— Э-э, Нейра, ты точно уверена, что мы попали в нужное место? — поинтересовался я, растерянно оглядываясь по сторонам.
[Абсолютно]
— И где же тогда твой храм? Я ничего похожего здесь не вижу, только ёлки, да кустарники.
[Посмотри себе под ноги]
— Под ноги… — мой взгляд опустился вниз. — Там тоже ничего нет, кроме травы и мха.
[Отойди на десять шагов влево]
Я уже настолько вымотался к этому моменту, что не стал с ней спорить, и сделал так, как она сказала.
— Ну, и что поменялось? — спокойно подхожу к указанному ей месту.
[Ты стоишь на люке, ведущем внутрь древнего храма Бога Знаний]
— Храм расположен под землёй? Оригинально, однако.
[Раньше здесь находилась большая пограничная крепость, но прошли века и некогда неприступные стены были разрушены. Причём разрушены не войной, а временем…]
— Это всё, конечно, очень интересно, но, пожалуйста, отложи экскурс в историю на потом, — остановил я Нейру. — Сейчас мне нужно, как можно скорее, попасть к алтарю Бога Знаний и получить от него ранг Универсала. Игровая сессия скоро закончится, а мы ещё не забронировали место в караване.
[Извини, я немного увлеклась. Люк нужно разбить, по другому в храм не попасть]
— И чем прикажешь мне это сделать? У меня в инвентаре нет боевого молота. Да, что там молота, у меня в нём даже самого обычного лома нет.
[Используй голову]
— Ха-ха, очень смешно, Нейра! Советуешь постучаться головой об каменный люк?
[Я имела в виду твои мозги. Ты же получил начальный набор знаний и навыков от своих учителей, вот и используй их]
— Так бы сразу и говорила, а то заладила: «используй голову, используй голову»… — едва слышно пробурчал я. — Хорошо, чем я могу воспользоваться в данном случае? Магия, чары? Или может алхимия?
[Вспомни, чему тебя на последнем уроке научила Марфа Зелёная]
— «Сила Природы»? Ты же знаешь, что я всё ещё плохо справляюсь с этим заклинанием, оно запросто может выйти из под моего контроля.
[Тебе нужно просто подвести к закрытому люку корни ближайших деревьев. Я уверена, у тебя это легко получится]
— Думаешь? — я с сомнением посмотрел себе под ноги. — В принципе, корней трёх-четырёх деревьев здесь должно с избытком хватить. Будем считать, что ты меня убедила, я воспользуюсь последним подарком Зелёной.
Заклинание «Сила Природы» позволяло друидам сливаться с окружающими их растениями и наделяло способностью управлять ими, как своим собственным телом.
Мне пока не очень хорошо давался контроль растений, я часто отвлекался и терял концентрацию.
Глаза закрыта.
Пульс спокойный.
Дыхание ровное…
Я буквально вижу, как от меня отходят тонкие нити, которые опутывают собой близстоящие деревья.
Моя воля погружается в них. Теперь мы с ними единое целое.
Я ощущаю их мощные стволы, их крепкие ветви, я чувствую каждый отдельный листочек.
Подчиняясь моему желанию ветви начинают мелко дрожать, и по округе разносится тихий звук шуршащей листвы.
«Сила Природы» действует, и это отличная новость.
Сейчас, главное, не потерять концентрацию, и не упустить заклинание.
Мой мысленный взор спускается глубоко под землю. Мне нужны старые и сильные корни.
Один, два, три… десять толстых корней устремляются в сторону каменного люка.
Ещё чуть-чуть. Ещё…
Громкий треск! Запорная плита, прикрывающая собой вход в заброшенный храм, не выдержала напора и раскололась на несколько частей.
Хорошая работа! Я сбрасываю контроль с подчинённых деревьев, и корни моментально возвращаются назад, на свои привычные места.
— Нейра, спасибо за подсказку, — поблагодарил я систему. — Нужно признать, «Сила Природы» справилась с поставленной задачей на все сто процентов.
[Рада была помочь, Николай, но тебе нужно поспешить. До отправления каравана осталось всего три часа]
— Так мало? — я не стал больше тянуть время, и быстро подошёл к открывшемуся тёмному провалу. — Что посоветуешь использовать для спуска? Может опять магию друидов?
[Там есть лестница. Можешь воспользоваться ей]
Я заглянул внутрь и с удивлением обнаружил винтовую лестницу.
— Что-то её вид не внушает мне доверия, всё-таки столько лет прошло. Она случайно не развалится под моим весом?
[Не должна]
— Спасибо за поддержку, Нейра, — мой голос полон сарказма.
Но делать нечего, нужно спускаться.
Осторожно спускаю ногу на верхнюю ступень, и на мгновение замираю.
— Вроде крепко держится.
Переношу вес на вторую ступень, затем на третью… и с облегчением выдыхаю.
Лестница оказалась частью глубокого колодца, ведущего вниз. Она была вырублена прямо в скальном массиве, и время не смогло нанести ей значительного урона.
После этого открытия я окончательно успокоился, и принялся быстро спускаться по грубым ступеням.
Над моей головой висел яркий шарик «светлячка», который разгонял окружающую темноту и освещал мне путь.
Это было первое заклинание, полученное от Каролины Ливс. Она позже объяснила, что силой свечения «светлячка» определяются способности будущего мага. Мои способности, как это не печально, оказались средними.
Через пять минут спуск завершился.
Я прошёл по узкому коридору и оказался в алтарной комнате.
— Нейра, а почему алтарь разместили под землёй?
[Это особенность храмов Бога Знаний. Под землёй всегда тихо, спокойно, и нет посторонних раздражителей. Идеальная обстановка для обучения]
— Понятно. И что мне делать дальше?
[Просто положи руку на алтарь]
Я приблизился к мраморному алтарю, покрытому старыми, сильно затёртыми геометрическими узорами, и с опаской прикоснулся к его холодной поверхности.
Секунда, две, три…
Никаких вспышек, взрывов, или других спецэффектов за этим не последовало.
Что, с одной стороны, уже хорошо.
Но всё-таки, почему ничего…
Мой так и незаданный вслух вопрос был прерван выскочившим сообщением.
[Странник, ты признан достойным моего дара!]
[Носи же его впредь с гордостью!]
В смысле, носи с гордостью?
То есть, отказаться я уже не могу?
Как оказалось, мне действительно не оставили никакого выбора, вслед за первым сообщением появилось следующее.
[Поздравляем! Вы успешно прошли испытание Бога Знаний, и получили скрытый класс: Универсал]
[Все классы, полученные вами ранее, удалены]
[Все изученные навыки подключены к новому классу]
[Свободные очки (EXP): +500]
[Интеллект: +10]
[Удача: +1]
— Нейра, что за фигня здесь творится? — меня сильно расстроила безальтернативность происходящего. — Ты не говорила, что остальные классы будут удалены. Почему не предоставили никакого выбора?
[Николай, постарайся успокоиться…]
— А если я не хочу успокаиваться?! Ты хоть понимаешь, что после того, как были удалены мои прежние классы, я больше не являюсь первым учеником Ланы?! И ранг посвящённого от Зелёной…
[Это не так. Посмотри внимательнее в окно характеристик своего аватара]
Я молча, всё ещё злясь на игровую систему, вызвал меню персонажа и взглянул на свои характеристики.
Вот, строчка с информацией о классе.
[Класс (скрытый): Универсал, ученик]
Всё выглядит достаточно стандартно.
— Что ты хотела мне показать?
[Проверь список изученных навыков]
Быстро пробегаю по перечню навыков, и замираю на знакомой надписи:
[Волшебная кулинария. Ранг: подмастерье. Учитель: Лана Огнева]
— Каким образом класс смог стать навыком?
[Это одна из особенностей Универсала, он не удаляет предыдущие классы, а трансформирует их в навыки]
— То есть, и мой друид…
[Находится в этом же списке]
— Прости, что наорал на тебя. Я просто испугался, что лишусь звания первого ученика.
[Не нужно извиняться, это была моя ошибка. Я должна была заранее предупредить тебя об особенностях получения класса Универсал]
— Хорошо, будем считать, что никто ни в чём не виноват, — немного смущаясь произнёс я. — И вообще, нам нужно поскорее убираться отсюда. Последний, на сегодня, караван совсем скоро покинет стены деревни новичков. Мы не можем опоздать.
Я в последний раз бросил взгляд на пустое пыльное помещение алтарной комнаты, и затем быстрым шагом направился к винтовой лестнице.
Пора возвращаться на поверхность.
***
Обратная дорога до ворот Сухого Дола заняла у меня практически всё оставшееся до окончания игровой сессии время.
Я едва успел подбежать к караванщику, и оплатить довольно дорогой проезд, как передо мной появилось сообщение, оповещающее о том, что до выхода из «Виртуала» осталась ровно одна минута.
Быстро заняв одно из свободных мест внутри дилижанса, я с облегчением выдохнул, и вышел из игры.
Безумные двадцать четыре часа закончились.
Мне всё же удалось справиться со всеми запланированными на этот день делами. Я достиг десятого уровня, получил заслуженный ранг подмастерья у Ланы, и сменил класс.
В общем, плодотворно провёл время.
А теперь пора вставать, и отправляться на завтрак.
— На мой последний завтрак в этом доме, — счастливая улыбка появилась на моём лице.
Уже через какие-то три часа я буду сидеть в самолёте, который увезёт меня в новую жизнь. Подальше от деда и матери. Туда, где мной никто не будет командовать и указывать, что мне можно делать, а что нет.
— Хэлси, ты готова отправиться вместе со мной в «свободное плавание»?
Спящий котёнок приоткрыл один глаз и широко зевнул.
— До отправления самолёта осталось три часа и двадцать четыре минуты. Можно мне ещё поспать?
— Хоть убей, не понимаю, зачем тебе вообще нужен сон?
— Для обработки больших массивов информации. Сейчас, например, я готовлю базы знаний по самым распространённым языкам этого мира.
— Языки? Мне казалось, что ты их и так знаешь.
— Эти базы предназначены для тебя.
— О-о, хочешь сделать из меня полиглота? Я кстати, не против. Давно нужно было взяться за изучение языков, того же английского, или испанского.
— На данную минуту у меня имеется двенадцать завершённых баз. Могу залить их тебе в любой момент. Хочешь?
— Хочу, но точно не сейчас. Давай, лучше в самолёте, там всё равно нечем будет заняться, вот и займусь изучением языков.
— Хорошо, — чёрный котёнок ещё раз зевнул и свернулся в клубочек.
— Не буду тебе мешать, засоня.
Я встал с кровати, и не одеваясь, направился в ванную.
***
Через десять минут в столовой.
Обычный рядовой завтрак в семье Волковых.
Дед сидел уткнувшись в традиционную утреннюю газету, мама тоже не собиралась изменять своей привычке, перед ней на подставке лежал включённый планшет.
— Доброе утро, — поздоровался я с родственниками, усаживаясь за стол.
— Доброе утро, сынок, — кивнула мама, не отрывая взгляда от экрана гаджета.
— Ты снова опоздал, — сухо произнёс дед.
— Это было в последний раз, — улыбаюсь ему, отпевая глоток из чашки чая.
— Сомневаюсь… — хмыкнул старик.
— Дедушка, неужели ты забыл?
— Что такого важного, по-твоему, я мог забыть? — нахмурился он.
— Ну, как же, сегодня мой последний завтрак в этом доме, больше вам не придётся дожидаться меня, чтобы нормально поесть. Теперь вас никто не будет задерживать. Здорово, да?
— Сынок, ты о чём? — мама всё-таки оторвалась от планшета. — Что ещё за последний завтрак?
— Примерно через час я отправлюсь в аэропорт, откуда ближайшим рейсом улетаю в мой новый крымский дом.
— Разве это сегодня должно было произойти?
— Я вроде предупреждал вас, что сразу после дня рождения уеду на море, где займусь написанием книги, чтобы доказать дедушке свою самостоятельность.
— Мне казалось, это будет ближе к осени.
— Мама, кто ездит на море осенью? Там нужно летом отдыхать.
Дед ехидно прищурился и отложил газету.
— Так ты, выходит, едешь отдыхать, а как же работа над твоим бестселлером?
— Одно другому не мешает. Отдыхать буду утром и днём, а писать свой будущий бестселлер буду по вечерам, при свете заката. Романтическая обстановка неплохо стимулирует воображение.
Старик снял очки для чтения и внимательно посмотрел на меня.
— На отдых понадобятся деньги, а у тебя их нет, насколько я знаю.
— Ничего, как-нибудь разберусь с этой проблемой.
— Пойдёшь торговать семечками на пляже?
— Почему бы и нет, — я спокойно пожал плечами, не реагируя на его подначку. — У нас любой труд почётен.
— Раньше ты так не считал.
— Людям свойственно меняться. За прошедший год вы могли в этом лично убедиться.
— Да, с этим трудно не согласиться. Ты действительно смог довольно сильно измениться за последнее время. Вот, только я не уверен, что эти изменения во благо.
— Я в курсе, дед, что тебе больше по нраву тихий и забитый ребёнок, которым было так легко манипулировать. Но вынужден тебя огорчить, его больше нет. Он умер.
— Николай! — воскликнула ошарашенная мать. — Что ты такое говоришь?!
— Правду, мама. Правду.
Я встал из-за стола, и слегка поклонился родственникам, на чьих лицах сейчас отображалось целое море эмоций — от растерянности до злости.
— Извините, если кого-то обидел своими словами, я честно не ставил перед собой такую задачу. Обниматься и целоваться на прощание не будем, как мне кажется, в этом доме подобное проявление чувств не принято. Увидимся на Новый Год, дедушка, мама.
— Возможно и раньше, — ехидно заметил дед. — Как только поймёшь, что сглупил со своей самостоятельностью, смело возвращайся домой. Твоя мансарда всегда будет ждать тебя.
— Спасибо, я буду помнить об этом, — мои губы изогнулись в слабой улыбке. — А сейчас мне нужно вернуться в комнату и забрать свой рюкзак.
***
До аэропорта я добрался быстро и с комфортом. Дед, с какого-то перепугу, расщедрился и выделил мне свой автомобиль с личным водителем.
Когда мы прибыли на место, регистрация на рейс уже началась, и я занял место в длинной очереди.
Время ожидания тянулось долго и нудно, и если бы не смартфон с пасьянсом, моё хорошее настроение точно бы испортилось.
Сорок минут спустя все необходимые процедуры были, наконец-то, улажены.
Единственный свой багаж, рюкзак с личными вещами, оставил при себе, оформив его, как ручную кладь.
— Извините, не подскажите, когда нас пустят на самолёт? — спросила девушка в очках, стоящая рядом со мной.
— Регистрация почти закончилась, — ответил я, продолжая играть в пасьянс. — Так что, думаю, в течении минут десяти мы окажемся на борту нашего аэробуса.
— Спасибо, — тихо поблагодарила меня собеседница.
Я оторвал взгляд от экрана смартфона и взглянул на девушку.
«Симпатичная».
Среднего роста, стройная спортивная фигура, короткие чуть вьющиеся светлые волосы, выразительные серые глаза, скрытые за стёклами дорогих очков.
[Светлана Андреевна Куликова, 21 год. Студентка (юрист). Общий капитал: 418.592 рубля. Состояние здоровья: отличное. Эмоциональный фон: страх (аэрофобия)]
— Вы так сильно боитесь летать? — спросил я у напряжённой девушки.
— Откуда… — её и так огромные глаза стали ещё больше.
— Откуда я узнал? Это сложно не заметить, — я указал на её руки, которые нервно теребили ремешок кожаной сумки. — Вам явно не помешает выпить чего-нибудь успокоительного.
— Во мне уже целый коктейль из разных успокоительных, — смущёно улыбнулась собеседница. — Если выпью ещё, на рейс точно не попаду.
— Вам необходимо отвлечься от неприятных мыслей. Уверен, что простая светская беседа может в этом помочь. Давайте сначала познакомимся, меня зовут Николай, а вас как?
— Света… Светлана.
— Света, можно на «ты»?
— Да, конечно.
— Итак, куда ты направляешься?
— На Чёрное Море, в Красногорск. Родители купили мне путёвку на две недели. Они решили, что мне не помешает отдохнуть и расслабиться…
— Они знают о твоей аэрофобии?
— Знают, — кивнула Светлана. — Но отец сказал, что двое суток в поезде для одинокой девушки гораздо опаснее полутора часов в самолёте. Он убеждён, что любой страх можно победить, главное, осмелиться бросить ему вызов. По его словам, мне нужно чаще летать, чтобы справиться со своим страхом.
— Хм-м, хоть, это и чересчур радикальный способ решения проблемы, но что-то в этом есть.
— Я тоже с ним полностью согласна, особенно, когда нахожусь подальше от аэропорта, но стоит мне только увидеть самолёт, как душа уходит в пятки, и фобия моментально возвращается.
«Тум-тум!»
Раздался сигнал, объявивший о посадке на наш рейс.
— Старайся, держаться рядом со мной, — посоветовал я напуганной девушке. — Не отходи далеко.
— Я постараюсь…
В глазах Светланы плескался неконтролируемый страх.
— Можешь держаться за мою руку, — я протянул ей свою ладонь, за которую она тут же ухватилась мёртвой хваткой. — Чуточку понежнее, пожалуйста.
— Извини.
— Не волнуйся, я тебя одну здесь не брошу.
— Спасибо, Коля.