Реальность словно мигнула, и рядом со мной появилась пара девушек в полной боевой готовности. Эри без команды рванула в выходу и заблокировала его щитом, а Мун, бросив быстрый взгляд на труп, шагнула к некромантскому артефакту, над которым и склонилась, что-то бормоча себе под нос. Несколько секунд ничего не происходило, кроме звуков продолжавшегося в деревне боя, но в какой-то момент череп вспыхнул серебристым пламенем и с едва слышным потусторонним воем исчез, а выпрямившаяся Мун с протяжным выдохом выпустила из себя волну божественной энергии, которая прошлась по всей пещере, обращая нежить в прах — последнее я как-раз наблюдал с балкончика.
— Все? — уточнила Эрисис, продолжавшая контролировать коридор.
— Все, — устало ответила Мун, снимая шлем и падая на один из уцелевших стульев, стоявших у стены.
И Система тут же подтвердила её слова.
Выполнено задание.
«Закат мертвецов».
Небольшая деревенька в северо-восточной провинции Империи Веста подверглась нападению нежити. Богиня Эрешкигаль нашла в этом нападении несколько весьма настораживающих её знаков и спешно отправляет на расследование ближайшего паладина, Анксунамун Териттель.
Награда:
+3 СОХ, +1 СОС;
— милостивая Эрешкигаль благословляет ваши отношения с её паладином (обратитесь в ближайшую часовню для официальной церемонии);
— из-за особенности выполнения миссии вид вашего Криса теперь будет вызывать подсознательный страх у всех некромантов.
— Вот теперь точно все, — соглашаюсь я, вываливаясь наконец из скрыта и облегченно вздыхая.
— Уф, — расслабленно выдыхает Эри, убирая щит в свое кольцо и разминая плечи. — Неплохо так подрались, мне понравилось! — а потом косится на некроманта. — Кажется, я уже говорила, что нельзя Вена пускать в ближний бой? Так вот, добавлю. Милый, у тебя какая-то странная любовь к расчленению бедных некромантов?
— Так уж получилось, — пожал я плечами, стараясь не смотреть в сторону поверженного противника, ибо зрелище в самом деле было не особое аппетитное. — Труп кому-нибудь нужен? — девушки странно на меня посмотрели, но покачали головами. — Вот и хорошо…
Я вытащил из инвентаря черную стрелу и, зарядив ту природной маной, метнул в изуродованное тело. Воткнувшийся снаряд быстро начал превращаться в терновый куст, проросший прямо в каменный пол, попутно высушивая и поглощая труп без остатка.
— Для надежности, — ответил на вопросительные взгляды девушек. — Очень уж изворотливый тип попался. Душа из домена Гайи, конечно, никуда не выскользнет, но мало ли что он там со своим телом мог намудрить. Еще восстанет каким-нибудь личом после нашего ухода, и повесят уважаемые боги на нас косяк. Оно нам надо?
— Не надо, — покачала головой Эри. — Но ты, милый, все же параноик.
— Кхм, — Мун как-то странно потерла шею и отвела взгляд в сторону. — На сей раз перестраховка нашего суженого вполне к месту. В истории нашего паладинского корпуса был уже не один случай, когда поверженный казалось бы враг вскоре возвращался в виде не самой приятной нежити. Так что насчет трупов противников существует ряд рекомендаций…
— И не сказала ты об этом сразу потому что…? — выгнул я бровь, и хотя за маской этого видно не было, но вот интонация была вполне конкретной.
— Забыла, — негромко ответила эльфийка, продолжая смотреть в сторону.
— Так, ладно! — громко хлопнула в ладони Эри, обрывая возникшее неловкое молчание и привлекая к себе внимание. — У нас тут целый бесхозный замок! Вы двое, может быть, и праведные по самую макушку служители богов, но вот я — простая авантюристка! И мародерка для меня — святое! И Нину нужно пригласить, тут по-любому что-нибудь по её профилю будет! Так что поднимайтесь и вперед, на сборы ништяков!
— Стяжательство греховно, — вздохнула Мун, тем не менее вставая на ноги и надевая шлем обратно.
— И плохо влияет на Карму, — согласился я с ней, перезаряжая арбалеты и убирая те в рукава в сложенной форме. — Но кушать на что-то надо. Как и оплачивать войну всего хорошего против всего плохого…
— Кхе, — как-то странно отреагировала эльфийка на мою фразу, но комментировать не стала.
«Нина, прыгай к нам. Мародерка», — тем временем передала Эри по общему каналу связи.
— Ура! — тут же появилась рядом с нами веселая мелочь и впихнула мне посох в руки. — Мун, ты со мной! Эри, бери этого. Все, вперед, вперед, вперед! Время не ждет!
Вопреки нашим ожиданиям, улов оказался не особо щедрым. Никаких эпических артефактов, гор золота и библиотек с тайнами мироздания. Тут и до вторжения некроманта было весьма бедно, а этот кадр явно страдал какой-то нездоровой страстью все рушить и ломать, потому как даже немногие богатства донжона оказались порядком попорчены. Но немного золота, каких-то травок и минералов мы отыскали, как и более-менее целые ковры, шкуры, дорогую посуду и съестные припасы.
В остальном — сплошное разочарование. Хотя мне грех жаловаться, потому как конкретно моя главная награда шла совсем не от мародерки закромов некроманта, а от Системы и Эрешкигаль — бонусные очки и благословение на отношения с целым паладином. Последнее, по словам той же Анксунамун, было довольно редким явлением даже для их «светлой» братии, а она мало того, что дроу (что уже вызывает у народа немалые подозрения), так еще и «труповодка» темного божества… В общем, в плане отношений у её коллег всегда все было сложно.
— Наверное потому такие отбитые, — хихикнула Эри, услышав все это, за что тут же получила заслуженный пинок от нашего паладина. — Ай! Блин… Ладно, это все фигня. Как выбираться будем?
— В смысле? — не понял я вопроса.
Стояли мы, кстати, на окраине разрушенной деревни, в которой уже деловито окапывался энт, увешивая все лозами, светящимся мхом и помогая прорастать каким-то специфическим деревьям с серебристыми флюоресцентными листочками. Я ему в этом деле решил перед уходом немного помочь, воткнув в землю посох и сливая в округу природную энергию из него и криса, за что получил благодарный скрип от лесного защитника.
— В смысле, будем выбираться на поверхность или пройдемся до Юдрока по глубинным тропам? — оформила свой вопрос Эри, заставив нас троих действительно задуматься.
— А тут есть Подземелья? — уточнил я, после недолгого молчания.
— Бывают, — ответила Мун. — Но не так часто, как на поверхности, и в основном открываются рядом с крупными подземными городами. Просто Подземелья растут в большей части за счет душ разумных, а в местном переплетении ходов очень сложно ориентироваться даже аборигенам, а уж монстры вообще могут месяцами добычи не видеть. К тому же, не стоит забывать о хищниках, что на глубинных тропах более смертоносны и распространены, чем на поверхности, да и в случае чего Подземелье могут банально завалить камнями, отрезая доступ к тоннелям, отчего оно без добычи со временем само захиреет.
— Тогда идем на поверхность, — вздохнул я и пояснил. — Мне для набора силы нужно штурмовать Подземелья, не забыли?
— Точно! — хлопнула себя по лбу Эри. — А тут, даже если твой амулет засечет направление, то пойди еще отыщи дорогу в этих катакомбах.
— Угу, — кивнул я.
— Ну, наверх, так наверх, — пожала плечами Нина, которой было в принципе все равно. Ей больше хотелось поскорее добраться до привала и поэкспериментировать с найденными ингредиентами.
Обратная дорога была довольно тихой и спокойной, просто потому что мы уже расчистили её, и новые твари еще не успели набежать. Да и не было никого особо сильного на этих уровнях троп, как объяснила Мун. Но я все равно проделал весь путь под скрытом. Просто перестраховки ради. Да и привык уже, как ни странно, а единственное неудобство в виде невозможности нормально общаться с моими спутницами недавно было нивелировано кулонами.
По пути, кстати, залез в Систему и раскидал полученный бонус. Очки характеристик ушли в восприятие, а очко классовой способности — в бронебойный выстрел.
Характеристики
Сила: 45
Ловкость: 44
Живучесть: 20
Восприятие: 34 (+3)
Дух: 22
Магия: 39
Бронебойная стрела. Накладывается на магическую стрелу. Может комбинироваться с точным выстрелом и его производными. Придает стреле концептуальные свойства пробития тем сильнее, чем больше вложено маны.
После бронебойной шла разрывная стрела. И я уже пускал на неё слюни, потому что как представлю десяток залпов из двадцати снарядов, рвущихся как хорошая наступательная граната, так сразу в голове появляются странные мысли о доминировании и унижении армий всяких нехороших Томных Пластилинов, а также о разлетающихся на части порождениях Подземелий. И вообще, взрывы — это хорошо, это круто, да и вообще… Взрыв — это искусство!
Кхм.
Кажется, мне нельзя брать разрывную стрелу. Могу слишком… увлечься.
Выбравшись с глубинных троп и не найдя на поверхности ровным счетом ничего интересного, мы отошли на час пути в сторону от спуска и спокойно встали на отдых и ночлег в небольшой роще с родником.
— Так… что теперь? — с интересом спросила Нина, наблюдая за тем, как Эрисис переворачивает нанизанное на палочки мясо, висящее над углями. — Прямо в Юдрок или… — гномка показала странный жест рукой, словно подражая змее.
Впрочем, все её поняли.
— Мне главное добраться до ближайшей часовни милостивой Богини, — ровный и даже бесстрастный тон Мун плохо сочетался с её хищной улыбкой и прищуренным взглядом, направленными на меня. — И чтобы рядом была гостиница. Да, хорошая гостиница с большой кроватью обязательна.
— Хе, хе, — согласно оскалилась Эри. — Милый, ты попал.
— Не вижу ничего особо страшного, — пожал я плечами, заряжая новый желудь, а то в последнее время расходники для энтов уходили слишком быстро.
— Нууу… — протянула продолжавшая весело скалиться блондинка, покосившись на голубоволосую служительницу Эрешкигаль. — Дроу известны как очень страстные и темпераментные существа, особенно в плане постели. И не нужно так смотреть на Мун, она может хоть сто раз быть паладином, но обет приняла уже будучи более-менее взрослой, так что должна была пройти «особое воспитание» эльфиек в их подземных городах. А воля и обеты не делают воздержание в течение десятилетий более легким испытанием…
Информация доходила до моего мозга с небольшой задержкой, но её смысл вызвал в указанном органе короткое замыкание, заставив меня замереть на несколько секунд. А после взглянуть на нашу эльфийку по-новому. И вспомнить её силу и выносливость в бою.
Мне нельзя материться, но очень хочется.
— Милосердная Гайя, с этого момента я уповаю на Ваше благословение в личной жизни.
— А со мной ты, значит, его не использовал? — прищурилась Эри.
— С тобой мне хватает собственных сил, — признался я, прикидывая рациональность вложения очков характеристик в выносливость. — Так, посмеялись и ладно… Надеюсь, что только посмеялись, кхм… Действительно хороший вопрос в том, куда двигаем дальше? Понятно, что в сторону Юдрока, но…
— Предлагаю сделать для начала крюк чуть южнее, — подняла ручку Нина. — Тут есть небольшая деревня, где проживает семья гномов-ремесленников. Мне нужно прикупить кое-какие инструменты для алхимии, и заодно распродаться. Да и вам с Эрисис было бы неплохо обновить снаряжение.
Хмм…
Я придирчиво осмотрел костюм Эри, который после всех сражений был порядочно потрепан. Все же кожаное снаряжение не очень подходит для щитоносца, в чьей роли она выступала. Однако было кое-что, что меня беспокоило.
— А денег у нас хватит? — спросил я у гномки. — Все же, насколько я знаю, нормальные латы довольно дороги, а ей имеет смысл брать именно латные доспехи. Или хотя бы кольчужные.
— Так-то у нас неплохой капитал, — ответила Нина, мысленно что-то прикидывая. — Но даже если и нет, то всегда есть возможность бартера, особенно с ремесленниками, продающими собственные изделия, будь то кузнецы или оружейники. Поверь мне, ушастый, никто из них не откажется от материалов, пропитанных энергией природы. Или ветви настоящего энта. Или парочки твоих «семян в янтаре», что генерируют ману Матери-Земли. А если это покажется тебе несколько кощунственным, то можно просто продать твои черные стрелы. Поверь, они очень качественные и кузнецы и лавочники на перепродаже могут неплохо заработать.
— А еще он умеет лечить, — подала голос Эри. — Тут даже если просто за пару монет с носа вылечить все поселение, то сумма наберется вполне неплохая. А учитывая, что лечит Милый быстро, качественно и от того, с чем обычные жрецы и целители посылают за милостью к богам, на хорошие латы мы можем заработать очень быстро.
— Не скажу, что в восторге от идеи задорого продавать то, что мне почти ничего не стоит и вообще происходит по большей части с помощью уважаемой Гайи, — проворчал я.
— Так я и не говорю драть непомерные цены, — пожала плечами моя блондиночка. — Но пару монет за потраченное время все равно стоит взять, а уж если какой-нибудь толстосум захочет не родную дочку от смерти спасти, а просто чиряки с жопы свести, то тут сама Вселенная велит стрясти с него побольше, чтобы на жопе поменьше просиживал в следующий раз.
— Со своей точки зрения, как… более опытная проводница божественной воли, — чуть иронично хмыкнула Мун, — могу сказать, что большинство божеств смотрит на подобное сквозь пальцы. Главное, ставить на свои… услуги разумный ценник, не сдирая с бедняков последнюю шкуру, и честно выполнять взятую на себя работу.
— Ладно, все, как доберемся до поселения, так и будем думать над этим, а пока закрыли тему, — махнул я рукой. — Так же будем считать, что общее направление было одобрено и мы движемся за новым снаряжением.