Дилиньг!
Я чуть дернулся от неожиданности, но через мгновение губы сами растянулись в радостном оскале. Новый уровень прокатился по телу приятной волной тепла, даря улучшение и какое-то умиротворенное довольство… которое сразу же слетело вместе с очередной пущенной стрелой.
Потому как врагов в комнате еще много, а наш энт в данный момент был немножко «вне зоны доступа» — бодался со стражем седьмого этажа, который мало уступал ему в живучести. Причем наш маленький отряд ничем посланнику Гайи помочь не мог: во-первых, на нас самих наваливались волны мелких жучков, выплескивающиеся из небольших отверстий в стенах огромного зала, а во-вторых, место сражения стража и энта отделял мощный барьер, поднявшийся сразу, как только два гиганта сцепились меж собой…
«Вен, огонь!» — пришел мысленный посыл от Нины, и в сторону очередной группы жуков, напоминающих бронзовок размером с мелкую собачку, «из ниоткуда» полетел круглый стеклянный флакон с каким-то зеленым дымом внутри.
На автомате создаю огненную стрелу и отправляю в цель, отчего флакон взрывается над монстрами натуральным потоком напалма. Да, использование огня в закрытых помещениях попахивает довольно экстравагантным способом самоубийства, но балуемся мы этим изредка, а сейчас Нина решила таким образом срезать группу монстров, которыми было просто некому заняться — Мун и Эри в данный момент перемалывали предыдущую волну тварей.
Радовало, что сами монстрики из себя ничего особенного не представляли, и могли только слабенько кусаться да таранить цели. От первого спасала броня, от второго — устойчивость и вес доспехов наших воинов.
Самым опасным в этом противостоянии была возможность упасть от истощения и быть буквально задавленным тоннами живого мяса и хитина. Вот только моя аура вполне справлялась с поддержанием бодрости тела, а слабым духом никто тут не страдал. Эри так вообще от происходящего откровенно кайфовала, давя монстров новыми сапогами и нижним краем щита под радостные и немного невразумительные выкрики.
Главное — было следить, чтобы ей и Мун никакая бронзовка на спину не залезла, и вовремя напоминать отступить на более чистый участок зала, дабы не споткнуться о трупы. С последним нам, как ни странно, помогало само Подземелье, которое потихоньку поглощало убитых тварей и явно пускало их биомассу на повторный цикл создания, иначе объяснить такой поток однотипных слабых тварюшек я просто не могу.
Кстати, сейчас был самый опасный момент, считая со встречи со стражем пятого этажа. Все «проходные» комнаты ничем особо не блистали, как и босс на шестом: просто похожая на личинку туша, что обладала слабенькой регенерацией и двадцатисантиметровой толщины панцирем. Медленная, неповоротливая и тупая как дубовое полено. Хотя нет, с поленом я погорячился — если туда вселить какого-нибудь духа природы, то деревяшка покажется гением на фоне этой твари.
Я с ней справился в одиночку, банально проломив хитин бронебойными патронами из аркебузы, а потом засадив из скрыта в рану пучок морозных стрел. Мы возле той туши задержались на добрых полчаса под радостные попискивания Нины — замороженный страж, в отличие от предыдущего сожженного, прекрасно подходил для сбора целого списка каких-то крутых ингредиентов и эссенций.
Собственно, именно поэтому я и влез в бой в одиночку, поддавшись на уговоры (и откровенное нытье) нашего алхимика по поводу такой растраты ценнейших потрохов…
— ГУУУУ!!! — из размышлений и практически медитативного отстрела мелких жуков меня отвлек раздавшийся из-за барьера трубный вой стража, от которого буквально задрожали стены.
Вот только не успели мы напрячься в ожидании худшего, как вой захлебнулся и перешел в отчаянное бульканье, а через несколько секунд барьер пал, явив нам довольного высшего энта, что перетирал своими состоящими из колючих лоз жвалами оторванную голову гигантской помеси богомола и медведки. Остальная туша твари валялась вокруг в виде кусков разного размера и степени целостности. И к нашему большому облегчению, вместе со смертью стража перестали «спавниться» и его мелкие прислужники.
— Уууууф, — выдохнула Эри, вбив шипы на нижней кромке щита в пол… сквозь тушку подползавшего к ней жучка. — Хорошо хрустят… Но что-то я подза… подустала.
— Угу, — согласилась с ней Мун, закидывая изгвазданный в сине-зеленой крови молот на плечо. — Привал?
— Однозначно! — даже как-то возмущенно отозвалась Нина, откидывая полы маскировочного плаща и уже роясь в своих многочисленных сумочках-кармашках. — Вен, оттащи этот ходячий куст, пока он окончательно все останки стража не размазал!
«Нина, маскировка», — не особо надеясь на её благоразумие, напомнил я.
— И как мне под этим балахоном работать⁈ — возмутилась гномка, не прекращая своего занятия. — К тому же тут никакой угрозы уже не осталось, а ты сейчас еще и окапываться начнешь как последний хвостатый параноик! Так что иди и займись потаканием своей «постоянной бдительности», а меня пока не трогай… Ух, какая прелессссть!
Последнее относилось к куску мяса стража, до которого она наконец добралась и начала со счастливой улыбкой потрошить, кромсать, сцеживать и… проводить прочие не особо приятные процедуры, из-за которых мне даже не пришлось о чем-то просить энта. Дух природы сам поспешил отползти от крохотной гномки, как-то странно на ту поглядывая.
Хмыкнув от этого зрелища, я вытащил из инвентаря горсть семян и, напитав их маной природы, начал раскидывать во все стороны. После пятой горсти в пещере организовалась вполне себе неплохая полянка мягкой травки со светящимися цветочками — тут местное «мясное» покрытие на всем и вся сыграло с Подземельем злую шутку и обеспечило растениям много биомассы для роста, позволяя экономить божественную энергию Матери-Природы.
Когда мои… жены (все никак не привыкну) блаженно развалились на травке под прикрытием высшего энта, что явно одобрял мои действия и очень радовался очагу силы своей Хозяйки, я приступил ко второму этапу обеспечения нашего привала: по периметру зеленого участка полетели напитанные природной энергией черные стрелы. Спустя пару минут у нас была симпатичная стена из хищных терний, что начали неторопливо захватывать остальное пространство, поглощая щедро предложенную Подземельем биомассу. Судя по рассерженному гулу от стен, местному Ядру это не очень понравилось, но… кому из нас было не плевать?
В качестве финала подумывал высадить энта, но меня опередили — наша дендро-сколопендра плюнула в центр поляны какой-то красный шарик, из которого шустро начала расти его уменьшенная копия. Повторив это действие еще три раза, высший энт успокоился и замер у спуска на следующий этаж, дожидаясь когда мы отдохнем и будем готовы двигаться дальше.
Оценив еще раз обороноспособность участка, я довольно кивнул и, присев на травку, зарылся в Систему. Все же впереди нас ожидали Ядро и самый сильный страж Подземелья, который обязан быть возле него, так что любое усиление будет кстати.
Итак, семнадцатый уровень. За расовые и классовые бонусы я сразу получил по две единицы к ловкости и магии, а также по единичке к восприятию и духу, что уже было очень хорошо, а сверху мне еще насыпало четыре свободных очка характеристик и по одному очку способностей для класса, тотема и Аглура.
Очки характеристик, после некоторых раздумий, слил в силу и дух. Первая все еще нужна для нормального удержания аркебузы при стрельбе, да и максимальная мощь при натяжении лука тоже от неё зависит, а на необходимость духа мне намекают последние взятые в тотемной ветке способности — скорее всего финальная способность там будет сильно зависима от этой характеристики.
Теперь что касается способностей…
В тотемной ветке взял «проекцию зверя» и с чувством довольства посмотрел на последнюю открывшуюся в этой подветке способность «звериный дух». Уже жду не дождусь, когда со следующим уровнем (или бонусной наградой) открою эту способность, просто потому, что девятый тир — это дико круто! У меня из скиллов такого уровня только «Священная роща», и она дала возможность вырастить Аватар Бога!
Впрочем, проекция зверя тоже очень и очень вкусная способность, которую я опробую в ближайшее время — полноценный боевой призыв, никак не зависящий от маны, это сильно. Разве что очень надеюсь, что там не вылезет никакой «Суд Лис» или еще что-нибудь столь же неадекватное. И да, в том, что моей проекцией будет лис я не сомневаюсь ни секунды.
Из классовой ветки решил продолжить качать стрельбу, взяв «разрывную стрелу». Вот только со следующей способностью седьмого тира «гарпунная стрела» вышел затык, так как для неё надо иметь еще и прокачку способностей пятого и шестого тира соседней подветки, что открываются после «дождя стрел» — «псевдоматерию» и «укрепление». Так что тут мне высокоуровневые скиллы ближайшие три уровня не светят, что печально.
Ну и из ветки Аглура взял «концентрацию», что шла всего лишь третьим тиром в подветке «тернового лука». Не самая впечатляющая способность, но десятка к характеристике тоже весьма неплохо, к тому же она нужна для развития «пути восприятия» и открывает уже куда более вкусное «тепловидение» и последующие наверняка еще более мощные способности к обнаружению противника и сканирования местности. Ибо, как я убедился на собственном опыте, хороший скрытник — это зло. И мне, как отрядному скауту, нужно любой ценой уметь засекать такое зло.
Уровень: 17 (+1)
Характеристики
Сила: 47 (+2)
Ловкость: 46 (+2)
Живучесть: 20
Восприятие: 45 (+11)
Дух: 25 (+3)
Магия: 41 (+2)
Разрывная стрела. Накладывается на магическую стрелу. Может комбинироваться с точным выстрелом и его производными. Может комбинироваться с зажигательной, морозной и бронебойными стрелами. Потребление маны — 1 ед.
Проекция зверя. Создает проекцию тотемного духа в реальном мире. Дальность действия проекции: 1 м на 1 единицу духа. Показатели силы, ловкости, живучести и восприятия проекции равняются показателю духа хозяина. При достижении показателя духа в 50 единиц проекция пробуждает самосознание. Каждые 50 единиц духа дают проекции собственную особую способность.
Концентрация. Оружие-симбионт лучше интегрируется в организм носителя и дает постоянную прибавку к внимательности. Перманентно дает +10 к восприятию.
Тряхнув головой, осмотрелся вокруг, как пытаясь оценить прибавку к собственным характеристикам, так и просто прикидывая состояние отряда.
Эри пучком травы и какой-то тряпочкой чистила оружие и броню от крови и ошметков тел монстров, при этом с завистью поглядывая на Мун, которая просто отозвала свое снаряжение и оказалась чистенькой. Эльфийка на взгляды подруги отвечала едва заметной улыбкой и полуприкрытыми от удовольствия глазами. Кажется, кто-то слегка потворствует своим темно-эльфячьим корням с их садистскими тараканами. Ну да ладно, имеет право.
Что же до Нины… Ну, наша гномка продолжала ковыряться в кусках убиенного стража и периодически бросать задумчивые взгляды на энта, что удивительно благоразумно отгородился от отрядного алхимика моей бренной тушкой (и пофиг, что я все еще в скрыте сижу) и прикинулся обычным кустиком. И вот непонятно, то ли у духа природы реально есть чувство юмора, то ли для него наша маленькая гномка действительно так страшно выглядит?
Посмеявшись про себя, обратил внимание на новые способности. Точнее, на одну конкретную.
«Девочки, сейчас не дергайтесь. Я тут буду пробовать нового духа вызвать».
— Духа? — тут же заинтересовалась Эри и слегка поежилась. — Как тех сов?
«Нет, в этот раз должно быть без всякого… такого», — хмыкнул в ответ и погрузился в знания о механике работы новой способности.
Проекция зверя действительно была воплощением моего тотема, чем-то средним, между духом-хранителем и персонализацией «звериного я». А еще проекция была… незавершенной. Нет, не так. Она была частью «основы». Чем-то, на чем потом будет строиться нечто намного более сложное. И я так думаю, тут дело в способности следующего тира, финальной способности всей ветки и её последующем развитии. И если сейчас я, можно сказать, жрец-шаман с неполной трансформацией в лиса, то логически можно предположить далее возможность полноценного оборота в зверя с развитием того в какую-нибудь магическую разновидность. А во что там превращаются лисы? Угу, в кицунэ.
Главное, чтобы не в китайскую разновидность. Учитывая характер Гайи, это сильно вряд ли, но какой-то процент вероятности все же есть и жрать людей для получения силы и дальнейшего продвижения по эволюционному рангу меня совершенно не привлекает. Да и для Кармы плохо. Я не хочу в следующей жизни стать тараканом. Или пиявкой. Бррр.
— Симпатичный, — тем временем сказала Эри, обходя появившегося зверя из серебристой энергии. — Хммм… — блондинка задумчиво потыкала пальчиком в его бок, встретив соответствующие ощущения, провела пальцем по носу и… подняла хвост, заглянув под оный. — Мальчик.
— А ты ожидала девочку, подруга? — хмыкнула сидящая рядом эльфийка.
— Ну, мало ли, — пожала та плечами. — Вдруг мы о нашем дорогом муже что-то не знаем и глубоко внутри он хрупкая, ранимая и нежная принцесса?
«Глубоко внутри я хрупкий, ранимый и нежный канадский дровосек», — скептически проворчал я на это. — «А сейчас не отвлекайте, буду разбираться как этим духом командовать. А то собственного разума, как у Мудрого, у него пока нет».
Впрочем, понять что к чему мне удалось довольно быстро. У духа тотема хоть и не было пока самосознания, но вот тупым его назвать было нельзя, и он вполне неплохо понимал ментальные команды, отправляемые через новообразованную связь. Правда, приходилось довольно четко те формулировать, иначе мог случиться какой-нибудь казус.
Например, при команде встать за спиной Эри, дух пошел по кратчайшему маршруту и просочился у блондинки между ног, вызывав у той весьма… смешанные чувства. Небольшой тест на скорость перемещения и силу удара показали, что дух вполне себе на уровне крепкого авантюриста железного ранга. Правда, та же Эри, хоть и официально все еще является именно «железкой», делала лиса как стоячего, то есть наша блондинка уже вполне себе может претендовать на чистый стальной ранг, а по показателю силы и на слабенький серебряный, но… если только совсем слабенький и с большой натяжкой.
Финальный, восьмой этаж встретил нас тишиной, темнотой и все теми же наплывами биомассы на всех поверхностях. А еще ощущением чего-то очень неприятного впереди, отчего я невольно передернул плечами и напряг пальцы на тетиве, готовый оттянуть её в любой момент. И не один я так напрягся — выставившая вперед щит Эри и готовая к рывку Мун хорошо иллюстрировали степень ощущаемой тревоги.
«Хммм…» — я перевел взгляд на спокойного, словно удав, энта и немного расслабился. — «Наш терновый друг беспокойства не ощущает, что радует».
«А что вообще происходит?» — гномка даже мыслеречь умудрилась передать шепотом.
«Опасность», — коротко ответила ей Мун. — «Вен, разведка?»
«Разумеется», — кивнул я, двинувшись дальше. — «Хоть и очень не хочется…»
Итак, сразу после спуска мы попали в небольшую квадратную комнату, из которой вел только один проход в длинный коридор. И вот он мне не понравился с первого же взгляда. Особенно подозрительные выросты на полу, стенах и потолку, похожие на полуметровой высоты трубки, толщиной в руку. В дальнем конце коридора виднелся проход в следующее помещение, затянутый тонкой органической пленкой.
Немного подумав над вариантами, я вытащил из инвентаря черную стрелу и выстрелил ей в ближайшую трубку. Наконечник с противным чавкающим звуком вошел в плоть и… ничего не произошло. Призвав Мудрого, запустил дух филина пролететь по коридору туда-сюда, но это тоже не спровоцировало никакой реакции. То есть можно было подходить самому… Угу, бегу и падаю, аж тапки летят!
Сменив призыв с филина на лиса, отправил духа на осмотр этих штук. Тот, повинуясь моим мысленным инструкциям, обошел ближайшую трубку, обнюхал её, заглянул внутрь и… едва успел отдернуть голову, спасаясь от костяного жала на длинном гибком язычке.
Впрочем, от прилетевшего в спину аналогичного удара мой лис уклониться уже не успел — соседние трубки явно не собирались отпускать свою добычу! И вот тут-то я и узнал еще одну особенность моего взаимодействия с тотемным духом — я отлично чувствовал его боль!
Впрочем, либо ощущения передавались в очень ослабленном виде, либо дух сам по себе намного менее чувствителен к такому. Ничем другим я не смогу объяснить то, что несмотря на неожиданность ситуации и свербящую фантомную боль в собственной пояснице, я умудрился вывести лиса из-под следующего удара и даже убрать его из зоны поражения язычков.
Остановив духа примерно на середине расстояния между мной и трубками, внимательно осмотрел место ранения. Так-то мой лис выглядел как серебристый и чуть светящийся зверь довольно приличных размеров — он лишь чуть-чуть не доставал холкой мне до пояса. И если не знать или не ощущать его духовную природу, то вполне можно было спутать с необычным, но реальным зверем.
Ну, пока его не ранят, потому что место удара жалом обычным не выглядело совершенно — медленно затягивающаяся аккуратная дырочка, из которой неспешно вытекал и тут же рассеивался серебристый дымок. И вместе с этим дымком я отчетливо ощущал, как духа покидает энергия, необходимая для его поддержания в материальном мире. И это печально, потому что у меня где-то глубоко внутри теплилась надежда, что обычные физические атаки духовной сущности вред нанести не смогут. Думаю, тут дело как-раз в материализации духа для его взаимодействия с реальным миром — без этого он бы не получал урона, но и атаковать физические объекты тоже не получалось бы. Вот такая палка о двух концах. Хотя я могу и ошибаться — нужно будет потом у девочек уточнить вопрос…
Рассеяв дух лиса, так как он мне тут явно не помощник, я вновь задумался. Конечно, можно было бы пустить вперед Эри и Мун, что забронированы по самые брови, но… оставим это на крайний случай. Мало ли какая ядовитая слюна у этих жал. Тем более, что еще не все мои идеи и способности себя исчерпали.
Вновь достав черную стрелу, я зарядил её маной природы и выпустил все в ту же мясистую трубку. Стрела спокойно воткнулась рядом с первой, но в отличие от неё тут же начала мутировать, перерабатывая внутренности жертвы и выпуская наружу длинные колючие лозы. По сформировавшемуся кусту хлестнули жгуты других трубок, но эффекта это не принесло, только сами ранились о колючки терний, да получили по ответному удару, что неплохо так порвали их мясистые стенки.
В общем, метод я признал эффективным, но сильно энергозатратным, учитывая количество этих самых трубчатых ловушек в коридоре. Так что решил не мучиться, и просто позвал энта. В конце концов, именно для этого его и призывали, да и ничего опасного для этой терновой сколопендры я не выявил, а значит, основная угроза где-то впереди…