В деревеньку решили войти через один из довольно узких проломов в частоколе, вокруг которого на расстоянии в двадцать метров стена была относительно цела. Сначала Эри хотела завалиться прямо через главные ворота, но я её тормознул одним доводом: если придется сразу же драться или отступать, то ей намного проще будет заткнуть щитом относительно узкую щель, чем пытаться обороняться в широченном проходе. Обе девушки опять обозвали меня параноиком, но спорить не стали.
Первым в деревню вошел я, под скрытом и с парой арбалетов в руках. В правом была магическая стрела, заряженная очередью на десяток двойных выстрелов, да плюс еще магазин на пять обычных болтов, смазанных в какой-то противомертвячьей жиже, выданной Ниной. В левом арбалете — магазин с обычными болтами. Использовать магические стрелы сразу на оба оружия в принципе можно было, но концентрации это жрало много и я становился слишком рассеянным.
Кстати, да. Ветка стрельбы способностей охотника и ветки тернового лука и арбалета дроу работали в частичной синергии. То есть я мог применять магические стрелы и через лук, и через арбалеты, но вот ту же терновую стрелу перенести на арбалетные болты не получалось, ровно как и добиться автономии для лука. Хотя то же создание стрел распространялось и на арбалетные болты… В общем, сложно там все. И самое грустное, что гарпун и аркебуза были вообще в пролете — с ними ветка магических стрел работать отказывалась, слишком уж разный тип оружия. А я уже представлял, как один залпом картечи аркебузы выдаю плотность огня на десяток стволов и выкашиваю всех вражин. Эх, грусть-печаль-тоска…
Стоило мне пересечь частокол, как я словно прошел сквозь тонкую пленку, отделяющую пышущую жизнью и природой местность от старого затхлого склепа, пропитанного холодом смерти и страданиями запертых душ. По позвоночнику словно табун мурашек пробежался, а мои чувства друида взвыли благим матом, требуя вот прямо сейчас взять свой посох, крис, пару самородков и долбануть концентратом природной маны в землю, заполняя эту неестественную плешь на теле Гайи! Насилу удержался, дав себе слово, что как только все разведаем, я не уйду отсюда не заделав эту «рану».
Осмотревшись и не найдя никакой прямой угрозы, осторожно двинулся дальше, параллельно мысленно связываясь с Эри и Мун.
«Пока все тихо. Двигаюсь к центру деревни. Ощущения так себе».
«Да, я уже почувствовала», — ответила эльфийка. — «Стоим у прохода, ждем тебя».
«Два параноика», — мысленно проворчала наша воительница. — «Даже вслух говорить нельзя…»
Аура именно на мне сейчас была отключена для лучшей маскировки и чтобы раньше времени не замести возможные следы. Но все равно по чуть-чуть природная энергия из меня просачивалась, так что надолго замирать в одном месте сейчас не стоит.
Аккуратно просочившись вдоль подкопченного и заваленного забора одного из домов, я осмотрел прибитый к обгорелому дереву труп.
«Мун, начинаю осмотр одного из тел. Человек, мужчина, лет тридцати на вид, прибит двумя массивными трехгранными черными гвоздями за плечи. Судя по следам от ногтей на обугленной коре и искаженному от боли лицу, подвесили его еще живым. Смертельных ранений не наблюдаю, крови тоже немного, трупное окоченение…»
Я осторожно потыкал в тело выпущенным из плаща терновым хвостом.
«Трупного окоченения нет. И сам труп после моего касания открыл затянутые бельмами глаза и начал хрипеть. Миленько, блин».
«…» — эльфийка отозвалась какой-то певучей тирадой явно матерного содержания. — «На гвоздях есть какие-нибудь рисунки?»
«Эммм… А, вот, небольшое клеймо у основания шляпки. Треугольник, в который вписан то ли круг с черточкой, то ли глаз с вертикальным зрачком… Это плохо, да?»
«Любое подобное происшествие плохо, тем более столь богопротивное», — устало ответила паладин. — «Если я не ошибаюсь, конкретно в нашем случае ситуация не вышла в разряд катастрофических. Но стремительно к этой планке подбирается… Иди в сторону центра. Если я права, то там должен быть черный алтарь. Если найдешь, дай знать. Мне нужно будет прорваться к нему и провести ритуал очищения богини».
«Понял, принял, уже иду», — пока никаких подробностей выспрашивать не стал, но зарубку на склерозе сделал. Нет, сам я подобным вряд ли когда-нибудь воспользуюсь, но для общего развития про ритуал узнать стоит.
Неспешно скользя по краю улицы, я внимательно смотрел по сторонам. Трупы, следы пожара и густой затхлый запах смерти с едва слышным воем мучающихся душ. Хотя последнее может быть просто галлюцинацией. Вернее, я надеюсь, что это просто галлюцинация. Хотя смотря на некоторые трупы, что шевелились и тихонько хрипели, верилось в это все меньше и меньше. А вой становился все ближе и ближе по мере того, как я подходил к центру деревни.
«Вижу алтарь», — сообщил я девочкам.
В том, что это именно та штука, которую имела в виду эльфийка, я не сомневался ни разу. Слишком уж приметной оказалась глыба черного камня двух метров в высоту, исписанная алыми светящимися рунами и наваленными вокруг нее иссохшими трупами.
«На что похоже?» — спросила Мун и опять начала ругаться на своем наречии после моего описания. — «Плохо. Очень плохо. Можешь занять позицию повыше? Во время ритуала мне нельзя будет отвлекаться пару минут, а со всех сторон на нас точно полезут неупокоенные, связанные с алтарем».
Я покрутил головой и заметил на краю площади справа от себя двухэтажный дом с треугольной крышей. Пожар его почти не затронул, так что выглядело сооружение все еще надежно. Прикинув зону обстрела, довольно кивнул сам себе.
«Нашел позицию. Как займу, дам сигнал на ваше выдвижение».
«Принято, ждем».
«Опять ждаааать», — простонала Эри, но на неё не обратили внимания.
«Недолго», — хмыкнул я.
До самого здания действительно добрался быстро, обойдя площадь по самому краю и постоянно косясь в сторону алтаря. Но все было тихо. «Слишком тихо», как хотелось бы сказать, но… Нет. Просто тихо. Я не засек никаких наблюдателей, не почуял ничего постороннего. Просто смерть, тлен и вой душ, идущий от тех самых мумий. Если тут кто-то и был, то это либо был мастер маскировки, либо какое-то офигенное заклинание наблюдения…
Внутрь дома забираться не стал, просто обнюхал его и осмотрел на предмет подставы и, ничего не найдя, выпустил когти, с помощью которых быстро забрался по стене на крышу. Где и притаился, натурально прикинувшись кустиком. Осмотрелся. Прикинул возможную линию обороны. Печально вздохнул и развеял заряженную очередь на арбалете, после чего обе машинки бесшумно сложились в два компактных брусочка и исчезли у меня в рукавах, а их место занял лук как более дальнобойное и точное оружие.
«Позицию занял», — передал девочкам, задумчиво вертя в руках желудь энта.
«Выдвигаемся», — отозвалась Мун.
«Ну наконец-то!» — возликовала Эри.
А я все же убрал желудь. Нет, если совсем прижмет, то я этот козырь использую без колебаний, но пока лучше подождать. Все же готовых семян у меня не так много, да и хочется их потом объединить в более мощного. Плюс непонятно как это скажется на ритуале Анксунамун…
Достав черную стрелу, наложил её на тетиву и стал ждать. Впрочем, недолго — уже через минуту я услышал пыхтение, сопение и топот девушек. И невольно скривился. Мои нежные чувства профессионального охотника (а я себя таковым уже вполне могу называть) корчились в муках от навыков тихого передвижения этих двух… слоников.
Успокаивая себя тем фактом, что они ни разу не тихушники, а самые чистокровные танки, я наблюдал как две мои спутницы вышли на площадь и быстро направились в сторону алтаря. Причем от Мун шел легкий серебристый свет, который окутывал и её саму, и Эри, явно защищая от влияния окружающей среды.
Стоило девушкам пройти половину пути к алтарю, как мумии начали шевелиться и делать попытки встать, а со всех сторон раздались стоны, ворчание и шарканье, оповещающие о массовой активизации нежити — с крыши я прекрасно видел как два лежащих перед занятым мною домом трупа медленно поднялись на ноги и захромали в сторону паладина и авантюристки.
«Работаю», — коротко передал я по связи.
Оттянуть тетиву, прицелиться, отпустить. Стрела, тихо вжикнув, пробила начавшую подгнивать черепушку насквозь и по самое оперение ушла в землю, а жертва некромантии шмякнулась на каменную дорожку. Упокоил или нет — непонятно, но из строя точно вывел, так что способ признан действенным, а с окончательным упокоением нежити пусть потом Мун возится, это её профиль.
Второй выстрел последовал с секундной задержкой и так же попал в голову мертвяку, который тоже шлепнулся на землю. Окончательно убедившись в действенности метода, я начал методично отстреливать нежить, начиная с ближайших к девочкам, к которым вся эта ходячая мертвечина и потянулась. Причем поковыляли даже те, которые были прибиты — я краем глаза заметил, как гвозди просто выпали из одного из трупов и тот, свалившись на землю, хрипя встал и пошел в сторону алтаря. Магическими стрелами не пользовался, все равно черных у меня большой запас и они пока довольно эффективны, так что ману лучше сэкономить. Да и если что, то можно будет терновой стрелой ударить.
А тем временем девочки добрались до мумий, от которых активными (то есть без стрелы в голове) осталась хорошо если четверть. Мун, не замедляя шага, выпустила перед собой волну чего-то, похожего на серебристое пламя, которое пробило в жиденьком строе мертвецов широкую просеку, через которую мои сокомандницы и направились. Я же за десяток секунд положил оставшихся мумий, что просто не успели добраться до двух воительниц. А там уже наш паладин что-то сказала Эри и та остановилась в пяти шагах от обелиска, в то время как сама Анксунамун подошла к тому вплотную и приложила к нему левую ладонь, в правой продолжая удерживать свой молот, который так пока и не пустила в дело. И замерла. Зато вот алтарь явно проявил признаки беспокойства, полыхнув видимой черной энергией, отчего мертвяки явно прибавили в прыти.
Поняв, что уже не успеваю отстреливать всех, подбирающихся к алтарю тварей, я мысленно чертыхнулся и всадил вокруг Эри и Мун десяток терновых стрел, зарядив их от накопителя криса. Образовавшаяся стена терновника хоть и не убьет неупокоенных, но хорошенько их задержит, давая так же возможность Эри спокойно срубать головы запутавшимся в колючках тварям…
Примерно через минуту такой обороны, когда я уже хотел выпустить на поле боя пару древней, Мун резко вскрикнула, перекрывая вой стягивающихся к площади мертвецов, и с размаху ударила по черной каменюке своим молотом. Вспышка серебристого света разошлась волной по округе, даря ощущение освежающей прохлады и чистоты, а заодно просто сжигая все трупы. Алтарь же покрылся трещинами и с едва слышным звоном осыпался невесомым прахом.
«Все?» — спросил я через несколько секунд, подозрительно глядя по сторонам.
«Да, у меня получилось», — послышался усталый ответ эльфийки. — «С милостью Эрешкигаль».
«Что теперь?» — спускаться с крыши я не спешил, но вот терниям отдал приказ чуть расступиться, пропуская девочек, после чего оборвал канал связи, превратив те в обычные колючие кустики.
«Хоронить тут некого. Как и спасать», — ответила Мун. — «Так что нужно двигаться дальше по следу. Сама же деревня теперь безопасна».
«Нина, слышишь?» — обратился я к нашему алхимику.
«Слышу и уже иду», — ответила та. — «Или мне вас за пределами забора подождать?»
«Лучше подожди», — прислушался я к себе и окружающему фону. — «Тут все равно не очень полезно находиться. Слишком много… эммм… мертвой энергетики».
«Фон придет в норму за полгода-год», — сообщила Мун, которая вместе с Эри направилась в мою сторону.
«И это не очень хорошо», — поморщился я. — «Так что сейчас вы двое отдохнете немного, а я поработаю».
Спрыгнув с крыши дома, перекатом погасил инерцию и, все так же не выходя из скрыта, метнулся к пятачку потемневшей земли, оставшейся на месте алтаря. А вот там замер в нерешительности. С одной стороны, нужно было бы прикопать тут энта и на том успокоиться — страж природы сам тут все приведет в порядок… вот только этот самый «порядок» будет в понимании именно природы.
То бишь тут за пару лет образуется дикая роща какого-нибудь волшебного леса, который явно будет бельмом на глазу для местного лорда, так как расти он будет на месте вполне себе обжитой деревни с кучей полей и фруктовых садов. И это приведет к попытке уничтожить лес, а тот, в свою очередь, будет отвечать, что не добавит настроению лорду… В общем, начнется очередное никому ненужное противостояние. Проще обойтись полумерой, которая вызывает неудовлетворенный зуд у моей натуры друида.
Приподняв руку, я с силой вогнал появившийся крис в центр пятна и начал вливать в землю природную ману. Потихоньку, медленно и нудно, но с посылом на восстановление.
— Мда, это будет не быстро…