Утро встретило меня легким онемением правой руки и приятной мягкостью прижавшегося ко мне тела молодой эльфийки. Мягкостью, но не теплом. Мун была… прохладной. К счастью, на этом все ощущения и ограничивались, потому как сила Богини Мертвых признала законность наших отношений и не пыталась меня «укусить», а вызывала лишь легкую приятную прохладу.
Аккуратно выскользнув из-под довольно улыбающейся во сне Анксунамун (теперь уже точно) Терновник, я пополз в уборную, приводить себя в порядок. К счастью, наличие мастеровых гномов в этом поселении разительно повысило уровень удобств у местных жителей. Хотя бы наличие сносных водопровода и канализации, построенных с участием магии, уже о многом говорит.
Кстати, о гномах и местных жителях…
На несколько секунд подключившись к Мудрому и осмотрев поселение, я не заметил ничего предосудительного. Люди спокойно просыпались и расползались по своим делам: кто в поле, кто в мастерские, кто в сторону реки или леса. Обитель гномов тоже имела весьма оживленный вид: ставни были распахнуты, из труб валил густой дым, пара гномок что-то делала на заднем дворике, а один из старших мужиков направлялся в сторону одного из самых больших домов. Скорее всего, будет отчитываться старосте деревни о состоянии здоровья своей семьи.
Значит, нужно ждать гостей — вряд ли после новости о появлении столь умелого целителя остальной народ просто будет заниматься повседневными делами и не захочет как минимум узнать условия предоставления моих услуг.
— Вен? — приподнялась на кровати сонная эльфийка.
— Рано еще, спи, — поцеловал я её и продолжил одеваться. — Пойду пройдусь по деревне и округе, посмотрю, что тут вообще к чему и не происходит ли что-нибудь… нехорошее. Через пару часов вернусь.
— Угу, — кивнула девушка и нырнула обратно под тонкое одеяло.
А у меня невольно зачесался мозг на тему неприхотливости местных девушек по сравнению с тем, что я помнил о прошлом мире. Вот взять хотя бы наши «свадьбы». Никаких пышных церемоний, кучи гостей и персонала. Пришли в часовню, поклонились алтарю, воззвали к богине и довольные ушли после подтверждения нового статуса.
Не знаю, может, это мне так повезло из-за профессиональной деформации Мун и Эри — когда большую часть жизни проводишь среди лесов и полей, да еще и на постоянной основе рискуешь шеей в не самых приятных местах, то ко всяким церемониям начинаешь относиться максимально просто.
Но зарубку себе на памяти я все же сделал, и как только доберемся до нормального большого города — устрою девушкам свидание в хорошем ресторане. Или что-нибудь похожее. Чтобы хоть как-то отпраздновать новый семейный статус.
Поправив плащ, вышел из комнаты в коридор второго этажа трактира. Покосился на дверь номера, в котором ночевали Эри и Нина. Судя по направлению и дальности, показываемым кулонами, девочки были в комнате. О том же самом свидетельствовали мои органы чувств — три с половиной десятка единиц в восприятии и лисьи уши у меня все же не для красоты, и услышать мирное посапывание двух девиц через стенку я вполне способен. Как и уловить звуки готовящегося завтрака с первого этажа, а также негромкий разговор Бьёрна с кем-то из местных.
— Доброе утро, — поздоровался я с трактирщиком, спускаясь по лестнице в пустой зал.
— Доброе, доброе, — кивнул мужик.
Его собеседник, судя по снаряжению, являвшийся одним из местных охотников, окинул меня внимательным взглядом и спустя пару секунд уважительно кивнул. М-да. Вот я лично себя прям профессионалом не считаю, но видимо вбитые на самом старте Системой в подкорку повадки вкупе с приобретенными перками и каким-никаким но опытом свое дело делали.
— Завтрак будет готов через час, — сообщил тем временем Бьёрн.
— Значит, успею пройтись по округе, — обозначил я свои планы. — Посмотрю хоть, что тут у вас творится.
Возражений и замечаний, окромя пожатия плеч, не последовало, так что я просто покинул трактир и направился в сторону ворот, которые сторожил все тот же вчерашний идиот. Меня он проводил подозрительным взглядом и явно хотел еще и плюнуть вслед, но сдержался. Впрочем, мне было на него откровенно насрать, потому что стоило только выйти за ворота, как сигнал подал поисковый амулет, сигнализируя о наличии рядом Подземелья. А учитывая, что еще вчера на этом самом месте такого сигнала не было, получается, что планарный прорыв совсем свежий.
Чуть пригнувшись и поправив капюшон, я ушел в скрыт прямо у ворот и рванул в направлении, указанном амулетом. Можно было пустить на разведку Мудрого, но все же с земли будет видно лучше, а филин мне нужен для наблюдения за деревней в общем, и за трактиром в частности.
А вообще, я уже начинаю подумывать о призрачной гончей — втором призыве из ветки следопыта. И о развитии ветки дрессировщика. Просто потому, что мне не хватает глаз и ушей, чтобы контролировать обстановку.
Но это пока отложу до Юдрока — возможно удастся обойтись внесистемными методами. Должны же нормальные маги и друиды как-то с такими вопросами справляться?
Примерно минут через пятнадцать, преодолев две трети пути, я сбросил скорость и начал двигаться уже более осторожно — открытое пространство сменилось редким лесочком, да и твари вполне могли уже добрести до этой отметки. Вряд ли, конечно, но чем Вселенная не шутит?
Первая тварь встретилась на отметке в полкилометра от Подземелья и выглядела как двухметровый богомол фиолетового цвета с покрытыми фиолетовой же дымкой боевыми конечностями. А ведь эти лапки-косы и без спецэффектов выглядели угрожающе — метровой длины, с матовым металлическим блеском и извилистой, как у клеймора, режущей кромкой. Под удар такой штуки мне точно попадаться не хочется!
К счастью, атакующие способности у монстра были выкручены явно в ущерб маскировке, ибо не заметить такую хрень, торчащую посреди небольшой зеленой полянки, мог только слепой или клинический идиот. Однако это совсем не значит, что рядом не могут быть его более скрытные друзья! Так что перед атакой я облазил все в радиусе десятка метров и… таки нашел!
На одном из деревьев сидел темно-зеленый жук, очень похожий на бронзовку, только размером с футбольный мяч, с парой передних атакующих штыковидных конечностей и внушительной зубастой пастью, из которой тянуло запахом какой-то кислоты. Собственно, именно последнее и позволило мне быстро найти этих тварей — нюх у меня сейчас не хуже, чем у пса-пограничника. Если не лучше.
Больше не найдя никаких противников, я выбрал дерево, с которого было прекрасно видно все три цели и обложил его десятком рунных капканов, после чего залез на прочную ветку в трех метрах над землей и перевел Аглур в форму лука. Вопрос выбора типа снаряда даже не стоял — хитин подразумевал повышенную защиту, так что есть возможность опробовать новые бронебойные стрелы.
Итак… Магическая стрела. Бронебойная стрела. Точный выстрел. Двойной выстрел. Очередь на шесть залпов. Итого — семь маны. И еще три десятка в мана-баре. Как же классно, когда не приходится экономить каждую единицу энергии!
Вдох. Выдох. Богомола на прицел. Выстрел. Первая бронзовка. Выстрел. Вторая бронзовка. Выстрел. Перевод внимания на богомола. Тварь яростно шипит с двумя кровоточащими ранами на месте больших фасетчатых глаз. Выстрел в тушку. Перевод внимания на первую бронзовку. Труп. Вторая. Труп. Вновь богомол. Лежит, но дергает конечностями. Всаживаю оставшиеся залпы. Прекратил дергаться. Проверка поступившего опыта. Система подтверждает, что все три цели мертвы.
Весь «бой» занял от силы секунд пять, причем большая часть пришлась на добивание богомола. Уж больно живучая оказалась тварь. Кстати…
Для проверки всадил в целую часть монстра сначала обычную магическую стрелу, а потом черную. Первая хитин не пробила, а вторая вошла только на глубину наконечника. Монстр оказался еще и бронирован сверх меры. Прелесссстно. Ну хоть с бронзовками проблем не возникло — «мелкие» жуки дохли после первого же попадания, да и второй эксперимент показал, что их хитин прочностью не отличается и прекрасно пробивается обычными снарядами.
Собрав трупы в инвентарь, я замел следы магией природы и побежал в обратную сторону. Можно было бы, конечно, пойти на штурм Подземелья в одно рыло, но Эри за лишение её приключений мне потом хвост налысо обреет. Да и я все же предпочту в битве с неизвестным противником иметь поддержку из двух опытных бойцов и алхимика…
Обратная дорога до деревни много времени не заняла, особенно учитывая, что путь был мне уже известен. Можно было, конечно, прыгнуть через кулон сразу к девочкам, но я не видел смысла в таких экстремальных мерах: Подземелье за пару часов никуда не денется, монстры из него не разбегутся, да и сами мои дамы еще не проснулись… В общем, никаких причин палить перед деревенскими козырь в виде телепорта я не видел. Как не видел и смысла выходить из скрыта перед воротами и получать очередной «любящий» взгляд от местного сторожа. Нафиг надо!
Просто просочился мимо этого… типа и направился в сторону трактира. Где в главном зале обнаружилась интересная компания из Бьерна, давешнего охотника, одного старого гнома и невысокого плотного старика с круглыми очками на носу. Судя по более-менее богатой одежде последнего, это был либо местный купец, либо староста.
— Может, все-таки разбудить их? — услышал я фразу старика.
— Вперед, — пожал плечами Бьёрн, невозмутимо протирая стакан. — Только без меня. Будить дроу-паладина Богини Мертвых после бурной ночки… нуу…
— Есть способы самоубийства намного более безболезненные, — хмыкнул гном, потягивая пиво. — Щепка, так как там?
— Никаких следов, — ответил охотник, судя по слегка запыхавшемуся виду, подошедший как раз передо мной. Он так же принял стакан с чем-то холодным и, благодарно кивнув Бьёрну, выдул залпом больше половины. — Уффф… Последним его наш идиот на воротах видел. Говорит, что тот вышел и просто растворился. Но я даже этих следов не нашел. Уж не знаю, как этот тид в качестве охотника, но друид он такой, что ему сама природа подыгрывает — ни примятой травинки, ни вдавленного камушка. Даже запаха нет! Волк специально проверял, между прочим!
— Блин, и что теперь? — поморщился староста. — Сидеть и ждать этого блохастого?
— Вот неправда, блох у меня отродясь не было, — раздался у него за спиной мой обиженный голос.
Реакция была… довольно забавной. Бьёрн чуть не выронил стакан, охотник ушел в сторону перекатом, гном подавился пивом, а старик икнул и чуть не навернулся со стула. После чего вся четверка дружно повернулась в сторону моего голоса… Чтобы ничего не найти и начать нервно крутить головами. Сжалившись над беднягами, я вышел из скрыта, сидя за ближайшим к трактирной стойке столиком и… демонстративно заряжая магазин лежащего передо мной арбалета.
— Добрррое утррро, господа, — подпустил я в голос немного духовной энергии. Еще не «звериный рык» с дебаффами, но точно его легкая версия. Ну не понравилось мне такое обращение. А Карма не страдает, ибо я никому не угрожаю и не врежу, а так… выражаю вслух свое недовольство ситуацией. — Чем обязан такому вниманию?
Судя по скрестившимся на побледневшем старике взглядам, причину моего недовольства все поняли отчетливо.
— Не кипятись, друид, — примирительно поднял кружку пива гном. — Старый у нас временами не держит язык за зубами, но в целом он неплохой и больше ворчит, чем действительно хочет оскорбить кого-то.
— Да пофиг, — поморщился я, смазывая ядом последний болт и вгоняя снаряд в магазин, а уже его (магазин) в сам арбалет. — Но прежде чем мы продолжим, позвольте вам кое-что показать. Вот этих красавцев нашел в семи километрах на север от деревни.
И вывалил на пол из инвентаря трупы насекомых-переростков.
— Ёк, — кажется, старосте окончательно поплохело, а вот остальные трое рассматривали трофеи уже с большим вниманием и напряжением.
— Это… плохо, — резюмировал Бьёрн после недолгой тишины.
— Жуки — это не плохо, — покачал головой гном. — Это задница. Глубокая, как Мирнийские копи!
— Сколько Подземелью? — спросил следопыт.
— Не больше суток, — ответил я, складывая арбалет и убирая его в рукав. — У меня есть возможность обнаруживать их в довольно большом радиусе, и еще вчера вечером там ничего не было.
— Тогда все не так плохо, — расслабился Бьёрн. — Но все равно, пока дадим весточку в Гильдию, пока те соберут отряд, пока он дойдет… Как бы худо не стало.
— Нууу… — многозначительно протянул я. — Вообще-то, отряд у вас тут уже есть.
— Но вас ведь всего четверо, — подал наконец голос старик.
— Не в качестве бахвальства, но скажу я вам, что нас более чем достаточно для задачи сей, — раздался со стороны лестницы спокойный голос Мун.
— Угу, — кивнул я, подтверждая слова… жены. — Особенно если уважаемые гномы помогут с доспехами для меня и нашего щитоносца.
— Хе, — оскалился гном, залпом допивая пиво. — Запросто! Запас нормальных лат у нас всегда есть, так что за пару часов подберем и подгоним. Пошли. Заодно посмотришь, осталась ли хворь в нас и поговорим об оплате трудов твоих праведных, друид.
— Мун? — посмотрел я на эльфийку.
— Иди, мы догоним, — махнула та рукой. — Эри и Нина уже одеваются.
— И добычу прихватывай, — кивнул гном в сторону насекомых. — Посмотрим, что из них наковырять можно.