Погода стояла чудесная. Легкий ветерок, солнышко, птички… мать их так. Алиса сделал крохотный шажок назад, не спуская взгляда с мужчины, закованного в темную броню камзола. Его лицо казалось бледнее обычного, а вокруг залитых тьмой глаз разбежались сетки-трещины.
– Алис-с-са…
Едва слышный шепот хлестнул по ушам.
Как она любила слушать его голос! Особенно когда Дан так же тихо стонал ее имя… Настоящее, а не исковерканное Алисинэя.
Алиса мотнула головой, отгоняя морок.
– Это вы мне, магистр? – расхохоталась через силу. – Плохо слышно! Ну как вам игрушка?
И подняла клинок выше.
Стоявшая рядом Минариэль дернулась. Лазурные глаза потемнели до грозового фиолета – тварь внимательно следила за каждым движением артефакта.
Горькая усмешка обожгла губы.
О да! Минариэль о-о-очень нужна эта вещица. Настолько, что она готова прирезать своего ненаглядного любовничка.
И Алиса вновь посмотрела на мужчину. Нет, на демона. Дан все меньше напоминал высокородного. Черты лица заострились, кожа посерела и эта чернота вокруг глаз… Жутко!
Но что ее страх в сравнении с бездной вместо сердца?
Крепче сжав артефакт, Алиса отступила еще на шажок ближе к Вратам. От них исходила едва ощутимая магическая вибрация. Почти неслышная, но такая… мягкая. Влекущая. Искушающая попробовать.
Дан беспокойно дернулся, разгадав ее намерения.
– Алиса… Не надо.
Ох, неужели она слышит нотку паники? Магистр боится? Интересно чего? Лишиться ценного артефакта или расположения рыжей суки?
– Мне и правда не надо, – согласилась и тут же выкинула руку вперед в останавливающем жесте. – Но-но-но! Стойте на месте, магистр! Иначе эта милая игрушка, на поиски которой я потратила так много сил, отправится в жерло Луант’рота. Ух, и весело будет!
Демон замер.
А Алиса не могла сдержать полного боли смешка.
– Ты все не так поняла, – снова затянул демон.
– А мне кажется, я поняла все очень верно. Правда, Минариэль? – кивнула на неподвижную тварь. – Мы вместе послушали славный рассказ про дурочку Алисинэю, то есть меня, как ее можно использовать и… Горло перехватило спазмом, а на глаза навернулись слезы.
Это так больно! Хуже, чем смерть.
– Алиса, я могу объяснить…
– Заткнись!
Хватит с нее! Осточертели эти игры, насквозь пропитанные смрадом интриг и фальшивых чувств. Но демон не был бы демоном, если бы не лгал даже сейчас, когда все вскрылось. По лицу мужчины пробежала судорога, как будто ему было и в самом деле больно.
– Я хотел сказать, что… ты очень дорога мне. Очень… нужна. А тот разговор…
Хоп – и кинжал исчез.
– Не-е-е-ет! – яростный рев Минариэль сотряс воздух.
Но, предупреждая бешенство ошалевшей стервы, Алиса крикнула:
– Артефакт цел!
Минариэль застыла. Невинно хлопнула ресницами, заправляя за ушко огненный локон. А Алиса в который раз поразилась ее лживости. Как хамелеон, высокородная менялась в угоду обстоятельствам.
И на эту стерву запал Дан? Мерзко!
Алиса брезгливо посмотрела на бывшего. То есть… Он никогда не был ее. И не хотел быть.
– Артефакт цел, – повторила медленно. – И сейчас я скажу, где он находится… Кто первый доберется – тот и победил! – развела руками.
– Алиса, хватит!
Рычание демона было больше похоже на стон. Впрочем, ее теперь не обмануть искусной игрой в чувства.
– Храм Амирантэль, главная зала. Пятый пьедестал от входа.
Пуф! И Минариэль исчезла. Ей понадобится от пяти до десяти скольжений в Тени, чтобы добраться до цели.
– Что же вы медлите, магистр? – усмехнулась неподвижному демону. – Поспешите! Иначе вам никогда не добиться признания, о котором вы так мечтали.
На мгновение ей показалось, что в черных глазах вскипело отчаяние. Мужчина шагнул к ней, протягивая руку, но вновь остановился.
– Умоляю, дождись меня!
И исчез.
Растворился в дымке теней, ныряя в сотню отражений этого гребанного мира.
Погода была все так же чудесна. Легкий ветерок, солнышко, птички…
– Алис…
О, а вот и Тимми. Около его ног вился Нафаня, призывно мяукая. Наглый кошак предчувствовал магический пир и собирался как следует полакомиться.
– …Нам пора…
Янтарные глаза парня сверкнули нетерпением.
– …Люди собрались и ждут.
Алиса хотела улыбнуться, но вышло криво.
Да, нужно сосредоточиться на важном. Пора начинать переход. Если очень повезет, и когда-нибудь Врата откроются снова – ну а вдруг? – то от высокородных мразей останутся одни воспоминания.
Смахнув рукой набежавшие слезы, Алиса развернулась к Вратам.
Время творить магию.
***
Окончание «эль» – знак высокородного, окончание «нэя/нэй» – дословно переводится как «чужак», окончание «ан/ана» – значит «слуга».