«Привал», — скомандовал я отряду по мыслесвязи. — «До Подземелья два километра. Смотаюсь, посмотрю что там и как».
«Ты только засады обходи», — проворчала Эри. — «А то всех по дороге перестреляешь, нам ничего не достанется».
«Да!» — неожиданно поддержала её Нина. Неужели загорелась духом приключений? — «Ингредиенты лучше всего извлекать из только что убитых тварей!»
А не, все нормально.
«Постараюсь», — мысленно хмыкнул я, рванув в отрыв.
Выбрались из деревни мы только после полудня, зато три четверти отряда щеголяли обновленным снаряжением, которое гномы шустро подогнали нам по фигурам. Самой «упакованной» у нас оказалась Эри: поддоспешник из мягкой кожи и войлока с высоким воротом, длинная кольчужная рубашка, толстые литые наплечники, латные рукавицы от плеч до самых кончиков пальцев, мощный латный нагрудник, кольчужный капюшон с многослойной кожаной подложкой, укрепленные слоем кольчуги штаны из грубой дубленной кожи и высокие латные сапоги с трехсантиметровой подошвой из сплошной закаленной алхимией стали.
Назначение последнего ужаса я не сразу понял, но мне потом объяснили столь… популярную среди авантюристов модификацию — такими сапожками очень уж удобно давить всяких ползучих тварей, да и наступать на некоторые ловушки одно удовольствие. Другое дело, что не каждый подобное снаряжение на себе утащит, так что обычно используются руны, алхимия или зачарования на уменьшение веса. Вот только наша Эри от такого отказалась, согласившись только на руны с алхимией, для укрепления всего получившегося доспеха, и климат-контроль. А уменьшение веса — нет. Да еще и щит свой монструозный, на который местные гномы косились с явным уважением, тоже решила тащить прямо на себе.
— Нафига? — не сдержал я крик души, когда увидел конечный вариант облачения нашего отрядного танка и прикинул его вес.
— Масса для щитоносца играет очень важную роль, — наставительно подняла пальчик Эрисис, облачаясь в этот кошмар тихушника, от которого эльфа-охотника во мне пробивало на нервный тик. — Чем больше я вешу, тем уверенней держу удар. Ну а после того Подземелья с нагами у меня явно прибавилось сил, а уж про выносливость вообще молчу — под твоей аурой мы не устаем в принципе!
Дальше я решил не спорить. Но мои уши все равно нервно дергались, когда этот трактор марки Эрисис прокладывал себе путь по полям и лесам. Меч мы ей, кстати, так и не сменили — она была вполне довольна своей фалькатой. Ну, разве что рунами укрепили.
Что же касается моего снаряжения, то ничего кардинально нового гномы на замену моему поистрепавшемуся комплекту не предложили: рубашка из плотной ткани, брюки на тканевой основе, поверх которой нашита защита из дубленой кожи и металлических наколенников, высокие кожаные сапоги с железным носком, кожаная куртка с вшитой на груди кольчугой и дополнительным укреплением из трехслойной дубленной кожи на спине, плечах и высоком вороте. И, опять же, руны и алхимия на укрепление, и климат-контроль.
У Нины комплект был аналогичным, разве что подогнанным по её размерам. Но наша мелкая гнома не была бы собой, если бы не стрясла с сородичей какие-то вкусности по теме алхимии и рун. Последним она до этого не особо увлекалась, но вот сегодня вдруг загорелась.
Оплатили все эти покупки бартером с учетом вчерашнего исцеления: Нина вытрясла из своей кубышки какие-то зелья и подозрительные флакончики, да со скрипом оставила им трофейных инсектов, а я вырастил на заднем дворике гномов небольшую делянку своих «терновых грейпфрутов», да благословил их и всю округу. Причем последнее для них, как ни странно, было ценнее всего.
— Точно больше ничего не надо? — подозрительно спросил я их, когда закончил буквально на коленке придуманный «ритуал благословения», заключавшийся в банальной просьбе к Гайе, пожертвовании всего моего мана-бара и выплескивании на округу половины запасов природной энергии из криса.
— Точно-точно, — лыба старого гнома была такой широкой, что выглядела откровенно жуткой.
— Эээх, — вздохнула стоявшая в стороне Мун. — Дорогой мой муж, ты просто не понимаешь силы своего ритуала и его важности для вот такой вот деревни, кормящейся в основном с милости Матери-Земли. Ты только что обеспечил им сытую жизнь лет на пять вперед, и это при условии их непочтительности к уважаемой Гайе. А если соорудить алтарь, да подобрать мало-мальски толковую жрицу, что сможет хоть как-то поддерживать результат твоих трудов, то тут еще их внуки будут радоваться полному столу в самые голодные годы.
В ответ на это мне оставалось только растерянно тереть затылок и дергать ушами, ибо… Ну… Я же вроде ничего такого не сделал? Правда ведь?
Насчет же зачистки Подземелья мы договорились просто — полсотни серебра с деревни и никаких претензий на трофеи. Вообще, сам я хотел на оплату работы просто рукой махнуть, потому как зачистка лично мне выгодна как бы не больше, чем местным жителям, но Эри просто заткнула меня поцелуем и продолжала таким образом обрывать каждую попытку влезть с собственным мнением в диалог Нины и старосты…
Размышления и воспоминания не мешали мне приметить и без проблем проскочить еще три засады инсектов, а потом еще и спокойно добраться до входа в Подземелье, что на этот раз выглядел как проход между переплетением корней искореженного дерева. Причем искорежено оно было явно не природой — слишком уж мерзкое ощущение витало в воздухе. А еще оно было все в паутине, которая выглядела максимально подозрительной.
Нарезав два круга вокруг этого дерева и внимательно его осмотрев, я насчитал по меньшей мере два десятка паукообразных тварей размером с хорошую собаку, которые прятались в переплетении ветвей и паутины. Впрочем, не думаю, что с ними будут проблемы — один залп зажигательными стрелами или пара колбочек от Нины должны уничтожить все тенета, а сами со себе пауки вряд ли являются хорошими бойцами.
Ну и конечно я с удовольствие осмотрел одну из главных причин, по которой мы вообще сюда лезем.
Внимание!
Обнаружено Подземелье.
Количество этажей: 1.
Стадия созревания: ранняя.
Рекомендуемый уровень: 5–10.
Награда за зачистку: случайный артефакт Е ранга.
Не то чтобы много, но все равно артефакты в этом мире на дороге не валяются… Кстати, нужно будет поинтересоваться, считаются ли вещи, зачарованные с помощью рун и алхимии артефактами? А то как-то упустил из виду это утром…
Вернулся я обратно к отряду довольно быстро, после чего мы двинулись вперед уже всей могучей кучкой.
Через высокий куст с мелкими темно-зелеными листьями с сочным хрустом проломилась статная фигура девушки в тяжелых доспехах. На это зрелище я только устало вздохнул, уже привычно посылая кроху магии на исправление вреда, причиненного моим отрядом. Впрочем, мое внимание тут же переключилось на другое. Точнее, на уже знакомого вида богомолоподобную тварь, что молниеносно атаковала Эри из соседнего куста.
К счастью, девушка была предупреждена и спокойно приняла инсекта на свой шипастый щит, а идущая следом за ней Мун одним ударом молота превратила голову и грудь насекомого в кашу. Я же тем временем очередью двойных стрел тихо и спокойно выбивал сидящих на деревьях бронзовок, которые так и не успели атаковать.
«Чисто», — оповестил отряд, сдвигаясь чуть вперед. — «Это последняя засада. Дальше Подземелье».
— Наконец-то! — облегченно выдохнула Эри, прикрывая собой Нину. Наша гномка не теряла времени и оперативно выковыривала из трупа богомола самое ценное сырье. — Надеюсь, хоть там будет кто-нибудь мелкий! А то сапожки новые я купила, а опробовать не на ком!
— Какая трагедия, — не удержалась Мун, тихонько фыркнув.
— Я все! — сообщила Нина, упаковывая банку с какой-то мерзкой синеватой жижей в свою сумочку и запахивая маскировочный плащ, вновь сливаясь с окружением.
«Выдвигаемся», — скомандовал я и первым же просочился сквозь кусты.
Вскоре мы увидели вход в Подземелье, который за это время никак не изменился — все то же перекореженное дерево с дуплом и увитой паутиной кроной.
— Сжигаем? — поинтересовалась Эри.
— Как бы пожар не устроить, — с сомнением ответила Мун, рассматривая гнездо тварей.
«У меня есть состав для тушения», — подала Нина голос по мыслесвязи. — «Весь лес им, конечно, не залить, но вот пару деревьев потушить можно будет».
— А вообще, паутина должна быстро сгореть, — пожала плечами Эри. — Так что пожар вряд ли будет.
А ведь возможность лесного пожара я вообще не учитывал. Нужно будет запомнить и поаккуратней с зажигательными стрелами обходиться… Ладно, это все равно самый эффективный способ борьбы с паутиной, а если вдруг полыхнет, то придется мне тушить потоком природной энергии, а потом возиться с восстановлением леса.
«Приготовьтесь, стреляю», — сообщил команде.
Создав одну единственную магическую стрелу, наложил на неё зажигательный эффект даже без каста «точного выстрела» и отправил ту в полет, прицелившись ближе к основанию паучьего гнезда. Шелк монстров полыхнул так же, как и его обычный аналог — быстро, жарко и так же скоротечно.
Отдельно неожиданно проснувшегося во мне пироманьяка радовала толпа злобных членистоногих, посыпавшихся на землю визжащими и шипящими комками. Не то чтобы столь скоротечное пламя им как-то навредило, но приятного явно было мало. А еще пожара так и не случилось — ничего просто не успело нормально загореться, что радовало.
— Ну-с, вперед! — оскалилась Эри, бросившись на не успевших оклематься пауков.
Ближайшее к ней членистоногое, размером около метра в холке, не успело даже на лапки подняться, как было со смачным хрустом хитина впечатано в землю нижним шипастым краем щита. Соседнего паука расплескало ударом молота, а на пару их соседей упали небольшие глиняные шарики, что разбились и… пауков заморозило? Во всяком случае, они замерли и покрылись инеем, после чего Эри обычным пинком разбила их на осколки, попутно вскрывая фалькатой бросившуюся на неё тварь.
Я несколько секунд наблюдал за натуральной дезинсекцией, после чего тяжело вздохнул и ослабил уже натянутую тетиву — моя помощь девочкам явно не требовалась. Впрочем, это не мешало мне внимательно следить за происходящим и готовиться вмешаться в случае, если что-то пойдет не так. Но ничего подобного не случилось. Да оно и неудивительно — Подземелье было только зародившимся и наш отряд подобное явно перерос. Вот только оставлять его «нагулять жирок» было бы совершенно неправильно, ибо проблем с этими монстрами не было только у нас, а вот тех же селян в ближайшей деревне они порвут без напряга…
— Вен, это все? — спросила Эри, затаптывая последнего паука.
«Угу», — подтвердил я, уже осмотрев округу и пристрелив парочку избежавших экзекуцию членистоногих. — «Можем спускаться. Только я все же вперед древня пошлю».
— Зачем⁈ — искренне удивилась блондинка. — Тут же только всякая мелочь будет!
— Затем, что так надо, — веско сказала Мун, оттирая свой молот о траву.
«Вот-вот», — поддержала подругу гномка. — «Это только ты у нас тут страдаешь от недостатка острых ощущений. А остальным хочется вернуться домой одним куском, желательно полноценным».
— Да у нас и дома-то нет, — несколько рассеянно ответила Эри, явно о чем-то задумавшись. — И вообще… Вен, а как ты смотришь на то, чтобы обзавестись домом?
«В смысле?» — не совсем понял я. — «Эри, я же тебе говорил, что…»
— Нет, нет, подожди, — помотала та ладонью в воздухе. — Я не о домике в городе говорю. Я говорю о большом фургоне. Видела как-то пару таких у проезжих купцов и скоморохов. Не скажу, что прям верх удобства, но все же крыша над головой, мягкие кровати, душевая и более-менее нормальная кухня вместо костра.
«И мы окажемся привязаны к проложенным дорогам», — хмыкнул я.
— Не обязательно, — вмешалась в разговор Мун, тоже задумчиво перебиравшая бронированными пальцами по рукояти молота. — Там есть… варианты. Но давайте поговорим об этом после зачистки?
— Да я-то не настаиваю прямо сейчас сесть решать, — хмыкнула Эри, поудобней перехватывая щит. — Просто сказала, пока мысль не забыла… Давай, призывай деревяшку и вперед!
Я только вздохнул и кинул ко входу в Подземелье заряженную ритуалом призыва черную стрелу.
Молодая изумрудная драконица величественно рассекала небеса… периодически опасливо посматривая вокруг. Все же её проблемы никуда не делись, а подставлять бок под очередной удар она не собиралась. Но и искать друида с земли будет слишком долго. И скучно…
— О, что-то есть! — обрадовалась дракоша, уловив легкое подергивание своего чувства направления.
Заложив вираж, она пролетела еще около получаса, после чего зависла над небольшим леском, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Они точно указывали, что её цель где-то рядом, но при этом где-то далеко. Задумчиво почесав рога, драконица все же опустилась на землю, на ходу превращаясь в высокую красивую брюнетку. Пройдясь по округе, она в итоге остановилась у сухого подпаленного дерева, вокруг которого валялись останки жестоко убиенных пауков. Причина её странных ощущений тоже была найдена — друид спустился в очередное Подземелье.
— Ждать или не ждать? — задумалась драконица. — Нет, лучше не ждать. А то мало ли, как этот неугомонный оттуда выбираться собирается. Снова ускользнет еще и бегай его потом опять ищи!
Продолжая бормотать под носик то ли жалобы, то ли ругательства, брюнетка полезла в Подземелье. Лекцию своего дедушки о том, почему драконам этого делать не следует, она благополучно забыла…