Тиммиан и Аврора
(год спустя после основных событий)
– Настил приколачивайте крепче. Когти дракона – это вам не игрушки! Нельзя допустить, чтобы мрамор пришлось менять. В очередной раз…
Тимми медленно прохаживался по площадке, раздавая указания рабочим.
Големы и люди дружно трудились над сооружением площадки для приема. Сегодня должна прибыть очередная делегация. Леттер Индариэль очень ее ждал – хотел решить вопрос по поводу разведки месторождений кристаллов в мире драконов.
Там водились занятные камушки, которые могли заставить предмет висеть в воздухе. А если постараться, над землёй можно поднять целый дом. Занятное зрелище, должно быть.
Тимми взглянул на Врата.
Их починили, украсили флагами и цветами, а в столбы колонн заложили кристаллы, помогавшие перейти из одного мира в другой. Но не так, как раньше, конечно.
Теперь приходилось долго копить энергию. Врата открывались поочередно: сегодня – в мир крылатых, а через несколько месяцев – к демонам.
Сердце болезненно сжалось.
Тимми так надеялся, что Алиса выкроит время и посетит его! Хоть это и глупо… Она никогда не чувствовала к нему нечто большее, чем дружеская симпатия. Но Тимми рад был и этому, только бы оставалась рядом… Но нет, не судьба.
Прекраснейшая из женщин отдала свое сердце какому-то помеску! Хоть он теперь и командует демонами.
Тимми скривился и пнул крохотный камешек, запуская его в далекий полет.
Чем он хуже, а? Почему Алиса даже не пыталась смотреть на него как на мужчину, а сразу бросилась в объятья демона?! Подумаешь – парность… Боги могли ошибиться!
Но все эти вопросы так и остались невысказанными.
Любимая ушла, оставив его в одиночестве и с разбитым вдребезги сердцем.
Кто он такой? Простой работяга! А она теперь – правительница мира демонов.
– Господин Тиммиан! Настил готов! – раздался за спиной голос рабочего.
Тимми нервно провел рукой по шее – никак не мог привыкнуть, что он теперь один из главных над слугами! – и повернулся.
Внимательно осмотрел широкую площадку, на которой лежали свеженькие бревна, покрытые шкурами.
– Хорошо, – кивнул, удовлетворенный увиденным. – Переход скоро начнется. Соберите инструмент – и можете отправляться домой.
Рабочий тут же исчез.
А Тимми решил остаться, чтобы еще раз посмотреть, как открываются Врата. Это да еще работа немного разгоняли терзавшую сердце тоску.
Время тянулось медленно, но, наконец, в небе зашуршали крылья грифонов.
Гордые создания спикировали вниз и ловко приземлились на небольшую площадку. Первым на землю сошел Индариэль. В драгоценном венце из семи камней и в пурпурной мантии он выглядел настолько величественно, что пасть бы ниц… но Тимми поклонился ровно так, как требовали приличия.
Индариэль не стал задирать нос и кивнул, принимая приветствие. Вокруг его ног уже вертелся ньярши – он тоже хотел встречать драконов.
Следом появились големы-охранники. Куклы огляделись по сторонам, но, не обнаружив ничего подозрительного, замерли, будто статуи. А высокородный направился к специальному постаменту, чтобы наблюдать за обрядом.
Как всегда, это было красиво и немного пугающе.
Иногда энергии не хватало, и Врата не открывались. Все же разъединить три мира проще, чем собрать вместе, и последствия необдуманного поступка будут ощущаться еще очень долго. Но сегодня вроде бы обошлось.
Магия загудела, отзываясь под ребрами легкой вибрацией, а пространство в арке Врат заволокло золотой дымкой.
Она становилась все плотнее, пока в какой-то момент на блестящем полотне не проступили очертания огромной крылатой фигуры.
Вспышка. Еще одна. Еще… И вот на площадке расправляют крылья три дракона, а рядом с ними посол крылатых.
– Приветствую тебя, Владыка чар, да благословит Богиня твою жизненный путь, – негромко, но вполне отчетливо произнес мужчина и склонил голову.
– Рад тебя видеть, посланник Крылатого Повелителя! – ответил Индариэль, а големы, стоявшие вокруг, преклонили колено.
Тимми же не моргая рассматривал драконов. Уже третий раз видел, а все равно как впервые! Даже тоска отступила под натиском жгучего восхищения.
Двое драконов были массивными, с черной чешуей и золотыми гребнями. Глаза их тоже сверкали золотом, а передние лапы крылья украшали позолоченные когти.
Третий же дракон оказался… драконницей? Во всяком случае, более изящное телосложение и серебристая чешуя намекали на принадлежность к женскому полу. Гребень драконьей летти отливал почти черной синью, а глаза – лазурью. Великолепная красавица!
Порыв ветра ударил в спину, и драконница вдруг дернулась. Из зубастой пасти вместе с ревом вырвались язычки пламени, а потом крылатая ящерица резко уменьшилась и превратилась в… обнаженную девушку?
Незнакомка рухнула как подкошенная. А к ней бросились драконы, посол и даже Владыка Индариэль.
***
Аврора
У нее есть ноги. Маленькие хилые подпорки с розовыми ноготками и кожей без чешуи.
Аврора пошевелила пальцами, с удивлением прислушиваясь к реакции нового тела. Оно было таким… мягким. Слабеньким… Взмах лап, то есть рук, не поднимал в воздух, а хвост исчез, лишив дополнительной опоры. Ну что за глупый кусок мяса!
Взреветь бы, но из горла вырвалось писклявое:
– А-а-а!
– Не надо злиться, благородная, – тут же отреагировал Вельд. – Я понимаю, что вы чувствуете, но поверьте – неудобства стоят того.
Чушь!
Ничто не сравнится со стремительным полетом сквозь облака, когда крылья нарезают прозрачный горный воздух, а блики восходящего солнца расписывают мир яркими красками. Аврора сердито фыркнула, но Вельд рассмеялся:
– Давайте продолжим занятия, благородная. Вам нужно поскорее научиться пользоваться речью и ногами. Иначе как вы сможете прогуляться по дворцу?
Не хотела она гулять по дворцу! Зачем? Чтобы снова встретить этого… этого… Гр-р-р-р!
А легкие против воли глубже вобрали воздух, только бы еще раз ухватить аромат седого хвойного леса и капель янтарной смолы.
Разве человек может так пахнуть?! Внутри все подзуживало броситься на поиски источника этого запаха, найти, схватить в охапку и как следует куснуть, чтобы закрепить меткой свое право на него.
– А-а-а! – проскулила, хватаясь за голову.
Вельд тяжело вздохнул и присел рядом.
– Человеческое тело, может, и слабее драконьего, но во много раз чувствительнее. Когда я встретил Фрею, то первым делом сбежал к Черным скалам и там бесился несколько дней, досадуя на богов, которым было угодно подарить мне пару. А потом мы с Фреей познакомились ближе. И это… – Вельд мечтательно вздохнул. – В общем, ты сама скоро узнаешь. А пока давай вставай. Кстати, в человеческом обличье ты сможешь посетить библиотеку. Она тут воистину огромная!
Аврора только вздохнула. Вообще-то она выпросила у отца разрешения сопровождать миссию исключительно ради удовлетворения любопытства. Еще бы! Новый мир, новые просторы. Легенды гласили, что тут есть настоящие вулканы. Говорили, они дышат огнем и изрыгают дым, будто драконы, спрятанные под землей.
К тому же старший брат недавно обрел пару и улетел на Солнечный Утес вить гнездо. А ей вместо дракона достался какой-то человечишко!
Аврора вскочила на ноги. Пошатнулась, но на этот раз устояла и даже сделала несколько шагов без посторонней помощи.
– Еда-а-а, – взмахнула рукой в сторону подносов.
Владыка этого мира расстарался – стол был заставлен всякой вкуснятиной.
Вельд тут же вскочил на ноги и помог ей пройти к столу.
– Как скажете, благородная, – улыбнулся, усаживая ее в кресло с высокой спинкой. – Сейчас вы поймете, что я имел в виду, когда говорил про чувствительность человеческого тела. Вот, попробуйте, – и поднес к ее губам кусочек чего-то белого и воздушного.
Алиса приоткрыла рот, а в следующее мгновение уже требовательно стучала ладошкой по столу, желая отведать больше.
Как вкусно! Она в жизни не испытывала ничего подобного!
– Нет уж, – засмеялся Вельд, откладывая вилку в сторону, – теперь вы сами. Не смотрите так грозно. Обучение должно завершиться сегодня же. У нас масса дел…
***
Тимми
После случившегося у Врат жизнь в доме Рэдран не изменилась. Никаких особых сплетен ему не донесли, Владыка Индариэль вел себя как обычно, черные драконы мирно разгуливали по оранжерее замка, время от времени радуя обитателей восхитительными пируэтами в небе, а посол Вельд торговался за разрешение добывать кристаллы в мире крылатых. Взамен хотел золота, да побольше.
И только драконницы, то есть девушки, нигде не видно.
Тимми сам не мог понять, почему время от времени вспоминал гибкую девичью фигуру, упавшую на настил.
Незнакомка не умеет ходить? И, наверное, говорить? А иначе зачем пропускать в ее покои только големов? Куклы ловко ухаживали за новой обитательницей замка и, конечно, не могли сказать ни единого словечка. Идеальные слуги!
А ему было любопытно!
Тимми облокотился на парапет, разглядывая арку Врат, что сияла далеко внизу. А еще дальше виднелось его поселение… Теперь оно увеличилось вдвое. Милостью Владыки там построили много новых домов и школу. Теперь детей не забирают у родителей, чтобы высокородные могли подпитать свой резерв, а сначала растят и обучают. А потом еще и жалование платят! Чем больше сил отдал, тем больше золота в твоем кармане.
Стоит ли говорить, что сейчас слуги с охотой бежали работать и даже иногда ссорились, что пришла их очередь поделиться силой с высокородным?
Да, дивное время… И все же, почему девушку прячут от чужих глаз?
Сбоку зашуршала трава.
Тимми резко обернулся и… застыл. Не может быть!
По мощенной дорожке к нему медленно шла та самая незнакомка! Светлое платье обнимало нежные изгибы бедер и груди, на изящной шее сверкало ожерелье из сапфиров, а тяжелая копна волос забрана в высокую прическу. Тимми даже моргнул, пытаясь сфокусировать зрение, но нет – глаза его не подвели. Густые черные локоны отливали на изгибах синевой. Совсем как гребень у драконницы.
– Здравствуйте, – шепнул, когда девушка приблизилась, и тут же обругал себя за дрогнувший голос.
Что дурацкие нервы? Но незнакомка и впрямь очень красива. Лазурные глаза, молочная кожа, губы – чистый грех! Даже лучше, чем у Алисы… Тимми нахмурился, недовольный таким сравнением.
А девушка бросила на него задумчивый взгляд, подошла к перилам и вдруг начала на них взбираться!
Тимми замешкался, смущенный таким поведением, но незнакомка с силой оттолкнулась от перил и прыгнула вниз.
– Не-е-е-ет! – заорал, бросаясь за девушкой, но чуть не сел на задницу, когда прямо перед носом из пропасти вынырнул дракон!
То есть драконница…
Затаив дыхание, он наблюдал за гибким серебристым росчерком в небесах. Повелительница облаков вытворяла такое… дух захватывало! Какие изящные, но сильные взмахи крыльев! Какая гибкость! А этот хвост! Он будто жемчужная река на рассвете!
Сколько Тимми так простоял – сам не помнил. Вечно бы любовался!
Но изящной проказнице надоели бессмысленные кувырки и пируэты. Заложив крутой вираж, она ушла в сторону и скрылась за стенами дома Рэдран.
А Тимми вдруг стало до жути тоскливо.
Как будто вместе с девушкой исчез небольшой огонек, согревавший сердце. Тимми не чувствовал этого так давно! Может, в следующий раз ему стоит подойти и познакомиться?
Что он теряет? Тем более Алиса все равно никогда не посмотрит на него как на мужчину. Кому вообще нужен обычный слуга, пусть и старший над остальными, когда в мужьях сам Повелитель демонов?
Но если эта девушка – тоже знатная дама? Ведь абы кого в посольскую миссию не пригласят…
Вспыхнувшая было радость увяла, отравленная горечью сомнения.
Вздохнув, Тимми отправился обратно в замок.
Дела не ждут, а вечером он заглянет в библиотеку. Чтение его всегда успокаивало. Как хорошо, что теперь слугам не возбранялось пользоваться книгами.
***
Аврора
– Вельд, я так не могу! Это… это глупо! Я глупею!
Аврора швырнула подушку в самый дальний угол, а Вельд лишь рассмеялся.
– Вы не глупеете, благородная. Это просто запах пары, только и всего.
Аврора ожесточенно потерла нос, будто это могло помочь избавиться от вкуснейшего аромата хвои и свежего мха. А какие у Тиммиана глаза! Как янтарь на солнце!
– Гр-р-р! – зарычала, утыкаясь лбом в коленки.
Ну почему ей так не повезло? Аврора совсем не хотела обретать пару! Хотя, может, когда-то и завидовала родителям и брату… Но это в детстве! А сейчас ей никто не нужен! Интересно, а Тиммиан увидел, как ловко она кувыркалась в воздухе? Из-за этого дурака она теперь бегает на двух ногах!
На плечо легла горячая ладонь.
– Знаю, вам кажется, что человеческое тело слабо и бесполезно, – угадал ее мысли Вельд. – Это не так. Найти пару для дракона – благо! Без второго обличья нам пришлось бы туго. Да, не смейтесь так презрительно, драконы могут далеко не все. Только чеовеческие руки смогут зашить крыло достаточно хорошо и тонко. Драконы не пролезут в узкие пещеры, чтобы добыть нужный кристалл, и не построят удобные жилища, не сделают ткань… Ваш отец будет горд, когда узнает о возможности дочери менять обличия. Сам бог Света и Жизни даровал эту способность своим детям, но лишь тем, кто обрел пару.
Из груди вырвался тяжелый вздох. Да, она знала! А еще люди великолепно ухаживали за яйцами и… Аврора поперхнулась.
– В-вельд, – застонала, хватаясь руками за живот, – а я… у нас с этим…
И опять замолкла. Но мужчина понял.
– Или яйцо, или человеческая беременность. Решишь сама…
Аврора тихонько застонала. Да, точно… Она же видела круглых, как шарик, женщин и знала, что в их животах росли дети. Но яйца – это гораздо удобнее!
– …Для начала тебе все-таки стоит познакомиться со своим истинным. Уверен, ты ему очень понравилась. Тиммиан так восхищался, когда ты летала. Я это заметил.
И мужчина предложил локоть, приглашая на прогулку. А вернее – на поиски истинного. Пришло время знакомства.
***
Тимми
Он очень надеялся, что когда-нибудь увидит синеволосую красавицу, но не ожидал, что так быстро.
– Аврора, – буркнула девушка.
А вид такой, будто сейчас сбежит. Глаза – огромные голубые блюдца, на щеках румянец, а приоткрытые губы навевали очень нескромные фантазии. Все же Тимми хоть и молод, но успел изведать женских прелестей.
Но ни разу так страстно не желал поцелуя… Даже с Алисой.
– Тиммиан, – кашлянул, бесполезно сминая книгу. – Старший управляющий… – и запнулся, смущенный нелепой попыткой показаться кем-то важным.
Ему подчинялось множество слуг и големов, да. Но все равно время от времени захлестывало ощущение, что он не на своем месте.
Молчание затягивалось.
Казалось, что красавица с каждой секундой все больше разочаровывалась своим решением подойти. Смотрела так, что Тимми бросало то в жар, то в холод, но когда сделала шаг назад, он качнулся следом.
– Ты любишь читать?
Кажется, Аврора тоже растерялась.
– Ну… да. Люблю.
И посмотрела на книгу в его руках. В голубых глазах мелькнуло странное выражение. Хочет глянуть ближе?
– Это легенды мира Аминарэ, – протянул плотный томик. – Вернее, то, что от них осталось… Зато есть описания очень красивых мест!
Наверное, это должно заинтересовать драконницу. Тимми не знал. Служанки, с которыми он коротал время, предпочитали более приземленные вещи.
– Красивых мест? – эхом повторила Аврора. – Например, дымящихся гор?
– Дым… А, ты про вулканы. Да, о них тоже. Иногда они извергают лаву. Наверное, это очень, э-э-э, величественно.
Девушка подступила ближе. А у него почему-то стало щекотно под сердцем. И дыхание участилось.
– Мне нравятся вулканы, – с самым серьезным видом заявила Аврора. – Это земляные драконы.
Он хотел было возразить, что никакие это не драконы, а просто камни и лава, но вовремя прикусил язык.
– Мне не попадались такие легенды. И вулканов я не видел, – признался с сожалением. – Это сейчас у слуг есть жалование и свободное время, а раньше порядки были строже…
Девушка чуть склонила голову.
– Ты служил высокородным?
Наверное, ему должно стать стыдно, но неожиданно для себя Тимми расправил плечи.
– Да, служил. Любой, кто не умел проявить магию, считался слугой. А ты? Ты дочь высокородного… Э, то есть благородного дракона? Других бы не взяли в посольскую миссию.
Аврора почему-то смутилась.
– Я младшая дочь в гнезде тх’арра. Это… это… ну чтобы охранять. И воевать.
– Военачальник? Генерал?
– Д-да… Наверное. Я не очень хорошо разбираюсь в ваших определениях.
Ну хоть не дочь самого Крылатого повелителя! Уже легче. Тимми не представлял, как бы в таком случае знакомился с семьей Авроры. Так, стоп! Он не собирался ни с кем знакомиться! Да и с чего бы?
– Я надеюсь, в вашем мире не было войн…
– Уже очень давно! – с жаром подтвердила Аврора. – Крылатый Повелитель, да милуют его боги, весьма добр к подданным и беспощаден к врагам. С ним лучше не ссориться.
– Так же как с Владыкой Индариэлем, – засмеялся Тимми и неожиданно для себя предложил: – А давай прогуляемся в оранжерею? Я знаю где найти самые спелые плоды Аки-Ат. Ручаюсь, ты никогда не пробовала ничего подобного!
Аврора слегка склонила голову. В ее небесных глазах вспыхнул огонек интереса.
– А потом слетаем к вулканам. Ручаюсь, ты никогда не летал на драконах, – добавила в тон ему.
Тимми лишь рассмеялся. А она забавная! И да, на драконах он не летал. Это срочно нужно исправить.
***
Через два с половиной месяца мир Крылатых сотрясла радостная весть: младшая дочь одного из приближенных к Крылатому Повелителю нашла пару!
Ее отец был не слишком рад – завистники кивали на низкое происхождение юноши, забывая упомянуть, что к гнезду благородного тх’арра он пришел не с пустыми руками, а по всем правилам: с богатым выкупом и неплохими связями. Шутка ли, избраннику благоволила супруга Повелителя Теней – благородная Алиса Альгорт! А Владыка семи Домов – высокородный Индариэль Оро де Лантар – слал сопроводительное письмо с горячими благодарностями за службу. Но разве это интересует обиженных женихов?
В общем, юноше пришлось проявить еще и недюжинную смелость, отстаивая свое право на семейное счастье.
Впрочем, Тиммиан Невиалл был к этому готов. Да и метка на его шее уже присутствовала, а это значит – парная связь закреплена по обоюдному желанию. Так что оставалось лишь получить благословение Крылатого Повелителя.
Тянуть с этим не стали, и через положенных десять дней сватовства в волосах Авроры горел свадебный венец.
Славный вышел праздник! Невеста была очень рада, а ее избранник тем более. Однако очень скоро пара покинула родовое гнездо. Еще совсем юные, они оба жаждали приключений и готовы были вновь отправиться в мир Аминарэ к необычным вулканам, огромным водопадам и бескрайним равнинам.
Их путешествия не были пустым развлечением. Владыка семи Домов Индариэль с удовольствием поручал разнообразные задачи от поиска заброшенных храмов до разведки месторождения кристаллов.
А за успешное выполнение делился кристаллами, которые Тиммиан и Аврора дарили Крылатому Повелителю. Не прошло и года, как юноша с лихвой заслужил право считаться своим среди ящеров и уже никто не мог упрекнуть его безродностью – Тиммиан принес в казну побольше иных драконов.
Но главной драгоценностью оставались чувства пары, которые они пронесли через всю жизнь. И ни разу ни один из них не пожалел о своем выборе. По крайней мере так рассказывали их многочисленные потомки.