- Как кого? - искренне удивился Преображенский.- Я командир полка, я и обязан командовать авиагруппой.
Генерал улыбнулся.
- Основной состав полка остается в Беззаботном. Как же без командира?
- Сдам полк своему заместителю. Он опытный летчик и прекрасный командир.
- Уговорили,- засмеялся довольный Жаворонков,- Я и сам так думал.
Конечно, лучшей кандидатуры, чем Преображенский, не найти. Хотя по характеру он и мягок, но требователен и пунктуален в выполнении решений. В нем удачно сочетались романтическая увлеченность авиацией и трезвый расчет. Путевку в небо дал Преображенскому комсомол, а его учителем был прославленный летчик Герой Советского Союза Василий Молоков, отличившийся при спасении челюскинцев в ледяных просторах Арктики.
- Теперь о флагманском штурмане авиагруппы,- продолжал Жаворонков.- Ваше предложение, командир?
- Капитан Хохлов! - не задумываясь, ответил Преображенский и, замявшись, добавил: - Он, между прочим, уже и курс на Берлин проложил.
- Добро! Хороший штурман всегда раньше других все видит,- усмехнулся командующий. Хохлова он знал как отличного специалиста. Равного капитану по знанию акватории Балтийского моря, умению быстро сориентироваться в воздухе, вести самолет в сложнейших метеоусловиях не было в 1-м минно-торпедном авиационном полку да и во всей 8-й бомбардировочной авиабригаде.
Начальником штаба авиагруппы особого назначения Преображенский предложил назначить начальника разведки полка капитана Комарова, а комиссаром - старшего политрука Полякова. Батальонный комиссар Оганезов будет прилетать на остров Сааремаа по мере необходимости.
Согласовав кандидатуры руководящего состава авиагруппы, командующий отпустил Преображенского.
Вечером командир полка положил на стол список тринадцати экипажей, первыми вылетающих на Сааремаа. Жаворонков внимательно читал фамилии летчиков, штурманов, стрелков и техников самолетов, многие из которых ему были хорошо знакомы. Фактически перед ним лежал первый исторический документ о дерзкой по замыслу и трудной по выполнению операции - ответной бомбардировке Берлина.
Генерал еще и еще раз смотрел на список, будто стараясь запомнить его.
Список экипажей,
убывающих для выполнения специального задания
Самолет No б/н
Летчик - полковник Преображенский
Штурман - капитан Хохлов
Стрелок-радист - сержант Кротенко
Стрелок-радист - старший сержант Рудаков
Техник самолета - старшина Колесниченко
Самолет No 2
Летчик - капитан Бабушкин
Штурман - старший лейтенант Надха
Стрелок-радист - старшина Стройков
Воздушный стрелок - краснофлотец Панфилов
Техник самолета - воентехник 2 ранга Капустин
Самолет No 2ж
Летчик - старший лейтенант Дроздов
Штурман - лейтенант Котов
Стрелок-радист - сержант Лучников
Воздушный стрелок - краснофлотец Силин
Техник самолета - воентехник 1 ранга Кузнецов
Самолет No 7
Летчик - капитан Ефремов
Штурман - старший лейтенант Серебряков
Стрелок-радист - младший лейтенант Анисимов
Воздушный стрелок - краснофлотец Аштапов
Техник самолета - воентехник 2 ранга Михайлов
Самолет No 10
Летчик - лейтенант Кравченко
Штурман - старший лейтенант Сергеев
Стрелок-радист - старшина Титов
Воздушный стрелок - краснофлотец Рачковский
Техник самолета - старшина Шарафутдинов
Самолет No 9
Летчик - капитан Есин
Штурман - капитан Троцко
Стрелок-радист - сержант Никерин