— Уф, хорошо, — растянулся я на диванчике после купания.
— Угу, — согласно кивнула разомлевшая рядом Эри.
— Кролики, — буркнула на нас Грин, что сидела, надув губки.
— Завидуй молча, — вяло помахала ручкой блондинка.
— На, не бухти, — я достал из инвентаря бутыль вина и перекинул драконихе, отчего та сразу повеселела. — Как немного некоторым для счастья нужно.
— Как ты там говорил? — чуть нахмурилась Эри. — Дракон алкоголик — горе в семье?
— С её-то печенью и биохимией, алкоголизм — это последнее, чего ей стоит опасаться, — вынужден был признать я и начал подниматься. — Ух, ладно. Понежился и хватит.
— Э? Куда? — сделала блондинка вялую попытку подняться.
— На разведку, — ответил ей, отправившись в свою комнату. — Пройдусь по городу, посмотрю-послушаю что творится.
— Так ночь скоро!
— Тем лучше, больше шансов напороться на какую-нибудь нездоровую движуху сразу, а не страдать от её внезапного появления потом.
— А Мун? — покосилась авантюристка на дверь, ведущую в подвальную купальню.
— Передай, чтобы меня не ждала, а ложилась спать. Вернусь под утро… и отработаю. Если будет что-то срочное, позовете через кулон.
Сидя под скрытом на гребне треугольной крыши какого-то четырехэтажного здания, я с отстраненностью наблюдал за городской суетой. И не только своими глазами, но и через парящего над улицами Мудрого. Время, кстати, близилось к закату и Юдрок, вопреки моим ожиданиям, вполне себе мирно засыпал: магазинчики закрывались, уличные торговцы сворачивали лотки, прохожие расходились по домам, а патрули стражи все четче выделялись из общего фона благодаря горящим фонарям и неспешному шагу. Однако определенные очаги активности все же оставались — это были таверны, где народ гулял до позднего времени, здание Гильдии и мэрии, что работали круглосуточно, а так же несколько опорных пунктов стражи в городе. А еще квартал Красных Фонарей, но тут ничего удивительного. Хотя нет, Квартал меня все же удивил, но наличием этих самых фонариков — он действительно был освещен большим количеством красных бумажных фонарей, что вкупе с оформлением заведений создавало специфичную и незабываемую атмосферу. Впрочем, внимательно изучать то место глазами Мудрого у меня не было никакого желания — шлюхи они и в другом мире шлюхи, а меня дома две весьма активные и молодые (хотя в случае Мун это понятие относительное) жены ждут…
Зачем я вообще сейчас изображаю странную помесь Бетмена и Тиранды и исследую город? Ну, на то есть очень четкая причина, появившаяся при проходе через городские ворота.
Получено задание.
«Зловещие Тени Юдрока»
Добравшись до столицы провинции, ты не можешь просто пройти мимо и не попытаться узнать все, что происходит за его кулисами.
Задача 1: расследуй таинственные ночные пропажи горожан;
Задача 2: расследуй странные дела мэра;
Задача 3: расследуй подозрительное поведение Главы филиала Гильдии Авантюристов;
Задача 4: расследуй смерти авантюристов в канализации;
Задача 5: расследуй деятельность церкви Светлоликого;
Задача 6: расследуй активность Воровской Гильдии.
Награда за каждую задачу: +1 уровень.
Награда за полное выполнение: +8 ОХ, +2 ОС, +2 ОС (тотем), +2 ОС (Аглур).
Кстати о заданиях!
У меня ведь кроме «Основного Квеста» и только что полученных «Зловещих Теней» висят еще и «Верные». Там две задачи, и если «обрести духовную и телесную близость» с носителями всех кулонов я не могу, то вот найти этим самым кулонам «достойных носителей» у меня вроде как получилось, но… оно не зачлось. И что это значит? Что Нина или Грин не считаются достойными? Или я их сам таковыми не считаю? Или уже они сами себя таковыми не считают? А фиг его знает, если честно, но довольно интересно — все же за первый пункт мне должны пять уровней награды выдать.
Хотя, если так подумать, оно даже хорошо, что выполнение не зачли. Просто потому, что пять бонусных уровней, полученных на семнадцатом, сороковом и сотых уровнях — это совершенно разные вещи. Так что мне тут даже выгодно, что бы квест повисел подольше. Но на досуге все же стоит подумать и посоветоваться с женами на тему правильного выполнения поставленного условия…
Вздохнув и тряхнув головой, я вновь переключил внимание на зрение Мудрого, высматривая среди опустевших улочек что-нибудь подозрительное, потому как начать решил с первой поставленной задачи — она и номером намекала и самая простая была в плане начала выполнения. Вот только ничего особенного не происходило ни через час, ни через два, ни через три… Ну хоть системная карта города была целиком открыта — уже хорошо.
После полуночи большая часть улочек Юдрока окончательно опустела и покрылась тьмой, что разгоняли лишь редкие фонарики патрулей стражи. Так же временами я засекал какие-то копошения по переулкам, но это обычно были просто бездомные или пьяницы, хотя пару раз и мелькали подозрительные личности в темных плащах. Но, опять же, ничего криминального не происходило. Сам же я, чтобы не сидеть без дела, тренировался быстро, аккуратно и бесшумно перемещаться по крышам, благо сами дома в большинстве случаев стояли достаточно близко, а где я не осиливал обычным прыжком на помощь приходили выращенные из плаща терновые лозы, что прекрасно заменяли собой гарпун с тросиком…
И вот, когда ночь уже подходила к концу, а я собирался возвращаться к женам, моего слуха коснулся подозрительный булькающий хрип. Быстро сориентировавшись, я пересек крышу, на которой находился в тот момент, перепрыгнул на соседнюю и уже с неё заглянул в небольшой тупичок, образованный стенами трех домов. В его глубине на земле лежало тело обычного пьянчуги, над которым склонилась фигура в непримечательном темном плаще… И от вида этой самой фигуры доставшиеся мне от тотема звериные инстинкты буквально взвыли! Эта… тварь была не слабее древнего вендиго или козлоголового! И, словно почуяв мое внимание, она замерла, а потом резко повернула капюшон прямо в мою сторону…
Рывок на соседнюю крышу вышел почти инстинктивно, как брошенная перед этим под ноги руна-капкан. И это было вовремя, потому что спустя секунду в этот самый капкан вляпалась тварь, прыгнувшая на моё предыдущее место наблюдения прямо с земли! Ловушка её надолго не задержала, но даже той пары секунд мне хватило, чтобы трансформировать Аглур в лук, натянуть тетиву и выдать мультивыстрел на десяток стрел… что лишь изорвали на твари одежду, не причинив ей почти никакого урона!
Но зато я в полной мере сумел рассмотреть своего противника. Это оказался высокий тощий мужик с темными спутанными волосами, одетый в легкий доспех из кожи и ткани. Но самым примечательным было бледное, с легким синеватым оттенком, лицо, искаженное неестественно растянутым ртом с огромной кучей клыков. И полностью черные глаза, без намека на белок.
Второй залп я дать не успел, потому что тварь все-же сломала ловушку и смазанным росчерком прыгнула в мою сторону. Зато я успел дать встречный залп колючками с плаща и стегнуть по воздуху терновой лозой. И если первое эффекта не возымело, то вот напитанная силой Гайи лоза заставила монстра с утробным рыком отпрыгнуть в сторону, держась за располосованную руку. Я же быстро сменил Аглур на крис и посох, распустив на последнем еще тройку лоз, превращая его в очень опасную плеть, и готовясь призвать тернового энта в качестве «Агрумента».
Вот только мой противник больше нападать не собирался. Наоборот, его лицо утратило чудовищные черты, а сам он казался в каком-то замешательстве, бегая взглядом с раненной руки на то место, где я все еще стоял под скрытом.
— Грр… Сила Гайи? Друид? — хрипло спросил монстр. — Если это так… то, кажется, у нас вышло недопонимание.
Немного поколебавшись, я все же скинул скрыт, при этом в любой момент готовясь активировать кулон и прыгнуть к Мун.
— Точно друид, — мой противник (в чем я уже не уверен) облегченно выдохнул и сел прямо на крышу, всем своим видом демонстрируя полное нежелание сражаться. Вот только я расслабляться не собирался, ибо этот монстрик может допрыгнуть до меня меньше, чем за секунду. А он тут может быть не один. — Ммм, какой замечательный у тебя Крис, Венатор Терновник… И мы точно не так начали. Я Дуэрл, Гильдия Убийц. Вампир. Вот только в данный момент я работаю по прямо противоположному профилю. Кто-то уже несколько недель целенаправленно убивает жителей и похищает тела для… чего-то. Иштар Тихая, наша покровительница, и Геката приказали своим последователям расследовать эти происшествия. И только что я наткнулся на свежий труп. Тварь успела ускользнуть и я заметил только тень, хотел осмотреть раны и почувствовал чье-то присутствие. Ну а дальше ты знаешь.
«Мун, Эри».
«Мммм?» — раздался в голове сонный стон Эрисис. — «Вен, ты куда-то влип?»
«Можно и так сказать», — ответил я женам, не спуская глаз с замолчавшего вампира. — «Как быстро вы сможете собраться и прыгнуть ко мне?»
«Минута», — уже более бодро ответила блондика.
А вот Мун…
— Уже тут, муж мой, — появилась рядом со мной готовая к бою эльфийка. — Хмм… Отродье Иштар.
— Собачка Эрешкигаль, — поморщился кровосос, но вот боевого настроя я в нем не заметил. — Эээй, куда⁈
А вот последнее относилось уже ко мне, потому как я вновь ушел в скрыт, при этом сместившись за спину паладина и готовясь в любой момент пустить в ход лозы.
«Он говорит, что не враг, но я не особо верю», — передал Мун. — «Спроси об обстоятельствах нашей встречи».
— Хмм… — вновь протянула эльфийка, с явным сомнением рассматривая вампира. — Хочу заметить, что паранойя мужа моего временами бывает не излишней… Что ж, отродье, поведай мне причину, по которой мы не должны предать тебя очистительному ритуалу?
— Эх, вот почему никто не верит честному труженику плаща и кинжала? — демонстративно закатил клыкастый глаза, после чего послушно повторил уже озвученную мне историю, добавив пару фраз, которые мне ни о чем не сказали, но Мун после них ощутимо расслабилась и уже не была готова вот прямо сейчас прихлопнуть монстрика.
«Эрисис, отбой», — передала эльфийка через кулон. — «Мы тут сами справимся».
«И там совсем-совсем ничего интересного?» — уточнила блондинка.
«Все интересное уже кончилось, осталась только жреческая рутина. Утром все расскажем».
«Ну как знаете», — раздался ответ. Судя по тону, сонливость все же победила любопытство.
«Ему точно можно доверять?» — это уже я спросил, меняя Крис и посох на аркебузу и заряжая один ствол драконьим патроном, а второй — картечью.
«Этому отродью?» — Мун скривилась, что не ускользнуло от внимания вампира. — «Ни в коем случае! Но одно дело мы в данный момент действительно делаем, так что…»
— Только в этот раз, — сказала она уже вслух. — Муж мой, осмотри тело.
Подумав, я все же вывалился из скрыта, заодно продемонстрировав кровососу пару направленных в его сторону «весомых аргументов». Тот впечатлился.
К трупу я банально спрыгнул, чуть затормозив себя в полете с помощью хвоста-лозы, которой зацепился за край крыши. Вампир последовал за мной с небольшой задержкой, а Мун просто переместилась с помощью кулона — мгновенное слабое мерцание и вот она уже вновь стоит между мной и кровососом, многозначительно так поигрывая молотом.
— Да понял я, понял, — проворчал тот, отходя чуть в сторону. — О, Иштар! Стоит всего разок улыбнуться и все сразу становятся такими нервными! И это… уважаемый друид, можно в мою сторону стволы этой… штуки не наводить. Мне неуютно становится, честно-честно!
— А уж как мне было неуютно скакать от тебя по крышам, — проворчал я, все же задирая аркебузу стволами в небо и внимательно изучая землю вокруг трупа. — И вообще, сам виноват, что стрелы не берут.
— Обычно я очень даже рад этому факту, — покивал Дуэрл. — Но вот конкретно сейчас — уже не очень.
— Муж мой, не отвлекайся, — поторопила меня Мун.
— Да я уже все, собственно, — все же найдя на земле едва заметный след в виде трех бороздочек, активировал на нем навык следопыта. — Ух, ей… Дорогая, а до ближайшего моря или океана далеко?
— Империя граничит с океаном только на юге, — ответила она. — А мы сейчас, можно сказать, на крайнем севере страны.
— На западе есть море, — вставил пять копеек вампир. — Не очень большое, скорее как гигантское соленое озеро. До него пара недель пути… вроде бы. Или пара месяцев?
— Кто это был? — вновь поторопила меня Мун, которой происходящее явно не нравилось. — Ты же смог увидеть?
— Смог, но… все странно, — я со вздохом разогнулся, поудобней перехватывая аркебузу и с подозрением смотря себе под ноги. — Два метра ростом, внушительная мускулатура, никакой одежды, но половых признаков тоже не видно, кожа с мелкой синей чешуей, волосы полностью отсутствуют, перепонки на руках и ногах, жабры на шее и плавники вместо ушей. А еще просто жутко уродливая рыбья морда вместо нормального лица. Ну и главное, что оно «плавает» через землю как сквозь воду. В данный момент тварь где-то под городом, но это все, что я могу сказать — что-то сильно сбивает мою способность со следа.
— Это уже лучше, чем ничего, — вздохнул вампир, а потом грустно добавил, — но намного хуже, чем можно было надеяться. Сраные глубоководные под городом! Блеск!
— Явно не простая разновидность, — задумчиво нахмурилась Мун и посмотрела на меня. — Что дальше?
«Пущу Мудрого еще полетать над городом» — ответил я через кулон, покосившись на любопытно смотрящего вампира, и уже вслух добавил. — Идем отдыхать. Завтра нам будет что обсудить.
— О, касательно обсуждений! — тут же подал голос кровосос. — Ближе к обеду мы пришлем документы со всем, что известно по этому делу и вообще общую сводку по городу.
— С чего такая щедрость? — насторожился я.
— Мне объяснить? — посмотрел Дуэрл на мою жену, на что та только кивнула. — Ох… Кхм. В данный момент этим расследованием особо никто не занимается… Нет, не так. Об этих случаях знают и что-то вроде как пытаются сделать, но… на отъебись, короче говоря. Парадокс, но наиболее обеспокоенными оказались именно теневые гильдии, вроде воров и убийц. Мы работаем ночью, наши близкие и друзья работают ночью, наше начальство работает ночью… в общем, мы первые под ударом. Да и к тому же, в спокойном городе намного легче работать, чем когда все жмуться по домам и шарахаются от каждой тени. Вот только, хоть и работаем мы в данном конкретном вопросе практически на мифическое «всеобщее благо» буквально за спасибо, — коротко хохотнул кровосос, — но репутация у нас не та, с которой можно будет подойти к тому же мэру или гильд-мастеру и потыкам им пальчиком в сторону конкретного дяди со словами «он плохой, он виноват». А вот если это сделает друид, да еще и с такой крутой крышей от самой Гайи, то отмахнуться или поставить слова под сомнение они просто не смогут. Их собственные подчиненные не поймут и начнут подозревать в сговоре с ночными тварями.
— А меня не начнут? — скептически уточнил я.
— Пф, — Дуэрл фыркнул и бросил на Мун странный взгляд. — Тяжело вам с ним, да?
— Иногда, — на удивление, она ему даже ответила. — Но достоинств у моего мужа много больше, чем… небольших неудобств.
— Охотно верю, — оскалился вампир, отряхивая руки. — Ну, я пошел?
Вместо ответа я сам провалился обратно в скрыт…
— Доообррр утррр… — невнятно проворчала зевающая Эри, вползая на кухню. — Ооох, дай мне пару минут. Приду в себя и буду готовить.
— Угу, — кивнул я, задумчиво вертя меж пальцев длинную терновую колючку.
Через пять минут, когда блондинка умылась холодной водой и переоделась из ночнушки в простую рубашку с юбкой, она действительно приступила к готовке, попутно выспрашивая у меня о ночных похождениях.
— Вампир, значит, — задумчиво протянула жена, закрывая крышку казанка и садясь за стол напротив. — Опасные твари, особенно разумные разновидности.
— А есть неразумные? — удивился я.
— Да их много всяких, — вздохнула девушка. — Вообще вампирами называют всех более-менее человекоподобных монстров, что питаются кровью, но читала я как-то одну умную книжку, где один исследователь рассуждал и сравнивал этих тварей. Он делил их по способу размножения, по разумности, по каким-то внешним признакам, по местам обитания… Больше всего я запомнила именно по разумности и по размножению. В первом случае исследователь делил их на неразумных, разумных и полузарумных, относя к последним более-менее сообразительных, но недружелюбных людям монстров. А вот по размножению все интересней. Оказывается, есть кровососы живородящие, совсем как люди. Это фактически отдельная раса и твой ночной знакомый скорее всего относится именно к ним. Есть те, кто обращают жертву, если полностью её выпьет. Это в основном полуразумные твари. Есть кровососы, что поднимаются некромантами и это в большинстве неразумная нежить. Есть монстры, порожденные каким-то ритуалами, людскими страхами, божественным произволом, стихийными магическими мутациями… Ну, ты понял, — она повертела в воздухе лопатной. — Считать всех вампиров одним видом — это как считать всех четвероногих лесных хищников волками… Довольно забавная была книжка, потому я это и запомнила.
— Угу, учту, — информация была действительно забавная. Интересно, а блестящие на солнышке кровосиси в этом мире тоже есть?
— Кстати, ты вообще спал? — подозрительно посмотрела она на меня.
— Неа, — покачал я головой. — Как вернулись, Мун… ну, потребовала супружеский долг. А потом я пошел попить воды, да так тут и остался. Было о чем подумать.
— Например?
— Например, новое задание от Гайи, — вздохнул я. — Ну, по крайней мере я думаю, что от неё…
— И что там? — блондинка любопытно прищурилась.
— Если в двух словах, то навести порядок в Юдроке, в котором, судя по содержанию задания, творится просто адовая вакханалия и скоро станет еще хуже.
— Ты вчера ничего из этого не говорил, муж мой, — раздался от двери голос Мун, которая неторопливо прошла к свободному стулу за столом. — Подробнее?
Я пожал плечами, вывел перед глазами текст задания и зачитал им по пунктам.
— Таинственные ночные пропажи горожан. Собственно, этим я ночью и занимался. И даже получил кое-какие результаты. Сегодня еще от теневых гильдий принесут документы с тем, что они сами успели нарыть, после чего будем думать на тему как быть и что делать.
— Угу, — задумчиво кивнула Эри. — Только не забывайте, что нам еще экзамен в своей Гильдии сдавать.
— Вам сдавать, — поправила Мун. — Мы же с Ниной вполне можем и дождаться отчета от отродий тут.
— О! Ну да, — кивнула блондика, соглашаясь.
— Вторым идет расследование «странных дел мэра», — продолжил я. — И сразу следом расследование подозрительного поведение Главы филиала Гильдии Авантюристов. И мне почему-то кажется, что эти два пункта взаимосвязаны. Особенно, если учесть, что дальше еще стоит расследование по деятельности церкви Светлоликого.
— Ну… да, — согласилась Эрисис, а Мун её поддержала молчаливым кивком. — К тому же, если вспомнить найденную нами «ферму» козлоголовых, то ситуация смотрится крайне подозрительно.
— А еще, можно сказать «вторым блоком», у меня идут задачи на расследование смертей авантюристов в канализации и деятельности Гильдии Воров, — добавил я. — И вот все вот это на мой взгляд составляет ну просто максимально стремную картину. Моя паранойя буквально воет в голосину и настаивает высадить вокруг дома маленький садик из пары… десятков… сотен энтов. Желательно высших, но и старшие тоже подойдут.
— Боюсь, городская администрация этого не одобрит, — хмыкнула Эри, выдав при этом одну из самых пакостных улыбок, что я видел за свою жизнь. — Вот только и сделать они ничего не смогут, если эти энты никому не будут мешать. Ведь возмущаться против присутствия духов природы, что являются первейшими защитниками мира и смертных…
— … будут только враги этого самого мира и смертных, — понятливо кивнул я, уже мысленно прикидывая куда и в каком порядке втыкать будущие посадки.
— Я хочу напомнить, мои дорогие, — подала голос Мун, — что здание сие нам не принадлежит.
— Ну так и энты не являются недвижимым имуществом, — беззаботно пожала плечами блондинка. — Но для твоего успокоения, дорогая моя «сестра-во-браке», я могу после возвращения с экзамена зайти к хозяйке дома и уточнить у неё, не будет ли она против небольших зеленых насаждений. Не думаю, что старушка откажется. Особенно если Вен пойдет со мной и немножко поработает целителем… Хмм… А ведь за такое она нам еще и скидку скорее всего даст. А если еще и родственников полечишь, то вообще может домик этот подарить. Потому что, как говориться, нет ничего дороже здоровья, ибо с его помощью все остальное можно заработать.
— Чеееехо вы тут шумите с утра по-раньше? — раздался от дверей на кухню сонный голос нашей дракоши.
— Составляем планы на ближайшее время, — ответил я, невольно рассматривая изгибы Грин, что вышла в одном свободном и максимально коротком топике, едва прикрывающем грудь, и черных трусиках. — Ты бы оделась.
— Да мне и так хорош… Эй!
— Скоро вернемся, — коротко бросила Мун, утаскивая дракошу в сторону комнат буквально за рога.