— Как твоя сестра относится к пирсингу?
— Это не ей решать, — Рид выглядел удивленным, пока Джон не продолжил, — мы все еще находимся под опекой государства. Если моя сестра разрешит нам пирсинг или татуировки, то лишится опеки. Не нужно, чтобы на нас обращали пристальное внимание.
Я объяснила немного больше:
— Социальные работники придут проверить наше новое жилье на следующей неделе. Они следят за тем, как поживают Джон и Битси, и как я справляюсь с обязанностями их опекуна.
— Извините, ребята, я и понятия не имел.
— Я уже думал о пирсинге там, где его нельзя увидеть, — рассмеялся Джон.
Я резко повернулась к брату.
— Это не тот разговор, который нужно вести в моем присутствии! Даже знать не хочу, что ты там задумал себе проколоть. Слишком много информации, Джон!
— Соски, сестренка. Всего лишь соски. Подожду, пока мне исполнится восемнадцать, чтобы сделать пирсинг в другом месте.
Рид и Джон посмеялись над моими покрасневшими щеками, когда я начала просматривать стеллаж со скидками в поисках того, что могла себе позволить.
Рид придвинулся ближе.
— В следующие выходные руководство устраивает ужин, и я бы хотел, чтобы ты составила мне компанию. Мероприятие официальное, и, если ты согласишься пойти, я бы хотел купить тебе что-нибудь красивое из одежды. — Рид проигнорировал мои напрягшиеся плечи и продолжил, — могут возникнуть ситуации, когда тебе, как моему личному помощнику, понадобится официальный наряд. Это часть твоей должностной инструкции. — он обнял меня за талию и притянул к себе, понизил голос и прошептал мне на ухо: — Скажи «да», Джейси, пожалуйста.
О, как я ненавидела, когда он использовал свою сексуальность, чтобы уломать меня!
— Мы будем смотреть только те платья, которые со скидкой.
— А обувь?
Я бы с удовольствием растоптала его ботинком.
— Хорошо.
У меня никогда в жизни не было вечернего платья. Я не ходила на выпускной и не считала, что что-то пропустила. В то время все было очень плохо, и я была счастлива проводить каждый день с мамой. Когда я примеряла платья, стоившие больше, чем весь мой прошлогодний бюджет на одежду, то почувствовала, как внутри меня затрепетало волнение. Я закружилась в примерочной, наслаждаясь знойным ощущением облегающего голубого платья, которое подходило к глазам Рида. Мне понадобится бюстгальтер без бретелек, и я решила купить его в Walmart — там он будет стоить намного дешевле, чем тот, что я подберу в торговом центре.
Рид дал мне свою кредитную карточку и ушел с Джоном после того, как я сказала, что хочу выбрать платье сама. Продавец упаковал мой наряд, и я отправилась на поиски идеальной обуви. Та стоила больше, чем я собиралась потратить, но прекрасно дополняла платье. Я сомневалась в покупке в течение тридцати минут, оглядываясь в поисках чего-нибудь еще, но ничего не нашла. Услышав звук входящего сообщения от Рида, я улыбнулась.
«Купи обувь и не смотри на цену.»
Я посмотрела вокруг, но Тайлера не увидела. Однако он шпионил. Раздался еще один сигнал смс.
«Встретимся у фонтана в пять.»
Рид был таким великолепным и сексуальным, что ему почти невозможно было отказать. Я расправила плечи, вспомнив, что наши отношения не продлятся долго. Временное счастье — вот как я его воспринимала.
Парни ждали меня у фонтана, Джон нес пару пакетов.
— Рид сказал, что я могу помогать работникам в саду и таким образом расплатиться за свои покупки.
Я приподняла бровь. Рид схватил меня за руку, мы вышли из торгового центра и направились за розовощекой Битси.
Нам обоим нужно было выспаться, поэтому в ту ночь я не пошла в спальню к Риду. Проворочалась с боку на бок больше часа, прежде чем усталость взяла надо мной верх.
Я до смерти переволновалась, когда Рид повез Джона и Битси в школу на следующее утро. Мужчина так эффективно добивался своего, что я удивлялась, зачем ему понадобилась помощь с бухгалтерией. Высадив детей, он направился на стадион на тренировку.
Мы с Мэгги сами забрали брата и сестру из школы, потому что Рида не было весь день. Мы спланировали расписание поездок после того, как я наложила вето на частного водителя. Тайлер по-детски закатил глаза, и я задалась вопросом, все ли взрослые мужчины ведут себя подобным образом, когда им отказывают.
Мы с Мэгги сели за кухонный стол и обсудили уборку, уход за садом и другие домашние дела.
— Обычно я кухарничаю два дня в неделю, пока здесь находится клининговая служба, и готовлю еду сразу на пять или шесть дней. Рид съедает практически все, а также заказывает блюда на дом или ужинает вне дома. Здорово, что ты будешь помогать с готовкой. Стараюсь не жаловаться на боли в коленях, но часами стоять на кухне очень трудно.
— Почему ты ему об этом не скажешь?
— Риду нужен кто-то здесь, рядом, и я бы ни за что на свете не оставила его одного. Я была его няней, когда он был маленьким, и отношусь к нему как к собственному ребенку.
Может, выудить немного информации у Мэгги?
— Рид говорил, что с его матерью бывает трудно найти общий язык.
Мэгги рассмеялась, но веселья в ее смехе не было.
— Эта женщина — чудовище. Я бы вообще запретила ей рожать. Уверена, что вы с ней встретитесь, но, пожалуйста, позвони мне, если она явится без предупреждения. Тебе понадобится поддержка, а я не позволяю ей помыкать мной с тех самых пор, когда перестала на нее работать. Рид нанял меня после того, как окончил колледж и купил этот дом. Это было после того, как его зафрахтовали «Бандиты», повезло, что он остался в Техасе. Я бы ни за что не бросила своих внуков, и он это знал. Думаю, Рид добился бы большего, перейдя в другую команду, но он захотел остаться здесь. В детстве он скорее был частью моей семьи, чем своей собственной.
— А его отец?
— Сэмюель работал и старался как можно больше времени проводить вдали от дома. Миссис Тайлер управляла домом и сделала жизнь бедняги невыносимой. Она вышла замуж за Сэма из-за денег и никогда его не любила. Затем закрепила свое положение, забеременев Ридом. Сэм был прекрасным отцом, когда приезжал домой, и никто на земле не любил бейсбол больше него. Однажды он рассказал, что собирался играть профессионально, но его родители отвергли эту идею. Так что игра у Рида в крови.
В голове у меня все смешалось. Мать Рида вышла замуж за его отца из-за денег. Была ли она из такой же семьи, как моя? Мне тоже нужны были деньги Рида. Вышла бы я за него замуж, если бы он меня попросил? Я была ужасным человеком, потому что вчера я бы запросто это сделала, но сегодня, узнав подробности о его матери, не думаю, что ответила бы «да».
— А где сейчас живет его миссис Тайлер?
— Примерно в часе езды отсюда. Она в основном держится подальше от дел Рида. Он больше не позволяет ей диктовать что-либо в его жизни.
Мне нужно было время, чтобы подумать.
— Я не против приготовить ужин.
— Я уже все приготовила на сегодня. А вот до конца недели тебе придется готовить самой. Справишься?
На самом деле мне больше нечем было заниматься, кроме как кашеварить на кухне и приступить к бумажному аспекту работы.
— Справлюсь. — рассмеялась я.
В глазах Мэгги появился огонек.
— Не сомневаюсь. Рид рассказывал о тебе на прошлой неделе. Никогда не слышала, чтобы он отзывался о женщине так.