Вопреки всему, ночью Алиса спала нормально.
Вечерний успокаивающий отвар сделал свое дело – покрутившись на шелковых простынях, она провалилась в сон, чтобы утром вынырнуть из него посвежевшей, отдохнувшей и готовой обломать рога одному зажравшемуся козлу.
Свахой решил поработать, ну надо же! А ее кто-нибудь спросил?
Здравая часть рассудка возражала, что выбора у нее немного. И если сильно наглеть, то можно и доиграться, ведь она сейчас в тотальной зависимости от магистра Альгорта, черт бы его побрал.
Но хотелось крови.
А еще лучше – обратно в свой мир, к компьютеру, телефону и прочим удобствам. Как же ей не хватает интернета!
В книжках ведь поисковой строки нет… Поиски ответов на нужные вопросы весьма затруднительны!
Ее пространные размышления прервал стук в дверь.
– Госпожа! – донесся голос Тимми. – Вы уже встали?
– Да, минут… очку, – запнулась, стоило парню очутиться на пороге.
Выглядел Тимми паршиво.
Смуглая кожа приобрела сероватый оттенок, а глаза потускнели.
– Что с тобой?!
Но ей досталась лишь вымученная улыбка.
– Все хорошо, госпожа. Изволите завтракать?
– Если только ты поешь тоже.
Тимми действительно выглядел как человек, которому жизненно необходимо выпить пару чашек крепкого куриного бульона, а сверху шлифануть сладким чаем с лимончиком.
Взгляд парня сделался голодным, но Тимми поспешил отвернуться, делая вид, что занят подносом, который ей приволок.
– Я уже ел, госпожа.
– Значит, поешь еще раз.
Возражений не последовало. Алиса же закрутилась в покрывало как в кокон и выбралась из постели.
Если парень и был удивлён ее маневром, то вида не подал.
– Стол сервирован, госпожа.
– Возьми себе кресло, садись рядом и ешь.
– Мне запрещено разделять трапезу с… – Тимми запнулся, а Алиса закатила глаза.
Черт! Как же сложно привыкнуть приказывать!
– Возьми вот эту тарелку, – показала пальцем, – положи туда половину, э-э-э, половину запеканки…
– Суфле.
– Да, суфле. Еще фруктов и… меда.
– Нектара.
– Без разницы. А потом три булочки. Выполняй.
Тимми с ловкостью фокусника разделил порции.
– Теперь налей чая.
– Отвара.
– Да, отвара, добавь сливок и, э-э-э…
– Патоки.
– Точно. Делай по собственному вкусу.
Поколебавшись, парень исполнил. Уже прогресс!
– Теперь садись вон за тот столик у окна и ешь.
Тимми сдуло с места. И уже через секунду вилка дробненько застучала по тарелке.
У Алисы прямо сердце сжалось. Бедняга!
Но почему он такой голодный? Вчера казался вполне нормальным, полным энергии и… стоп! Энергии!
– Тимми, ты что, поработал для кого-то батарейкой?!
Парень торопливо прожевал и взглянул на нее.
– Кем?
– Силами своими поделился. Ты же говорил, что вроде умеешь накапливать резерв…
– Да, госпожа. Умею. И вы правы – поделился.
Или его никто не спросил.
Алиса принялась за свой завтрак, напряженно размышляя, как бы оградить нового знакомого от посягательств со стороны долбанных почти-эльфов. Очевидно, Тимми не нравилось, что его используют, как пауэр-банк. Да и кому бы понравилось?
Вот и еще один пунктик, за который придется повоевать. Что-то ей подсказывало, магистр козел плевать хотел на состояние слуг.
После завтрака парень стал выглядеть куда бодрее.
Его кожа приобрела нормальный цвет, который бывает у мулатов, а взгляд стал живым.
– Вы очень добры, госпожа, – поклонился ниже, чем обычно. – Если с завтраком покончено, могу я просить вас одеться и проследовать в ритуальную комнату?
Алиса нервно сжала вилку. Ритуальную?! Это что-то типа с алтарем, жертвоприношениями и прочей атрибутикой?
– А-а-а… это обязательно?
– Обязательно, госпожа. Ваш резерв нужно распечатать. Иначе вы не сумеете обуздать магию.
– Я не хочу ничего обуздывать!
– Это не обсуждается, – грохнуло за спиной
На этот раз Алиса всего лишь дернулась. А потом, медленно обернувшись, встретила взгляд пронзительных черных глаз магистра Альгорта.
Мужчина медленно оглядел ее завернутую в покрывало фигуру, а у Алисы жар по телу пошел гулять. Как будто голой осталась!
– Пять минут, – отчеканил хрипло. – А потом я жду вас в соседних покоях. Не успеете переодеться – отправитесь гулять по дворцу обнаженной.
Отчеканив это, Данте развернулся и вышел. Хам! Но Алиса со всех ног бросилась к гардеробной.
Магистр козел не шутил. А ей как-то не хотелось демонстрировать свои телеса окружающим.
***
Данте
Девчонка злилась.
Нарочно громко топала и пыхтела, но Данте пытался не обращать на нее внимания.
Бесполезно!
Светловолосая зараза прочно засела в голове, и ночь с Минариэль не смогла ее оттуда выбить. А должна была!
Дьявол его знает, что нашло на правнучку великого Оро де Лантар, но Данте взял свое трижды, прежде чем Минариэль вырвалась из его объятий и упорхнула к себе.
Но, сжимая податливое девичье тело, он все-равно не мог отключиться полностью.
Перед глазами то и дело всплывало скуластое личико и роскошные ноги, затянутые в паутину чулок.
Всю ночь он промаялся, пытаясь разобраться в хаосе мыслей и эмоций. А лучше бы успокаивающего зелья выпил! Его жажду не смогла насыть тройная близость с женщиной, и Данте уже всерьез начал опасаться, что дело не в девочке, а в нем.
Рано или поздно демонская кровь должна была дать о себе знать. И это не исправишь магией, как внешность.
Так, может… послушать совета Минариэль?
Утолить свою жажду, тем более девчонка и сама не против. Пусть корчит из себя недотрогу, но Данте чувствовал ее заинтересованные взгляды.
Алисинэя разительно отличалась от всех своих предшественниц. Ее мир оказался на редкость свободных нравов, что и сказалось на поведении девчонки.
Завтракать, завернувшись в покрывало – это ж надо! Да еще и слугу кормить… Один раз еще куда ни шло – можно списать на попытки купить лояльность, – но дважды! Да еще в таком виде… Или девчонка пытается соблазнить своего прислужника?
Данте резко остановился, и девчонка чуть не врезалась ему в спину.
– Пришли, – бросил отрывисто.
И, развернувшись к надутой чужачке, добавил:
– Постарайся вести себянормально.
– Правила сначала объясните, – ощерилась тут же. – А то вдруг мои реверансы будут недостаточно изящны.
Кусачая зараза!
Это злило без меры и… завлекало. Интересно, а в постели она такая же непокорная?
Данте с шумом втянул воздух.
– Уверен, твои реверансы оставляют желать лучшего. Поэтому обойдемся без них. Достаточно не бегать с криками по всему залу, а просто стоять на месте. Будешь шумной – придется сковать.
– Оу, – закатила глаза, – может, еще и отшлепаете как плохую девочку?
Дьявол!
Данте не хотел, но перед лазами колыхнулась до безумия развратная картинка: Алисинэя попкой кверху на его коленях, а нежная кожа вся в розовых отпечатках его ладони.
Тягучая волна жара ударила в пах.
От вспыхнувшего желания контроль затрещал по швам, и, наплевав на приличия, Данте прижал девчонку к стене.
– Могу отшлепать прямо тут, – выдохнул, наслаждаясь паникой в дымчатых глазах. – Тебе… понравится.
Девчонка рвано выдохнула и дернулась прочь.
Он отпустил. Но, проклятье, Данте был готов клясться, что Алисинэя думала о том же, о чем и он!
И это ее не пугало…
Ох, дьявол… Надо взять себя в руки. Возможно, несмотря на все знаки, резерв девчонки окажется мал.
Такое очень редко, но случалось.
А привязанность пустышки ему даром не сдалась. Из всех ценностей у чужачки останутся ее покладистость и хорошие манеры.
Данте еще раз оглядел мнущуюся в стороне девчонку и, обернувшись к стражникам големам, велел:
– Открыть двери.
Куклы пришли в движение, принимаясь давить на тяжелые створки.
– Господи, – проскулила девчонка. – Это… это и естькомната?! Паутина какая-то…
– Угадала.
И Данте зашел первым.
Покои и правда выглядели необычно.
На постаменте, установленном точно по центру, находилась сплетенная из серебра клетка. Этот благородный метал отличался от других своим умением входить в резонанс с магическими потоками, указывая, куда надо воздействовать, чтобы вскрыть запечатанные резервы.
Под постаментом расположились три круга из лунных кристаллов – от малых к великим. А между ними, как паутина, тянулись серебряные нити, которые потом сплетались в толстый жгут и вели к регулятору.
Конструкция действительно очень напоминала паутину. Сверкающая и тонкая – она, кроме вскрытия резерва, должна была помочь Данте разобраться, сколько в девчонке сил.
– Займи место в накопительном контуре, – велел, направляясь к хрустальному шару-регулятору.
Девчонка опасливо покосилась по сторонам, будто прикидывая, как сбежать, но големы уже закрыли двери, и человеку было ни за что не сдвинуть их с места.
Так что деваться некуда, и чужачка тоже это понимала.
Подхватив юбки, она ступила на узкий мостик, который вел к серебряной клетке.
А Данте, сгорая от нетерпения, занял свое место.
– И что мне, просто стоять?
Нежный голосок чужаки слегка подрагивал.
Боится… Совершенно неуместная жалось царапнула сердце. Не стоило бы ее успокаивать. Пусть нервы послужат наказанием за длинный язык, но…
– Просто стоять. Это быстро и не больно.
Алисинэя заметно расслабилась и уже с большим любопытством стала оглядываться вокруг.
А Данте положил ладони на магический шар и направил каплю своей силы в паутину.
Яркая точка побежала по нитям и распалась на множество частей.
– Ого! – тихо выдохнула девушка, прижимая руки к груди. – Красиво…
Он не спорил. Для непосвященных действительно происходило чудо. Сверкающие искры зажигали кристаллы, заставляя их сиять. Но Данте сосредоточил внимание на шаре.
Внутри него появилась и задрожала тоненькая стрелка.
Чем больше она наклонится, тем больше резерв у чужачки.
Одна секунда, две, три…
Стрелка дернулась вправо, вспыхнула и погасла.
Уже все?!
Данте с трудом подавил разочарованный вздох.
И эта оказалась пустышкой… Да что ж такое?!
Но, как бы ни хотелось все бросить, ритуал требовалось довести до конца. Стиснув зубы и пряча недовольство под привычной маской равнодушия, Данте отступил от шара.
– Можешь выходить. – О, чего стоил ему абсолютно ровный тон! – Все прошло хорошо. Но на сегодня достаточно. Пойдем, я отведу тебя обратно в покои.
– А что с моим резервом?
Его почти нет!
Невероятным усилием воли Данте проглотил парочку крепких ругательств. Ну и что ему сейчас делать? Он так рассчитывал хотя бы нанормальныеспособности.
– В пределах дозволенных рамок.
А если быть точнее – на нижних границах!
Девчонка скисла. Видимо, тоже ожидала чего-то необычного.
Молча выбравшись из клетки, она перебежала обратно по мосту и замерла в нескольких шагах, бросая любопытные взгляды на шар.
Зря!
Хрусталь помутнел, надёжно пряча свои тайны от посторонних глаз.
В молчании они вернулись в покои.
Девчонка уже хотела исчезнуть, но Данте перехватил ее за локоть.
– Сегодня вечером состоится последняя часть ритуала. Определим вектор направленности вашей магии, – и, досадуя на себя, разжал пальцы.
Перед ним – пустышка. А это значит, чужачка не стоит внимания. Надо это помнить.
И, развернувшись, Данте покинул молчаливую девушку.