– Госпожа! – Тимми бросился к ней, но замер в двух шагах, разглядывая с неверием и радостью. – Вы вернулись…
– И у меня отваливаются ноги, – проворчала Алиса, падая на софу.
А еще разъезжаются… Но об этом распространяться не стоит. Несколько дней они с Данте действительно осматривали храм Амирантэль. Побывали в главном святилище с семью алтарями. Спустились в подземные источники, в которых текла черная вода, поднялись на Драконьи Уступы, чьи колонны были целиком выточены из прозрачно-золотых и янтарных кристаллов. А потом снова гуляли по огромной оранжерее… Это все днем. А ночью Данте охотно демонстрировал, насколько страстными могут быть демоны.
– Вы путешествовали вместе с магистром?
Звенящий от напряжения голос Тимми привел в чувство.
Алиса машинально потянулась к вороту плаща – неужели заметил синяки на шее? Данте щедро украшал ее тело метками, будто хотел, чтобы каждый мог заметить связь дебютантки и покровителя.
– Д-да, с ним, – пробормотала, стараясь не смотреть на помрачневшего парня. – Но сейчас решила отдохнуть в покоях. Ужасно соскучилась…
Дура!
Алиса прикусила язык, но Тимми все услышал. Расцвёл улыбкой, плечи расправил.
– Я тоже скучал по вам, госпожа!
И наградил та-а-аким взглядом… Ой-ой! Это нехорошо.
– А где Нафаня? – ляпнула первое, что пришло на ум.
– Кто?
– Ну этот… котик.
– Ньярши?
– Да, точно. Он самый.
Парень только плечами пожал.
– Ньярши могут срываться в Тенях и жить там сколько захотят. А может, он сейчас гуляет в другом Великом доме. Распорядиться доставить ужин?
Уф… Вроде бы обошлось. Конечно, Алиса согласилась на предложение подкрепиться.
– А потом мне надо в библиотеку. Кстати, Тимми, я… – запнулась, тщательно подбирая слова, – я бы хотела снова пойти к Вратам. Это можно?
Ей досталась грустная улыбка.
– Кто же вам запретит, госпожа? На нас обоих метка. Не потеряемся.
И вздохнул.
Что ж… Тут и крыть нечем.
Привычно разделив трапезу на двоих, Алиса немного поболтала о пустяках, стараясь не скатиться на обсуждение вылазки в храм. Получалось плохо. Тимми так и норовил выведать больше… Поэтому она вздохнула с облегчением, очутившись среди огромных стеллажей с книгами.
– Скоро Весенний бал, – пробормотала, осматриваясь по сторонам. – И лучше бы мне выучить имена нескольких важных шишек. Где тут родословные или типа того?
– Родовое древо семей Дома Рэдран?
– Угу…
– Пойдемте.
И Тимми отвел ее к огромному полотнищу, находившемуся на постаменте в центре помещения. Оно было выполнено в виде дерева, а родословные увековечены на его стволе.
– Да-а-а… – прошептала, разглядывая тысячи маленьких сегментов, в котором были записаны имена живших и умерших. – Думала, будет проще… Ой! – ахнула, разглядывая знакомую фамилию.
Род Альгорт… Некогда огромный, в итоге он иссох до одного человека. То есть – демона.
Именно Данте был последним из оставшихся прямых наследников. Его мать, судя по записи, не вышла замуж – что неудивительно! – и умерла сразу после родов.
– Магистру надо будет жениться на высокородной, если он хочет возродить семейство Альгорт, – с усмешкой откомментировал Тимми. – Говорят, он уже невесту присмотрел…
Последняя фраза – как удар клинка в спину.
Алиса затаила дыхание, мысленно умоляя Тимми заткнуться, но мальчишка продолжил:
– … и не кого-нибудь, а наследницу самого Габриэля Оро де Лантара – основателя Дома Рэдран. Вы знаете ее, госпожа. Это Минариэль.
Вокруг вдруг стало холодно. Или это она вымерзла изнутри… Ох, где стул? Ей нужно присесть…
– Мне неинтересно.
Голос звучал насквозь фальшиво. Плевать! На самом деле, глупо надеяться, что у Данте не существовало планов насчет личной жизни. Но… а как же она? Почему он предложил эту чертову сделку, если без пяти минут женат?
Выпрямившись, Алиса невидящим взглядом окинула простор библиотеки.
Сегодня вечером магистр Альгорт приглашал ее на ужин. Вот там и поговорят. Закрывать глаза на происходящее она не собиралась. Как и исполнять роль молчаливой любовницы.
А пока стоит взять себя в руки. И выучить этот чертов список семей дома Рэдран.
***
Данте
– Расставить приборы ровнее. Ровнее, я сказал! Дьявол! Ты что, сломан?!
Голем отступил, то кланяясь, то пряча руки за спину. Если бы он мог чувствовать, то наверняка бы дрожал от страха. Но в отличие от Индариэля, Данте не верил, что у кукол есть хоть какие-нибудь эмоции.
А вот испортиться они могли!
Ну кто так сервирует столик?
Хотя вряд ли Алиса обратит внимание на криво лежавшую вилку или сдвинутую тарелку. Его девочка совершенно не заботилась о нудных правилах этикета, которые бесили и Данте тоже.
Тогда зачем он так тщательно приводит место их ужина в порядок?
Выбрал лучшую беседку оранжереи, с потрясающими видами на горы и закат, велел приготовить самые вкусные блюда и принести сочных плодов Аки-Ат… Алисе они так понравились! А ему понравилось слизывать капельки сока с бархатной кожи. И между стройных ног.
На кончике языка вновь расцвел совершенно невероятный вкус ее удовольствия.
В одну из ночей, проведенных в храме Аминарэ, он не мог себе отказать и попробовал девочку на вкус… В паху голодно заныло.
Совсем как тогда, когда он скользил языком по сочившимся любовной влагой складкам, а цепкие пальчики так приятно хватали его за волосы. Алиса металась в сладостной агонии, умоляя не останавливаться. А потом отблагодарила точно такой же лаской.
Данте провел ладонью по лицу, силясь собрать мысли воедино.
Бесполезно!
Невозможно не думать о нескольких днях порочного рая, что они провели в храме! Казалось, сами Боги благословляли их союз.
Невозможно представить более чувственную и в то же время нежную девушку, чем Алиса! Самую красивую, самую умную, самую… вкусную!
Данте чуть не застонал, вспоминая аромат ее кожи и волос. С каждым днем он проявлялся все ярче. И уже давно свел с ума… Даже Минариэль не пахла так соблазнительно!
Демон внутри него яростно зашипел. Высокородная не стоила и кончика ноготка Алисы! Эгоистичная, самовлюблённая дрянь, которая…
Злость так же быстро исчезла, унося с собой размышления о другой.
Гостья рядом!
Он чувствовал, что Алиса приближается, хотя еще не видел. Странно… Данте раньше не замечал за собой способности предчувствовать. А, неважно!
Удивление отправилось вслед за раздражением, стоило девушке показаться между деревьями.
Платье цвета слоновой кости любовно обрисовывало фигуру, но казалось слишком закрытым! А впрочем, Данте предпочел бы, чтобы его не было вообще!
Но к восхищению добавилась горечь настороженности. Алиса выглядела… напряженно. И немного зло.
– Добрый вечер, магистр, – процедила, останавливаясь в двух шагах.
Слишком далеко!
– Ты чем-то расстроена?
Девушка прикусила губу и отвела взгляд. Нервно огладила подол платья.
– Может, сначала поедим? – произнесла неохотно.
– Портить себе аппетит недомолвками? Не думаю, что стоит.
– Тогда, возможно, твой аппетит улучшится, если за столик пригласить Минариэль?
Данте замер, будто перед ним разверзлась пропасть и любой неверный шаг мог стоить жизни. Знает про их связь? Что именно? Когда успела?
– В таком случае, пригласим и тех, с кем ты встречалась, до того, как попала в мир Аминарэ.
Алиса стушевалась. Он видел мелькнувшую в ее глазах неуверенность и возмущение. Значит, у него есть шанс!
– Я не прыгала из койки в койку, – огрызнулась, но без былого запала.
– Но обвиняешь в этом меня. Алиса, давай я сразу расскажу про всех женщин, с кем у меня были отношения.
– Лучше про всех, с кем есть!
Дьявол!
И что ему сейчас делать? Соврать? Сказать правду? Промолчать? Каждый из вариантов одинаков плох! И впервые за долгое время Данте вдруг пожалел, что связался с Минариэль.
– В таком случае, дорогая Алис-с-са, поговорим о тебе…
Девушка вспыхнула. Пробормотала что-то невнятное и, усевшись за стол, сделала вид, что ее вдруг очень заинтересовал порядок лежавших на скатерти вилок.
А Данте, вместо того чтобы испытать удовлетворение от ловкого завершения опасной темы, ощутил себя настолько погано – словами не передать.
Аппетит пропал, уступив место острой необходимости схватить Алису в охапку и унести обратно в храм Амирантэль. Вновь уложить девушку на мягкое покрывало трав и без слов убедить, как много она для него значит.
– Алиса, взгляни на меня, – попросил тихо.
Красавица подчинилась. Ее бархатно-серые глаза потухли, став похожими на горький пепел.
– Ты самая удивительная девушка, которую я встречал за четыреста семьдесят семь лет.
Темные бровки удивленно дрогнули, а на скулах проступил румянец. Всего лишь от одного лишь незамысловатого комплимента! В то время как на Минариэль он потратил тысячи льстивых фраз.
– Надо же, какой ты… взрослый, – улыбнулась, но все еще печально.
– Высокородные легко переходят порог в тысячу лет, если им не мешать, а что касается демонов… Наверное, они живут еще дольше.
– Ты не знаешь?
– Не знаю. О демонах и драконах запрещено говорить. И тем более упоминать в книгах.
– Оу, значит, я ничего не узнаю о драконах…
Опять эти ящерицы! Данте раздраженно фыркнул, и ответом ему стал нежный смех.
Тяжесть, давившая на грудь, исчезла. Губы сами растянулись в улыбке, и Данте наклонился вперед, касаясь нежной щечки.
– Драконы любили всякие красивые вещи, Алис-с-са… В иное время я бы не стал так спокойно предлагать ужин под открытым небом. Тебя бы украли.
Румянец стал ярче.
– Так они еще и воры…
– Большие крылатые воры, да. Крадут золото и принцесс.
– А демоны? Тоже крылатые?
Хотел бы он что-то сказать об этих существах! Похотливы, агрессивны, склонны к разрушению и непревзойденные мастера Тени – вот и все, что удалось узнать.
– Ну нет… Зато у демонов есть хвост и рога.
На девичьей мордашке мелькнуло очень хитрое выражение.
– Хотела бы я потрогать твой… хвост.
Ар-р-рх, проклятье! Нет, сегодня они не поедят.
– Обязательно, дорогая… Сделаешь это после ужина, в моих комнатах. А пока ешь. Иначе у тебя не хватит сил утолить любопытство.
Покраснев до корней волос, Алиса поторопилась исполнить просьбу. Вот и хорошо! А завтра он переговорит с Минариэль. Им теперь есть что обсудить.
***
Минариэль
– Сволочь!
Минариэль схватила дымчато-золотой кристалл и запустила в стену. Осколки брызнули во все стороны, а стоявшие на столе камни тревожно замерцали, будто предчувствуя свою гибель.
– Безродная тварь!
Еще один полетел вслед за собратом и осыпался розоватой крошкой.
– Грязное отр-р-родье!
Широким жестом смахнув на пол оставшиеся кристаллы, Минариэль тяжело перевела дух.
Но ярость не думала стихать. Жгла изнутри, требуя мчаться в покои любовника и угрозами заставить делать так, как хочется ей!
Минариэль прикрыла глаза, представляя, как Данте сжимает горло чужачки в удушающих объятьях. А та хрипит и бьётся в агонии, глядя на своего убийцу полными ужаса глазами.
Ах, как сладко!
С каким удовольствием Минариэль плюнула бы на остывающее тело девки, а потом, так и быть, позволила бы мужчине искупить свою вину лаской. Манящие, но такие нереальные мечты!
Демон вдруг заартачился!
Ее стройный план очаровать и использовать чужачку дал огромную тещину.
Минариэль почувствовала неладное, еще когда впервые пришла к Данте после разговора с девкой. Никто не мог знать ее резерва, но предчувствие не обмануло. Однако вместо благодарности за попытки смягчить хамоватую уродку, Данте высказал претензии!
А потом еще и оттолкнул, стоило намекнуть на близость!
Раньше такого никогда не было. Полукровка с должным восхищением принимал все, что она разрешала взять. И это было… неплохо.
Внизу живота приятно заныло, стоило вспомнить горящие страстью глаза и будоражащий шепот. Данте оказался очень старательным любовником! И к тому же внимательным и щедрым на подарки. Утомляла только его ненасытность.
Поэтому сначала Минариэль была рада появлению чужачки – пусть отдувается! А тем временем демон будет по-прежнему таскать артефакты в хранилище рода Оро де Лантар и, возможно, даже сумеет разгадать, где спрятан Ургулат – клинок, умеющий рассекать Тень.
О, Минариэль так жаждала завладеть им!
Именно поэтому и подпустила к себе полукровку, впечатлившись его целеустремленностью и теми артефактами, что он доставал на своем пути к вершине. За это Минариэль готова была терпеть странную внешность и грубоватые манеры.
Хотя последние годы ловила себя на мысли, что Данте не так уж плох… И, если хорошо подумать, она бы оставила его при себе. В качестве развлечения, конечно.
Но все планы рухнули, будто дом из песка!
Сегодня Данте заявился к ней в покои с разговором, что их отношения нуждаются в серьезном пересмотре. Демон решил бросить высокородную! Это… это хуже пощечины! Унизительнее плевка в лицо!
О-о-о, как она зла!
Минариэль тихонько зашипела и, пригладив разметавшиеся волосы, подошла к одному из стеллажей.
Там, в тайном местечке, хранилось несколько очень занимательных кристаллов.
Она стащила их у тупицы Индариэля, который этого даже не заметил! Простоватый, слабый, вечно увлеченный пустяками – ее кузен мало участвовал в делах дома Рэдран, предпочитая дурить головы чужачкам или таскаться в Подземные Сады. Минариэль брезгливо сморщила носик. Позор рода! Но как у мужчины у него было право возглавлять совет… А вот женщины не могли! Несправедливо!
Прорычав еще парочку ругательств, Минариэль нажала несколько потайных кнопок и одна из полочек отъехала в сторону.
Там, на бархатной подложке винного цвета, лежало три крохотных кристалла. В одном из них время от времени мелькали тени. И если взять его в руки и поднести к источнику света…
– Она мне неинтересна! – прокатился по комнате злой рык.
Чудно!
Данте говорил достаточно зло, чтобы это задело ревнивое женское сердечко. Осталось добавить еще несколько штрихов – и чужачка быстренько выпрыгнет замуж, взбешенная поведением демона.
А все таки жаль, что придется расстаться с перспективной магичкой! Но никакие способности и рядом не стояли с тем, что умел Данте. Минариэль была готова на все, только бы удержать демона рядом. Хранилище ее рода почти не уступает богатству выскочек, захвативших власть в доме Рэдран! Ну ничего… Очень скоро все вернется на круги своя.
А потом девку ждет могила за то, что посмела посягнуть на собственность Минариэль Оро де Лантар.