Сидя за столом в выделенном нам доме, я бездумно выводил когтями по столешнице бессмысленный узор и пялился перед собой. И то, что передо мной была попка готовящей какой-то салатик Эри было чистым совпадением. Кхм.
Так вот, сидел я и думал о вечном: пустоте, звездах и… человеческой глупости. Последнее сейчас было наиболее актуально, ибо после общения с местными духовенством и «аристократией» в лице аж целых двух безземельных рыцарей и одного мелкого баронета, я начал ловить себя на желании всадить пяток арбалетных болтов в рожу каждому из них. Без исключений.
Сдерживали меня только Карма и Мун, которая вряд ли оценит подобный финт. Ну и еще осознание, что сейчас мы отметимся, про нас пошлют документик-доклад всем кому надо и больше лезть не будут. Ибо… я же тид! То есть практически животное. Да еще и хожу в костяной маске, как какой-то папуас, смотря на окружающих цивилизованных людей аки дикий зверь. Ну а как еще мне на этих утырков смотреть, когда со мной разговаривают с эдаким покровительственным пренебрежением? И если это на окраине так, то что будет в обжитых людьми землях?
— Ээээх.
— Чего вздыхаешь? — обернулась ко мне Эри, помахивая ножом для овощей.
— Сомневаюсь, — честно ответил я. — Думаю, не свалить ли мне куда-нибудь… подальше от этой империи?
В лесу на самом деле было довольно неплохо. Особенно нравилось, что я могу спокойно всадить в проблему пучок стрел и она перестает быть проблемой.
— Ой да не парься, — махнула рукой блондинка. — Это всегда так при каких-нибудь неординарных случаях. А через недельку-две до всех заинтересованных донесут новости, они покивают, сделают себе пометки и успокоятся.
— В целом, я согласна с данной оценкой ситуации, — сказала входящая на кухню Анксунамун… которая была одета только в тонкие пижамные штанишки и полотенце, которые как бы и прикрывали грудь, но при этом не оставляли никакого простора фантазии. — Самая… надоедливая часть этой проблемы — имперская аристократия. В обычной ситуации они бы уже начали пляски фракций вокруг сильного друида и нового Героя, который уже отметился весьма значимым деянием, вот только твой внешний вид и поведение напрочь перекрывают им большую часть привычных методов… Что?
А я в этот момент устало массировал прикрытые веки и считал ножки воображаемых тараканов.
— Муууун, — устало протянул я в ответ. — А что говорит Милостивая Эрешкигаль на тему обнажения перед мужчиной?
— Я не обнажаюсь, я сушу волосы, — с едва заметным сарказмом ответила паладин, демонстративно начав вытирать висящим на плечах полотенцем влажную голубую шевелюру. — К тому же, на мне штаны. А конкретно насчет данной ситуации моя милостивая богиня говорит поскорее прибыть в её часовню для заключения брака.
Не удержавшись, приложился лбом о столешницу под ехидное хихиканье Эрисис.
— Ладно, отложим эту тему на время, — хмыкнула паладин. — Какие у нас дальнейшие планы?
— Прежде чем их обсуждать, может, стоит позвать Нину? — спросил я, стараясь не смотреть на Мун.
— Она дорвалась до столика алхимика, — вновь хмыкнула эльфийка. — Пока не проведет хотя бы первичный анализ тех ингредиентов с Древа Жизни, её из подвала за уши не вытащишь. Насколько мне подсказывает опыт, это еще сутки как минимум. Кстати, нужно будет отнести ей что-нибудь поесть.
— Я потом отнесу, — помахала Эри деревянной лопаточкой, которой только что помешивала зажарку для супа. — А вообще, мы же вроде собирались в Юдрок?
— Угу, — кивнул я. — Мне, как минимум, нужно зарегистрироваться в Гильдии для получения официального статуса на территории Империи.
— Посмею возразить, — чуть улыбнулась Анксунамун. — Официальный статус Героя и Друида у тебя уже присутствует. А если кто-то посмеет в нем усомниться, ты можешь просто показать свой крис — подтверждения от самой мудрейшей Гайи будет достаточно для любого здравомыслящего разумного.
— В том-то и дело, что я не особо хочу светить своим статусом направо-налево, — проворчал в ответ. — На мой взгляд, чаще всего выгодней представиться обычным авантюристом. Тем более, что моя миссия состоит в уничтожении Подземелий, а не в расшаркивании перед дворянами.
— Одно без другого невозможно, — пожала плечами Мун, отчего висящее на них полотенце снова сдвинулось, демонстрируя её прекрасную грудь. — Чем больше вокруг разумных, тем чаще появляются Подземелья и тем быстрее они развиваются. А больше всего разумных в городах, которые выступают административными и торговыми центрами, то есть местом концентрации аристократии всех мастей. И у них же скапливается вся актуальная информация о Подземельях, потому как эти порождения Планарных Владык не только угроза, но и источник уникальных ресурсов, а следовательно, денег и власти.
Я невольно рыкнул что-то неразборчивое, вновь ткнувшись лбом в стол.
Дальше разговор временно заглох по причине того, что Эри закончила с готовкой и начала накрывать на стол. И как бы легкомысленно ни вела себя блондинка, но в кулинарии у неё явный талант, так что к обсуждению мы вернулись уже только за чаем.
— Значит, закрываем тут все дела и двигаемся в Юдрок? — уточнила Эрисис.
— Для начала да, — кивнул я, потягивая травяной взвар, который тут выступает в роли чая. — А вообще, как у вас устроена система отрядов? В смысле, нам нужно будет где-то дополнительно регистрироваться или достаточно между собой договориться? К тому же, Мун и Нина официальными авантюристами вроде бы не являются?
— Я действую исключительно как паладин, получая информацию через церковь милостивой богини или от неё напрямую, — кивнула эльфийка, что все же призвала рубашку из своего комплекта снаряжения и накинула ту на тело. — Нина торгует алхимией и до этого в боевых миссиях участвовала редко. В основно, я оставляла её в ближайшем населенном пункте от моей цели или, если такой возможности не было, в лагере.
— Вообще, авантюрист имеет статус младшего аристократа и имеет право на небольшую свиту из слуг, — ответила на мой первый вопрос Эри, при этом слегка сморщив лобик от мысленных усилий. — Это часто практикуют «обычные» аристо, когда отсылают своих наследников зарегистрироваться и побродить в качестве авантюристов на пару лет для набора ума и опыта. Таким детишкам придают пару телохранителей, которые и выступают в роли слуг, свиты или вообще рабов. Но тут есть пара нюансов, — улыбнулась она, явно вспомнив что-то веселое. — При выдаче задания в Гильдии учитывается только ранг капитана отряда, которым ограничивается сложность и, соответственно, оплата. А слуги членами отряда вообще не считаются, только действующие авантюристы. Вот и получается, что если ты бронзового ранга, то задание по поимке мантикоры тебе никто не даст, даже если у тебя в слугах архимаг и мастер-паладин. У капитана отряда бронзовый ранг? Тогда будьте добры идти и собирать цветочки-грибочки, хех. Ну а про механику повышения рангов я тебе, кажется, рассказывала.
— Угу, было дело, — кивнул я. — Тогда я регистрируюсь, быстро прохожу тест на квалификацию, а потом оформляем отряд, немного передохнем и двигаем по Подземельям. Это если в черновой.
— Так, с этим решили, — довольно потерла Эри ладошки, глядя на меня как-то очень уж предвкушающе. — Теперь главный вопрос! Кто где сегодня спит? Вернее, с кем?
— Сегодня твоя очередь, — чуть улыбнулась Мун, глядя на блондинку. — Я договорилась в часовне о церемонии на завтра.
— А меня спросить? — обреченно уточнил я.
— А ты против? — выгнула бровку паладин.
— Я что, дурак?
— Тогда не вижу проблем, — хмыкнула эльфийка.
— Тогда мне нужно подготовиться, — кивнула блондинка.
Мдеее…
Лежа утром в кровати и смотря на пробивающиеся через окно первые лучи солнца, я был вынужден признать, что Эрисис к подготовке подошла основательно. Вино, легкие закуски, свечи, пара флакончиков местного афродозиака, музыкальная шкатулка… Блин, почему в такой атмосфере я себя девицей в первую брачную ночь ощущал⁈ Хорошо хоть зелье выносливости и обезболивающее не понадобились — моя аура и пассивное воздействие природной энергии работали намного качественнее. Настолько, что вырубилась Эри скорее от моральной усталости, чем от физической. И вроде бы есть чем гордиться, но… Все равно ощущения какие-то странные и двоякие.
— Эээх, — выдохнул я и покосился на лицо счастливой блондинки, которая дрыхла на моем плече.
В ближайшие пару часов она точно просыпаться не собирается. Возможно и до обеда продрыхнет. А у меня сна ни в одном глазу. И не выбраться из-под неё — девушка вцепилась в меня так, что без применения грубой силы из этих «нежных обнимашек» авантюристки железного ранга я не выберусь. И что делать, спрашивается? Видимо, только экспериментировать и пытаться уснуть. А еще почитать наконец, о чем там Система так настойчиво пиликает.
Выполнено скрытое задание.
«Верные, часть 1».
Главное задание будет долгим, трудным и кровавым, а значит, справиться с ним в одиночку крайне сложно. Нужен отряд. Помощники и соратники. Те, кто удержит Героя от падения в пучины отчаяния и кровавого безумия. А кто это сделает лучше любимой женщины?
Задача: получить верного компаньона.
Награда: кулон верности (х5).
Кулон верности. Артефакт В-ранга. Связывает тела и души разумных.
Показывает точное направление и расстояние до носителей других связанных кулонов.
Показывает физическое и душевное состояние носителей других связанных кулонов.
Позволяет устанавливать мысленную связь с носителями других связанных кулонов.
Позволяет перенестись к носителю других связанных кулонов (тип телепортации — мерцание).
Дает иммунитет к любым воздействиям, направленным на очарование/одурманивание носителя до божественного уровня включительно.
Блокирует любые действия сексуального характера со всеми, кроме носителей других связанных кулонов.
Внимание! После привязки кулон нельзя снять без согласия всех носителей других связанных кулонов. Время перезарядки привязки — 1000 суток.
Получено задание.
«Верные, часть 2».
Главное задание будет долгим, трудным и кровавым, а значит, справиться с ним в одиночку крайне сложно. Нужен отряд. Помощники и соратники. Те, кто удержит Героя от падения в пучины отчаяния и кровавого безумия. А кто это сделает лучше любимой женщины?
Задача 1: найти достойных носителей для всех кулонов верности.
Задача 2: обрести духовную и телесную близость со всеми носителями кулонов верности.
Награда 1: +5 уровней.
Награда 2: следующее перерождение в одном и том же мире, сохранение кулонов после перерождения.
Так.
Так. Таааааак…
Я прикрыл глаза и помассировал переносицу.
Это все, конечно, хорошо. Классные арты, гарем, перерождения… Но… Блин. Четверо! Четверо девушек!!! Куда мне столько⁈ Тут с Эри и Мун не знаешь куда деваться, а если добавить еще двух, то все — закапывайся. Потому как затрахают! Буквально! Это ведь будут не обычные изнеженные барышни, а именно что «боевой гарем» с соответствующей выносливостью! И… Стоп. Вдох. Выдох. Спокойно.
Тряхнув головой, я все же взял себя в руки.
Вот, уже лучше. Собственно, чего я завелся? Ничего же не случилось. От меня не требуют вот прям в обязательном порядке идти и искать себе еще двух жен. Хотя кулоны вещь полезная, так что девочкам предложу в любом случае.
Ладно, это все чуть позже. Сейчас стоит задуматься еще о другой вещи. Мой «основной квест». Вопреки тому, что я говорил девочкам, моя главная задача не в закрытии Подземелий — они лишь способ набраться сил. Судя по данным Системы, Подземелья не открываются сами по себе, им кто-то помогает с нашей стороны. Если найти этого «помощника» и устранить, то Планарных Владык ждет большой облом. Вот только я сильно сомневаюсь, что ответственные за появление Подземелий разумные сидят где-нибудь в канализации и творят там черные-черные ритуалы. Я скорее поверю в то, что тут замешана императорская семья или их приближенные. Или местное духовенство.
Хотя нет, последние — вряд ли. Все же в этом мире боги реальны и очень активны, а Планарные Владыки их прямые конкуренты, так что предателя среди церковников сами Небожители быстренько бы выцепили и прикончили. Ну не верю я, что мысли паствы закрыты для их покровителей. Следовательно, это направление можно занести в самый низ списка. А в первую очередь мне нужно будет копать под аристо, богатых торговцев и сильных авантюристов.
Кстати, о Гильдии. Ведь её начальство вполне может быть замешано, потому как самую большую выгоду от появления Подземелий получает именно эта организация. И для проверки этой гипотезы мне действительно придется забраться повыше в рангах, чтобы иметь авторитет и доступ к закрытым данным. А еще высокоранговые авантюристы являются намного более привечаемыми в среде знати персонами. И хоть мне и не хочется к последним лезть, а придется…
Хотяяяя…
А если зайти с другой стороны? Шпионаж ведь бывает двух видов — внутренний и внешний. То есть я могу как налаживать связи и осматривать все это высокородное общество изнутри, так и банально влезть к кому-нибудь в кабинет под скрытом и порыться среди документов. Или создать несколько артефактов для прослушки и прицепить их к подозрительным разумным. В этом варианте действий мне не придется лезть в болото местной политической элиты.
Но для обоих вариантов все равно придется качаться. Много, долго и упорно. Возможно, даже упорото. Хотя, учитывая события последнего месяца — скорее всего именно упорото. Эх. Вот только вопрос в том, что именно мне качать. Все же, несмотря на почти бесконечную продолжительность жизни, через какое-то время на получение одного единственного уровня у меня начнет уходить по месяцу, потом по году, потом по десятилетию и веку… Это закон всех подобных систем и обычного здравого смысла. Вот и получается, что несмотря на кажущийся безграничным потенциал я имею жесткое ограничение по доступным очкам характеристик и способностей на ближайшее будущее. Ну, по крайней мере, я так думаю и буду очень рад, если окажусь не прав. Но лучше приготовиться к худшему и принять за теорию, что до сотого уровня я буду ползти лет десять минимум.
Кстати, об уровнях. У меня сейчас четырнадцатый, а следующую особенность выдадут на двадцатом. И думается мне, что её придется именно «засаливать» для дальнейшего улучшения расы, ибо не думаю, что в ближайшее время мне подкинут вкусный божественный квест с наградой в виде особенности.
Хотя нет, не так. Пусть у меня именно это очко лежит про запас, а все, что сверху, я буду уже спокойно сливать на сиюминутное усиление. Вот, так звучит более логично. А по характеристикам… Думаю, в ближайшие уровни мне нужно будет поднимать восприятие и дух в соотношении два к одному. Силу пока смысла особого нет качать — она и так за сорок единиц перевалила, что более чем достаточно. Живучесть у меня на двадцатке, чего так же вполне хватает — у меня есть древни и энты для танкования, а также мощный хил на случай, если все же словлю удар своей тушкой. Ловкость и магия и так хорошо поднимаются от бонусов уровня, а вот восприятие и дух сильно отстали, почти в два раза от остальных характеристик. А ведь эти показатели для меня очень важны — восприятие вообще профильная характеристика, а на дух завязаны способности с шаманским уклоном…
Угу, вот щас прокачаю дух и стану Королем Шаманом с авиацией из бешеных сов. Хех…
Под последнюю весьма странную мысль я и задремал.
Часовня Эрешкигаль не представляла собой ничего выдающегося, особенно на фоне трехэтажного белого храма Люция Светлоликого. Впрочем, внешнее оформление было не особо важно. Главное, в часовне бога — это то, как она ощущается. И пусть внешне это была деревянная коробочка с треугольной крышей, а внутри — одна небольшая комната с единственным украшением в виде ростовой статуи богини из камня, но стоило мне предстать перед ней, как гравитацию словно усилили раз в пять.
Я едва на ногах устоять смог, и то те дергались и подводили, так что я в любой момент мог позорно грохнуться на задницу. Хорошо хоть рядом стояла Мун, которая явно чего-то такого ожидала и придержала меня под руку, да и воздействие длилось недолго — буквально пару секунд.
— Уф, — тихо выдохнул я, встряхиваясь и прогоняя по телу природную энергию.
— Милостивая Эрешкигаль на что-то гневается, — пробормотала стоящая рядом эльфийка.
«О, еще как!» — раздался у меня в голове незнакомый женский голос, от которого там разом стало пусто и тихо, а моя кожа словно покрылась инеем. — «И вы двое очень вовремя! Или не вовремя, это уж с какой точки зрения смотреть, хи-хи. Ладно, не буду ковырять тебе мозги, Герой, объясню все более… понятным для тебя способом. И с моей любимой последовательницей поговорю отдельно».
В следующую секунду мне в лицо ударил порыв ледяного ветра и… я оказался за порогом часовни, растерянно хлопая глазами с налипшим на ресницы инеем и ежась от пробирающего до костей могильного холода.
— Получил, блин, благословление на брак, — пробормотал я, через небольшое окошко в двери часовни глядя на коленопреклонённую фигурку моей боевой подруги, что осталась внутри и сейчас явно общалась с богиней. — Так, хорошо. А что она там говорила… О, все, вижу! Видимо, в качестве «более понятного способа» богиня имела в виду банальное задание через Систему.
Я быстро открыл сообщение и пробежался глазами.
Ладно, не такое и банальное.
Получено новое задание.
«Закат мертвецов».
Небольшая деревенька в северо-восточной провинции Империи Веста подверглась нападению нежити. Богиня Эрешкигаль нашла в этом нападении несколько весьма настораживающих её знаков и спешно отправляет на расследование ближайшего паладина, Анксунамун Териттель.
Задача 1: присоединиться к паладину и прибыть на место происшествия.
Задача 2: выяснить причину настороженности богини.
Задача 3: разобраться с корнем проблемы.
Награда: Милостивая Эрешкигаль благословит ваши отношения с её паладином, +3 СОХ, +1 СОС, вариативно.
Потерев переносицу, я поднял взгляд на покинувшую часовню Мун. Очень решительную Мун. И очень недовольную. Поежившись, молча поправил черепушку на голове и всерьез задумался о том, чтобы провалиться в скрыт. Я не трус, но нафига участвовать в скандале, когда можно спокойно его пересидеть и подойти к девушке когда она успокоится… и перестанет крушить стены своим молотом.
— Я спокойна, — тихо прошипела эльфийка.
— Угу, я вижу, — кивнул ей.
Мун собиралась сказать что-то еще и явно очень резкое, но все же смогла удержаться и после небольшой дыхательной гимнастики взять себя в руки, вновь вернув лицу выражение мыслящего кирпича.
— Богиня дала мне срочное поручение. Муд…рая Эрешкигаль дала обещание, что после его выполнения благословит наш брак лично и даст мне… отпуск от дел Корпуса Паладинов на год.
Угу, ага. Тебе-то она его даст, но как показала практика, ничего не помешает ей просто подкидывать свои поручения уже мне. Хотя я отказываться точно не буду — бонусные очки характеристик и способностей на дороге не валяются. А облом с нашей «распиской» сделала, чтобы мы тут на недельку не зависли, предаваясь разврату, а заодно и мотивируя Мун быстрее разобраться с проблемой.
— Эээх, — выдохнул я, махнув рукой. — Пошли собираться. Все равно я не хотел тут задерживаться, а повод у нас теперь более чем достойный.
— Все равно обидно, — негромко буркнула девушка, направившись в сторону снимаемого нами домика.
К выходу мы были готовы уже через два часа. Просто потому, что особо собираться нам было не нужно — запас провизии, спертый еще в логове некромага, так и лежал в моем инвентаре нетронутым, а дополнительную палатку и прочие мелочи для походного лагеря Эри купила еще вчера, мотивируя это тем, что никогда не знаешь как быстро и срочно нужно будет сниматься с места. И ведь не прогадала, блин!
Радовало еще и то, что провожать нас не собралась такая же делегация, какая встречала. Слишком быстро и резко мы сваливали. Разве что один из тех безземельных рыцарей по дороге попался и я «радостно» вывалил ему на голову высокопарную речь о поручении богини и святом долге Героя… Ни слова лжи, но куча ничего не значащей водицы. И поручение оповестить уважаемое духовенство и извиниться за нас о невозможности проститься самим, ибо злобная нежить не ждет и все такое.
Оставив бедного парнишку обтекать и переваривать услышанное, наша четверка спешно смылась в южном направлении, прямо через «поля и долы», дабы не нагнали по дорогам.