Тонкая кольчуга хоть и была легкой, но все равно неудобной. Алиса нервно дергала плечом и время от времени трогала ременную перевязь или ножны.
Настоящий меч ей не дали. Так, кинжал какой-то.
– Все рано тебе не защитится от мага, – «обнадежил» ее Ноар.
Повелитель демонов тоже был здесь, а вместе с ним трое рослых молчаливых охранника. А больше никого. Тимми рвался с ней, но Алиса уговорила его остаться с другими людьми. Хотя тем ничего не угрожало.
Пусть демоны оказались резковаты и грубы, зато терпимы к чужакам. Не прошло много времени, как люди совсем освоились, а некоторые девушки стали поглядывать на демонов.
Зря.
Пределом мечтаний для каждого рогатого было найти пару. Заполучив ее, демон мог бросить даже жену с детьми. Хотя такой брак не считался законным. Только пары, только хардкор… Алиса опять дернула ремень, проверяя, чтобы он не слишком давил на живот.
– Ты готова? – равнодушно осведомился Ноар.
Казалось, его вообще не заботит, что он скоро может увидеть сына. Вид такой, будто в магазин за хлебом собрался, а не в логово высокородных, у которых теперь клинок бога Теней имеется.
Алиса нервно качнула головой, прислушиваясь к легкому онемению между шеей и плечом.
– Всегда готова. Давайте уже.
– Хорошо.
Ноар снял с шеи кристалл и зажал между пальцами.
– Сквозь Врата проведу вас я. Нет, не спорь. Твое дело – показать путь в дом Рэдран, освободить Данте, а потом вернуться обратно в мир демонов.
А Ноар с отрядом останется разбираться с высокородными. Чистой воды самоубийство! Но беловолосый баран и слушать ничего не хотел.
Его не тронули слова о том, что Данте будет больно терять едва обретенного отца. Ноар попросту отмахнулся со словами «Я ему никто, это не станет проблемой».
Спорить Алиса не решилась. Ноар вообще мог оставить ее здесь. Просто она лучше знала дом Рэдран и могла привести к Данте гораздо быстрее.
– Начинаем, – коротко скомандовал Ноар, и камень в его пальцах вспыхнул алым.
Мир вокруг начал терять и без того небогатые краски, а гул магии, исходивший от Врат, стал ощутимее и ближе.
Алиса прикусила губы, чтобы не вскрикнуть от удивления.
Тела демонов расчертили алые полосы, а рога вспыхнули красным. Очень знакомая картина! Но долго рассматривать не пришлось – между лопаток легонько толкнули, и Алиса сделала первый шаг.
Окружавший их пейзаж вспучился и потемнел. Небо расцвело сеткой трещин, а сапоги облизнул мрак. Жутко! Но Алиса двигалась дальше – за полыхавшим во Тьме кристаллом. Мимо проплывали искорёженные столбы Врат. Это было очень долго! И одновременно быстро.
В лицо пахнул наполненный ароматами трав ветер, а Ноар со стоном прислонился к ближайшей колонне.
Наплевав на приличия, Алиса подскочила к нему и схватила за руку.
– Очень плохо, да? – прошептала, заглядывая в посеревшее лицо.
– Все хорошо. Давай, теперь твоя очередь. Веди нас к Данте. Только быстро. Высокородные скоро узнают, что в их мире гости. Я чувствую охранные заклятья.
Охранки? Странно… Раньше их здесь не было.
Но Алиса не стала раздумывать. Крепче сжав запястье Ноара, она потянула мужчину за собой в Тень.
***
Данте
В доме Рэдран что-то произошло.
Пусть Данте находился в темнице, но все равно чувствовал охватившее замок волнение. Данте беспокойно дернулся, интуитивно пытаясь соскользнуть в Тень, но магические кандалы держали крепко, блокируя любую попытку.
В груди заклокотало рычание.
Ему нужно отсюда вырваться!
Данте нутром чуял – ничего хорошего не будет. Индариэль не упустит возможности втянуть его в очередную передрягу ради своих целей. Лживый гаденыш! Его слово не стоит и пыли под ногами! Пообещав вернуть Алису, высокородный подлец тут же подал знак Минариэль – и Данте схватили.
Как знал что нельзя доверять бывшему дружку, но и времени не было… За стенами что-то глухо ухнуло, и потолок над головой затрещал.
Данте дернулся, стремясь избавиться от кандалов, но ничего не вышло!
– Пр-р-роклятье! – прорычал сквозь клыки, а удар повторился, на этот раз ближе.
Да какого дьявола?!
Ответом ему стал лязг распахнувшейся двери.
– Он здесь! – крикнул желанный до судорог голос.
– Алис-с-са… Уходи!
Куда там! В поле зрения возникла гибкая девичья фигура, а рядом с ней… Данте моргнул, отчаянно желая, чтобы стоявший рядом демон оказался галлюцинацией, но нет – рогатая тварь не думала исчезать. И даже рискнула открыть рот:
– Здравствуй, сын…
Под ребрами взорвался комок ярости и боли. Данте ни разу не видел своего отца, но демонское чутье сразу подсказало: этот беловолосый незнакомец – родная кровь.
– Да пошел ты!
Но демон проигнорировал его реплику.
– Сейчас мы тебя освободим.
И, приблизившись к решетке, легко взломал кинжалом замок.
– Данте, не надо! – вскрикнула Алиса, когда он дернулся навстречу беловолосому, чтобы выразить сыновьи чувства кулаком.
В мгновение ока любимая появилась рядом и повисла на шее. Ярость тут же испарилась. Весь мир перестал существовать, и Данте обнял свою девочку, утыкаясь в ее шею и прижимая так, что та запищала:
– Да-а-ан… Пусти!
Никогда!
Оглаживая вновь обретенную пропажу со всех сторон, Данте жадно вдыхал чарующий женский запах. Он будто бы стал еще ярче. Полнее. Раскрылся совершенно особенным образом, будто пытаясь сказать ему о чем-то важном. Но о чем?
– Вам надо уходить, – хлестнул по ушам голос демона. – Сейчас сюда явится охрана.
– Ключ от кандалов ты мне дашь?! – зарычал Данте и, больше не слушая, что там говорит беловолосый, сосредоточился на Алисе. – Уходи отсюда, – шепнул, стискивая девушку крепче. – Наверняка я в качестве приманки.
Возразить Алиса не успела – их снова прервали.
– Оу, попрошу вас! – хохотнул Индариэль, вскидывая руки. – Я вообще-то явился с миром.
Но Данте зло ощерился.
– Мое обещание свернуть тебе шею еще в силе!
– За что? Я ведь исполнил обещание и вернул тебе Алису.
– Заманив ее в ловушку?!
А в том, что их нагло используют, Данте не сомневался! В голубых глазах Индариэля горело омерзительно-хитрое лукавство.
– Нам надо уходить! – дернула его за руку Алиса. – Быстрее!
– И у меня есть ключ, – с той же неизменной ухмылкой добавил Индариэль. – Эй, демон, полегче! – вскинул руку, останавливая беловолосого. – Я, конечно, понимаю твои отцовские чувства, но этот ключ сработает только помоейкоманде, ясно?
Демон замер. На его лице мелькнуло и пропало очень нехорошее выражение.
– Что ты хочешь? – проскрежетал, не спуская глаз с Индариэля.
– О, пустяки! Всего лишь забрать одну вещицу из мира демонов, когда придет время. Ну-ну, не рычи так. Вы прекрасно проживете без этой штучки… В свою очередь я готов принести клятву чтить ваших правителей и не лезть к государственным делам. Более того, мы можем восстановить Врата. Три мира вновь будут связаны, как и должны быть.
– Твои слова ничего не стоят, – вмешался Данте.
На что златоволосая сволочь только плечами пожала:
– У вас нет выбора. Скоро здесь объявится стража во главе с Минариэль. И поверь, ей о-о-очень понравится, что вы все в сборе.
Проклятье! И ведь не возразишь!
Но пока он думал, беловолосый склонил голову.
– Забирай, что хотел, но освободи моего сына. Слово Повелителя Теней.
Индариэль победно ухмыльнулся и без лишних разговоров вытащил из бокового кармана мантии кристалл.
Данте протянул руки. Ох, не нравилась ему вся эта затея! Но самое главное сейчас – увести Алису подальше отсюда.
Магические наручи тихо щелкнули и упали к его ногам.
– Не забудьте об этом разговоре! – прокричал Индариэль, но Данте его не слушал.
Перехватив Алису за талию, скользнул в Тень. Но не сумел сделать и шага – взгляд намертво прикипел к красноватому свечению, что как маленькое сердце, пульсировало внизу ее живота.
– Алис-с-са, – зашипел, не в силах поверить своей догадке, – ты…
Договорить не успел. Пространство вокруг треснуло рваной линией, и их вытряхнуло из Тени прямо в руки ухмылявшейся во всю пасть Минариэль.