Во время завтрака у меня зазвонил телефон.
Я взял его в руки и нажал на входящий звонок.
— Да, я вас внимательно слушаю.
— Внук, моё такси прямо сейчас подъезжает к гостинице, будь так любезен, выйди и встреть меня внизу.
— Э-м-м, дедушка? — удивлённо спросил я, не поверив своим ушам. — А почему ты звонишь с чужого номера?
— Это телефон таксиста, свой я оставил в сумке, а она сейчас в багажнике машины. Мы уже у дверей «Маяка», спускайся.
— Хорошо, сейчас буду, — я отключил телефон, и встал из-за стола.
Ничего себе, какой неожиданный сюрприз устроил мне дед.
Неужели это переведённые на его счёт деньги так сработали?
Спустившись на лифте вниз, я вышел из гостиницы и подошёл к такси, из которого как раз выбирался дед.
— Привет, — поприветствовал я его. — Как добрался?
— С комфортом, — улыбнулся он. — Я летел первым классом.
Дед забрал свою сумку из багажника машины и направился к дверям гостиницы.
— Ты по делам, или… — поинтересовался я причиной его визита.
— Можно сказать, что по делам, — не оборачиваясь ответил он. — Если ты помнишь, у нас с тобой есть одно незавершённое пари.
— Но ты же давал мне год на выполнение условий спора, к чему такая спешка? — опешил я. — Что-то случилось?
— Случилось, — дед подошёл к лифту и махнул мне рукой. — Давай, хвастайся своими апартаментами. Хочу лично посмотреть, как ты тут устроился.
Я нажал на кнопку вызова и когда двери раскрылись, зашёл внутрь кабины.
Поднимались мы в полной тишине.
Мне совсем не нравилось происходящее, я терялся в догадках о причинах его внезапного визита. Неужели он снова решил отказаться от своего собственного слова, и аннулировать наше пари?
Нет-нет-нет! Всё-таки, надеюсь, что он не пойдёт на это, либо я полностью разочаруюсь в нём. И на этот раз окончательно.
Лифт остановился, и мы вышли в прихожую моего пентхауса.
— Ты, я гляжу, не стал сильно менять обстановку в номере, — дед прошёлся по всем комнатам, внимательно осматривая их. — А где у тебя стоит вирт-капсула?
— У меня нет капсулы.
— Погоди, ты что же, передумал становиться профессиональным игроком? Мне казалось, что теперь, когда у тебя есть деньги, ты первым делом кинешься покупать самую продвинутую, из существующих на данный момент, модель капсулы.
Я развёл руками и смущённо улыбнулся.
— Не то чтобы отказался, просто пока у меня нет свободного времени на «Виртуал». Я слишком занят в последние дни.
— Даже так? И чем же ты занят, позволь узнать?
— Пишу книги, рисую мультфильмы, гуляю с девушкой.
— У тебя появилась девушка? — дед опустился на диван и с удивлением взглянул на меня. — Я её знаю?
— Вряд ли, — покачал я головой. — Мы познакомились в самолёте, она кстати также живёт в нашей гостинице.
— Неожиданно… — хмыкнул он, — познакомишь нас попозже?
— Зачем тебе это? — меня немного насторожила его просьба. — Она через неделю улетит отсюда домой, и мы с ней, скорее всего, никогда больше не увидимся.
— На моей памяти, это первая девушка, с которой у тебя сложились хоть какие-то отношение. У меня даже временами проскальзывали мысли, что ты играешь за «другую команду».
— Пф-ф-ф, очень смешно, — фыркнул я. — Можешь успокоиться, твой внук определённо не гей.
— Ну, тогда, тем более, я должен познакомиться с той, что смогла пробудить в тебе мужчину. Как её зовут?
— Светлана.
— Света, значит. Красивое имя.
В этот момент в моей голове раздался голос Нейры.
[Коля, мне не хотелось бы прерывать вашу беседу, но Светлана только что вышла из своей комнаты. Она явно направляется к тебе]
«Как же не вовремя…»
Я бросил быстрый взгляд в сторону дедушки, который увлечёно рассматривал коллекцию моих «сокровищ», найденных на пляже.
«Ладно, чему быть, того не миновать», — я мысленно скрестил пальцы, и медленно двинулся в сторону лифта.
«Дзынь!»
Двери кабины раскрылись.
— Коля, с добрым утром! — радостная Света повисла у меня на шее. — Как же я по тебе соскучилась за прошедшую ночь…
— Мы не одни, — прошептал я ей на ушко.
— Ой! — подруга испуганно отскочила от меня, уставившись на выглядывающего из гостиной довольно улыбающегося деда. — Здравствуйте…
— Познакомься, Света, это мой дедушка, Волков Пётр Викторович.
— Очень рада познакомиться с вами, Пётр Викторович!
— А уж как я рад, — засмеялся дед. — Вы первая девушка, с которой меня знакомит мой внук. Признаюсь, одно время у меня было стойкое подозрение, что они его совсем не интересуют…
— Дед, пожалуйста, не смущай мою подругу, — попросил я у него. — Воздержись хоть ненадолго от своего казарменного юмора.
— У меня нормальное чувство юмора! — оскорбился дед. — Милая Светлана, не слушайте его…
— Света, не могла бы ты зайти ко мне чуть попозже? — обратился я к покрасневшей девушке. — У меня с дедушкой, похоже, намечается небольшой разговор по сугубо личным вопросам.
— Да-да, конечно, — моя подруга выдохнула с явным облегчением, получив от меня законный повод покинуть нашу компанию. — Не буду мешать вашей беседе.
Она быстренько заскочила внутрь лифта и несколько раз нажала на кнопку своего этажа.
Когда двери закрылись и кабина начала спускаться вниз, дед недовольно взглянул на меня и спросил:
— Почему ты её прогнал? Я, правда, хотел просто познакомиться…
Моя рука поднялась, останавливая его.
— Зачем ты приехал сюда? — серьёзно спросил я у него.
— Из-за нашего с тобой пари, я же сказал об этом в самом начале.
— Только не говори, что ты в очередной раз решил взять своё слово назад. Очень надеюсь, что это не так.
— Твоё недоверие оскорбляет меня! — начал закипать дед. — Я никогда в жизни не нарушал своего слова!
— Да? Значит у кого-то большие проблемы с памятью, ведь буквально недавно…
— Ты прекрасно знал, что я был против покупки вирт-капсулы! — заорал он, даже не став дослушивать мои обвинения.
— Ты точно так же знал, что именно её я и выбрал в качестве награды! Знал, и продолжал мной манипулировать!
— Я делал это для твоей же пользы!
— Точно для моей? Или всё же для своего собственного эго?
Дед поморщился и молча прошёл в гостиную к столу.
Он открыл свою дорожную сумку и достал из неё обычную пластиковую папку с какими-то документами, лежащими внутри.
— Это бумаги на «Старый Маяк», поставь под ними свою подпись, и с сегодняшнего дня он станет полностью твоим.
Я подошёл к нему и взял протянутую папку.
— Это из-за тех денег, что Липатов перевёл на твой счёт?
— Да, — кивнул дед. — Ты выполнил свою часть сделки, теперь гостиница стала твоей.
— Не ожидал, честно признаюсь.
Я положил папку на стол и внимательно просмотрел каждый лист из полученных документов.
«Нейра, что думаешь? Никаких подводных камней или ловушек в этих бумагах не видишь? А то что-то я сомневаюсь…»
[Можешь смело подписывать, документы в полном порядке. Я уже всё проверила. Твой дедушка действительно передаёт тебе все права на эту гостиницу, без каких либо подвохов]
— Мне нужна ручка, — я принялся озираться по сторонам, пытаясь припомнить, где у меня лежат письменные принадлежности.
— Держи мою, — дед достал из сумки футляр со своим золотым Паркером и передал его мне.
— Спасибо, — я взял ручку, и стараясь не испортить лежащие передо мной документы, аккуратно поставил свою подпись.
Дедушка дождался когда просохнут чернила, после чего взял свою копию договора и вернул его в папку.
Я протянул ему Паркер, но он покачал головой.
— Оставь себе, это мой тебе подарок на новоселье.
— Насколько помню, этот Паркер тебе подарил один старый рокер из Британии… к сожалению забыл его имя. Разве можно передаривать чужие подарки?
— Почему нет? Ты мой внук, и мой единственный наследник, эта ручка и так бы со временем досталась тебе.
Ого! Это что сейчас было?
Дед только что назвал меня своим наследником?
Я с недоумением уставился на него.
— С каких пор я стал твоим наследником? Раньше ты утверждал, что мне придётся самостоятельно добиваться всего в этой жизни, а свои деньги ты отдашь государству, чтобы оно использовало их на разные благотворительные дела.
— На днях я пересмотрел свои планы…
— Могу смело предположить, что произошло это сразу после того, как ты неожиданно получил на свой счёт почти миллиард рублей, я угадал?
— Не буду врать, это тоже сыграло определённую роль в принятие моего решения.
— Тоже? Было что-то ещё?
— Было, — хмыкнул дедушка. — Профессор Липатов, помимо перевода денег, рассказал мне про твой канал на Юбоксе. Мне стало любопытно, и я заглянул туда.
Ничего себе новость. Дед был на Юбоксе!
— И как тебе то, что ты там увидел? — осторожно поинтересовался я у него.
— Признаться, я даже подумать не мог, что ты настолько хорошо рисуешь, — дед встал со стула и подошёл к мини-бару, достав оттуда бутылку с минералкой. — Когда ты, вообще, успел наклипать столько роликов? Да, и на чём? На своём старом ноутбуке?
Пу-пу-пу-пу…
Вот, мы и вступили на тонкий лёд, состоящий из лжи и недомолвок.
— Основную часть работы делала специальная программа, нейросеть, — выдал я придуманную заранее полуправду. — Моя же часть заключалась в редактировании и внесении лёгких правок.
— Что за программа? Не слышал, чтобы на рынке появился настолько продвинутый анимационный софт.
Ха! И на это у меня был заготовлен ответ.
— Это чистый самопал, который я лично собрал, копаясь на различных свалках бесплатных скриптов и библиотек с исходным открытым кодом.
— Сам собрал? — его глаза стали ещё шире. — Ты и программированием занимаешься?
— Не сказал бы, что прямо занимаюсь, скорее… слегка интересуюсь. На дилетантском, практически любительском уровне.
— Создать рабочую нейросеть, это точно не уровень любителя, — дед прищурился и наклонил голову. — А где располагается твоя нейросеть? Ноутбук такую нагрузку вряд ли потянет…
— У меня для неё был арендован сервер.
— Почему арендовал, а не купил?
— Ты же знаешь, что до вчерашнего дня у меня не было настолько больших денег. Я на аренду-то едва мог наскрести.
— Почему не попросил у меня? — дедушка с недоумением посмотрел на меня.
— Тебе напомнить, чем обычно заканчивались подобные просьбы в прошлом? — фыркнул я, глядя ему прямо в глаза.
— Хм-м, не надо, — отвернулся он.
Ты гляди-ка, смутился.
Я не стал развивать неприятную тему, а просто встал и убрал подписанные документы в ящик письменного стола.
— Ты надолго прилетел?
— Что, уже не терпится от меня избавиться? — хмыкнул дед. — Не переживай, у меня забронированы билеты на сегодняшний рейс. Через пару часов отправлюсь домой.
— К чему такая спешка, мог бы и отдохнуть денёк.
— Дел много накопилось, не могу надолго оставить свою компанию без пригляда.
— Понятно.
Дедушка сделал большой глоток минералки и попросил меня присесть рядом с ним.
— Я должен тебе ещё кое-что рассказать. Это важно.
— Ты о чём?
— О «Виртуале», — тихо произнёс он. — Только ты, пожалуйста, не взрывайся сразу, послушай меня хоть немного.
— Хорошо, я внимательно тебя слушаю.
— Тебе известно, что я много времени отдал службе в армии, и что у меня до сих пор имеются некоторые знакомства среди военных, в том числе и среди спецслужб.
Ого, какое интригующее вступление, мне даже интересно стало, о чём же он собрался мне поведать.
— В общем, я хотел тебе объяснить мою настороженность по отношению к этой виртуальной игре.
Дед сделал ещё один глоток воды.
— Одно… скажем так, закрытое расследование показало, что количество смертей, произошедших во время прохождения этой игрушки, было намного больше той цифры, которую обнародовали в СМИ.
— Насколько больше? — поинтересовался я, заинтригованный той информацией, которую только что озвучил дед.
— Как минимум в десятки раз.
— Так много? Но почему тогда об этом расследовании до сих пор молчат?
— У них нет веских и неопровержимых доказательств произошедшего, так как в зарегистрированных свидетельствах о смерти нигде не упоминаются вирт-капсулы.
— Стоп, раз никаких доказательств нет… то, каким образом об этом узнали те, кто проводил расследование?
— Есть у этих ребят некие действенные способы по добыче информации, — не стал вдаваться в подробности дедушка.
— О-о-о… — мои губы непроизвольно сложились в понимающую ухмылку.
В самом деле, чего это я, это же всё-таки спецслужбы.
— Так же в этом деле была ещё одна интересная новость. Как выяснилось вирт-капсулы, используемые для погружение в «Виртуал», не имеют никого отношения к компании «Сэнс Энтерпрайз».
— В смысле, не имеют? Это же их разработки…
— Их собственные разработки, которые они вели на протяжении десяти лет, очень сильно отличаются от того, что получилось в итоге. Настолько сильно, что даже не эксперт может понять, что это абсолютно несопоставимые технологии, как колесо от телеги и колесо от спорткара.
— Но откуда тогда взялись эти вирт-капсулы? — не понял я. — Не с неба же они к ним упали?
Хотя…
Если вспомнить моё самое первое подключение к игре, Нейра тогда сообщила, что «Виртуал», это сильно устаревшая обучающая виртуальная реальность из её родного мира.
Если быть точнее: ОВР «Адепт-3», созданная в межгалактической республике Лар'Тэс.
Вот-вот, межгалактической…
— Этого никто не знает, — продолжил свой рассказ дедушка. — Владельцы «Сэнс Энтерпрайз», проживающие на территории США, продолжают прикрываться местным законодательством и коммерческой тайной. Их раскинутую по всему миру сеть производственных фабрик, выпускающих вирт-капсулы, охраняют крутые спецы из корпоративной ЧВК. Впрочем, так же, как и подземные центры с игровыми серверами.
— Неужели даже правительство не может надавить на них…
— Правительство США получает от них такое количество денег в виде налогов и пожертвований, что никому не позволяет лезть в дела этой «курочки Рябы», несущей золотые яйца. На родине они имеют ранг неприкасаемых.
— А у нас? Или в других странах?
— Здесь тоже всё не просто. Мы просто не можем на государственном уровне запретить нашим гражданам покупать их капсулы и играть в «Виртуал». В других странах ситуация аналогичная.
— Но почему?
— Для подобного запрета нужна веская и документально подтверждённая причина, а у нас ничего такого нет, — развёл руками дед. — Всё, что смогли обнаружить наши агенты, находится на уровне слухов и предположений.
Он допил остатки минералки и отнёс бутылку в мусорку.
«Нейра, ты же наверняка знала об этом расследовании, я прав?»
[Читала несколько отчётов от местных спецслужб. Они, действительно, практически ничем не подкреплены. Много бесполезной статистики, фантастических предположений, и завиральных расчётов]
«Могла бы и мне рассказать…»
[Извини. Я просто решила, что раз ты уже и так в курсе внеземного происхождения «Виртуала», то тебе эта информация будет неинтересна]
«В принципе, так и есть, мне реально неинтересны измышления и догадки аналитиков наших спецслужб. Признаться, сейчас меня больше волнуют «Сэнс Энтерпрайз» и те силы, что за ними стоят. Зачем им понадобилось вдруг запускать такой грандиозный проект, как «Виртуал»? Чего они хотят с помощью него добиться?»
Дедушка вернулся на диван и пристально посмотрел на меня.
— Ну, теперь ты надеюсь понял, почему я был против покупки вирт-капсулы?
— Вроде как, — тяжело вздохнув, кивнул я. — Одного только не понимаю, ты же мог мне всё сразу рассказать, ещё в тот день, когда я принёс золотую медаль домой, зачем было тянуть так долго?
— Думал, что ты не станешь меня слушать. И похоже, зря…
Я ничего ему не ответил, просто прикрыл на пару секунд глаза и прокрутил в своей голове события того не самого приятного дня.
Чёрт его знает, может и не зря он тогда промолчал.
— Не уверен, что стал бы слушать твои доводы в тот момент, — честно признался я. — Слишком много во мне было обиды на тебя.
— Ладно, забудем. Для меня намного важнее, что мы с тобой, наконец-то, спокойно поговорили, расставив все точки над «и». Честно признаюсь, я сильно боялся того, что ты и дальше продолжишь на меня дуться.
С его старого морщинистого лица окончательно ушло напряжение, и он несмело улыбнулся мне.
— Обещаю, что буду больше доверять тебе в будущем, и не стану вмешиваться в твои дела. Ты сегодня доказал мне, что действительно вырос за последнее время, и не нуждаешься в моей опеке.
«Нейра, он сейчас серьёзно?»
[Он абсолютно искренен, на все 100 %]
— Спасибо, дедушка. Я рад, что ты всё-таки принял тот факт, что твой внук стал взрослым и самостоятельным.
— Последний вопрос. Разрешишь нам с твоей матерью навещать тебя здесь время от времени?
— Мог бы и не спрашивать, «Старый Маяк» навсегда останется нашей семейной гостиницей. Можете приезжать в любой момент.
***
Через полчаса дед уехал в аэропорт.
Я спустился на второй этаж, чтобы позвать Свету на прогулку.
— Как прошёл твой разговор с дедушкой? — забеспокоилась она, как только открылась дверь номера.
— Можно сказать, что всё прошло просто замечательно, — радостно улыбнулся я. — С сегодняшнего дня «Старый Маяк» стал окончательно моим. Ты сейчас говоришь с единоличным хозяином этой гостиницы.
— О-о, поздравляю тебя! — повеселевшая Светлана кинулась обниматься. — Никогда раньше не целовалась с владельцем отеля…
— Как ни странно, я тоже, — мои губы прижались к её.
Через несколько минут мы с трудом оторвались друг от друга.
— Куда пойдём отмечать? — спросил я у неё.
— На твой выбор. Мне вполне хватило бы и открытой террасы твоего пентхауса.
— Ну, нет, — покачал я головой, — Сегодня мы не будем сидеть взаперти, мне хочется повеселиться и покутить.
— Может позвонить Зотову, и узнать у него, где отдыхают местные? Он наверняка знает все злачные места этого города.
— Отличная идея. Давай, так и сделаем.
***
Оставшаяся часть дня пролетела незаметно.
Мы со Светой дозвонились до Зотова, который услышав нашу просьбу, вызвался лично нас сопровождать в прогулке по городу.
Нужно признать, погуляли мы на славу.
Я ни в той, ни в этой жизни, так сильно не отрывался. Наша весёлая компания кутила до самого позднего вечера. Точнее, ночи… Так как домой мы вернулись буквально за пятнадцать минут до полуночи.
Сильно уставшая Светлана, поцеловав меня на прощание, удалилась в свой номер, а я не раздеваясь, завалился на заправленную кровать и через несколько минут погрузился в «Виртуал».
— Нейра, что у нас с тобой сегодня по плану?
[Сегодня ты в обязательном порядке должен будешь поднять свой «интеллект» до 50 единиц]
— Неужели мы, наконец-то, собираемся активировать тот самый божественный артефакт? — обрадовался я. — Как ты его там назвала, усилитель ядра, вроде?
[Усилитель энергетического ядра, божественного уровня. И да, настал момент, чтобы усилить тебя. Скоро нам может понадобиться много энергии]
— Зачем нам энергия? Что-то случилось?
[Я обнаружила у тебя предрасположенность к менталистике…]
— У меня предрасположенность… когда ты это обнаружила, и почему опять ничего мне не сказала?!
[Помнишь, как вчера в кабинете мэра ты сообщил мне о своей внезапно проснувшейся интуиции? Ты заявил, тто Пётр Орлов как-то связан с твоим будущим развитием]
— Ну да, было что-то такое, — кивнул я.
[После того упоминания об интуиции, я решила провести тщательную проверку твоего энергетического ядра, во время которой у тебя и был обнаружен слабый дар менталиста]
— Слабый? — расстроено вздохнул я.
[Ты меня поражаешь! Каких-то пару дней назад у тебя и ядра как такого не было, а сегодня ты уже возмущаешься тем, что получил один из самых редчайших даров среди псионов…]
— Я не возмущаюсь, просто констатирую факт. Сама же сказала, что дар слабый. Ладно, забудь! Скажи лучше, чем мы ещё сегодня заниматься будем?
[Ты уже забыл, что мы получили доступ к закрытой секции библиотеки?]
— Нет, конечно, я помню об этом, но причём…
[У нас, как ты надеюсь помнишь, всего десять дней на то, чтобы скопировать всю информацию, которая хранится в той секции]
— Ты сказала, всю?! — воскликнул я в шоке.
[А что ты так удивляешься? Это очень ценные данные, в будущем они нам наверняка пригодятся]
— Я просто переживаю, что у тебя может не хватить места для такого объёма информации.
[Не волнуйся, хватит]
— Ладно, не буду.
***
Солнечная система. Орбита третьей планеты.
Обратная сторона Луны. Законсервированная станция наблюдения Республики Лар'Тэс.
В небольшом рекреационном помещении гостевого комплекса сидело трое мужчин, почти ничем, кроме серого цвета кожи, неотличимых от обычных жителей Земли.
— Гроникс, ты выяснил причину из-за которой наш корабельный искин поднял такой переполох? — спросил самый старший из присутствующих.
— Капитан, в «Виртуале» произошло нечто неожиданное… — молодой серокожий парень немного замялся. — Нечто такое, с чем он не смог справиться самостоятельно.
— И что же там случилось? — нахмурился второй мужчина. — Очередная война кланов?
— Намного хуже, в игре был активирован первый божественный артефакт.
— Превосходно! Кто активировал этот артефакт? — вскочил со своего кресла обрадовавшийся капитан. — Где находится капсула того игрока, в какой стране?
— Мы не знаем…
— Как не знаем? У нас в «Виртуале» права модераторов, мы можем получить информацию на абсолютно любого игрока.
— Только не на этого, у него привилегированный статус.
Мужчины растерянно переглянулись.
— Насколько мне известно, привилегированный статус в ОВР имеют лишь обладатели нейро-бустеров. Откуда на Земле мог появиться владелец настолько продвинутой интеллектуальной системы?
— Может такой же пришелец, как и мы?
— Это невозможно, наш корабельный искин непрерывно сканирует космическое пространство вокруг третьей планеты, и он никак не мог пропустить прибытие чужого корабля!
— Сарим, а ты случайно не забыл на чьей станции мы сейчас с вами находимся? — спросил капитан у своего помощника. — Не допускаешь мысли, что это может быть наследие Древних?
— Думаешь, на Земле есть какой-то абориген, которому посчастливилось найти нейро-бустер Предтечей?
— А у тебя есть другое предположение?
— Правдоподобного? Нет…
— Гроникс, подними игровые логи за последний месяц и попробуй отследить этого типа. Он наверняка успел наследить в «Виртуале», так что ищи тщательно.
— Слушаюсь, капитан!
Молодой серокожий парень вскочил со стула и выбежал из помещения.
— Сарим, похоже, мы всё-таки сможем в скором времени вернуться домой. Нам всего лишь нужно найти дикаря с нейро-бустером Древних. Сегодня же отправляйся на Землю, и лично займись его поисками.
— Хорошо, Лимар. Можешь положиться на меня в этом деле, я не подведу.
***
Земля. Российская Федерация. Крым.
Пётр Викторович Волков выскочил из не успевшего окончательно остановиться такси, и без промедления бросился к дверям городской больницы.
Попав внутрь клиники он полностью проигнорировал лифт, быстро взбежав по широкой лестнице на третий этаж. Именно на этом этаже располагалось отделение реанимации и интенсивной терапии.
Первой кого он там увидел была та самая юная подружка внука.
— Светочка, как Николай?! — спросил Волков у сидящей на стуле усталой девушки.
— Пока без изменений, — из покрасневших глаз Светы закапали слёзы. — Коля до сих пор находится в коме.
Конец 1 тома.