— Хто токой? — встретил нас на воротах деревни хмурый парень лет шестнадцати на вид. Причем не самой приятной наружности и опрятности. Да и мозгов у него, судя по всему, тоже не особо много.
— Милая, вот скажи мне… — повернулся я к Эри. — У вас тут что, традиция такая — ставить дебилов на ворота?
— Эй! Само ты дюбил! — оскорбился стражник… или просто сторож?
— Вен, — укоризненно посмотрела на меня Нина. — Начинать диалог с оскорблений — не лучшая затея. Если ты хочешь, конечно, наладить нормальные отношения с местными.
— Ты хочешь, чтобы я строил отношения вот с этим? — ответил ей скептическим взглядом.
— Да чё вы, нелюди, себе позволяити? — вздохнул тем временем сторож.
Впрочем, диалог перехватила Мун, шагнувшая почти вплотную к этому… не самому умному представителю человечества. Наклонившись, она заглянула ему в глаза.
— Малыш. Или пропусти нас, или приведи старшего. Паладин и друид — не те разумные, кого стоит держать на пороге поселения.
Сторож мелко закивал (или это он просто так дрожал от ужаса), после чего молча кинулся за ворота. А Мун устало вздохнула и повернулась ко мне.
— В более-менее крупных поселениях на ворота ставят более… ответственных и сообразительных разумных. Но вот в таких вот малых деревушках могут поставить тех, кого… эм…
— Не жалко, — с кривой ухмылкой закончила за неё Эри. — Или у кого руки из задницы растут, и никакое другое дело, кроме как весь день торчать меж двух столбов, доверить просто нельзя. А если кто нападет и прирежет или загрызет, то не особо такого сторожа и жалко, а шум он поднять всяко успеет.
— Ну, это ты преувеличиваешь, девочка, — хмыкнул показавшийся из-за ворот бородатый мужик с медвежьей статью. — Хотя общая мысль, к прискорбию моему, верна. Я Бьёрн. Местный трактирщик, главный по воротам и начальник охотников.
— Венатор Терновник, охотник и друид, — представился я в ответ.
— Эрисис Терновник, авантюрист и его первая жена! — блондинка с улыбкой обняла меня за правую руку, вызвав у Бьёрна ответную улыбку.
— Анксунамун Терновник, паладин милостивой Эрешкигаль и его вторая жена, — чуть поклонилась наша эльфийка, стоя слева от меня, но без обнимашек. А жаль.
— Н-не смотрите на меня так! — подняла ручки гномка. — Я просто её названная сестра! Кхм. Нина, отрядный алхимик! Мы к вам на пару дней отдохнуть и поторговать. Тут семья гномов жила раньше…
— Есть такие, — кивнул Бьёрн, взмахом руки прося нас следовать за ним через ворота. Довольно добротные, должен признать. Да и пара стрелок на дозорной башенке чуть в стороне вызывала у меня некоторое профессиональное уважение. — Вот только вряд ли им сейчас есть дело до торговли с путешественниками. Они какую-то гномью болячку подхватили и половина семейства слегла.
— О, тогда нам всем очень даже повезло! — обрадованно сказала Нина, вызвав тем самым недоуменный взгляд мужика. — Вен —друид и очень хороший целитель. Даже если не вылечит полностью, то облегчит болезнь точно!
— Дааа? — немного недоверчиво протянул мужик, глядя на мою закрытую маской-черепом морду. — Ну хорошо, тогда сразу к ним зайдем, если вы не против.
— Не против, — кивнул я.
Действительно, какой смысл ждать, если там люди… в смысле, гномы страдают?
Домик семейства мастеров находился на краю деревни, с противоположной стороны от центральных ворот. Там была невысокая скала, в которой и было выдолблено жилище гномов. Снаружи остались только небольшой амбар и колодец. А еще прямо из скалы торчали несколько высоких труб. Думаю, они имели отношение к кузнице, которую снаружи я не обнаружил.
Дверь в гномий дом была довольно высокая — все два метра, и круглая. А еще она состояла из массивных досок, обитых стальными полосами. Глядя на это, моя паранойя с пониманием покивала, особенно когда я уловил от древесины странный запах, явно сигнализирующий о какой-то защитной пропитке.
Бьёрн подергал за висящий сбоку от двери шнурок, отчего изнутри послышался сильно приглушенный мелодичный звон. Если бы не мои лисьи уши, я бы этот звук точно не услышал. Спустя секунд двадцать с той стороны послышался впечатляющий такой лязг явно массивного засова, и дверь неспешно приоткрылась, давая выбраться на свежий воздух низкорослой (чуть ниже полутора метров) и очень массивной даме, которой на вид было слегка за сорок.
И когда я говорю «массивной», то имею в виду не объем пузика, а объем бицухи. Серьезно! Она стояла в обтягивающей тонкой рубашке с коротким рукавом, шортах и накинутом поверх кожаном фартуке, из переднего кармана которого торчали какие-то инструменты. И подобная одежда совершенно не скрывала внушительную мускулатуру, которая вызвала бы почтение у многих атлетов моего прошлого мира. Хорошо хоть все это было без перегибов и смотрелось вместе с симпатичным лицом более-менее гармонично… но все равно на любителя. Сильно на любителя.
Кхм.
Ладно, мы с ней не миловаться пришли, так что пофиг.
— Уважаемая Герда, — довольно почтительно обратился к ней Бьёрн. — Тут в нашу деревню пришли путники, которые хотели бы вести с вами торговлю. И один из них утверждает, что является друидом и хорошим целителем.
— Хмм… — гнома тяжелым взглядом уставилась на меня.
Вместо ответа я вытащил «из воздуха» свой крис и показал его ей и Бьёрну. Глаза обоих на несколько секунд остекленели из-за нахлынувшего потока информации, а когда взгляд гномки прояснился, та смотрела на нас уже с большим уважением и даже надеждой.
— Что ж, хуже точно не будет, — кивнула она, шире открывая дверь и отходя чуть в сторону. — Но я должна предупредить, что в целях вашей же безопасности, — и выразительно так посмотрела на Нину, — лучше уважаемому Венатору зайти одному. Болезнь не сильно заразная, особенно для других рас, но все же не стоит лишний раз рисковать здоровьем. Да и даже в случае выздоровления мы сегодня не сможем вести разговор о торговле…
— Тогда мы пойдем в трактир, — без какой-либо обиды в голосе сказала Эри. — Вен, только до глубокой ночи не пропадай!
— Особенно учитывая, что я видела часовню богини по пути сюда, — вроде бы тон у Мун был ровный, но… такой… многообещающий. Очень даже многообещающий.
А вот кто действительно выглядел расстроенной, так это Нина. Говорить она ничего не стала, а просто направилась следом за подругами, которым Бьёрн пошел показывать дорогу до трактира.
Вздохнув, я на всякий случай проверил положение арбалетов и вошел в дом гномов. В случае чего мой посох остался у Нины, так что при нападении на них я смогу и продублировать ауру восстановления для девочек, и как сам прыгнуть к ним, так и их выдернуть к себе. Опять же, мой «бублик» активен, так что первый удар я переживу. И Мудрый кружит над деревней, рассматривая её с высоты птичьего полета на случай странных передвижений местных жителей…
И это не моя паранойя вышла на новый уровень, это просто недоверие к людям в поселении, привратник которых встречает нас расистскими высказываниями. Да и в моей памяти слишком много историй о «мирной деревеньке», доброжелательные жители которой потом подмешивали в еду путешественников чего-нибудь особо забористого, а после, под покровом ночи, грабили, убивали, насиловали и ели доверчивых идиотов. Причем иногда именно в такой последовательности. Так что пусть я и верю в лучшее, в то, что все у нас будет хорошо, но это не мешает мне готовиться к удару в спину…
Жилище гномьей семьи изнутри было довольно красиво: каменные стены, покрытые замысловатыми фресками с изображениями каких-то явно исторических событий, устланный теплым паркетом пол, потолок с висящими на нем небольшими светящимися камушками, горшки с цветами как наземного мира, так и явно какими-то подземными растениями, уж больно специфического они были вида.
Двери в разные комнаты были пусть и не столь же монументальны как входная, но все равно создавали впечатление того, что с нахрапа их не выбить. И довольно массивные металлические запоры на них имелись с обоих сторон, что ставило меня в тупик.
Вскоре мы вышли в просторный зал, где под мягким светом потолочных камней на кушетках лежали больные. Всего их было пятеро: трое крепких бородачей, о чьем возрасте я судить не берусь, одна дама, очень похожая на мою сопровождающую, и молодая гномка, явно ровесница Нины. Обо всех пятерых заботилась еще одна женщина довольно усталого вида. Она меняла пахнущие травами компрессы у пребывающих в бреду от жара разумных, а также периодически вливала им в рот из пипетки какие-то зелья.
— Что скажешь? — спросила у меня замершая сбоку гнома, когда я закончил осматривать всю эту композицию.
— Пока ничего конкретного, — ответил я. — Нужно посмотреть поближе, но для начала попробуем самый простой вариант.
Я демонстративно щелкнул пальцами, разворачивая ауру восстановления. Только постарался ограничить её пределами этой комнаты и… это даже получилось. Не идеально, но какие мои годы? Научусь еще. Тем более, что этот трюк я почти не оттачивал, а он мне вскоре понадобится — не ходить же мне потом по городам, леча всех вокруг просто потому, что не могу контролировать истечение собственной энергии.
Что же касается эффекта, то он проявился уже после первого тика способности: больные перестали метаться в бреду, лица их расслабились, а дыхание стало ровным и глубоким. Ухаживающим за ними гномкам тоже досталось, и они явно приободрились не только психологически, но физически.
— Ну, уже хорошо, — кивнул я самому себе и направился к ближайшему больному. — Значит, можно не торопиться и работать уже более внимательно…
Положив руки на лоб молодой гномки, которая и оказалась ближайшей больной, пустил по её телу сканирующую волну. Очаг болезни нашелся сразу же — кишечник. Немного подумав, активировал на нем стандартное «восстановление органов». Руны в моем разуме сложились моментально, программируя энергию природы на нужное действие, и та мгновенно устремилась к пораженному месту.
Попутно я еще и просто влил немного маны Гайи в тело девушки — лишним подобное точно не будет. Как все это работает с точки зрения науки я без понятия, но уже через несколько секунд воздействия мог с удовлетворением наблюдать абсолютно здоровый организм, что перешел в состояние обычного сна. Еще с минуту понаблюдав за состоянием девочки, перешел к другим пациентам.
У женщины картина была аналогичной, разве что попутно я свел ей несколько, судя по расположению, чисто женских болячек и устранил последствия пары старых переломов. У мужчин картина была более… брутальной? В том смысле, что у каждого был целый набор застарелых переломов всего, чего только можно, натужно работающая, хоть и довольно крепкая, печень, следы разрыва связок, у одного отсутствовал глаз, у второго — три пальца на левой руке, а у третьего вообще нога была деревянным протезом! В общем, эти гномы создавали впечатление крепких, но побитых жизнью мужиков. Все это я тоже поправил, да и вообще по ходу дела непреднамеренно их омолодил — слишком уж много энергии природы вкачал.
— Ну, вроде все, — тряхнув руками и хвостом, оповестил я двух наблюдавших за мной женщин. — Накормите их после того как проснутся, а я завтра зайду, проверю состояние. Просто нет гарантии, что болезнь не вернется.
— То есть? — растерянно посмотрела на меня Герда.
— Я больше по телесным ранам специализируюсь, а тут какой-то вирус или инфекция. Надеюсь, что энергия Матери-Земли вытравила заразу и восстановила организмы, но богиня мне о своих действиях не отчитывается, а сам я не обладаю… такой высокой чувствительностью. Но даже если болезнь не ушла из их тел, то сил у них теперь достаточно, чтобы её побороть и выздороветь самостоятельно. В общем, завтра видно будет, тогда и поговорим об оплате. А сейчас, если вы не против, я бы хотел вернуться к своим друзьям…
— Скотина! — БАХ! — Гад хвостатый! — БУМ! — Морда неблагодарная! — ДУХ!
В небольшом ущелье чуть в стороне от Юдрока звонкий женский голосок выкрикивал бранные реплики, а между ними слышался грохот раскалываемых булыжников, что не выдерживали встречу с изящными кулачками.
— Где его демоны носят, когда Я жду этого козла тут уже… уже… А какой день пошел?
Красивая зеленоглазая брюнетка с торчащими из шевелюры рожками и покрытыми чешуей руками задумчиво нахмурилась. К сожалению, даже её организм не был способен переварить то количество алкоголя, которое она буквально выжрала во всех барах и трактирах столицы региона, так что с памятью о последних днях у данной особы были некоторые проблемы. Да она и «просохла» только потому, что «карманные» деньги у неё кончились, а лезть в собственную сокровищницу юная драконица ради обычной выпивки не стала бы даже будучи пьяной в дрова. Так что у неё сейчас (после того, как она окончательно сбросит стресс на бедных камнях) было всего два варианта: идти искать работу, чтобы оплатить себе если не выпивку, то хотя бы комнату в трактире, или же отправиться искать того самого друида, что никак не желал взять ответственность за собственные действия!
— Хм… — брюнетка глубоко задумалась над данным вопросом… и нашла гениальное в своей простоте решение. — Пойду искать! А когда найду, он оплатит мне выпивку!