Рид схватил меня за руку и слегка дернул.
— Ну уж нет. Все играют.
— Я не знаю, как играть. Понаблюдаю за вами, — я высвободила свои пальцы и села на скамейку рядом с кортом.
Рид присел на корточки передо мной, снова по-мальчишески улыбнувшись.
— Слушай, Мик всегда надирает нам задницы. Он профессионально играет в баскетбол, и покидать мячи в корзину — единственное, во что я с ним играю. Иногда я выигрываю, что случается редко. Присоединяйся к нам, пожалуйста?
Боже, Тайлеру было так трудно противостоять. Я встала и позволила ему втянуть меня в игру. Мик был бунтарем и умел насмехаться над Ридом, что показывало, какими замечательными друзьями они были. Мик подхватил Битси на первом же повороте, чтобы она могла дотянуться до сетки, и через несколько минут она уже смеялась и нисколько не пугалась его роста. Битси забила, и ей дали пять со всех сторон.
Как только мы закончили, дверь во двор открылась, и появился еще один друг Рида — Сэл. Он держал за руку сногсшибательную девушку. Она была экзотически красива, но за очень короткое время я поняла, что она смотрела только на Сэла и не интересовалась Ридом. Сэл, как я узнала, был одним из товарищей Рида по команде и играл на первой базе. Его девушка Чи-Чи была наполовину мексиканкой, наполовину немкой, хотя ее отец был американцем. Немецкое происхождение объясняло ее голубые глаза, которые были даже красивее, чем у Рида. Может, они так выделялись на фоне ее смуглой кожи.
Мне нравилась девушка, хотя ее внешность по-прежнему пугала меня. Я была очень даже ничего, но Чи-Чи была в совершенно другой лиге. А еще она слушала Джона, будто ей было важно, что он говорил. Брат ловил каждое ее слово, не сводил глаз с ее лица, и я им загордилась.
У меня были красивые сиськи, как любил говорить Рид, но Чи-Чи стала гвоздем шоу. Мне стало интересно, были ли они настоящими, и я стыдливо надеялась, что нет. На девушке была шелковая блузка, неприлично расстегнутая, но кто бы стал ее застегивать? Ее талия была тонкой, как карандаш, а изгиб круглой задницы идеальным. Короткие шорты подчеркивали длинные ноги в простых сабо на высоких каблуках, украшенных драгоценными камнями.
Неужели я завидовала?
Это было еще хуже, потому что Чи-Чи была невероятно милой. Рид раздал пиво и протянул мне одно, но я не пила в присутствии Битси. Джон тоже отрицательно покачал головой, когда Сэл попытался передать ему бутылку. Наша жизнь не давала нам возможности заниматься чем-то настолько преступно нормальным, как пьянство несовершеннолетних.
Друзья Рида, казалось, не были смущены готической внешностью Джона, но я думаю, это потому, что Джон говорил на их языке. Несмотря на черный лак для ногтей, черную ансамблевую одежду и военные ботинки, брат любил спорт.
Зато я не вписывалась в этот мир.
Приехали остальные друзья Рида. Алекс был без пары, как и Мик. Как только Битси преодолела свой страх перед Миком, она стала его лучшим другом — ходила за ним по пятам и играла в свою любимую викторину, задавая миллион вопросов.
Рид обнимал меня, прижимая к себе, пока разговаривал с Алексом и Сэл. Я попыталась увернуться, но удержал меня.
— Что такое, детка?
— Пойду спасать Мика. Битси скоро перейдет к неуместным вопросам.
Рид и его друзья рассмеялись.
— У Мика пять сестер, если кто-то и может справиться с женщинами, так это он. Ему нравится болтать с ней, оставь их.
Рид и его друзья были ходячим злом. Я в свое время спасла Рида от вопросов Битси, и самое меньшее, что он мог сделать — вернуть услугу своему другу. Чи-Чи подошла прежде, чем я успела высказать Риду свое мнение по этому поводу.
— Мы пошли переодеваться в купальники. Ты с нами, Джейси? — она стояла вместе с женой Дастина, Клэр. Дастин играл в центре поля. Клэр была хорошенькой малышкой, которая мало разговаривала, но, похоже, была хорошей подругой Чи-Чи.
Что, черт возьми, мне было делать?
— Мой купальник в спальне. Нужно сходить за ним. — разумеется, я боялась, что меня увидят в этой ужасной штуке.
— Давай. Встретимся наверху в комнате для гостей, — сказала Чи-Чи.
Я целеустремленно вышла из дома Рида, но, оказавшись на улице, еле волочила ноги. Отстойно быть бедным, но я никогда не замечала этого так остро, пока не стала встречаться с Ридом. Не иметь денег на еду, пользоваться продовольственными талонами и государственной помощью было унизительно. Я расправила плечи и схватила свой купальник. Если что, надену поверх него майку.
Я была рада услышать смех девушек, когда подошла ближе к комнате для гостей, потому что понятия не имела, где эта комната. Оба раза, когда я была наверху с Ридом, нам было не до экскурсий.
Девушки сидели на кровати и ждали меня; они еще не переоделись.
— Закрывай скорее дверь, и начнем допрос.
Что? Кто? Девушки улыбнулись, отчего мне стало очень неловко. Должно быть, это отразилось на моем лице.
— Не волнуйся, крошка, мы не будем вдаваться в подробности, если ты не захочешь отвечать. Мы просто хотим узнать о большом романе, — сказала Чи-Чи, в то время как Клэр практически подпрыгивала от волнения. Она напомнила мне Битси.
— Мм-м, каком романе? — совершенно невежественно ответила я.
Заговорила Клэр:
— Ты и супергорячий Рид. — они ухмыльнулись, уделяя мне все свое внимание, которое было абсолютно не нужно.
— Я начинаю работать на Рида в понедельник. Буду его управляющей и бухгалтером. Наверное, у вас сложилось неправильное мнение о нас.
Чи-Чи покачала головой, разоблачая мой блеф.
— Никогда не видела, чтобы он обнимал Мэгги, целовал ее или уделял то внимание, которое уделяет тебе. Этот мужчина горяч, не говоря уже о том, что он окружил тебя любовью со всех сторон. Сэл сказал, что Рид всю прошлую неделю говорил только о тебе, твоем брате и сестре.
— И что он говорил? — не удержалась я.
— Садись сюда, и мы расскажем, — Чи-Чи похлопала по пустому месту рядом с ней на кровати.
Я никогда не увлекалась девчачьими разговорами. Большую часть средней школы я заботилась о своей маме. Мои одноклассники игнорировали меня и думали, что я просто заносчивая. Я была в курсе, потому что слышала, как они шепотом насмехались надо мной. Мне было плевать. Парни обращали на меня внимание, но хотели лишь одного. Марк, мерзавец, позаботился о том, чтобы все его друзья узнали, что я сдалась на заднем сиденье его машины. Но что я могла сделать сейчас?
Я подошла и села рядом с Чи-Чи, положив купальник на кровать.
Клэр немного подвинулась, чтобы видеть меня.
— Дастин говорит, что Рид рассказывал парням, какая ты красавица, и хвастался, что ты заботишься о своих сестре и брате. Возможно, ты не знаешь, но он никогда так раньше не делал.
Теперь на моем лице отразился шок, и Чи-Чи продолжила с того места, на котором остановилась Клэр.
— Рид приглашает женщин на некоторые официальные мероприятия, требуемые руководством, но никогда его не сопровождает одна и та же женщина дважды. И он никогда не говорит о них ни до, ни после того, как те уходят. Так что дай нам 411 (прим. перев.: в США — справочная). — на мой непонимающий взгляд она добавила: — Информацию.
Я сделала успокаивающий вдох. И просто сказала правду.
— Тут особо нечего рассказывать. Мы с Ридом пока лишь исследуем наши чувства. Это не касается работы на него, но мне хочется, чтобы в доме все было хорошо, пока Рид на тренировках или на выездных играх сезона.
Легкая хмурость омрачила совершенное лицо Чи-Чи, но лишь на мгновение.
— Прекрасно, что у вас с Ридом отношения, мы это уважаем. Так ты наденешь эту старушечью штуку или дать тебе один из тех бикини, что я привезла?
Она взяла мой купальник, и я почувствовала, как мои щеки залились румянцем.