Наступило второе июля, день моего рождения.
Сегодня я стал совершеннолетним, и теперь могу самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
Как же долго я ждал этого момента…
И вот, она — свобода!
Утром дед с мамой поздравили меня, и подарили новый ноутбук фирмы «Орандж», местного аналога «Яблока». Хорошая машинка, и она точно пригодится мне в моей будущей профессии писателя.
Праздника для друзей я устраивать не стал, по одной простой причине — из-за полного их отсутствия. Единственный мой приятель и сосед по парте, Олег Макаров, улетел с родителями в Италию. С другими же одноклассниками я не поддерживал никаких отношений.
Но отсутствие праздника не испортило мне настроения.
Это всё-таки мой последний день в доме деда. Завтра с утра беру небольшой рюкзак с личными вещами, и адью, родная гавань.
Билет на самолёт до Крыма уже лежит у меня в бумажнике.
Скорее бы…
Я сидел на кровати, откинувшись на груду подушек, и гладил мурчащую от удовольствия Хэлси.
Кстати, прогноз Нейры о трёх днях на изучение всех доступных в деревне новичков классов не оправдался. Учёба у мастеров заняла у меня пять полных дней.
С бонусным снижением сложности классовых квестов на тридцать процентов, и с постоянной опекой Нейры я по-быстро разобрался с большей частью заданий учителей.
Единственными, кто вызвал у меня хоть какие-то сложности оказались Лана Огнева и Марфа Зелёная.
Волшебный Кулинар взялась за моё обучение с таким рвением, что я периодически начинал жалеть о своём решении стать её учеником.
Скорее всего, я бы сразу же сдался, если бы не помощь Нейры, которая обрабатывала всю полученную информацию, и напрямую вливала её в мой мозг.
Объём этой информации был таким большим, а содержание настолько сложным, что даже человек с идеальной, эйдетической, памятью вряд ли бы справился с ней без длительной зубрёжки.
Нейра каждое утро компоновала для меня «классовые» базы знаний, в которых содержались все данные, полученные мной от мастеров за прошедшую игровую сессию.
Это было так легко и просто, что даже моя приобретённая за прошедший год нелюбовь к школе оказалась бессильной перед подобным способом обучения.
Лежишь весь такой расслабленный на кровати, практически отдыхаешь, а в твой мозг закачивается структурированный поток информации… Красота!
Моя учёба продвигалась с невероятной скоростью.
Сегодня ночью Лана должна будет подтвердить мой ранг подмастерья волшебной кулинарии.
Что же касается остальных изученных мной классов, они всё ещё оставались в ранге ученика. Подмастерье в них я смогу получить только после того, как покину Сухой Дол и попаду в ближайший город.
Хотя, я не совсем прав, есть один класс, в котором у меня нет даже ранга ученика.
Это класс друида.
Марфа Зелёная — весёлая и милая старушка, любящая пить ядрёное пиво, и смолить адские курительные смеси, от дыма которых у меня постоянно наворачиваются слёзы.
После услышанного рассказа Феди о чудесных, в прямом смысле этого слова, напитках Зелёной я на следующий же день нанёс ей визит.
Она очень обрадовалась моему приходу, и… тут же заставила рисовать свой портрет.
Мне был выдан большой лист белоснежной бумаги и огромный набор разноцветных карандашей. Нейра позже рассказала мне, что этот набор стоит невероятных денег — минимум двести золотых, а это на минуточку, двести тысяч рублей.
Как оказалось, вчерашним вечером Каролина Ливс, возвращающаяся домой, похвасталась перед соседкой рисунком, который я ей нарисовал. Та сильно впечатлилась увиденным и решила во чтобы это не стало, обзавестись таким же, но только больше и лучше.
Где она взяла эти цветные карандаши я так и не смог узнать.
На все мои вопросы друид лишь загадочно улыбалась и выпускала ровные круги синего дыма из своей трубки.
Когда портрет был завершён дорогущий набор карандашей был подарен мне в качестве своеобразной оплаты за работу.
Но на этом старушка не остановилась.
Она предложила мне стать её учеником.
Я, помня предостережение Фёдора насчёт большого количества ограничений, которые вынуждены терпеть друиды, попытался как можно деликатнее отказаться от столь неожиданного предложения.
Марфа Зелёная спокойно выслушала мои доводы и ехидно ухмыльнулась.
Выяснилось, что для неё это не проблема, и есть некая недекларируемая возможность, с помощью которой можно легко обойти столь неприятные мне ограничения.
Нужно всего лишь получить ранг посвященного.
Ну, или по простому — вольного слушателя.
Причём этот ранг может присвоить только признанный гранд-мастер, у которого в прошлом было не меньше тысячи учеников, благополучно достигших звания мастера.
У Зелёной, по её словам, подобных учеников было больше двадцати пяти тысяч. Раньше, до того, как решила уйти на заслуженный отдых, она преподавала в Академии Магии, расположенной в столице местного княжества.
В общем, теперь я до кучи ещё и посвящённый друид.
Старушка двое суток выносила мне мозг, вколачивая накопленные за долгую жизнь знания.
И я бы наверняка сошёл с ума, если бы наше с ней общение происходило тет а тет, без некого отвлекающего фактора, периодически переключавшего на себя её внимание.
Как ни странно, таким фактором стала Каролина Ливс.
Она всё-таки смогла заполучить ученичество у Марфы Зелёной, и что интересно, произошло это не без моей помощи. Знахарка использовала собранный мной «лечебный гербарий» для изготовления редкого эликсира, который и стал своеобразным вступительным экзаменом для неё.
Пять дней я метался по Сухому Долу и его окрестностям, выполняя многочисленные задания своих учителей.
Нейра давала дельные подсказки, и помогала с решением особо сложных задач. Но больше всего её помощь пригодилась в момент изучения практических навыков.
От капитана Эдвардса я получил начальные знания о самых распространённых видах оружия ближнего боя. Меч, копьё, шест, дубина, и даже боевой топор.
Кривой Йорик, старый вор, научил меня азам рукопашного и ножевого боя. Из своих профессиональных умений он показал, как вскрывать несложные замки, и незаметно подкрадываться к жертве.
Немногословный охотник, Савелий Бродяга, научил, как стрелять из лука, и без проблем ориентироваться в лесу.
Клим Огнев, кузнец и мастер чар, преподал мне основы своей сложной науки и профессии. Сейчас, после двух насыщенных дней, проведённых в его кузнице, я с лёгкостью смогу подковать коня, или зачаровать нож на прочность и остроту.
С Ланой Огневой, мастером волшебной кулинарии и моей первой учительницей, мы занимались ежедневно, по несколько часов без перерыва. Она вбила себе в голову, что я должен не просто стать учеником в её классе, а сразу заслужить ранг подмастерья.
Мне всегда нравилось готовить, это пошло ещё с прошлого мира, в котором моя самостоятельная жизнь началась в семнадцать лет. Сразу же после окончания средней школы родители сняли мне квартиру в Подмосковье, дали денег на первое время, и выперли из дома.
Если что, я на них не в обиде, потому что полностью заслужил такое отношение к себе.
Трудный подросток с трудным характером. Опасный для окружающих и в первую очередь для себя.
Прыжки с тарзанки, паркур в промышленных зонах, гонки на мотоциклах по ночному городу, пьяные драки с гопниками.
И всё это на фоне моего патологического невезения.
Моё тело было покрыто татуировками, пирсингом и… многочисленными шрамами. К этому возрасту у меня не было ни одной целой конечности — руки и ноги ломал по нескольку раз. Плюс ключицы, рёбра, и две трещины в черепе.
Я до сих пор удивляюсь тому факту, что погиб только в двадцать один год. Сколько прекрасных шансов разобраться с собой я предоставлял Смерти сейчас уже просто невозможно подсчитать.
Жизнь — боль…
Готовка в тот сложный момент стала своеобразной отдушиной — успокаивающей и расслабляющей.
На своей маленькой кухне в съёмной квартире я отключался от реальности и погружался в некое медитативное состояние.
Мне казалось, что окружающий мир замирает.
И вот сейчас, во время уроков госпожи Огневой, мне снова удалось вернуть то самое состояние.
Я уверенно и чётко выполнял все полученные задания, не допуская даже маленьких и незначительных ошибок.
Учитель радовалась каждому моему успеху, чуть ли не больше меня самого. Она постоянно ставила меня в пример своей дочери, вызывая у той зубовный скрежет.
Уже в первый же день обучения у меня получилось приготовить простое блюдо, слегка повышающее бодрость.
В глазах госпожи Огневой вспыхнул азарт.
Раз за разом сложность блюд увеличивалась, но я не сдавался.
Сегодня ночью состоится финальный экзамен на ранг подмастерья волшебной кулинарии.
Нейра выяснила, что за идеальное прохождение этого задания мне в качестве награды выдадут редкую дополнительную характеристику — «всеядность».
На данный момент этот «доп» есть всего у трёх игроков.
И скорее всего, я стану четвёртым.
Обладателя этой характеристики нельзя отравить или заморить голодом. Он может есть всё, что его окружает. Даже землю и камни.
С повышением уровня «всеядности» увеличивается количество полезных веществ и энергии, которые поступают в организм её владельца.
На поздних этапах можно будет питаться одним воздухом и солнечным светом.
Неплохой стимул для идеального завершения обучения у Ланы Огневой.
***
— Николай, осталась минута до начала игровой сессии, — Хэлси заскочила на кровать и присела рядом со мной. — Ты готов?
— Всегда готов, — привычной фразой ответил я, укладываясь поудобнее. — Давай, начинай отсчёт.
[40 секунд… 30… 20… 10… 5, 4, 3, 2, 1]
Яркая вспышка бьёт в глаза, и в следующий момент я оказываюсь во дворе кузницы.
Ко мне сразу же подбежала чем-то недовольная Аня.
— Серый, мама сказала, чтобы ты сразу же шёл к ней на кухню.
— Что за спешка? Что-то случилось?
— Не знаю, — пожала плечами девочка. — Мама сегодня какая-то сама не своя, весь день копалась в своих записях и книгах. Мне даже завтрак с обедом пришлось готовить самой.
— Копается в записях? Надеюсь, она не решила завалить меня на экзамене…
Я осторожно, стараясь не издавать посторонних звуков, заглянул на кухню, где за столом сидела сосредоточенная Лана Огнева.
— Заходи, — скомандовала она, не отрывая взгляда от страниц небольшого потёртого блокнота.
— Чем ты тут занимаешься? — моё обращение не было проявлением неуважения или фамильярностью, вовсе нет. Уже на второй день обучения мне было дозволено обращаться к хозяевам этого дома, по простому, на «ты».
— Готовлю задание на сегодняшний экзамен. Очень надеюсь, что оно тебе понравится.
Её губы изогнулись в едва различимой улыбке.
— Лана, ты уверена, что задание, которое ты мне приготовила, рассчитано на подмастерье, а не на мастера?
— М-м-м, не уверена, — она старалась не смотреть мне в глаза. — Хотя, в принципе, подмастерье должен справиться с этим рецептом.
— Госпожа Огнева!.. — начал заводиться я.
— Серый, успокойся. Твой дар волшебного кулинара настолько хорош, что во мне иногда просыпается зависть. Я была далеко не так талантлива, когда обучалась у своего мастера.
— Ага, и именно поэтому ты решила найти для меня невыполнимое задание?
— Оно вполне выполнимое, — замотала головой женщина. — Я сама много раз готовила блюдо по этому рецепту.
— Готовила будучи в ранге подмастерья?
— Это неважно…
Лана встала из-за обеденного стола и направилась к плите.
— Все необходимые ингредиенты лежат в холодильном шкафу, рецепт на стене. Время экзамена начинается… Прямо сейчас! Приступай к готовке.
***
Спустя два часа.
Блюдо, как я и думал, оказалось очень сложным и трудным в приготовлении.
«Галеты наёмника» — походная пища, временно поднимающая показатели «телосложения», и восстанавливающая потерянное здоровье.
В рецепт галет входило двадцать три ингредиента, которые нужно было поочерёдно подвергнуть термической обработке и перетереть до кремообразной консистенции.
Затем следовал процесс запекания.
— Готово, — объявил я, доставая из печи противень с подрумянившимися галетами. — Учитель, снимешь пробу?
Лана неторопливо подошла к разделочному столу и подцепила пальцами обжигающе горячее печенье.
— Так, и что у тебя получилось…
Она сломала галету пополам, вдохнула исходящий от неё запах, и только после этого сделала небольшой укус.
«Нейра, думаешь, мы справились?»
[С вероятностью 99 %]
«Хорошо бы, чтобы и Лана так считала».
В этот момент женщина прекратила жевать и отложила сломанную галету.
— Серый Волк, ты смог меня удивить, твои «галеты наёмника» достойны ранга мастера. Но как ты знаешь, я не имею права повысить твой класс выше подмастерья. Мне жаль…
— Это значит, что я прошёл экзамен?
— Да, с этого момента ты становишься подмастерьем волшебной кулинарии. Высшего уровня.
[Поздравляем! Вы получили класс Волшебный Кулинар. Ранг: подмастерье (высший уровень)]
[Бонус за успешное выполнения задания: дополнительная характеристика «Всеядность»]
[Свободные очки(EXP): +100]
[Удача +1]
Уровень моего игрового аватара так же повысился.
[Вы получили 10 уровень]
[Предупреждение! Ваше время прибывания в деревне новичков подходит к концу. Вам необходимо покинуть её территорию к началу следующей игровой сессии]
Госпожа Огнева подошла ко мне, и протянула небольшой свёрток.
— Держи, эта вещь наверняка пригодится тебе в дороге.
— Спасибо, — я принял её подарок и посмотрел на выскочившее окошко с информацией.
[Сумка путешественника: 100 ячеек. Можно хранить в инвентаре]
— Учитель, ты слишком щедра. Мне нечем отблагодарить тебя в ответ.
Лана несильно ударила меня по голове, и растрепала волосы.
— Забудь, Серый, мне ничего от тебя не нужно. Я рада судьбе, что встретила тебя, и приняла в ученики. Мой самый главный подарок — ранг, полученный тобой сегодня. А теперь иди, твоё время в деревне подходит к концу. Караван должен отправиться в город примерно через три часа. Не опоздай на него.
— Спасибо тебе за всё, Лана. Я буду скучать по вашему дому и по всем его обитателям. Попрощайся, пожалуйста, за меня с Климом и Фёдором, похоже, я их сегодня уже не застану.
— Обязательно… — на глазах женщины набухли едва заметные капельки слёз.
— До свидания, учитель.
Я низко поклонился и быстро выскочил из дома.
За пять дней я сильно привязался к Огневым, они стали для меня олицетворением идеальной семьи.
Семьи, о которой я мечтал и в той, и в этой жизни.
— Уже уходишь? — ко мне подошла расстроенная Анна.
— А почему не спрашиваешь, как прошёл экзамен?
— Зачем? Я же вижу окно с твоей информацией, — девочка недоуменно взглянула на меня. — Примите мои поздравления, господин подмастерье.
— Спасибо, Аня.
— Мы больше с тобой не увидимся, да?
— Ты знаешь, что я больше не могу оставаться в Сухом Доле. Мой уровень уже достиг десятки.
— А куда ты пойдёшь после нашей деревни?
— В Златоград, столицу княжества. Говорят, там живёт много сильных гранд-мастеров, и даже магистров. Хочу продолжить своё обучение в полученных классах.
— В нашу столицу? Там живёт моя бабушка, со стороны мамы, — оживилась девочка. — Она, кстати, признанный гранд-мастер волшебной кулинарии.
— Да? — я почесал кончик носа. — Нужно будет, наверное, заглянуть к ней, и познакомиться. Может привет от вас передать?
— Если хочешь, можешь передать, — проказливо улыбнулась Анна. — Хотя, мы с ней каждый вечер по «дальней связи» общаемся.
— Да? Всё время забываю про эти переговорные артефакты.
— Серый… Через пару лет, когда закончится моё обучение у мамы, я тоже отправлюсь в столицу, к бабушке. И вполне возможно мы сможем с тобой там встретиться.
— Буду рад.
Аня показала, чтобы я наклонился к ней пониже, и быстро чмокнула меня в щёку.
— Только не напридумывай там себе ничего. Это просто так… на прощание.
Лицо девочки покраснело и она убежала внутрь дома.
— Пока! — донёсся до меня её голос.
— До свидания, Аня.
Я покинул территорию кузницы, и направился в сторону леса.
У меня осталось последнее, незавершённое дело в Сухом Доле.
Посещение заброшенного храма Бога Знаний, и получение класса Универсал.