— Вееен, — протянула Эри, хмуро смотря на меня.
— Чего? — наклонил я голову набок, невинно хлопая глазками и махая хвостиком.
— Ты… — она сбилась с мысли, прикипев взглядом к моему пушистому достоянию.
— Кхм, — слегка ткнула эльфийка подругу локтем в бок. — Венатор, я нахожу данный ход довольно подлым.
— Это не подлость, а тактический маневр, что позволит нам избежать лишней конфронтации внутри отряда, — с самым серьезным видом ответил я, продолжая махами хвоста гипнотизировать одну блондинку. К сожалению, Мун оказалась более стойкой.
— Это не конфронтация, — возразила паладин, смотря на меня самым строгим взглядом и… прикрывая ладошкой глаза блондинки. — Это заслуженное наказание за безрассудство.
— Да! — поддержала её Эри, вскинув руку вверх… и отвернувшись от меня, чтобы еще раз не попасться на трюк с хвостом.
— Фетишистка, — хмыкнул я, убирая трансформу хвоста.
— Эй, верни мою прелесть! — тут же возмутилась блондинка.
— Кхм, — недовольно прокашлялась эльфийка. — Вернемся к вопросу. Венатор, кто ты в отряде?
— Эмм… — я нервно подергал ухом. — Лучник, разведчик, целитель. Если по-другому, то боец средней и дальней дистанции, а также поддержка.
— Отлично, это ты понимаешь, — кивнула Мун. — Тогда изволь ответить на еще один вопрос. В этом списке есть позиция бойца ближнего боя?
— Нет, — вздохнул я, прекрасно понимая, о чем идет речь.
— Тогда позволь поинтересоваться, почему ты, обнаружив противника, не отступил в нашем направлении?
— Ну, я ведь справился, — даже для меня самого это звучало… не очень уверенно и немножко по-детски.
— Справился, — кивнула эльфийка. — Однако прошел по грани. А так быть не должно. Вен, что ты должен был сделать в этой ситуации, исходя из своей роли в отряде и наименьшего риска для наших целей?
— Ээээх. Убедиться в наличии засады. Отступить. Оповестить вас. Дождаться. Спокойно расстрелять тварей, пока они пытаются подавить бойцов первой линии.
— В крайнем случае, раз уж влез в прямой бой, — продолжила Мун, — ты должен был призвать древней или энта. Но никак не устраивать тестирование нового оружия на сильном противнике, который никак не простит тебе ошибку.
— Прости, — прикрыл я глаза. — Просто когда они всей толпой рванули в вашу сторону, у меня в мозгу слегка переклинило.
— Прощаю, — вздохнула эльфийка, опустив плечи и как-то разом утратив все свои строгость и грозность. — Просто потому, что у нас ситуация была аналогичная. Вместо того, чтобы использовать кулоны и просто перенестись к тебе, мы полностью утратили рациональность мышления и рванули вперед на одних эмоциях.
— Хе-хе, — криво улыбнулась Эри. — Есть такое, да.
— Вы там закончили? — вмешался в разговор голос Нины, что все это время осматривала туши монстров. — Если да, то топайте сюда, нужна помощь в разделке этих тушек! Подземелья с нагами довольно редки, так что некоторые образцы можно будет неплохо продать. Да и вообще, такой интересный материльчик грех оставлять гнить, хе-хе-хе…
— Кто о чем, а гном о злате, — хмыкнула Эри, направившись к мелкой розовласке.
Собственно, как и мы с Мун. Молча. Просто было стыдно за глупость. Причем не только мне — Анксунамун так-то весьма опытная воительница и путешественница, а тут такой тактический косяк. Радует только то, что косяк был замечен и явно будет исправлен в будущем. А еще радует, что обо мне так беспокоятся и готовы рвануть в бой, не думая о себе и последствиях. Это… очень приятно.
«Вижу вход в Подземелье», — передал я по общему каналу. — «Врагов нет. Признаков засады тоже нет».
«Поняли, жди нас, приближаемся», — ответила Мун.
Я посмотрел через плечо и увидел появившиеся из-за рощицы фигурки девушек метрах в трехстах позади. Нину в этот раз решили не оставлять снаружи — все же противник не настолько опасен, а девчушке нужен опыт сражений. Да и не столь гномка безобидна, как может показаться. Просто алхимику, как и мне, тяжеловато приходится без прикрытия бойцов первой линии.
Пока остальной отряд приближался, я осторожно сунул нос внутрь пещеры и обнаружил там вполне уже привычный спиральный спуск на первый этаж. Вызвав Мудрого, отправил духа на разведку.
— Ну что там? — спросила подошедшая Эри.
И нет, она меня не видела — я все еще был под скрытом. Зато блондинка прекрасно чувствовала через свой кулон направление и расстояние до моего, так что знала, что я нахожусь буквально в шаге перед ней.
«Отправил вперед филина. Он как раз залетел в первую комнату, сейчас осматривает… Хмм… У нас возможны проблемы. Половина комнаты — бассейн, причем на вид довольно глубокий. И в нем явно кто-то есть. Остальная половина комнаты голая, без укрытий — просто серый каменный пол».
— Нина? — Мун повернулась к гномке.
— Нужно будет смотреть на состав воды, — мелкая задумчиво постучала пальчиками по сумочке на поясе. — Но парочка составов у меня есть уже готовых. Но! Раз уж я потрачу реагенты, то обязаны будете помочь мне собрать новые в этом Подземелье!
— В пределах разумного, — кивнула Мун. — Вен, призывай древня. Построение стандартное. Зелья.
С последней командой все трое достали несколько флакончиков и быстро выпили их один за другим. Мне как-то Нина тоже предлагала, но эффект от них был срезан на три четверти как по силе, так и по продолжительности, так что мы решили не переводить полезные для других баффы, тем более, что то же ночное зрение у меня родное и работает оно даже получше, чем полученное от всякой алхимии. Причина же такой неэффективности разных веществ лежит в моей «профессии». Как объяснила Мун, жрецы и апостолы вообще не дружат особо с разными веществами длительного действия, вроде баффов, мутагенов и ядов, а я так вообще тотемный друид, из которого сила природы чуть ли не широким потоком хлещет.
Первым в Подземелье двинулся древень, готовый как принять на грудь неожиданный удар, так и собрать своей тушкой все ловушки. За ним через десяток шагов шла Эри со своим монструозным шипастым щитом на левой руке и фалькатой в правой. Следующей, отставая всего на пару шагов от блондинки, вышагивала Мун, державшая в руках чуть светящийся боевой молот. Ну и мы с Ниной двигались уже шагов через пять от наших «танков», причем гномка была в накинутом маскировочном плаще и несла в одной руке мой посох с завязанной на него аурой, а в другой — три запечатанных глиняных шарика. Что в них, я не спрашивал, но явно ничего хорошего для наших врагов.
Я же шел под полным скрытом, с луком, на котором лежала терновая стрела. Кроме того, в любой момент в руки готовы были скользнуть арбалеты, заряженные ядовитыми болтами (какую там дрянь Нина намешала, она не сказала, но божилась что наги будут дохнуть в страшных муках). Аркебузу я решил оставить на крайний случай — в замкнутом пространстве она будет долбить по ушам так, что мы рискуем банально оглохнуть.
Войдя в первый зал, никаких отличий от переданной моим филином информации мы не обнаружили. Круглая комната с потолком в форме полусферы, малая часть представляла собой простой серый пол, а большая часть — глубокий бассейн. Прохода дальше было не видно.
— Придется нырять? — задумчиво заглянула в темную воду Эри.
— Или тут есть скрытый проход, а это лишь ловушка-обманка, — покачала головой Мун, осматривающая стены.
«В воде есть движение», — присмотрелся я. — «Но силуэтов разобрать не могу. Может быть, обычные наги, а может быть, и что-нибудь пострашнее».
«Отойдите все к дальней стенке, сейчас попробую выкурить их оттуда», — скомандовала Нина, доставая из сумки плотно завязанный кожаный мешочек.
Девушки, как и я, спорить не стали. Разве что древня выперли чуть вперед, а я приготовил семя энта. Гномка что-то пробормотала себе под нос, ослабила завязки на своем «снаряде» и кинула его в воду, после чего шустренько утекла за мою спину.
Первые секунды ничего не происходило, а потом каааак произошло… Кхм.
Сначала раздалось шипение, потом в месте, куда попал мешочек, начала бурлить вода, словно вскипевшая, а еще через пару секунд по ушам ударил хорошенький такой «БУМ», поднявший из бассейна столб алой от крови жидкости!
— Мелкая, ты чего туда намешала? — Эри подозрительно покосилась на то место, где под маскировочным плащом стояла Нина.
«Умм… Немного скрелия, немного вирута, пару листиков божественного терновника, кое-что из расковырянных патронов Вена, толченые усики бабочки-русинки… Точно! Это из-за толченых усиков было шипение! Нужно будет в следующий раз добавить лапки… Кстати, наги полезли».
И действительно, из бассейна, ныне окрашенного в красновато-розовый оттенок от плавающих по поверхности воды потрохов и частей тел, полезли злые наги, вооруженные латунными трезубцами, мечами, заточенными якорями и прочими странными штуками. Кстати, после обследования оружия засадной группы Эри долго вздыхала на тему того, что жадные твари использовали латунное покрытие, а не золотое на своем оружии.
Сам бой начался с черной стрелы, что пробила глаз первого ползучего гада и тут же распустилась кустиком терния, который стал стремительно жрать свою жертву, прорастая внутрь организма. Следом полетела еще одна терновая стрела от меня и глиняный шарик от Нины. Стрела воткнулась в открытую пасть нага, и тот повторил судьбу корчащегося рядом товарища, а вот шарик разбился между ползущей кучкой тройкой тварей и забрызгал их зеленоватой жижей… которая просто проела в них дыры с эффективностью кислоты одного выдуманного (я очень на это надеюсь!) монстрика из космоса! А вот пол, как я подметил краем сознания, остался нетронутым — кислота явно заточена только под органику.
До вступления в бой нашего авангарда в лице древня, Эри и Мун, я успел скосить еще пятерых тварей, а Нина своими кислотными бомбочками прикончить троих и вывести из боя еще шестерых. Ну, зато мои тернии ограничивают нагам пространство для маневра, вот.
Дальше пришлось перейти на магические стрелы, а точнее, на длинную очередь двойным выстрелом, потому как мне потребовалась вся меткость и скорострельность, чтобы прикрывать сошедшихся с монстрами в ближнем бою девочек. И пусть магические стрелы особого урона чешуйчатым гадам не наносили, но когда во время удара тебе в глаз, пасть или ноздрю прилетает острый кусок псевдоматерии, это как минимум неприятно, а как максимум вполне может стоить пропущенного ответного удара, что чаще всего будет смертельным.
Нина же после потраченных трех шариков с кислотой перешла на мелкие колбочки с синей жижей, которая при попадании на кожу вызывала сонливость и нарушение координации, причем только у рептилий. И, пожалуй, после этого боя я вполне могу сказать, что подготовившийся боевой алхимик — это страшно. Фактически фентезийный аналог химического оружия.
Но всему приходит конец, так и последний в этой волне наг пал, вбитый в пол могучим ударом паладинского молота. А ведь так и не скажешь, что в изящной фигурке Мун кроется столько силы, чтобы буквально размазать бронированного рептилоида как муху по полу.
— Все, что ли? — замотала головой Эри, стряхивая кровь с фалькаты. — Блин, я только разогрелась!
«Угу, разогрелась она… Стой смирно», — проворчал я, подкрадываясь сзади и накладывая на неё дополнительно исцеление костей, а то девушке пару раз успело прилететь хвостом по ребрам и ногам, оставив несколько трещин в костях. — «Ты, блин, щитоносец или берсерк?»
— Те-хе-хе, — невнятно посмеялась она, почесав затылок. — Прости-прости, увлеклась немного. Но с таким прикрытием и лекарем могу себе позволить.
«Старайся не привыкать», — вздохнул я, заканчивая с лечением. — «А то мало ли какие ситуации бывают, и если меня рядом не будет, а ты по привычке попрешь напролом, то может получиться… неприятно».
— Вы ведь в курсе, как это выглядит со стороны? — спросила вставшая рядом Нина, скинув капюшон и отключив эффект своего плаща. — Разговоры с пустотой и прочее?
«А ты почему из скрыта вылезла?» — по ментальному каналу я попытался передать максимально строгий и возмущенный настрой.
— Так врагов тут пока нет, — беспечно пожала плечами девочка, доставая из сумочки склянки и набор весьма зловещих ножей. — Зато есть куча свеженьких ингредиентов, хе-хе-хе…
«Маньячка», — устало вздохнул я.
— Параноик, — фыркнула в ответ гномка, присаживаясь рядом с наиболее целым трупом.
— Вен, прошу осмотреть и меня, — подошла к нам Мун, которая перед этим споласкивала молот в озере от крови. — Регенерация моя хороша, а организм крепок, но все же лучше получить лечение и участвовать в новой схватке полной сил, чем раненной и наполовину выдохшейся.
«Да я и не спорю», — пожал плечами, прикладывая руку к её груди. — «Просто Эри была ближе, да и выглядела похуже. Тобой бы я тоже занялся в любом случае».
— Как думаете, нам все же придется нырять? — Эри тем временем задумчиво изучала бассейн.
— Все возможно, — пожала плечами Мун.
— Если что, у меня есть зелье водного дыхания! — подала голос Нина, уже выпотрошившая первого нага. — Правда, не очень хорошее, но если подождете полчасика, я могу усилить состав, тут как раз нужные реагенты есть.
«Тогда давайте так», — отступил я от Мун, закончив с её лечением. Там не было ничего сложного, просто пару растяжений и трещин в костях. Причем полученных, судя по всему, от её собственной дурной силы. — «Пока наш штатный алхимик потрошит и готовится, мы втроем обследуем пещеру. Если не находим проход дальше, то я глотаю зелье и ныряю на разведку».
— Принимается, — кивнула Мун.
— Интересно, а тут есть тайники? — Эри уже задумчиво так посматривала на стены в поисках подсказок к скрытым закладкам…