Глава 7. Новые повороты старых троп.
Социальная структура сообщества вампиров не слишком разнообразна. Единственное четкое разграничение, присутствующее в ней, это «сила крови». По сути это разделение общества вампиров на две ячейки: «Рожденные» и «Обращенные».
Рожденные или, как принято их называть, «Истинные вампиры» - элита сообщества, весьма малочисленная ячейка. Даже в современном мире, зачать и родить истинного, весьма проблематично. Выносить такого ребенка может либо сама вампирша, но для этого нужны редкие астрономические явления и магическая поддержка кровавых ритуалов. Либо не обращенная ведьма, а тут все зависит от силы ее магический способностей. Поэтому каждый Истинный Вампир обладает куда большей, не только физической силой, но и огромным магическим потенциалом.
Обращенные же — это преобладающее большинство сообщества вампиров. Но создать «полноценного» себе подобного, может далеко не каждый. Только по истечении ни одной сотни лет, кровь становится «подходящей» и созданный вампир не станет зомбиподобной полуживой разлагающейся тушкой.
Год 2009.
Айда вошла в кабинет Максимилиана и преклонила колено на манер война — наемника. В Sanguine noctis (лат. Кровавая Ночь), лидер клана был единственным, помимо Фло, кто знал, что Аидел, и знаменитая, далеко не в узких кругах, наемница «Черная роза» это одно и тоже лицо. Таково было ее желание при вступлении в клан, а Максимилиан был рад укрепить свои ряды таким воином как она и не стал оспаривать ее решение.
Аидел никогда не любила приторные реверансы, и другие девчачьи манеры, используя их лишь как инструмент соблазнения. Но манеры, пусть и не женские, она все же соблюдала. Лишь одно единственное панибратство, которое она себе позволяла, это обращение к Максимилиану на ты, и то, потому что он это разрешил, и только тогда, когда они были внутри клана.
- Мне сказали, ты меня искал.
В ее бархатном, ровном голосе звучало уважение, смирение и извинение за то, что заставила себя ждать. Оторвавшись от стопки писем, Макс жестом руки показал что она может подняться, а его взгляд говорил что наедине, можно вообще обойтись без этих манер.
Последняя летняя ночь вступила в права несколькими часами ранее, и Макс действительно посылал за Айдой. Но ее не было ни в комнате, ни в библиотеке, ни даже в зале для тренировок. Не отрывая серьезного взгляда от нескольких писем, что держал в своих руках, Макс начал диалог с вопроса.
- Ты опять провела весь день под солнцем?
Он и так знал ответ на свой вопрос, запах паленой кожи впитавшийся в ее одежду говорил за нее. Айда часто так поступала, весь день проводила под сводами деревьев, иногда высовывая руки под тонкие, пробивающиеся сквозь очень густую крону, лучи солнца. Так, чувствуя боль, она напоминала себе, что жива, что «все» в этом жутком мире можно вытерпеть. Что никто и никогда не застанет ее врасплох, никто и никогда ее не сломит. Вот и сегодня она провела день сидя под деревом. Попивая жженый ром, что прихватила с собой, Айда вытягивала руки в лучи солнца, и держала их под ультрафиолетом до тех пор, пока кожа практически не загоралась. Лишь после этого она убирала их в тень и давала ранам затянуться. Постепенно солнце становилось менее злым и руки в лучах проводили все больше и больше времени. Айда улыбалась, сверкая прохладой своих темных глаз, и была уверена, что это одиночество ее спасение.
- Ты понимаешь, что это не шутки? Что подвергаешь опасности не только себя, но и клан в целом.
Новообращенные вампиры часто брали пример с величественных генералов, и пытались во всем походить на них. Только для их, еще не совсем разрушившегося организма, ультрафиолет также смертелен как и осиновый яд. Но за то время, что Айда была в клане еще ни один новообращенный не рискнул выйти за ней под солнце.
Макс с шумом положил бумаги на стол и с наигранным серьезным видом посмотрел на нее. Айда стояла молча, ее бледное лицо не отражало ни одной эмоции.
- Это конечно твое дело, но прошу, просто будь осторожней.
Его голос разнился с его взглядом и был полон заботы. Можно сказать Макс относился к Айде как к сестре. Ему почему-то хотелось защитить ее, даже не смотря на всю ее внешнюю силу и твердость характера, словно он знал, что там глубоко, прячется ее раненная душа.
- Мне нужна твоя помощь.
С этими словами Макс подошел к ней, прихватив со стола одно из писем. Это было официальное приглашение. Герб клана, золотые вензеля обрамляющие кайму, ровные строчки, написанные аккуратным каллиграфическим почерком, в манере прошлых веков. Протянув приглашение Айде, Макс пояснил.
- Лидер Хорватского клана «Via Diaboli» (пер. с латыни Путь Дьявола) передает право правление кланом своему «первенцу» (первый обращенный истинным вампиром) Люциусу. Сама понимаешь, что в силу междоусобиц, которые сейчас окружают нас, поддержка клана такого уровня нам очень важна. Но я, к сожалению, не могу поехать. Тэм, Димитрий и Лютер тоже заняты. Из тех кому я абсолютно доверяю остаетесь только ты и Фло, но она со своим талантом мне нужна здесь.
Айда как раз закончила читать приглашение, подметив для себя из почерка несколько особенностей того кто писал это письмо.
- Что требуется от меня? Как я понимаю есть то, что идет помимо поездки в Хорватию на Церемонию передачи власти.
Макс улыбнулся, он и не сомневался что Айда поймет все, еще до того как он скажет.
- Мы с Люциусом знаем друг друга не первый век. Поэтому помимо официального приглашения, которое как ты заметила, он написал сам, пришло еще вот это.
Макс повернулся к столу, взял еще один листок и протянул его Айде.
«Привет старый Друг, надеюсь, это слово еще имеет силу и ценность в нашем мире. По крайней мере, для меня оно смысла не потеряло. И я помню все, через что нам пришлось пройти стоя спиной к спине. Поэтому буду очень рад видеть тебя и Тэм у себя в резиденции после официальной части передачи власти.
P.S. Надеюсь на скорую встречу. Люциус»
- То есть ты хочешь, что бы я стала его гостьей вместо Вас?
- Да, ты правильно поняла, вместо нас. Я напишу ему письмо, в котором представлю тебя и объясню ему ситуацию. И прошу…
Ему не надо было договаривать. Айда поняла все, что хотел сказать Максимилиан - «Не делать глупостей. И быть с ним не совсем Айдой».
- Я не подведу.
- Я знаю. Поэтому едешь именно ты. У других и так заморочек много. Соня набирает рекрутов. Ольга общается со старейшинами. Даже компанию тебе не отправить. Спасибо.
- Не стоит. Это и мой клан. Насколько я еду?
- Помимо письма я отправлю ему приглашение к нам на бал «Долгая ночь». Так что скорее всего до конца декабря. Не думаю, что он отпустит тебя раньше, если конечно ты не выведешь его из себя и не заставишь отправить домой. В любом случае думаю тебе понравится.
Макс проговорил это с какой-то хитрой улыбкой, давая понять, что Айде не будет скучно. По сути лидер клана немного лукавил. Ведь с того самого дня, когда он узнал что Аидел и есть Черная роза, многие события встали на свои места, включая таинственную незнакомку на венецианском маскараде два века тому назад. Он не стал рассказывать об этом Айде, решив наблюдать из тени, куда же приведут эти удивительные новые повороты, оказывается таких старых троп.
- Тогда я могу идти собираться?
- Да, и загляни ко мне перед отъездом.
Все еще хитро улыбаясь, погруженный в свои размышления, Макс вернулся за рабочий стол и занялся оставшимися бумагами.
- Конечно.
Отправление было назначено на следующую ночь, частный конкорд, ночной рейс, доступные удобства современного мира. Выйдя из кабинета Айда обдумывала, что четыре месяца это не такой уж и большой срок, но все же и ни одна короткая ночь, поэтому сразу же двинулась к библиотеке, в надежде найти там Сарга и сказать ему об отъезде. С той встречи в зале для тренировок они много времени проводили вместе: за обсуждением книг, ночными прогулками. Но, увы, в библиотеке его не было. Поэтому Айда оставила небольшое послание, вложив записку в его любимую книгу, которую кроме них двоих в замке никто не читает.
«Максимилиан отправляет в Хорватию до конца декабря. Айда»
До своего отъезда она так и не встретилась с Саргом, что на удивление ее почему-то печалило. Время, проведенное с ним, летело незаметно и очень легко. Его мысли, взгляды, все его существование меняло ее внутренний мир. Но Айда отказывалась от осознания этих чувств, пытаясь спрятаться в своем одиночестве все чаще и чаще путаясь в собственных мыслях. Поэтому эта поездка в Хорватию казалось ей весьма кстати, что бы разобраться в самой себе.
Уже спустя сутки Айда была в окрестностях Загреба, в хорошо укрытой и защищенной от посторонних глаз резиденции. Как представительница клана «Sanguine noctis» она предстала перед старым и новым лидерами клана «Via diaboli», преклонив колено, как это делают офицеры, тем самым показывая свою принадлежность к иерархии. Церемония прошла достаточно быстро и без непредвиденных обстоятельств. Письма Макса, Айда передала сразу после церемонии, вместе с поздравлениями и небольшой бутылкой очень редкой крови, принадлежащей самой Марии-Антуанетте. Это был особенный дар, основанный на роли вампиров в истории развития Хорватско-французских отношений, что вызвало улыбку у обоих лидеров клана. Максимилиан всегда тонко разбирался в подарках.
Люциус был не совсем тем, кого ожидала увидеть Айда. Она знала что имя при обращении первенцу дает создатель. Но эта разница между звучанием имени и обликом сейчас очень бросалась в глаза. Люциус оказался достаточно высоким молодым мужчиной с турецкими корнями, на внешний вид примерно в возрасте тридцати лет. На самом деле в вампира он был обращен, когда ему только исполнилось двадцать пять. Вот только прожитые века и его темно-карие глаза, с удивительным бордовым переливом, делали его взгляд более взрослым. По мужским меркам длинные волосы, почти до лопаток, цвета горького шоколада, собранные сегодня на затылке в пучок. Вроде и острые, но мягкие черты лица. Даже его борода и усы с редким медным отливом, в сочетании с его крупным, слаженным, спортивным телосложением придавали ему скорее гармоничности и целостности, чем неотесанности. А, завершающий картину, низкий, бархатный, приятный голос, делали его заметным и привлекательным для противоположного пола. Даже Айде он почему-то казался очень знакомым, хотя она была уверена что раньше никогда с ним не встречалась. А в остальном ей было все ровно. И это безразличие отчетливо читалось в ее черных холодных глазах.
Присев в легком реверансе она слегка кивнула и уступила очередь для поздравления тем, кто следовал за ней. Незаметно вставив в ухо наушник, Айда, слушая музыку, ходила по залу то и дело здороваясь то с одними представителями уже знакомых ей кланов, то с другими. Станцевав несколько вальсов, передав все приветы и приглашения от Максимилиана, она решила что долг этого вечера для клана выплачен и стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, нашла в удаленной части зала окно с довольно удобным подоконником, тем самым оказавшись в тени вечера, за спинами вампирской элиты. Присев на подоконник спиной к залу, Айда словно спряталась, торжественные шторы, что украшали окна зала, укрыли ее силуэт от любопытных глаз. И если не искать пристально, и конкретно ее, то девушку вряд ли бы увидели.
Аидел сидела разглядывая пейзаж за окном и даже не заметила как ее мысли вновь потекли в русле реки «Сарг». А вернулись в реальность лишь спустя некоторое время, когда она почувствовала, как чей-то мокрый нос коснулся ее левой руки, мирно лежавшей на ногах. Оторвав взгляд от пейзажа за стеклом Айда обнаружила, что опираясь на подоконник передними лапами, на нее, своими ярко-зелеными глазами, смотрит, на удивление весьма знакомая, большая черная волчица. От неожиданности Айда сглотнула.
-Ты?
Удивлению вампирши не было придела, она еще при первой их встрече поняла что перед ней не простой зверь, но увидеть волчицу здесь, спустя целых два века, было весьма неожиданно. В ее голове уже проносились воспоминания о той яркой венецианской ночи, но кто был хозяином волчицы, она тогда так и не узнала.
- Хм…- Айда, немного склонившись потрепала волчицу между ушей, а та лизнула ее в нос. - Значит узнала? И чья же ты такая красавица?
Ответ не заставил себя долго ждать, принеся с собой очередной сюрприз.
- Hayat (дальше Хаят в пер. с турецкого Жизнь). - уже знакомый голос Люциуса, сейчас звучал словно колокол оповещающий о начале бури. - А я думал, куда ты запропастилась?
Айда хотела было ответить на вопрос, но вовремя поняла, что он был задан не ей, а волчице, которая уже послушно сидела у ног хозяина.
Планета действительно круглая, а мир очень маленький, особенно для живущих вечность. Хотя в такие совпадения Айда верила с трудом. Ее инстинкты кричали, что это все не просто так. И она всеми силами пыталась вспомнить видела ли она Люциуса на том маскараде, только вот все лица в памяти были скрыты масками. Но присутствие волчицы тогда и сейчас доказывало, что он там был. Тогда возникал другой вопрос «Знает ли он?». И этот вопрос не давал Айде покоя, хотя по ее лицу никто не сказал бы, что она вообще о чем-то думала.
Люциус не обращая внимания на Айду, присел на корточки перед волчицей и трепля ее за загривок продолжил.
- Тебе она тоже понравилась? Есть в ней что-то холодное и тайное.
Каждое его слово звучало, как дверь, к замочной скважине которой пытаются подобрать ключ. Словно щуп, которым саперы ищут мины, один не верный шаг и рванет. Он улыбался, а ромашка из вопросов «Знает — не знает», крутящаяся в голове Айды, заставила ее, закатив глаза, отвернуться к окну, и притвориться что снова любуется пейзажем. Сейчас было главное успокоится и не выдать себя. Даже если ему известно что она и есть Черная роза, о задании той ночи, помимо нее, было известно лишь троим, и двоих уже не было в живых. Это немного успокоило мысли вампирши. Но стоило ей расслабиться, как голос Люциуса прозвучал совсем рядом, можно сказать, его слова касались дыханием края ее уха.
- Извини… Хаят редко кого примечает.
От неожиданной близости Айда резко повернула свое лицо. Его глаза, с этим вроде простым, но глубоким и хитрым взглядом. Его манящие губы, с изящными контурами, все его очарование было в сантиметре от ее лица. И она вспомнила...
- Нет причин для извинений. Это наверное потому что я аниморф.
Аидел произнесла это совершенно ровным голосом, а в ее черных глазах он не мог увидеть ничего, кроме своего отражения. Это одновременно интриговало и настораживало. Люциус улыбнулся, одной из своих харизматичных улыбок, но и это не нашло в вампирше никакого отклика. И теперь ей было видно, как смеются его глаза, было видно как в них уже заплясал бордовый огонек предвещающий интересные события. «Так знает ли он?», вопрос закрутился в голове с новой силой. «Не делать глупостей. Не делать глупостей» твердила она мысленно самой себе.
- Как я понял из письма Максимилиана ты Аидел и будешь моей гостьей вместо него и Тэм. Не плохую замену он нашел.
Люциус игриво скользнул взглядом вдоль тела Айды, хотя за вечер уже достаточно оценил ее изгибы, черный цвет ее глаз и волос, оценил ее выбор наряда. Сегодня на ней было черное платье на тонких бретелях и глубоким декольте, в котором изящно на двух цепочках, золотой и серебряной, покоился малахитовый медальон с серебряным драконом. Стан расшитый каменьями не переманивал на себя взгляд от медальона и декольте, а наоборот утверждал их тандем. Облегающий силуэт платья, подчеркивающий фигуру. Дополнительная однотонная юбка, прикрывающая разрез от бедра по левой ноге, так будоражащий сознание, опьяняющий и столь манящий прикоснуться. И эти изящные щиколотки, в черных босоножках, на высоком, тонком, с виду столь хрупком каблуке, делали этот образ весьма соблазняющим. Его игривый взгляд снова скользнул вверх, лишь на секунду задержавшись на медальоне. Но встретившись с все еще непроницаемым черным взглядом Айды, Люциус хмыкнув, продолжил.
- Мне кажется, тебе стало скучно. Или было скучно с самого начала?
- С чего был сделан этот вывод?
Айда любила игру «вопросом на вопрос», особенно со столь вызывающими персонами как Люциус. По ее мнению все в нем говорило «Если я захочу, то...», говорило, что никто не сможет устоять перед ним. Он был по простому манящий, харизматичный, и в тоже время в нем ощущалась опасность. Но сейчас, для нее эта игра была самым простым способом получить информацию, найти ответ на главный вопрос «Знает ли он?»
- С этого...
Люциус пристально смотрел в черные глаза Айды, а его пальцы нежно скользнули по ее подбородку к правой стороне лица. Невесомо коснулись шеи прячась за игривыми локонами изящной прически, очертили край ее уха и остановились дотронувшись до наушника, в котором до сих пор играла музыка. Айда была удивлена, что Люциус ее расслышал. Ведь музыка была столь тихой, что, для того чтобы ее услышать, даже очень тонким вампирским слухом, надо было стоять с правой стороны и гораздо ближе. Айда не хотела показывать своего удивления, но ее голова все же еле заметно поменяла наклон, что не ускользнуло от взгляда Люциуса. Но он сделав вид, что не заметил, снова скользнул своими пальцами по шее вампирши, перемещаясь на ее затылок и слегка привлекая ее к себе. Между ними оставались миллиметры, Люциус все еще смотрел в ее черные глаза, но не видел в них ничего кроме пустоты. Он наклонился к ней еще ближе, но не к ее губам, а левому уху и, почти касаясь его, прошептал.
- Хочешь встретить рассвет со мной, или чтобы я показал тебе твою комнату?
И выпустив ее из своих объятий галантно протянул руку. Но Айда грациозно спрыгнув с подоконника, изящно прошла мимо него, и лишь через пару шагов, повернувшись, совершенно безразлично проговорила.
- Предпочту комнату, и без тебя.
Люциус улыбнувшись посмотрел на волчицу которая все еще сидела у подоконника.
- Она мне чертовски нравится. - и направился к двери, зная что вампирша будет идти следом.
Айда двинулась за Люциусом, слегка отставая от него, словно эхо повторяя его шаги. Хаят шла рядом с ней, иногда поднимая на нее свой зеленый взгляд. И в ее глазах черноволосая вампирша была такой же что и два века назад: красивой, опасной, но почему-то теплой и уютной. А Айда, на миг встретившись с ней взглядом, поднесла указательный палец к своим губам и заговорчески подмигнула...