– Итак, как вы все знаете, на заре времен Трое обменялись дарами. Бог Теней и Смерти отдал возлюбленной клинок, разрезающий пространство; Бог Света и Жизни – плащ, укрывавший от магии и оружия; а Богиня разделила пополам свое сердце и подарила его избранникам. Долгое время считалось, что это своего рода иносказание. Красивый эпитет, обозначавший, что оба Бога дороги ей в равной мере. Но правда оказалась сокрыта на поверхности…
Индариэль замолк, обводя собравшихся торжественным взглядом. Его лицо сияло, а глаза лихорадочно поблескивали.
Алиса не разделяла этих восторгов.
Ее интересовало только одно – каким хреном благородный леттер приплетет ко всей этой затее Данте и Ноара. Которые тоже, к слову, выглядели очень напряжёнными. Не нравилась демонам эта высокопарность, граничащая с фанатизмом.
Но Индариэль не обращал внимания на такие глупости.
– …На самом деле Владычица Чар наделила миры возлюбленных своей силой. Одна половинка кристалла отправилась к драконам, другая – к демонам. Но если их найти и соединить, получится великолепный по своей мощи артефакт, который позволит его обладателю многократно расширить резерв и освоить все тонкости магии земли.
– Так ты гонялся за возможностью творить магию? – фыркнул Данте.
Леттер скривился, будто ему под нос сунули дохлую мышь.
– Пф-ф-ф, как примитивно! Творить магию! Не творить, мой дорогой друг, а владеть! Целиком! О, ты даже представить не можешь, сколь много силы сокрыто в кристаллах! Эти крошки, – трепетно огладил светившуюся на столе гроздь, – просто чудо!
Будто поняв речь Индариэля, камушки вспыхнули ярче.
Алиса даже моргнула, пытаясь понять – не померещилось ли. А вот демоны не обратили на это никакого внимания. Оба одинаково мрачные, они пристально наблюдали за высокородным.
– Ты жаждешь не магии, а власти. Безраздельно править в мире Аминарэ, – проскрежетал Ноар.
– Все верно! И повторюсь, что взамен обещаю не покушаться на ваши владения. Мне лишь нужно войти в портал, отыскать тайник и выйти обратно. Можете сопровождать меня хоть целой армией.
– А потом отбиваться от армии големов, которых ты начнёшь создавать одним движением мизинца, – закончил Данте.
Алиса ойкнула.
Индариэль мигом растерял все свое добродушие. Его взгляд стал острым, как стальной крюк, а лицо превратилось в каменную маску.
Кажется, даже Ноара пробрало.
Вокруг беловолосого демона взвился черный дымок.
– Я могу напомнить, дорогой друг, что у вас нет выбора.
Алиса нервно сглотнула. Что верно, то верно. Они тут фактически одни, у Врат наверняка топчется куча охраны, а высокородный успел захапать Лезвие Теней, пока демоны разбирались с Минариэль и ее охраной.
Так себе перспективы! Но Алиса рискнула открыть рот:
– Без нашей помощи тебе не пробраться в мир демонов.
А Индариэль ласково улыбнулся.
– Поверь, дорогая Алисинэя, я сумею найти аргументы. Например, твоя жизнь.
За спиной шевельнулось големы, готовые исполнить волю хозяина.
Данте тут же вскочил на ноги, и его хвост раздражённо щёлкнул.
– Не смей угрожать моей жене! – рявкнул так, что Алиса вздрогнула и не посмела возражать против «жены».
Однако Индариэль не собирался пугаться. На его губах все так же цвела улыбка, вот только окружающим вряд ли хотелось на нее ответить.
Алиса вдруг подумала, что именно так улыбается смерть. – Не трать силы на пустую браваду, магистр Альгорт. Повторяю последний раз: я могу быть очень радушным хозяином. Или сыграть роль палача. Выбор за вами.
– Я проведу тебя в наш мир, как и обещал, – подал голос Ноар. – Но мир драконов закрыт. Туда никому не попасть.
Высокородный лишь отмахнулся.
– О, не переживайте, Ваше Величество. У меня есть парочка идей на этот счет. Прошу за мной, – и поманил их в соседнюю комнату.
***
Индариэль
– Эти огрызки? Ты серьезно?
Данте рассматривал несколько сшитых между собой лоскутов. Как и гласили легенды, плащ Ор’халу – подарок светлого бога – был уничтожен во время одной из битв. Однако книги утверждали, что вещь сгинула без остатка. Хотя и то, что он видел, артефактом уже не назвать.
– Огрызки, – согласился Индариэль, – и да – я серьезно. Драконы должны суметь починить подарок их бога. Заодно убедиться в моих добрых намерениях.
– Для этого к ним нужно пробраться, – заворчал Ноар.
Похоже, его порядком утомил мир высокородных. Плевать. Пусть терпит, ведь на носу куда более важные события. От желания поторопить их зудели кончики пальцев, но Индариэль уговаривал себя действовать размеренно. Он не может облажаться на последнем шаге!
– Подберемся. Есть способ.
И было бы хорошо, чтобы им никто не мешал. Пока высокородные пребывали в ступоре. Индариэль очень ловко влез на место покойной кузины, но очень скоро пойдут склоки и недовольство. Благородных леттеров не смутит даже наличие у него Лезвия Теней.
А вот артефакт Богини – это достаточно крепкая узда для всех семи Домов.
– Книги говорят, что во всех трех мирах надо установить метки. И не где-нибудь, а в храме, в котором растет звездное дерево.
– Я помню такой! – вскрикнула Алиса и тут же ойкнула.
Щечки девушки нежно порозовели.
Индариэль только глаза закатил. Да ему вообще все равно, чем там они с демоном занимались. Хотя, надо признать, это даже мило – такая пылкая страсть и восхитительные глупости. Влюбленные – самые забавные зверушки из всех.
– В мире демонов он тоже есть, – кивнул Ноар. – Я приводил туда Лауриэль. Хотел ее развлечь. Она тосковала по своему дому.
Данте бросил на отца тяжелый взгляд. Хвост новоиспеченного демона метался из стороны в сторону, выдавая эмоции. Ничего, еще научится им управлять. Для будущего правителя это важно.
– Осталось найти его в мире драконов, – подвел итог Индариэль. – Как туда попасть, мне подсказали книги. Кое-какие свитки на Божественном наречии не успели уничтожить.
– Ты еще и эти каракули разобрал? – мрачно осведомился Данте.
Индариэль пожал плечами. А у него был выбор? Или всю жизнь терпеть насмешки и унижения, или стать тем, кем он достоин быть – Владыкой мира Аминарэ.
– Мне просто очень хотелось прочесть, что написано под красивыми картинками, – ответил мрачному демону.
Данте фыркнул и почесал основание рогов. Они еще росли, хоть не так активно, и были очень похожи на рога Ноара. Близких родственников среди демонов можно отличить по сходству этих костяных отростков.
– И что же тебе рассказали эти надписи?
– О, это очень интересно! Пойдемте, я покажу…
***
Данте
Опять перед ними Врата трех миров, а вокруг шумят флаги.
Еще пару дней назад тут вовсю кипела работа – слуги строили, чистили, размещали кристаллы в нужном порядке, – а сейчас царил идеальный порядок.
– Не уверен, что это сработает, – проворчал, наверное, уже в десятый раз. – Ладно мир демонов… Но пробраться к драконам? Да еще таким способом…
– Отличный способ, – возразил Индариэль. – Боги долго наказывали своих детей за своеволие, но ньярши – это их благословение на соединение миров.
Стоило упомянуть хвостатого обжору – он тут как тут.
– Иу!
Зверек выгнул спину, как самая обыкновенная кошка, и широко зевнул. В янтарно-золотых глазах сверкнуло предвкушение.
Данте до сих пор с трудом мог поверить, что этот пушистый наглец умен, и более того, способен помочь провести их сквозь Тень. Ну какой здравомыслящий высокородный – или демон! – поверит, что Боги дали своему посланнику образ какой-то мелкой тварюшки?
Однако верить приходилось.
Ньяши постоянно крутился рядом. Особенно ему нравилось лежать на коленях Алисы и мять лапками ее живот. Это бесило! Но Индариэль утверждал, что таким образом зерушка помогает еще не родившемуся демону стать сильнее.
– Дьявол… во что я ввязался? – пробормотал, обращаясь не то к ньярши, не то к Индариэлю.
Оба ответили насмешливым фырком.
– Все будет в порядке. Тем более ты не один. – И высокородный глянул в сторону замершего недалеко отца и Алисы.
И без того натянутые нервы зазвенели новой мелодией.
Беспокойство за свою пару кружило голову. Но Алиса наотрез отказалась оставаться одна.
Но кроме того беспокоил и отец… Данте до сих пор не мог разобраться, что чувствует к своему родичу. Хотелось одновременно и обломать ему рога, и стиснуть в объятиях. Ноар рассказал о знакомстве с мамой без утайки. Радости это не принесло, но злиться Данте не мог, ведь и сам терял голову, когда Алиса находилась рядом. Правда, от безумства его спасала кровь высокородных. Все же он лишь наполовину демон, а значит и контролирует себя лучше.
– Мы постараемся справиться как можно быстрее, – негромко отозвался Ноар. – Но драконы могут не захотеть разговаривать, и никакие подарки, – кивнул на сверток, что держала Алиса, – их не убедят.
Индариэля это не смутило.
– Уверен, вы сделаете все возможное! Это в ваших же интересах…
Данте с трудом подавил желание провести рукою по лицу. Прибить высокородного, что ли? Теперь понятно, почему он с легкостью морочил всем головы. Детская непосредственность и острый, как лезвие, ум делали высокородного опасным врагом. Или ценным союзником. Поэтому Данте все же выступил на стороне Индариэля, когда тот потащил его на Совет, чтобы выступить с проникновенной речью о смене власти и нужности объединения всех семи Домов.
Высокородные были не слишком рады, однако учили печальный опыт с Минариэль. Хотя несколько особо несогласных куда-то пропали. Индариэль делал загадочный вид, пожимал плечами и говорил, как важно уметь трезво оценивать свои силы. А для пущего эффекта продемонстрировал, что големы могут очень усложнить высокородным жизнь.
Едва зародившееся сопротивление оказалось подавлено. На время.
Данте был уверен, что против Индариэля уже плетутся интриги. Поэтому высокородный торопился воплотить свою задумку в жизнь.
– Начинаем, – скомандовал Индариэль. – Божественный, – обратился к ньярши, – я на вас полагаюсь.
Зверек протяжно мяукнул и первым ушел в Тень.
А Данте, Алиса и Ноар последовали за ним.
Мир резко выцвел и вспучился. Солнце превратилось в черную кляксу, врата исказились, раздаваясь вширь и ввысь, черный, как деготь, туман укрыл землю и подобрался к самым коленям.
Алиса прижалась к его боку, крепко сжимая руку. Красноватая дымка внизу девичьего живота стала ярче. Оказывается, он уже видел ее беременность, кода они оба провалились глубоко в Тень, просто не понял, что это такое.
– У-у-у-ур!
Басовитый голос ньярши переплюнул бы звук колокола.
В Тени зверек уже не выглядел безобидным меховым комочком. Его тело раздалось вширь и ввысь, морда сплюснулась, а клыки выросли, как у саблезубого тигра. Жуть!
– У-у-у-ур! – взвыл монстр и гигантским прыжком бросился вперед, во Врата.
***
– О господи… Меня сейчас стошнит.
Алиса уткнулась в плечо Данте и крепко зажмурилась. Мир драконов оказался… головокружительным. Она всякое себе представляла, но парящие в воздухе острова… Это слишком. А внизу мешанина из бесконечного океана и облаков.
Горячая ладонь нежно скользнула по спине.
– Нам осталось всего чуть-чуть, любовь моя… Храм найден, кристалл установлен. Теперь нужно вернуться обратно в Аминарэ и завершить ритуал.
Алиса судорожно кивнула.
На удивление, дело продвигалось неплохо.
Драконы встретили их без фанфар, но и откусить голову не торопились. Первый же крылатый ящер, пролетавший мимо, заметил небольшой отряд и спикировал вниз.
Обращаться в человека, как выяснилось, дракон не умел, зато все понимал. Чуть позже Алиса узнала, что менять облик могут лишь те, кто нашел пару. Это считается вроде благословения… Неважно.
В общем, их перенесли на остров Ка’араш – столицу мира драконов. Ньярши крутился рядом, чем, наверное, и обеспечил благосклонность ящеров. Они тоже считали этого зверя особенным.
Весть о гостях распространилась быстрее лесного пожара. Через несколько часов на главной площади, перед дворцом, больше напоминавшим крытый навес, стало не протолкнуться, а солнце заслонили многочисленные крылья.
В иное время Алиса восхитилась бы, но на нее внезапно напал приступ морской болезни.
Острова хоть и были огромными, но все равно едва заметно покачивались, вертелись и иногда ныряли в воздухе, как поплавки. Алиса и подумать не могла, что среагирует на такое, а вот поди ж ты…
Полет на драконах тоже радости не принес. Головокружение не думало затихать. Разве что в Тени она могла немного отдохнуть и собраться.
Ну и еще в объятиях Данте… Алиса тихонько вздохнула и потерлась носом о мускулистое плечо. Желание схватить демона в охапку и потеряться где-нибудь на месяц-другой стало просто невыносимым!
Ноар обмолвился, что таким образом пара укрепляет связь. Для детей Темного бога нормально первое время проводить исключительно в обществе друг друга. Обычно это заканчивалось беременностью. При этом демон жаждал подобного исхода едва ли не больше, чем демонесса.
Не так давно Данте признался, что еще в храме Трех богов он мечтал о том, как Алиса носит их ребенка. Вот и напророчил.
Будто прочитав ее мысли, Данте чуть крепче сжал руки и обвил хвостом бедро.
– Ужасно хочется послать все к дьяволу, любовь моя, и исчезнуть с тобой в каком-нибудь укромном местечке.
Опустил ладони на ягодицы и подтолкнул ближе. Алиса чуть замурчала от восторга. Так приятно! А не сделать ли им перерыв?
Но их беспардонно прервали.
В открытом окне послышались хлопки крыльев, прозрачные занавески вздуло пузырем, и через пять минут в комнату вошёл Вельд. Данте ревниво зарычал – на мужчине красовалась одна лишь набедренная повязка. Драконы не слишком заморачивались насчёт одежды, прикрывая лишь стратегически важные места и то больше из уважения, чем по необходимости.
– Приветствую вас, о благородные, – Вельд склонил голову, никак не реагируя на сердитое пыхтение демона.
– Здравствуйте, – отозвалась Алиса.
Нужно же быть хоть кому-то вежливым. Тем более Вельд оказался очень даже ничего. И дракон у него красивый – синенький такой. Поэтому и темные волосы мужчины отливали голубым тоном. – Наш повелитель с радостью желает сообщить, что Врата готовы и завтра на рассвете могут быть использованы.
Уф, как хорошо! Алиса ничего не имела против драконьего мира, но хотела поскорее отсюда убраться.
Кроме головокружения очень докучало постороннее внимание. Ящеры оказались ужасно любопытными и норовили поглазеть на чудаков при первом же удобном случае. Вот и сейчас в небе кружили целых три крылатых создания, делая вид, что увлечены игрой с ветром и собственным хвостом.
– Благодарю вас, любезный, – слегка поклонилась дракону. – Надеюсь, скоро мы сможем увидеться в мире Аминарэ.
Вельд чуть заметно поморщился. Драконы до сих пор злились на высокородных и справедливо обвиняли во всем случившемся. Именно поэтому Индариэль послал демонов первым заходом – как-никак бывшие союзники. Ну а чужачка, то есть Алиса, шла бонусом в качестве забавной зверушки.
Ее очень вежливо, но беспардонно расспрашивали о мире, где она выросла. Отвечать было почти нечего. Алиса с удивлением понимала, что совершенно не тоскует по прошлому. Никакой даже самый суперудобный дом, транспорт, да и вообще все блага, не заменят того чувства, что она испытывала рядом с Данте.
Который, очевидно, не собирался терпеть рядом полуголого дракона.
– С вашего позволения, благородный, мы бы подготовились к завтрашнему утру, – проворчал, многозначительно поглядывая на террасу.
К счастью, Вельд был достаточно тактичен. Ну и ещё, конечно, в первый же день успел вдоволь удовлетворить свое любопытство. Алиса вздрогнула, вспоминая, как их мариновали расспросами почти до утра.
Дракон вновь поклонился:
– Как пожелаете, благородный.
И, круто развернувшись, потопал к низеньким перилам. Легко запрыгнув на деревянный столбик, Вельд махнул на прощанье и ласточкой прыгнул вниз.
Алиса облизнула пересохшие губы. Ей все ещё страшно было видеть, как люди сигают в бездну. Но через несколько мгновений к облакам взмыла изящная длиннохвостая фигура и, кувыркнувшись несколько раз, умчалась к дворцу-навесу.
– Хвастун! – раздражённо фыркнул Данте.
Алиса прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Неужели принц демонов тоже хотел летать?
– Он просто завидует твоему хвосту и рожками… М-м-м, кажется, они немного подросли, – погладила нежную кожицу у основания.
Дыхание мужчины сбилось, а вокруг полностью черных глаз расцвели сетки-трещины.
– Нр-р-равится? – заурчал, бодаясь в ее руку, как кот. – Ноар говорит, они станут ещё больше… И, подхватив ее на руки, торопливо отнес к постели.
Завтра они покинут этот мир, чтобы совсем скоро попытаться исправить то, что однажды натворили высокородные.
Может, у них получится. А если нет… Об этом Алиса решила подумать позже. Главное, что сейчас рядом самый любимый демон на свете. И она чертовски рада, что однажды не побоялась заключить с ним сделку.