После недолгого разговора с отцом я с сожалением отметила, что Эрик так и не оставил сообщения. Ладно, утром, но время близилось к обеду, и у меня все больше возникало чувство неправильности происходящего.
Я разобрала вещи, приняла душ, села за уроки, но все никак не могла сконцентрироваться. А он не звонил. И я, черт побери, разозлилась. Немыслимо! Но я сделала это — написала первой.
«И?» — было мое весьма краткое послание.
«А?» — ответил этот нахал.
Я возмущенно фыркнула и добавила знаков.
«Ну-ну!»
Ответ не приходил долго, и я занервничала. Нет, прямо-таки впала в бешенство. А когда я в бешенстве, то ем сладкое. Много. Отшвырнув мобильный на кровать, пошла на кухню. В буфете всегда было куча дорогущего шоколада.
Распихав побольше вкусняшек по карманам и сварив чашечку ароматного кофе, вернулась к себе. Уже из коридора слышала звонок телефона, но не успела ответить.
— Ох, ну надо же, — протянула я, глядя на дисплей. — Кто соизволил позвонить.
Девять пропущенных звонков и шесть непрочитанных сообщений заставили меня улыбнуться. И это всего-то за пару минут моего отсутствия.
«Вкусняшка, возьми трубку».
«Эмбер, ну не злись!».
«Ладно, я уже еду».
«Лучше бы тебе срочно ответить».
«Буду через минуту».
«ВОЗЬМИ ЧЕРТОВУ ТРУБКУ!».
Я удивленно вскинула брови, прочитав последнее сообщение, но не успела ответить, как вновь раздался звонок. Уже десятый.
— Алло?
— Ты не отвечала! — с укором произнес Эрик.
Я смогла только возмущенно выдохнуть. Совсем обалдел!
— Ты выйдешь, или мне опять вырубить охранника?
Теперь я охнула. Эрик явно проговорился, потому что в ту же секунду чертыхнулся.
— Так ты выйдешь? Я под воротами.
— Ты действительно его вырубил?
— Он заснул! — невинно заверил Принстон.
— Угу, — недоверчиво промычала я. — Буду через минуту.
Я собиралась завершить звонок, но послышался взволнованный голос Эрика:
— У тебя точно все хорошо?
— У меня?! Все отлично! А вот тебя ждут проблемы, Принстон! Большие!
Услышала его шелковистый смех перед тем, как отключиться. Надев джинсы и осеннюю куртку, постаралась незаметно выскользнуть на улицу. У парадного входа встретила Берни, но жестом показала, что он меня не видел, и, дождавшись его кивка, побежала по дорожке к воротам. Расстояние было немаленькое, но меня будто подталкивала какая-то невидимая сила.
Я не могла забыть о вездесущих камерах наблюдения и посте охраны у главного входа. Махнув охраннику, вышла на улицу и никого не обнаружила.
— Он что, издевается? — застонала я.
— Он просто припарковался, — раздался голос Эрика из-за кустов. Кустов, к слову, здесь было много, потому я не сразу заметила блестящий байк и самого Принстона, подпирающего забор.
Парень направился ко мне, а я нервно покосилась на камеру.
— Добрый день, мисс Виндфрост, — официально заявил Эрик. Я же удивленно приподняла бровь.
— Вы получили сообщение от профессора Тримлона? — спросил он и многозначительно уставился на меня, ожидая ответа.
Я на всякий случай кивнула.
— Тогда поедем, — серьезно произнес Эрик и вручил мне мотоциклетный шлем. — Дело не терпит отлагательств.
— Что ты делаешь? — шепнула я.
— Устраиваю твое алиби, — с натянутым оскалом прошептал парень и помог мне застегнуться.
— Мама меня убьет, — заключила я, садясь на мотоцикл. — А потом вспомнит про комендантский час и запрет в погребе.
— Придется делать подкоп, — деловито ответил Принстон и нажал на газ. Я уже видела взволнованное лицо охранника, который говорил по телефону и нервно косился в нашу сторону. Он выбежал на улицу в момент, когда байк тронулся с места, а мне в спину звучал его крик «Стой!».
Нет, мне все-таки кранты! И ради чего я рискую?
Прижавшись плотнее к спине Эрика, улыбнулась про себя. Возможно, он того стоит.
Мы остановились у небольшой кафешки довольно далеко от моего дома. Мобильный в кармане разрывался от звонка. Пока Эрик снимал с меня шлем, я сомневалась, стоило ли отвечать маме.
— Скажи, что тебе нужно забрать учебник для важного доклада, — спокойно ответил Эрик, будто у него все было под полным контролем. Он просто не знал Элизабет. — Добавь, что это поручение профессора Тримлона.
Тяжело вздохнув, я нажала зеленую кнопку и тут же скривилась от крика мамы.
— Эмбер! — заорала она. — Куда это ты вздумала уехать? НА МОТОЦИКЛЕ?! С каким-то… хулиганом!
— Я просто… У меня доклад.
— Ты, должно быть, шутишь, юная леди! Мотоцикл! Сейчас же говори, где тебя носит. Лиам приедет. А позже тебя ждет очень серьезный разговор.
— Но я…
— Дай сюда, — выдохнул Эрик. Он перехватил мой телефон и спокойно произнес:
— Добрый день, миссис Купер.
Тараторившая до этого мама чудеснейшим образом смолкла.
— Меня зовут Эрик, и я тот хулиган, который увез вашу дочь.
Я попыталась вырвать у него телефон, пока не наговорил лишнего, но он ловко извернулся и отскочил от меня на шаг.
— Дай сюда! — прошипела я.
Он стал пятиться назад в то время, как я грозно наступала.
— Понимаете, я приехал по срочному поручению профессора Тримлона. Он попросил помочь некоторым отстающим студентам с докладом. От этой работы зависит семестровая оценка Эмбер. Мы сейчас в кафе напротив университета, где собралась половина группы. Обещаю вернуть вашу дочь до сумерек.
Дальше он смолк, видимо, слушая маму и при этом мило мне улыбаясь. Я сжала губы, глядя на него, как на врага нации. Он у меня получит за эту выходку! Уже собралась наброситься на Принстона, но он активно закивал.
— Да, конечно, мэм… Абсолютно! Я рад, что мы поняли друг друга. Всего хорошего.
Он отключил связь и протянул мне телефон.
— Ты свободна до девяти.
Я недоверчиво приняла мобильный и нахмурилась.
— Она так сказала?
— Угу! Проголодалась? Я — ужасно!
Он как ни в чем не бывало пошел к кафе, а я осталась стоять на месте какое-то время. Отмерла, когда Эрик открыл дверь, ожидая, что я, наконец, соизволю подойти.
— Но ты же обещал до сумерек, — все не унималась я. Просто в голове не укладывалось, как он мог так просто успокоить маму!
— Да, но она сама сказала до девяти. Никто ее не тянул за язык.
Я вошла внутрь, а проходя мимо Эрика, осмотрела его так, будто впервые видела.
— Как? — скорее у себя, чем у него, спросила я.
— Я могу быть очень убедительным, если захочу, — открыл свой секрет парень и пригласил меня сесть за пустой столик.
Я была рада, что мы приехали именно в эту часть города. Здесь редко тусовались мои друзья. Хотя воскресным днем все публичные заведения были забиты. Я даже встретила пару знакомых лиц, но сделала вид, что не заметила.
Эрик уселся напротив и сразу схватил меню. А когда к нам подбежала официантка, он уже знал, что заказать.
— О, Эрик! — воскликнула девушка, на бейджике которой значилось «Бэт».
Я невольно скорчила недовольную рожицу, но тут же уткнулась в меню, когда заметила, что Эрик наблюдал за мной, едва сдерживая улыбку. Гад!
— Привет, — Принстон коротко кивнул и огласил список заказа. Он был огромным. Я не сомневалась, что этот обжора съест все до крохи и даже пальцы оближет. — А тебе что?
Блондинка Бэт, наконец, обратила на меня внимание, и улыбка тотчас сползла с ее лица. Заказав осенний салат и бифштекс, я отшвырнула меню на стол и сложила руки на груди. Все раздражало.
— Что-нибудь еще? — снова залепетала официантка, обращаясь исключительно к Эрику.
— Нет, детка, спасибо! — отозвался Эрик.
Моя челюсть едва не отвисла. Он назвал ее «детка»! А когда она уходила, еще и наклонил голову, провожая следом ее задницу.
Я бросила на него свой самый предупреждающий взгляд.
— Ты можешь перестать флиртовать с официантками?
— Я? — возмутился он, изучая мою реакцию все тем же насмешливым взглядом. — Нет, что ты! Я этого не делал.
— Ну да! — не поверила я. — И на прошлом свидании ты вовсе не…
— Погоди, так это сейчас свидание? — как бы удивленно переспросил он.
Я возмущенно фыркнула и выдала:
— Да!
— И мы встречаемся? — уточнил Принстон, подозрительно прищурившись.
Я охнула, резко выдохнула и отвела взгляд.
— Нет! Конечно, нет. Это совсем другое.
Эрик выглядел смятенным.
— Хм… Нет, вкусняшка. Уверен, здесь не может быть другого. Мы либо встречаемся, либо нет. У нас было два свидания и незабываемый секс…
Я в ужасе округлила глаза и тайком осмотрелась по сторонам, надеясь, что его никто не услышал.
— …Но мы все еще не встречаемся. Выходит, мне можно флиртовать с кем захочется. Я в статусе «свободен».
Он вздернул брови и снова отклонился, уставившись на чью-то задницу.
Я же готова была прямо сейчас выдрать ему глаза. Но понимала, что он специально дразнился. Видела это по коварному блеску в глазах.
— Ладно! — воскликнула я, наметив план мести. — Прекрасно!
— Отлично! — согласился Эрик.
— Просто супер! — подытожила я, вставая с диванчика.
Эрик заметно напрягся, но не стал меня останавливать. А я не собиралась уходить. Это было бы слишком просто!
Сделав всего три шага, оказалась напротив столика компашки парней. Они мгновенно смолкли и уставились на меня любопытными взглядами. Самый крайний из четверых был очень даже ничего, и я широко ему улыбнулась.
— Привет! — произнесла я не хуже Бэт. — Я Эмбер. Просто проходила мимо и… Не могла не подойти.
Спустя минуту у меня была визитка некого Пола Вернона. А еще пылающие щеки от массы комплиментов и обжигающих взглядов. Вернулась я к Эрику более чем довольная. А вот его красивое лицо исказилось гримасой ярости. Отличненько!
— Что это ты делаешь? — процедил он и потянулся рукой к визитке в моей руке. Но я успела отдернуть ее и демонстративно засунула номерок Пола в лифчик.
— Выбрось это, — злобно выдавил из себя Эрик.
Я хмыкнула и уверенно ответила:
— Нет! Я пойду на свидание, и, надеюсь, мой кавалер будет все внимание обращать исключительно на меня.
Эрик расплылся в зловещей улыбке, откинулся на спинку дивана и произнес:
— У того парня будут выбиты зубы. Порви. Сейчас же.
— Нет! — с вызовом произнесла я, довольная собой дальше некуда.
Эрик, не переставая жутко скалиться, встал с места и поманил пальчиком официантку. Я напряглась. Меня это перестало забавлять.
— Заказ с собой, — коротко бросил он Бэт и еще раз посмотрел на меня. А затем развернулся и пошел прямо к столику парней.
В этот момент я поняла, что он действительно готов начать драку. Просто так.
— Эрик! — закричала я, подорвавшись с диванчика. — Не надо!
Двое из парней, встали со своих мест, обступив Эрика, и уже собрались выяснять отношения. Все это грозило перерасти в нехилую потасовку.
— Эй! — воскликнула я. — Принстон!
Он бросил на меня «Сама виновата» взгляд, что-то ляпнул Полу и тут же получил кулаком по скуле. Я вскрикнула и прикрыла рот рукой. Просто знала, на что он способен. Ответный удар был настолько сильным, что Пол упал на стол.
— Хватит!
Мой крик совершенно не подействовал. Эрик развернулся ко второму парню, готовый атаковать. Я могла сделать только одно. Достав из лифчика визитку, демонстративно ее разорвала и бросила Эрику под ноги.
— Все! Все, я порвала ее. Доволен? — проорала во весь голос.
Он толкнул перепуганного парня на сиденье и повернулся ко мне с видом победителя.
— Да! — торжественно оповестил мой псих.
— Господи! — запричитала я и, пряча глаза, выбежала из кафе.
— Эмбер! — позвал он.
Я обернулась, но останавливаться не собиралась. Только ускорила шаг. Эрик шел следом, неся в руках пакет с едой. Официантка таки вручила ему порцию на вынос.
— Ну, малыш! Не злись.
Догнав, он преградил мне путь и невинно улыбнулся. От этой улыбки я таяла. И даже не могла позлиться на него как следует. А ведь должна была.
— Ты просто зверь! — заключила я.
Он как-то загадочно хмыкнул.
— Правда. Я собственник. Не могу тебя ни с кем делить. Так что, мы встречаемся?
Этот его последний вопрос меня просто добил. Я таки не выдержала и набросилась на него с кулаками. Но Эрик просто уронил пакет на землю, перехватил мои руки, завел их за спину и впился в мой рот обжигающим поцелуем. И даже если первые несколько секунд я подумывала сопротивляться, то потом просто начала бороться с ним иным способом. На языках. И это, должна признать, был самый увлекательный поединок.
Когда он отстранился, я не только не могла вспомнить причин, по которым должна на него злиться, а даже была готова перейти к продолжению. Но Эрик был голоден, так что…
— Идем! Там дальше парк с фонтаном, — кивнул он.
Мы болтали и ели прямо на ходу. Мне даже было все равно, что со стороны это выглядело глупо. Показалось солнышко, и стало жарко.
— Так ты из Канады, — неожиданно вспомнила я. Забавно, что мой новый знакомый тоже оттуда. — И как оказался в Бозмене? Как тебя приняли в университет сразу на четвертый курс?
— Перевелся из другого колледжа, — небрежно бросил парень. Он расквитался со своими бургерами в два счета и теперь уселся на лавочку, а меня усадил на себя, чтобы я могла поесть салат.
— Где твоя семья? — не отставала я. Мне хотелось знать о нем все. Слишком много тайн. Я все еще не знала, чем он занимался в свободное время, и почему так часто пропадал.
— Зачем тебе это? — подразнил Эрик. — Мы ведь даже не встречаемся.
И опять он завел разговор об этом. Я отложила вилку и посмотрела Эрику в глаза со всей серьезностью.
— Слушай… Ты должен быть готов к тому, что у нас ничего не получится, — это было сложно объяснить, я постоянно запиналась. — Дело даже не во мне. Просто… Моя мама… Иногда мне кажется, что от моих решений ничего не зависит. Слишком много обязанностей, понимаешь?
Эрик потер подбородок и задумчиво уставился перед собой.
— Боюсь, я тебя разочарую, Эмбер, — произнес он. — Но наши отношения тоже от тебя не зависят. У тебя уже нет выбора.
Когда я вопросительно вздернула бровь, Эрик посмотрел на меня и хмыкнул.
— Я буду таскаться за тобой, как хвостик. Отгонять мух и кавалеров. Ты обречена.
Сначала я рассмеялась, но по глазам Эрика поняла, что он совершенно не шутил. Меня опять съедало любопытство.
— Почему? Зачем это тебе?
— М-м-м, — его лицо озарила загадочная улыбка, — расскажу, когда признаешься, что мы официально встречаемся.
Я опять улыбнулась и покачала головой.
— Этому не бывать, Принстон.
Эрик разочарованно надул губы, но быстро повеселел.
— Ладно, тогда оставь меня как приятеля для секса.
И вновь мой звонкий смех прозвучал на весь парк. Мимо проходящие люди уже начали на нас коситься с подозрением.
— Я так и планировала, — честно призналась ему и отпила глоток воды. А он будто поджидал этого момента, чтобы задать вопрос:
— Итак! Как ты относишься к оральному сексу?
Я выплюнула воду под ноги прохожему мужчине и закрыла рот рукой, пытаясь сдержать хохот. Особенно смешно стало, когда сидящие на соседней лавочке две пожилые дамы с любопытством на меня уставились. Они явно ожидали ответа.
— Боже, я тебя ненавижу, — прошептала я.
— Аха! — протянул довольно улыбающийся Эрик. — Посмотрим, как ты заговоришь этой ночью. Спорю на байк, что ты ни разу не упомянешь о ненависти.
Я не стала комментировать, а снова сделала попытку попить.
— Особенно с занятым ртом.
И опять провально!
Я дала ему подзатыльник, а он меня поцеловал. На радость бабулькам.
К вечеру мои щеки готовы были лопнуть от беспрерывного смеха. Не припомню, когда мне было так легко и приятно с кем-то болтать ни о чем. Наверное, все дело в том, что я перестала возмущаться пошлыми шуточками и сама с удовольствием подыгрывала Эрику.
Два часа прогулки по парку пролетели, как одно мгновение. Когда опять собрались тучи, а мой нос покраснел от холода, Эрик решил отвезти меня домой. А мне не хотелось. Он только-только начал рассказывать немного о себе.
— Ну, давай! Обещаю, никому не скажу, если это такой уж секрет, — выпытывала я.
Принстон делал вид, что я его достала расспросами, но довольную улыбку ему было трудно скрыть. К тому же он ни на секунду не отпускал мою руку. Для надежности даже засунул ее в карман своей куртки.
— Девчонки не умеют хранить секреты, — заявил он. — Так что… Секрет за секрет. Только это заставит тебя держать язык за зубами.
— Хорошо! — тут же согласилась я. — Ты первый!
Он поклацал языком и покачала головой.
— Э, нет! Это тебе хочется узнать все мои тайны. Ты и начинай.
Обреченно вздохнув, я ненадолго смолкла, обдумывая, что бы ему рассказать. У меня не было таких уж страшных секретов. О нападении Калеба Эрик знал. Оставались только душевные терзания по поводу мамы и ее новой семьи, в которую я никак не вписывалась.
— Ну… Мама с папой развелись два года назад. Это было как гром среди ясного неба. То есть я не могла понять, что произошло. В один день все вроде бы отлично — они вместе готовят ужин, смотрят фильм, обнявшись на диване, мама без умолку тараторит о планах на будущее, а папа слушает ее с таинственной улыбкой. А на следующий мама сообщает, что не может больше притворяться, вся ее жизнь — полное дерьмо, и она достойна лучшего. Дальше много ссор, скандалов, бракоразводный процесс, продажа нашего уютного дома, а после дурацкая мамина свадьба с придурком Купером.
Я смотрела перед собой, рассказывая все это. Горечи не было, слезы давно выплаканы, я смогла отстраниться. Но рядом с Эриком опять задумалась о чем-то важном. О жизненных ценностях, о семье и любви.
— Папа начал пить. Мама настояла, чтобы я переехала к ней. Наверное, Оливер не такой уж и плохой. Скорее, просто мне не хочется с ним сближаться. Понимаешь?
Эрик внимательно слушал, методично поглаживая мои пальцы в кармане.
— А что с твоим сводным братом? — уточнил он, будто знал, что я сомневалась, стоит ли говорить о том случае.
— Ну… Кажется, он хочет меня в свою коллекцию зарубок на кровати.
Эрик остановился как вкопанный, и я едва не споткнулась.
— Когда? — только и спросил он.
— До твоего приезда. Я потому переехала к отцу.
Глаза Эрика странным образом начали темнеть, а его мягкие черты лица ожесточились. Мне было и любопытно, и странно наблюдать за столь резкой сменой настроения.
— Эй, ты чего? Между нами ничего не было. Отключи свои собственнические инстинкты, окей?!
— Но он пытался, да? — слишком резко спросил Эрик.
Я хмыкнула, снова вспомнив испуганные лупатые глаза Лиама, и погладила своего «приятеля для секса» по шее.
— Он получил битой по яйцам и уже не рискует!
Эрик не выдержал и фыркнул, хоть все еще был напряжен.
— Знаешь, что самое обидное? — продолжила я, потянув парня дальше. — Мама поверила Лиаму, а не мне. Когда я пыталась рассказать, что произошло, он выдумал, будто я обкурилась и бегала с битой по всему дому за воображаемым чудовищем. Ну, тогда после моего набега действительно пришлось кое-где делать ремонт. Но, черт, я испугалась. И слетела с катушек.
— Он больше не будет так делать, — решительно заключил Эрик.
— Ты же не станешь его бить, правда? — насторожилась я. — Они тебя засудят! Это же Куперы!
— Нет, что ты, вкусняшка! Не переживай.
Когда я бросила на него скептический взгляд, он щелкнул меня по носу.
— Эй, я же никогда тебе не вру, помнишь?
— Отлично! — обрадовалась я. — Тогда расскажи о своей семье.
Эрик обреченно вздохнул и еще долго не решался начать. А потом заговорил очень тихо, но я все равно вслушивалась в каждое слово.
— Я говорил про родителей. Они никогда не были образцовыми. Не знаю, что с ними сейчас, и знать не хочу. Я сбежал, как только закончил старшую школу.
Я не стала расспрашивать подробности, видела, что ему очень тяжело об этом говорить. А может быть, я и не хотела знать. Маленький Эрик в семье проститутки и сутенера. Нет. Это было слишком для меня. Я задала другой вопрос:
— Почему в США?
— У меня есть данные, что где-то здесь мои родные брат и сестра. Я даже точного штата не знаю. Север. Все, что у меня есть. Но я хочу найти их.
— Они старше тебя? Ты знаешь их имена и даты рождения? Я могла бы попросить Оливера…
— Нет, — оборвал Принстон. — Все намного сложнее, малыш. Имен не достаточно. Скорее всего, они по уши погрязли в дерьме. И я не хочу, чтобы ты вмешивалась в это.
— Ла-а-адно, — протянула я, чувствуя тревогу. Повисло молчание, которое я все же нарушила, озвучив свои мысли. — Но знаешь, я тоже не хочу, чтобы ты вмешивался в неприятности. И… Черт, о чем вообще речь? Наркотики? Они состоят в какой-то банде?
Эрик заулыбался и обнял меня за плечи. Мы уже подошли к мотоциклу, а значит, наш разговор заканчивался.
— Я не знаю. Но ты не должна об этом волноваться. Со мной все будет хорошо. А с тобой так уж точно.
Он начал надевать на меня шлем.
— Погоди, у меня еще куча вопросов! Что ты собираешься делать, когда найдешь их? Ты же один. Как ты вообще будешь их искать, если совсем недавно говорил, что намерен таскаться за мной хвостиком? А что, если они не в Монтане? Тогда что? Ты просто уедешь?
Мысль об этом вызвала во мне странное отчаяние. Если для него действительно важны эти поиски, то он мог исчезнуть из Бозмена так же загадочно, как появился. И что тогда? Как же я?
— Эй! — оборвал меня Эрик. Он сделал это как раз вовремя, потому что я начала впадать в необоснованную панику.
— Не важно, как далеко и надолго мне придется уехать, — произнес он, поглаживая мою скулу. — Я всегда буду возвращаться к тебе.
— Это дурость, Эрик! — возмутилась я. — Или просто лапша на уши. Ты же не думаешь, что я стану ждать тебя месяцами, годами? Да и вообще! Мы не встречаемся! О чем ты говоришь?
— Ты мне скажи! — не менее возмущенно воскликнул он. — А как же «Мне не хочется, чтобы ты вляпался» и «Ты просто так уедешь?».
Он передразнивал мой голос, а я злилась все больше.
— Ты, в конце концов, перестанешь лгать самой себе? — продолжил он. — Я тебе не безразличен. Ты не хочешь, чтобы я уезжал, а когда говорю, что не собираюсь этого делать, опять меня отталкиваешь. И долго так будет продолжаться? Ты же не думаешь, что я просто дам тебе наиграться мною, а после отшвырнуть? — в тон мне спросил он. — У тебя и не выйдет, Эмбер.
Он собрался сказать что-то еще, но сжал губы и молча уселся на байк, ожидая, когда я к нему присоединюсь.
Его слова все же меня задели. Но я, черт возьми, не знала, что ему ответить.
Обреченно зарычав, села за его спиной, обняла за талию, и мы дернулись с места. Всю дорогу домой я думала о том, что он прав. Именно это меня и злило. Я не знала, чего хотела от него. Нет, мы не сможем быть нормальной парой. Так, чтобы вместе на всю жизнь. Я же говорила ему. Он веселый, забавный, сексуальный, и в то же время такой разгильдяй. Дикарь! Но мысль, что этот псих исчезнет из моей жизни, уже сейчас вызывала ураган негативных эмоций. А ведь это даже не любовь. Так, небольшая интрижка. Верно?
Эрик резко затормозил у ворот «Белой лилии» и подождал, пока я слезу. Сам он не стал глушить мотор и прощаться со мной. Даже когда я отдала ему шлем.
— Пока, — я махнула рукой.
А он не сказал ни слова. Просто исчез, забрав с собой все мое хорошее настроение.
Я ворвалась в дом, как ураган. Даже мама не стала сильно донимать расспросами. Иногда она могла быть очень проницательной.
Мое убежище встретило меня угнетающей тишиной. Я закрылась в комнате и повалилась на постель, вертя в руках телефон. Меня раздражало, что Эрик вздумал учить меня, как жить. Бесило то, что отчасти он был прав, но я все равно не хотела это признавать. И доводило до ярости то, что я ждала его звонка.
— К черту! — выпалила я. — Не собираюсь сходить с ума по ненормальному психу. Нужно остановить это прямо сейчас. Просто игнорировать его. Как и всю чепуху, которая происходит в моей жизни. Это я умею лучше всего.
Решительно встав с постели, не придумала ничего лучше, как принять расслабляющую ванную. Тем более, там имелся телевизор, и я собиралась посмотреть какой-нибудь веселый фильм.
Вместо веселого поставила мелодраму о великой и вечной любви и проревела все два часа, потягивая из бокала шампанское за две тысячи долларов. Да, богатые тоже плачут!
Откиснув и прилично опьянев, я на ватных ногах вылезла из пенной ванны и даже не удосужилась вытереться, а сразу направилась в постель. Плевать, что только девять вчера. Я собиралась отключиться.
Каково же было мое удивление, когда я обнаружила на полу дорожку из лепестков алых роз, ведущую прямо к моей кровати. А сквозь полупрозрачный тюль балдахина виднелось тело. Обнаженное. Мужское.
Тело наглым образом расположилось на моей постели, явно рассчитывая на использование его по прямому назначению. И я бы подошла, вот только что-то смутно знакомое было в этих бледных худощавых ногах. И оно мне совершенно не нравилось.
— Ты уже накупалась, сестренка? — подало голос тело. Я в ужасе застыла, догнав своим слегка опьяненным мозгом, кто это вломился в мои покои.
— Ты как сюда…
Я прикрылась и начала пятиться назад, а Лиам отбросил на постель блокнот, опознанный мною как мой же дневник, и решил подняться. Слава небесам, на нем были трусы, иначе моя психика изрядно бы пострадала.
— Стой на месте, — как можно строже произнесла я. — Как ты вошел?
Я уже подперла дверь ванной и была готова скрыться за ней в любую секунду. Но хищный взгляд Лиама меня пугал настолько, что я буквально застыла.
— У меня есть ключи от каждой комнаты в этом доме, — произнес он и сделал еще шаг.
— Выметайся, придурок, — заорала я, специально, чтобы кто-то услышал. — Я сейчас закричу.
И, не дожидаясь его действий, позвала маму.
Но смолкла, когда заметила самодовольную улыбку на роже «братца».
— Их нет. Они ушли на благотворительный прием.
Сердце забилось загнанной птичкой от страха. Это было слишком. Я позвала Бернара, затем Лиану, потом Сару.
— Никого нет, — подтвердил мои худшие догадки Лиам.
Прежде чем он набросился на меня, я успела забежать в ванную и запереть двери изнутри. Правда тут же упала, поскользнувшись на плитке.
И пока поднималась, услышала щелчок. У него были ключи. Черт!
— Ну же, Эмбер, — довольно протянул Лиам, когда увидел мои жалкие попытки прикрыться полотенцем. — Давай просто поговорим.
— Уходи, — прошептала дрожащим голосом. Я вроде бы не боялась его, но то, как он нервно крутил связку ключей в руках, будто собирался запустить их в мою голову, меня сильно напрягало. Как и его стремительное приближение.
— Брось, сестренка. Все же хорошо. Ты немного расслабилась, — он скосил взгляд на пустой бокал шампанского, — сняла напряжение. Разве мы не можем просто мирно поболтать, как подобает близким людям?
«Близкие люди» в его исполнении звучало слишком пошло.
— Отвали от меня, извращенец! — заорала я, отходя все дальше. А когда уперлась о борт ванны, в голову пришла идея. Не скажу, что она была гениальной, но я оказалась загнанной в угол, что мне оставалось?
Схватив шланг душа, настроила смеситель на максимально горячую воду и направила его на Лиама. Он как раз подбежал, намереваясь остановить меня, потому струя почти кипятка обрушилась прямо на его лицо. Он заорал, отскочил в сторону, а я мигом сиганула в комнату, прихватив по дороге махровый халат, который висел у двери. Я бежала по лестнице, а вслед мне доносились ругательства Лиама. Он не собирался спускать мне это с рук.
Сейчас я могла получить защиту только у одного человека — охранника у ворот. Но бежать к нему не пришлось. Только я достигла холла, входная дверь открылась, и на пороге показался Бернар.
Я застыла с выражением ужаса на лице и плотнее замоталась в халат. Мужчина смерил меня изучающим взглядом и посмотрел мне за спину, где со ступеней спускался Лиам. Он заткнулся в тот момент, как заметил дворецкого.
— Чего тебе? — зло бросил сводный брат. На нем по-прежнему были только трусы.
— Миссис Купер попросила меня навестить мисс Виндфрост, — отстраненно произнес Берни. — Она не отвечала на звонки.
Да, мой телефон остался лежать в комнате. И, к счастью, я поставила пароль, чтобы некоторые любопытные не смогли прочесть мои сообщения.
— Что ж, как видишь, с ней все в порядке. Я о ней позабочусь, можешь идти.
Последнее Лиам произнес угрожающе. Но я не собиралась упрощать ему задачу.
— Звони маме сейчас же! — закричала я Берни. — Он хотел меня изнасиловать. Я еле убежала. Это опять повторилось.
— О, Боже, Эмбер! — обреченно застонал Лиам. — Прекрати немедленно этот фарс. Иначе на этот раз я вызову полицию.
Он подошел, а я доверчиво прижалась к Бернару.
— Посмотри, что эта ненормальная сделала со мной! — проорал брат дворецкому, указывая на свое покрасневшее лицо. — Она напилась, заперлась в ванной и пыталась покончить с собой. Я уже был в постели, когда услышал ее пьяные вопли. А когда прибежал на помощь, она ошпарила меня горячей водой.
Все это Лиам прокричал, будто ненормальный, и едва я успела открыть рот, чтобы опровергнуть этот бред, как он уже намного спокойнее, но не менее зловеще добавил:
— Я хотел все решить мирным путем, но раз ты пришел, Бернар, я не смогу больше держать в секрете зависимость Эмбер. Ее нужно лечить.
— Что?! — возмутилась я, готовая наброситься на подлеца с кулаками.
— Звони Элизабет. Они с отцом должны приехать сейчас же, пока моя сестра не протрезвела. Я не хочу, чтобы меня опять подозревали в чем-то гнусном.
У меня не было слов. Брат превзошел себя. Господи, каким же двуличным психом нужно быть, чтобы так убедительно сыграть!
— Ах ты, мерзкая тварь!
Я ринулась на него, но Бернар меня придержал и начал успокаивать, будто говорил с умалишенной. Все это еще больше бесило. И в какой-то момент я не выдержала напора и разрыдалась. Со стороны я действительно напоминала сумасшедшую.
Мама и Оливер прибыли через двадцать минут. К тому времени Бернар утихомирил меня и уговорил Лиама не звонить в полицию. Уговорил! Даже несмотря на то, что я сама просила, чтобы приехали копы. Хотя что бы я сказала? По факту насилия не было. И я действительно употребляла алкоголь, а морда Лиама пострадала, пусть и недостаточно сильно.
Все факты опять были против меня. И я точно знала, что мама поверит ему.
— Ты в своем уме, юная леди? — заорала она, когда мы остались одни в моей комнате.
— Клянусь, все было не так, как он сказал.
— Я слышала это уже сотни раз!
— Тебе нужно, чтобы он реально меня изнасиловал? — завопила я. — Тогда ты, наконец, мне поверишь?
Мы еще долго спорили. Я пыталась доказать, показать, привести разумные доводы, но она твердила лишь одно:
— Ты неблагодарная! Тебе дали все, а ты только и делаешь, что носом крутишь да устраиваешь истерики. Теперь тебе жить не захотелось?
— Я не пыталась покончить с собой!
— Завтра же идем к психоаналитику.
— Мама, ты не слушаешь меня!
— Я запишу тебя к лучшему специалисту. И даже не вздумай кому-либо говорить об этом.
Она ушла, громко стукнув дверью, а я бросилась на постель и снова разрыдалась. Это было хуже кошмарного сна. Верно. Ведь это была реальность.
Я бы и дальше так ревела, но мой мобильный начал разрываться от звонков. Эрик. Он будто чувствовал, что мне паршиво. А я поймала себя на мысли, что вопреки всему этот псих нужен мне. Он словно глоток свежего воздуха среди едкого дыма.
Шмыгнув носом, я подняла трубку и робко произнесла:
— Алло?
— У тебя все хорошо? — отстраненно спросил он вместо приветствия.
— Да, — ответила я немного резче, чем хотела.
— Отлично, — выплюнул Эрик, и по интонации я поняла, что разговор окончен. Но я не хотела этого.
— Ты только для этого позвонил? — пораженно спросила я.
— А что еще ты хочешь?
— Не знаю! Ну, нельзя же просто позвонить, спросить «как дела?» и отключиться.
— Почему нет? — возмутился Принстон. — Ты так делаешь постоянно. Тебя волнуют мои дела, но на этом все. Ты не собираешься делать ничего большего. Тебе просто любопытно.
— Эрик! — возмутилась я.
— Пока, Эмбер.
И он просто так бросил трубку. А когда я перезвонила — не ответил.
Выместив злость на подушке, я принялась просматривать сообщения. Джессика спрашивала, в чем я завтра приду на занятия. Для нее было катастрофой явиться в похожем наряде. Я даже не стала отвечать на эту глупость, настолько была взбешена. Еще было одно сообщение от Лайфа. Он просто поздоровался и спросил, чем я занимаюсь. И ему мне не хотелось писать. Хотя, возможно, следовало, чтобы отвлечься. От Эрика не было ни единого звука. Зато десяток пропущенных звонков от мамы.
Сон никак не шел. Я ходила по комнате, теребила в руках телефон, даже заставила себя написать Лайфу, но он уже не ответил. И тогда я разозлилась. Мысли были только об Эрике и о том, что я что-то сделала не так. Где-то оплошала, раз так сильно его задела. И самое поразительное — мне было не все равно. Как бы я ни пыталась себя убедить в обратном. Нет, я не могла так просто оставить нашу с ним глупую ссору.
— Они думают, я сошла с ума? — ворчала я, натягивая на себя джинсы. — Прекрасно! Не буду их разочаровывать.
Открыв двери спальни, я прислушалась к голосам на первом этаже. Мама, Оливер и Лиам собрали семейный совет без меня. Даже Бернара позвали, как свидетеля моего «преступления».
— Отличненько! — прошептала я, крадясь по лестнице вниз. Незаметно метнувшись в кухню, открыла заднюю дверь и, натянув капюшон куртки, вышла на улицу.
Что я делала? Сама не понимала. Я сбегала. Впервые в жизни сбегала из дому. Куда, зачем, к кому — второстепенные вопросы. Мне хотелось сделать что-то сумасшедшее. Наверное, я все еще была пьяна. И зла.
Старый «Вольво» Бернара был припаркован на заднем дворе около входа. Он часто доставлял продукты кухарке.
Если охранник и увидит темную фигуру в мешковатой куртке через камеру, то не факт, что отличит меня от Берни. На это я надеялась, когда садилась в его машину. Ключи были в замке, и я быстро завела двигатель, молясь, чтобы никто не услышал шум. Как подъехала к посту охраны, начала трястись еще больше. По идее, этот паренек, имени которого я так и не запомнила, должен был открыть без вопросов. Но что угодно могло пойти не так.
Я притормозила у ворот и застыла в ожидании. А спустя мгновение облегченно выдохнула, когда проезд открылся. А только оказалась на дороге, завизжала от восторга.
— Черт! Да! У-ухуху!
Это было страшно приятное чувство. Страшно. И дьявольски приятно! К тому же, я уже знала, куда ехать.