялись, ели, иногда все одновременно, отчего было еще смешнее.
Эрик больше не признавался в чувствах, но смотрел именно так, как смотрят влюбленные. Казалось, что и мои глаза отзеркаливали его взгляд, и Эрик читал меня, как открытую книгу. Наверное, тем вечером я окончательно сдалась. Впервые мне было все равно, что скажет мама, что будет с нами через пять лет, чем это все закончится…
Если этот парень мог сделать меня такой счастливой, зачем же отказываться от него?
***
В следующие три дня я познала рай на земле. Мама, Оливер и Лиам исчезли из моей жизни. Так же, как и подруги. В общем-то, я совсем не посещала занятий, хоть и понимала, что добром это не кончится. А все Принстон.
Только я начинала собираться по утрам, он тащил меня обратно в постель и каким-то непостижимым образом заставлял мою совесть засыпать крепким сном.
— Просто забей, — говорил Эрик. — У тебя есть я, и я сделаю все, что тебе нужно.
Большую часть времени мы дурачились и играли в прятки. Прятались, естественно, от Берни и служанки. Маме было ни к чему знать, что я проводила ночи в компании до жути сексапильного парня, у которого имелся мотоцикл.
Этим утром, спустившись на кухню, я в который раз притворилась больной и заявила, что весь день буду отсыпаться. Но к удивлению кухарки набрала тройную порцию завтрака и с огромным подносом поднялась к себе, убедив Берни, что в состоянии все донести. В тот момент я поймала себя на мысли, что этот огромный несуразный дом еще никогда не был мне столь чужим. Нет, у себя дома я бы не стала выдумывать отмазки. Возможно, у себя я бы постелила матрац прямо на полу в спальне. Это ведь в самом деле удобно!
Войдя в комнату, обнаружила лежащего на моей постели Эрика. Он опять задремал, обняв подушку. Я так и осталась стоять у кровати с подносом в руках, изучая и любуясь его телом. И мне даже не хотелось заниматься самокопанием, ругать себя за собственные мысли и призывать сердце и разум к порядку. Я просто наслаждалась тем, насколько потрясающе красивым он был. Весь для меня.
Эрик слегка поморщился, втянул воздух и улыбнулся.
— Еда, — хрипло произнес он.
Но вместо того чтобы забрать поднос, поддался вперед, схватил меня за бедро и впился зубами в мою ягодицу. Я засмеялась, пытаясь оттолкнуть его мохнатую макушку и при этом не уронить завтрак.
— Не ешь меня! Я невкусная!
— Ум-м, ты себе даже не представляешь, Эмбер.
Завтрак медленно перетек в обед, а мы так и не вылезли из постели.
В очередной раз я проснулась ближе к вечеру. Разбудил звонок сотового. Увидев фото мамы на дисплее, я застонала и отбросила телефон в сторону. Эрик уткнулся носом в мою спину и пробормотал:
— Верно! Просто отвернись от проблем, и они исчезнут.
Закатив глаза, я пнула умника в бок и все же ответила, когда мама позвонила во второй раз.
— Ты пропустила занятия, Эмбер, — заговорила Элизабет строгим официальным тоном. — Надеюсь, ты осознаешь, что это может плохо сказаться на твоей успеваемости?
И только после этого прозвучала уточняющая фраза:
— Бернар сообщил, что ты плохо себя чувствуешь. У тебя все хорошо? Может быть, стоит вызвать доктора?
Я хмыкнула и вяло произнесла:
— Нет, мам, у меня все отлично. Не волнуйся, уже завтра я пойду в колледж.
— Завтра суббота, дочь, — возмутилась мама. — Невероятно! Ты совершенно потеряла счет времени.
— О! — выдала я и взглянула на Эрика. Он сексуально улыбнулся и с заговорщицким выражением лица начал опускаться ниже.
Да-а-а… С таким и свое имя не вспомнишь!
— В любом случае, я намереваюсь сегодня же привести тебя в порядок, — продолжила мама, которую я слушала вполуха. — Ты должна выглядеть подобающе к воскресному вечеру. Так что я возьму твое выздоровление под свой контроль. Ты меня слышишь?
— Ах, да! Конечно, мам, — выдохнула я.
— Ты ведь не забыла об ужине? Это важно, Эмбер!
Эрик, услышав звонкий голос мамы, остановился и смешно выпучил глаза. Стоило ему прекратить целовать мой живот, как смысл слов достиг одурманенного разума.
В связи с несчастным случаем, который произошел с Лиамом, пришлось перенести встречу с мистером Хейлом. Только я как-то упустила информацию, что состояться званый вечер должен через два дня.
— Мы только что въехали в Бозмен, — меж тем сообщила Элизабет. — Будем дома в течение двадцати минут. Будь добра, позаботься о достойном виде, чтобы встретить нас как подобает.
Мама отключилась, а я со стоном разочарования откинулась на подушку.
— Вот и сказочке конец, — заворчала я. — Тебе нужно исчезнуть до их приезда.
Эрик склонился надо мной и оставил на губах нежный поцелуй с привкусом горечи.
— Их приезд ничего не изменит, — заверил он. Я одарила его недоверчивым взглядом, но Принстон оставался серьезным и непреклонным.
— Они могут закрыть тебя в комнате, но не смогут повлиять на твои чувства ко мне. Только я на это способен.
— Да? — Я улыбнулась. — И каким же образом?
Эрик лизнул мою шею и приблизился к ушку, чтобы прошептать:
— Я могу заставить тебя возненавидеть меня. Или влюбиться еще больше. До полнейшего безумия.
— Ты говоришь так, будто я уже влюблена. А ведь я не…
— О, заткнись! — улыбаясь, произнес Эрик и снова меня поцеловал. Мне оставалось лишь сомкнуть руки на шее этого несносного парня и максимально насладиться его вкусом перед тем, как нам придется расстаться.
Я так не хотела его отпускать. У меня было ужасное предчувствие.
И, как позже оказалось, не зря.
***
Вся моя жизнь шла к черту.
Вместо тихого ужина мама организовала целый прием на воскресный вечер, созвав едва ли не всю «элиту» нашего городка. Но даже не в том было дело, а в ее ультиматуме. Невероятно глупом.
Видите ли, они с Оливером давно хотели переехать в другой город на юге штата. Лишь моя учеба их сдерживала. И тут я оказалась помехой. Но теперь, когда случился неприятный инцидент с Лиамом, больше задерживаться не было никакого смысла. Куперы придумали красивую легенду о новой жизни моего сводного брата, достижениях в фирме отца и стремлении помогать ему всеми силами. О почти оторванных яйцах никто не упоминал, естественно.
Проговорив с Элизабет весь вечер пятницы и все утро субботы, я кое-как выбила у нее обещание дать мне возможность доучиться хотя бы до зимних каникул. При условии, что завтра мне удастся заинтересовать Лайфорда Хейла — «сногсшибательного мужчину и лучшего кандидата на роль мужа, учитывая мой ужасный характер». Это был даже не ультиматум, а чистой воды шантаж. Как мама могла требовать от меня это? Или еще лучше вопрос: как я могла согласиться?
Я знала лишь то, что любыми способами должна остаться в Бозмене. Ведь здесь Эрик. И он в очередной раз пропал. Принстон не отвечал на звонки весь день. А когда я поехала к нему, чтобы поплакаться в жилетку, то никого не нашла. Его не было. Я могла бы сойти с ума от ревности, если бы не это жуткое чувство тревоги, разъедавшее меня изнутри. Я так не хотела думать о том, что Эрик в беде. Но сердцем чувствовала что-то плохое.