Тут был какой-то подвох – Алиса задницей это чувствовала.
Еще раз перечитав исчерканный записями листок, она перевела взгляд на статую Трех божеств.
Беременная богиня, демон и мужик-дракон. Сладкий тройничок, мать его ети…
«Божественное чрево хранит дивный дар. Разбей и возьми».
Именно такую подсказку она составила из знаков, которые нашла на барельефах, изображавших Врата. И в поисках ей помогло умение смотреть сквозь Тень.
Те самые тоненькие светящиеся линии – след от магии, – которые Алиса увидела в самом начале, складывались в слово или символ под фигурами, которые были слегка изменены. Индариэль очень удачно показал ей книгу с барельефами, где нашлось несоответствие. Это позволило сэкономить огромное количество времени, а ведь иначе бы пришлось искать все храмы и сверять все барельефы.
Но Алиса управилась быстро.
И теперь стояла перед огромной святыней, понимая, что скорее всего цель достигнута.
Потому что единственное чрево, которое ей встретилось, – это богиня на сносях в храме Аминарэ. Про других таких в книгах упоминания не было.
– Надеюсь, тут нет камер видеонаблюдения, – пробормотала Алиса, стискивая железную колотушку.
Ее добыл Тимми. Принес из оружейной. И пора бы проверить, насколько крепок мрамор, но Алиса медлила.
Как-то это… неуютно. Неправильно! Как можно навредить беременной? Да, это просто камень – Алиса знала! Но внутри все протестовало и буянило – нельзя трогать статую!
Богиня смотрела так ласково, и мужчины по бокам будто охраняли свою возлюбленную. Беззащитную, милую…
– Божечки, – проскулила, смаргивая накопившиеся слезы. – Прости меня пожалуйста! Я… Мне очень нужно, очень! Тебя любят! Берегут! А меня только используют…
И, коротко выдохнув, Алиса ударила в округлившийся животик.
Как будто сердце на куски посекла!
Но стоило железу прикоснуться к статуе – во все стороны брызнула мелкая крошка.
– О господи! – охнула Алиса, разглядывая черный, как тьма, кинжал и тугой свиток рядом.
Складки платья надёжно удерживали вещицы, а живот богини оказался обычной накладкой!
Колотушка выпала из ослабевших пальцев и глухо ударилась о землю.
А за спиной раздались громкие хлопки.
– Браво, браво, браво! Да ты просто умница, А-ли-са! Я в тебе никогда не сомневался.
С грацией заржавевшего робота Алиса повернулась к говорившему.
– Т-ты?! – прошептала, отказываясь верить своим глазам.
Стоявший в нескольких шагах Индариэль шутливо поклонился.
– Неожиданно, правда? Но-но, не дергайся, чужачка, – коснулся меча на поясе. – Поверь, сбежать в Тень ты не успеешь. Пусть я отвратительный маг, зато хороший мечник. И у меня к тебе предложение.
***
Индариэль
Девчонка застыла. Лицо бледное, глаза потемнели… Чудная картина! Как раз то, что он ожидал. Глупенькая маленькая чужачка должна как следует испугаться.
– Ты славно поработала, А-ли-са. По правде говоря, я рассчитывал прикрывать тебя куда дольше…
– П-прикрывать?!
Индариэль громко расхохотался, но руку с меча не убрал.
– Именно, дорогая. Или ты думаешь, что магистр Альгорт просто так скачет от одного Великого дома к другому, а главы не торопятся его принять, позволяя тебе, А-ли-са, шляться по развалинам, выискивая нужные изображения Врат?
Лицо чужачки пошло красными пятнами.
– Ты нарочно подсунул мне книгу про клинок!
– Ого, какая проницательность! Но не только книгу, А-ли-са. Я добыл кристалл, который продублировал твою поисковую метку. И сейчас магистр Альгорт думает, что ты находишься в доме Рэдран.
Девчонка нервно икнула. Умница! Быстро сообразила, что ей никто не поможет. Но время утекало песком сквозь пальцы. Демон – не идиот, к тому же наверняка куснул чужачку, устанавливая со своей парой эмоциональную связь.
Бессознательно, да. Бедняга Данте так чурался всего, что связано с демонами, что не удосужился как следует озаботиться поисками книг о своем втором «я». А Индариэлю это было очень на руку. Как и паника чужачки.
– Т-ты хочешь забрать… – девчонка осеклась, но он все понял: не дурак и никогда им не был.
– М-м-м, какое заманчивое предложение. А отдашь? – шагнул ближе.
Девчонка отскочила к статуе.
– Не приближайся! – взвизгнула так, что у него уши заложило. – А то…
– А то что? Забьёшь меня колотушкой, как статую? Ай-ай, покуситься на святыню! Это же надо!
Но Алиса оказалось не так-то просто запутать.
– Кто бы говорил! Зачем этот спектакль? Что за, мать его, сделка?!
Индариэль даже прицокнул от восхищения. Нет, не зря он сделал ставку на эту воинственную кроху. Ещё как только девушка появилась в их мире, он уже заподозрил необычное – Алиса слишком легко пришла в себя! А уж когда ньярши высказал свой интерес…
– Иу!
А вот и он. Конечно, любимец богов не упустит такое развлечение – наблюдать за судьбоносными изменениями в мире Аминарэ.
Индариэль едва заметно склонил голову, приветствуя ньярши, а тот взмахнул лапой, принимая заслуженное почтение. Но вряд ли чужачка поняла их обмен жестами.
– Нафаня! – пискнула, дергаясь к ньярши, и снова замерла. – Я жду ответов!
Вот настырная… Но это даже забавно. Давненько он так не веселился.
– Не думаю, что мои ответы изменят твое решение сбежать, А-ли-са. Нет-нет, задерживать не стану, не смотри так. Мне нужен лишь свиток, а Ургулат, так и быть, забирай себе.
Девчонка подозрительно прищурилась.
– Что в этом свитке? И как вы так быстро нашли меня?
Индариэль внимательно осмотрел закутанную в плащ фигуру. Любопытная… и очень сильная.
Алиса выглядела довольно бодро для той, кто ежедневно нырял в Тень. Были у него подозрения, почему резерв девушки увеличился не в два, а гораздо больше раз, но Индариэль не собирался их озвучивать. Сюрприз будет.
– В этом свитке то, о чем тебе знать не нужно. Ещё несколько дней назад стало понятно, что подсказки ведут в храм Амирантэль. К счастью, мне не пришлось лично портить статую богини. Это, знаешь ли, непочтительно. Кто знает, как отреагируют боги.
Алиса тихонько охнула. Порыв ветра совсем растрепал ее волосы, делая похожей на растерянного, но воинственного цыпленка.
– Вы меня использовали! Как и остальные!
Но Индариэль только рассмеялся.
– А ты хотела почестей и предложения стать Главой дома Рэдран? Нет, милая, с женщинами это так не работает. Ваша участь – рожать детей и вертеть хвостом на балах, изображая довольство. Но сегодня тебе сказочно повезло. Смотри…
И он достал из-за пазухи ярко-алый кристалл.
– …Этот амулет был на шее Лауриэль де Альгорт, матери Данте, когда она вернулась из мира демонов. Считай это, м-м-м, прощальным подарком. Да хватит делать из меня монстра! – поморщился, заметив в глазах девчонки ужас. – Бедняга умерла сама, от кровотечения. Роды начались стремительно, я просто не успел ничем помочь, хоть и караулил около врат денно и нощно.
– А-а-а…
– Нет, Данте не знает. Ни о том, что на моих руках его мать испустила дух, ни о кристалле. Я забрал его и как следует изучил. Это своеобразный ключ, помогающий пройти сквозь Врата, опираясь на лазейки в Тени. О-о-очень занятная вещица. Поможет не только тебе, но и твоему рыцарю сковородки и половой тряпки…
– Тимми хотя бы не лгун, в отличие от вас, – зашипела девчонка.
Индариэль отмахнулся. Его не заботили нежные чувства ни чужачки, ни остальных.
– Ложь бывает очень полезна. Но это не важно. Слушай дальше. Кристалл откликается только на зов мага, владеющего способностью скользить в Тени, он ведь из мира демонов, – добавил, поясняя, почему сам не смог его использовать. – Однако тебе понадобится очень много энергии. Предполагаю, что мать Данте умерла именно по этой причине – кристалл выжрал ее досуха. И, кстати, магистр Альгорт скоро заметит твое отсутствие. Поэтому выбирай сейчас. Свобода, – покачал амулетом, – или смерть, – коснулся меча.
Девчонка колебалась всего секунду. А потом поступила так, как он и рассчитывал.
– Дай мне кристалл! И можешь забирать свой чертов свиток.
О, великая женская обида и впечатлительность! Сколько раз она играла ему на руку! Индариэль с охотой исполнил требование Алисы.
Легко вытащив из пазов тубус с пергаментом, он поспешил закрепить его на поясе. Отлично! Полдела сделано.
Обернувшись, он одарил хмурую девчонку улыбкой.
– Дабы оставить о себе хорошие воспоминания, я помогу доставить сюда родных и друзей твоего слуги. И, ко всему прочему, незаметно соберу их у Врат. Но мне нужно на это время… Скажем, дня два-три. Не волнуйся, у тебя точно хватит сил протащить такую ораву. – И, хохотнув, добавил: – А если нет, тоТиммибудет рад поделиться.
***
Данте
– Алиса, стой!
От его окрика девушка на мгновение сбилась с шага. Сильнее стиснула плащ под горлом, обернулась, и на побледневшем личике мелькнуло недовольство, выкручивая и без того измочаленные нервы. Встреча ее не обрадовала, но пришлось остановиться.
– Слушаю, магистр Альгорт, – обронила, как только он приблизился.
– Нам надо поговорить.
Давно следовало. Но девушка постоянно отталкивала его. И Данте понимал причину. Он и сам бесился, когда видел Алису в окружении прилизанных высокородных.
– О чем нам говорить? По-моему, все сказано.
– Нет, не все.
И, перехватив возмущенную красавицу за руку, Данте потянул ее к первым попавшимся покоям.
– Отпусти меня! – зашипела, пытаясь выдернуть руку из захвата.
Но Данте не обращал внимания.
Хватит! Прошло достаточно времени, чтобы хотя бы попытаться поговорить нормально!
Но жгучая пощечина вернула с небес на землю.
– Я сказала, не тр-р-рогай меня, – зарычала Алиса, отскакивая от него на несколько шагов.
Данте растерянно потер скулу. Это было бы больно, если бы не агония, разраставшаяся в груди.
– Алиса… Прости.
Судорожный вздох не прибавил уверенности – в глазах девушки он видел лишь злость и холодное отчуждение.
– Мне не за что вас прощать, магистр Альгорт. Все в порядке.
– Не лги!
Окрик получился злее, чем хотелось бы, и Данте со свистом втянул воздух, пытаясь успокоить нервы. Он слишком давит. Нужно как-то аккуратнее объяснить, что отношения с Минариэль закончены и не будут возобновляться. Что его интересует только одна женщина. Интересует так сильно, что… Данте застыл, ощущая липкий страх. По коже сыпанули ледяные мурашки.
А что, если Минариэль все рассказала? Она клялась этого не делать, но его слепое увлечение женщиной давно сошло на нет, оставляя лишь подозрительность – из женской мести она ведь могла! Хотя никогда им не дорожила.
– Алиса, если ты думаешь, что Минариэль…
– Стоп!
– …была со мной в…
– Хватит, я сказала! Поговорим через три дня у Врат. Если ты еще хоть сколько-нибудь способен на уважительное отношение!
Данте замолк. О каком уважении она говорит?! То есть… Конечно, и уважение тоже есть, но сердце переполняло совсем другое чувство! И почему через три дня? Это слишком долго!..
– …Мне надо собраться с мыслями! – выпалила Алиса прежде, чем он открыл рот.
– Ладно. Я согласен. Но взамен ты выслушаешь все, что я хочу сказать.
Не удостоив его ответа, Алиса рванула к выходу.
А Данте на мгновение очень пожалел, что вообще ее отпустил.
Но, может, это и правильно. Сейчас он найдет Минариэль, поговорит с ней, и, если понадобится, приволочет за волосы к Вратам, чтобы рыжая дрянь сама подтвердила – между ними все кончено.