Данте
Тонкое жало хлыста взвилось в воздухе и опустилось около скулы, почти касаясь кожи. Данте даже не моргнул, рассматривая разъяренную Минариэль с холодным интересом. Так примитивно? Серьезно?
– В следующий раз лишишься глаза! – топнула ногой истеричная сука. – Повторяю, клятва верности или смерть! И где девчонка?!
– Если бы и знал не сказал бы.
Удар – и из рассеченной брови полилась кровь.
– Демонское отродье! Грязный смесок! Твоя кончина растянется на десятилетия!
Минариэль грозила ему страшными муками, но Данте вернулся к созерцанию потолка камеры.
Пусть треплется. Если бы хотела – уже убила бы. Но сумасшедшая не торопилась. Ей нужен демон-раб… Это же так особенно!
Данте подозревал, что Минариэль тщеславна, но чтобы настолько… Ей оказалось мало высокого звания главы Дома Рэдран, не насытила и смерть двух советников. Едва заполучив в свои руки артефакт, психованная баба принялась наводить свои порядки, готовя войска в поход на другие Великие дома.
К огромному сожалению, на ее сторону встало достаточно большое количество высокородных. Еще бы! Дар Темного бога – это золотой ключ к сокровищнице власти. И какая разница, юбку ты носишь или штаны.
– Ты слышишь меня?!
Яростный визг вернул с небес на землю. Вновь свистнул хлыст, но удара не последовало – в темницу ворвался гонец.
– Госпожа! – рухнул на темные каменные плиты. – Войска, что были посланы к восточному берегу, разбиты.
Минариэль разразилась бранью, а Данте едва успел спрятать довольную улыбку. Да клинок Темного бога – это, конечно, очень хорошо, но не гарант победы. Аловолосая жаба хапнула слишком огромный кусок – как бы не подавилась.
– Я еще вернусь, – пригрозила она прежде, чем уйти.
Но долго побыть в одиночестве Данте не удалось.
– Друг мой, – слащаво-насмешливый голос цапнул и без того измочаленные нервы. – Как дела? Милостью прекраснейшей из женщин мне дозволено тебя навестить.
Из-за плеча выскользнул Индариэль, а с ним два голема.
И как Данте раньше не замечал, что при этом золотоволосом поганце куклы будто двигаются мягче. Человечнее.
– И тебе не хвор-р-рать, – зарычал сквозь клыки.
Хвост метнулся из стороны в сторону, выдавая кипевшую в крови ярость. Демоны не терпят подчинения, но ему приходилось! Все ради Алисы и их будущего.
– Знаешь, мне очень хочется потрогать твои рога, – подошел ближе и, заложив руки за спину, чуть склонил голову. – Они такие ребристые, черные. А какие острые кончики! Наверное, это очень крепкая кость… Позволишь?
– А у меня есть выбор-р-р?!
– Боюсь, что нет, – с фальшивой жалостью вздохнул Индариэль. – Но ты ведь простишь мое любопытство в память о старой дружбе?
– В память о старой дружбе я, так и быть, сверну тебе шею быстро.
Индариэль рассмеялся, как будто услышал веселую шутку.
– С тобой всегда так интересно! Не зря я сказал Минариэль, что ты ещё пригодишься… О, уверен, она быстро прижмёт этих скучных стариканов к ногтю. Обещала мне, что все сады с кристаллами будут мои. Такая щедрая…
Не переставая молоть чушь, Индариэль приблизился и коснулся рогов.
Данте стиснул зубы. Как это… гадко! Лучше получить удар хлыста.
– …И правда твердые! Ух, прямо интересно, возьмёт ли их напильник, инкрустированный укрепляющим кристаллом?..
Индариэль неприятно дёрнул за рог и все-таки отступил. На его губах вновь цвела беспечная и слегка глуповатая ухмылка.
– …Минариэль очень хорошая правительница. Она непременно тебя выпустит, если будешь послушным мальчиком.
И высокородный удалился, оставив Данте в одиночестве. А ещё с крохотными остроганным кристаллом, зажатым в кулаке.
***
Если бы Алиса только знала, что, едва попав в мир демонов, будет рваться обратно, то не уходила бы вовсе!
– Я уже достаточно отдохнула! – зарычал не хуже демонессы. – Мой резерв полон!
Но беловолосая сволочь только головой покачала.
– Я так не думаю. Успокойся. Смертельной опасности нет…
– Вы не можете этого знать!
– Но знаю! Какой толк беситься, если ничем не можешь помочь? Ты слаба, а слабость – верный путь в Бездну.
Алиса готова была на стенку влезть от этого непрошибаемого спокойствия. Казалось, Ноар вымерз изнутри! Хотя в каком-то роде так оно и было. Потеряв пару, демон умирал гораздо быстрее, чем его сородичи. Не за год и даже не за два, и все же их жизненный путь ощутимо сокращался.
Волосы Ноара уже были седыми, а сердце заковано в ледяную корку.
– Данте – ваш сын! – крикнула так, что эхо отразилось от темных стен тронного зала.
Однако Повелитель и бровью не повел.
– Да, он мой сын. Как должно хорошему отцу, я забочусь о тебе и ребенке. Ведь если что-то случится, Данте меня не простит. А будешь скандалить – оставлю тут.
По коже промаршировали мурашки.
Ноар не шутил, а его терпение, похоже, исключительно заслуга случая. Будь Алиса не связана с Данте, ее бы и на порог дворца не пустили .
Слезы бессильной злости жгли кожу щек. Круто развернувшись, Алиса отправилась обратно в спальню.
Ну и как ей отдыхать, когда сна ни в одном глазу?!
Взгляд упал на книги, стоявшие в одной из каменных ниш.
Читать тоже не хотелось, но чтобы занять себя хоть чем-то, Алиса выхватила несколько томиков и, посмотрев на чёрную обложку, скривилась.
История мира, ну конечно. А ещё искусство управления Тенью и про клинок темного бога.
Ох, только бы он не достался Минариэль!
Алиса все больше сожалела о своем необдуманном поступке.
Может, клинок не такой уж и сильный? Высокородные могли заблуждаться насчёт артефакта.
Алиса быстренько пролистала несколько страниц и чуть не застонала от разочарования. Нет, Ургулат очень мощный!
Недоэльфы те ещё лгуны, но тут врать не стали. Все, как она прочитала в книжке, которую ей подсунул Индариэль. Интересно, зачем ему нужен был свиток, обнаруженный вместе с клинком? Алиса перевернула ещё несколько страниц. А потом ещё… И ещё.
Пусто.
Так, ладно. Тогда зайдём с другой стороны. Сотворение мира демонов… И тут оказалось не слишком много полезной информации.
После рождения миров, Бог Теней подарил возлюбленной клинок, позволявший рассекать пространство, Бог Света – плащ, защищавший от любого заклинания, ну а богиня – свое сердце. Одну половину одному возлюбленному, вторую – другому.
Ничего необычного!
Разве что описание сотворения миров куда более, кхм, откровенные. Даже, можно сказать, развратные.
Демоны не стыдились физической близости. Наоборот! Даже в храм к своему богу шли, чтобы, э-э-э, возложить страсть на алтарь.
Будто в издевку, память тут же подсунула воспоминания о том, как они с Данте зажигали в храме Трех божеств.
Их дар приняли и вернули сторицей.
Алиса закрыла книгу и уронила голову на сложенные руки.
Как же мерзко чувствовать себя в ловушке! Особенно когда сам туда залез, ещё и крышечку захлопнул. И Индариэлю предложить нечего… Вот бы к плащу и клинку прилагался третий артефакт! Но богиня не спешила расшвыриваться вещами.
Подарила свои чувства… то есть сердце… Неважно!
Толку от этого подарка?
– Алиса! Алиса проснись!
Голос Тимми привел в чувство.
– Я не сплю! – подскочила на ноги.
Хотя и надо бы.
– Я принес еды, – оповестил парень. – И кое-какие настройки. Они помогут уснуть.
Алиса очень не хотела, но пришлось согласиться. Чем быстрее она отдохнёт, тем быстрее вернётся к Данте. Ну а дальше… Дальше она не знала.
***
Индариэль
Кристаллы на столе ластились к пальцам как маленькие зверьки.
Закрыв глаза, Индариэль брал в руки то один, то второй, гладил, а потом клал на место. Со стороны это выглядело совершенно глупо. Высокородный чудак забавляется с разноцветными камушками! Но на это и расчет.
Когда полоумная девка прискакала из храма с кинжалом в руках, Индариэль едва сдержался, чтобы не застонать от разочарования. Он рассчитывал на другое!
А впрочем, так даже лучше.
Большинство высокородных лично убедится в неадекватности его милой кузины.
Минариэль думает, что угрозами способна заставить ее любить? Как бы не так! Кузину тихо ненавидят и лишь для вида играют в покорность. Высокородные не станут подчиняться женщине! И демону тоже…
Индариэль взял в руки следующий кристалл.
Как же хотелось проникнуть в самую его суть, но Владычица чар не наделила своего верного слугу обширным резервом. Зато одарила пытливым умом, способностью подмечать нужные детали и терпением.
Отложив в сторону кристалл, Индариэль повел рукой вдоль столешницы. На самом краю стояла подставка, а на ней неряшливая гора свитков.
Слугам запрещено тут убираться. Ах, знали бы они, что перед самым носом у них прячется сокровище! Настоящая сила заключена не в артефактах, а в ветхих страницах пергамента!
Индариэль высыпал на стол свитки и разбросал их как попало.
– Надо бы проверить свои записи… Куда я их положил? – бормотал привычную чушь.
Големы, стоявшие у стены, не двигались. Но Индариэль чувствовал – за ним наблюдают.
Очень большая ошибка считать, что у кристаллов нет чувств. Они есть, просто другие. В острых гранях навсегда запуталась искра от пылающего костра – сердца Владычицы чар. Оно рядом… Уже почти в его руках! Только бы строптивая чужачка не выкинула очередной фокус.
Индариэль вытянул из хаоса на столе нужный свиток и, раскрыв его, еще раз сверился с записями. Если верить плану, Алиса скоро появится. И не одна.
Метка позовет ее к паре, но лучше бы Минариэль была в это время занята… Это сделать не слишком трудно. Щелчком подозвав голема, Индариэль быстро прошептал приказ.
– А еще будь добр принести ужин, дружочек, – закончил, касаясь холодной руки.
Кукла медленно распрямилась. В прорезях маски сверкнули золотые искры. А Индариэль ощутил легкое тепло, протянувшее вдоль позвоночника.
Магия земли – очень древняя и невероятно мощная. Если у тебя есть достаточно сил конечно. У него не было… Но это пока.
Склонившись над свитком, Индариэль вновь принялся за чтение. Чуть позже нужно будет навестить Данте – тот энергетический кристалл, который он отдал, уже выдохся. А демон им всем нужен живым, здоровым и максимально злым.
Ох и славная встряска ждет дом Рэдран! Уже скоро…