Меня усадили в центре большого обеденного стола.
По правую руку от меня расположились уже знакомые мне, Фёдор с Аней, а слева, ещё одна гостья этого дома, госпожа знахарка — Каролина Ливс.
Во главе стола гордо восседал глава семейства — Клим Огнев, а напротив, его жена и хозяйка дома — Лана.
— Дочка, скорее неси своё блюдо, — велел кузнец. — я сильно проголодался, дожидаясь, когда заявится твой…
— Клим, — тихо произнесла его жена.
— Всё-всё! Молчу.
Аня недовольно взглянула на отца и встала из-за стола.
— По законам гостеприимства первая порция гостю, — заявила она, проигнорировав протянутую тарелку мужчины.
— Что за характер… — печально вздохнул кузнец, поставив пустую тарелку назад на стол. — Вся в мать.
— Милый, — обманчиво спокойным тоном позвала своего мужа госпожа Огнева.
— Да, дорогая? — насторожился он.
— Сегодня спишь в своей кузнице.
— Но за что… — начала было возмущаться мужчина, — Ох, ладно. В кузнице, так в кузнице.
— И завтра тоже.
— Хорошо, любимая.
Сидящий рядом со мной Фёдор, какое-то время прислушивался к перепалке родителей, затем покачал головой и принялся рассматривать узоры на ручке своей серебряной ложки.
Да-да, столовые приборы в этой семье были изготовлены из истинного серебра. Очень дорогой набор, настоящее произведение искусства.
— Федя, откуда такое чудо? — тихо спросил я у приятеля. — Неужели, это работа твоего отца?
— Нет, конечно, это часть маминого наследства, она же у нас потомственный мастер кулинар. Батя с благородными металлами не любит работать.
— Ясно…
В мою тарелку опустилась большая ложка, наполненная нежным ризотто с кусочками фруктов, похожими на грушу.
— Приятного аппетита, — пожелала мне Аня, переходя к тарелке знахарки.
— Спасибо, Аня, — поблагодарил я её.
Дождавшись, когда все тарелки были наполнены, и девочка заняла своё место за столом, я наполнил ложку и снял первую пробу.
Все сидящие за столом в этот момент очень внимательно наблюдали за мной.
— Что-то не так? — я с недоумением посмотрел на них.
— Всё так, — успокаивающе улыбнулась госпожа Огнева. — Нам просто интересна твоя реакция на блюдо, приготовленное Анной. Как тебе его вкус?
— Отличный вкус. Очень хорошо сделанное ризотто с томлённой грушей.
— Ты уже пробовал подобное блюдо? — удивилась женщина.
— Иногда по выходным наш повар готовит нечто похожее. Только он сверху добавляет свежие лесные ягоды.
— Ягоды? — оживилась девочка. — Я сейчас!
Анна вскочила со своего стула и выбежала из комнаты.
— В твоей семье есть личный повар? — с интересом посмотрела на меня госпожа Ливс. — Вы настолько богаты?
— Мой дед занимается изготовлением на заказ авто… э-э, самодвижущихся карет, — тут же поправился я. — Это очень прибыльное дело.
— Дед? А чем занимается твой отец?
— Мой отец погиб, он был военным, офицером…
— Ой, прости, — знахарка испугано прижала к своим губам руку. — Я не хотела…
— Ничего страшного, мы с ним ни разу не виделись, он погиб за два месяца до того, как я появился на свет.
— Бедный ребёнок, — пожалела меня хозяйка дома.
В этот момент к столу подбежала запыхавшаяся Аня с плетённым туеском, наполненным свежей земляникой.
— Сколько насыпать? — спросила она у меня.
— По вкусу, мне обычно двух ложек хватает.
— Сейчас…
Будущий мастер кулинар взяла ложку и зачерпнула ей ягоду.
— Просто сверху насыпать и всё?
— Ага, — кивнул я.
Маленькие красные ягодки рассыпались по белой поверхности моего ризотто.
Одна ложка.
Вторая.
— Достаточно? — Аня посмотрела на меня. — Может ещё добавить?
— Достаточно, — остановил я её. — Теперь себе добавь, и попробуй.
Девочка направилась к своей тарелке.
— А мне ягоды?! — обиделся Федя.
— Подождёшь! — осадила его сестра. — сначала сама попробую.
***
Спустя час, все сытые и довольные вышли из-за стола и направились во двор.
Хозяин с хозяйкой разместились на массивной резной скамейке, а все остальные расселись на небольшие плетённые стульчики.
— Угодила ты сегодня мне дочка, — довольным тоном заявил объевшийся Клим Огнев. — Давненько я такой вкусной каши не ел.
Нужно признать, что ужин действительно прошёл замечательно, и все по достоинству оценили новое блюдо Анны.
— Согласна, это блюдо вполне достойно звания мастера кулинара, — улыбнулась госпожа Огнева. — Но без своевременной подсказки нашего гостя оно было бы не такти вкусным.
Все в очередной раз посмотрели на меня.
— Не нужно преувеличивать! — замахал я руками. — Аня обязательно бы и сама догадалась до такой простой мысли.
— Возможно, догадалась бы, — кивнула мать девочки, — а возможно, что и нет. Прими мою благодарность, Серый, за помощь моей дочке.
[Репутация с Ланой Огневой: +10]
— Я тоже признателен тебе, пришлый, — подмигнул мне кузнец.
[Репутация с Климом Огневым: +10]
[Вы смогли получить 50 очков репутации от членов семьи Огневых. Общая семейная репутация: +5 очков]
Ну, наконец-то!
Теперь их отношение ко мне станет более близким, не как к чужаку.
У меня появился реальный шанс напроситься в ученики к мастеру чар и волшебной кулинарии.
— Парень, ты говорил, что твой дед занимается изготовлением каких-то странных карет, я прав? — спросил у меня глава семейства.
— Правы, мой дедушка делает автомобили под заказ.
— Автомобили?
— Э-м-м… На пальцах объяснить, что это такое, мне будет очень сложно, — я ненадолго задумался. — У вас в доме есть бумага и карандаш?
— Есть, конечно, — хмыкнул кузнец, — Лана постоянно свои рецепты на разные бумажки записывает, и затем в специальную папочку складывает.
— Можно мне пару листов? Я вам нарисую, как выглядят наши самодвижущиеся кареты.
— Федька, сбегай и принеси бумагу с карандашом.
— Сейчас, батя, — пацан подорвался с места, и пулей кинулся внутрь дома.
Через минуту у меня в руках оказалась стопка грубой бумаги и толстый, остро наточенный, карандаш.
Я довольно неплохо рисовал в прошлой жизни, мои дружеские шаржи пользовались огромным успехом на журфаке, даже в кабинете у декана висел один из моих рисунков. А вот в этой жизни мне было как-то не до творчества…
Нейра прислала сообщение.
[Я могу помочь тебе с рисунком]
«Каким образом?»
[Представь мысленно образ того, что хочешь изобразить, и расслабь руку. Всё остальное я сделаю сама]
«Интересно. Давай, попробуем»
Через минуту передо мной лежал лист бумаги, на котором были изображены несколько моделей машин, выпускаемых компанией моего деда.
Изображены они были с фотографической точностью.
— Что-то типа этого, — я протянул готовый рисунок Огневу.
Тот осторожно взял бумагу и принялся с интересом рассматривать нарисованную технику.
— И как это всё ездит?
— Признаться, понятия не имею, никогда не интересовался устройством автомобиля. Знаю только, что в передней части, — я ткнул карандашом в нарисованный капот, — расположен мотор, заставляющий двигаться сложную систему, которая в свою очередь вращает колёса.
— Интересно… Очень интересно… — тихо произнёс кузнец, погрузившись в свои мысли.
Воспользовавшись тем, что её отец на какое-то время отключился от реальности, ко мне подошла Аня.
— Ты неплохо рисуешь, — заметила она, посмотрев на листок бумаги, находящийся в руках у кузнеца.
— Спасибо, — улыбнулся я на её похвалу.
— А людей ты рисовать умеешь?
— Раньше умел, но я уже давно не практиковался. Хочешь, чтобы я нарисовал твой портрет?
— А можно?! — её глаза загорелись от предвкушения.
— Конечно, только я не гарантирую, что у меня всё получится. Если плохо выйдет, сильно не ругайся. Хорошо?
— Я вообще ругаться не буду! Меня до этого ещё никто не рисовал…
— Сядь на свой стул, и постарайся не двигаться.
— Хорошо! — Анна быстро уселась на плетённый стульчик и неподвижно на нём замерла.
— Дышать не забывай, — усмехнулся я, глядя на сосредоточенную девочку. — Наклони голову чуть влево, и слегка улыбнись. Вот, так хорошо.
Моя рука расслабилась, Нейра снова перехватила управление, и карандаш начал быстро двигаться по чистому листу.
На этот раз процесс рисования затянулся на целых пять минут.
Портрет получился гиперреалистичным, ничем не отличимым от чёрно-белой фотографии.
— Готово, — я отложил карандаш и протянул рисунок заказчице.
Аня несмело взяла плотный лист бумаги и с волнением взглянула на свой портрет.
— Это я? — ошеломлённо спросила девочка.
— Неужели непохожа? — удивился я.
[Репутация с Анной Огневой: +10]
Радостная Анна бросилась к своей матери, отошедшей чуть в сторону, чтобы посплетничать о чём-то женском со своей подружкой, знахаркой.
— Мама, смотри!
— Что там у тебя дочка? — повернулась к ней женщина.
— Серый нарисовал мой портрет! Настоящий портрет, даже лучше, чем в твоих книжках!
Госпожа Огнева взяла листок и принялась рассматривать моё творение.
— Действительно, лучше.
Она с интересом посмотрела на меня.
— Вы настоящий талант, юноша. И знаете, я бы тоже не отказалась от портрета, нарисованного вами. Если вам, конечно же не сложно.
— Никаких проблем, чистая бумага у меня ещё есть, — я указал на плетённый стульчик. — Присаживайтесь на место Ани, и через пять минут получите готовый рисунок.
[Репутация с Ланой Огневой: +10]
После довольной хозяйки дома, получившей готовое изображение, место натурщицы заняла молодая знахарка.
В конце она попросила, чтобы я подписал свою работу, заявив, что с моей подписью этот набросок станет в несколько раз дороже.
[Репутация с Каролиной Ливс: +10]
Затем настала очередь рисовать групповой портрет Фёдора и Клыка.
Волкодав, как будто понимая всю важность момента, уселся у ног своего хозяина и замер в статичной позе.
Когда я уже наносил последние штрихи, раздался удивлённый голос:
— А чем вы тут занимаетесь?.. — Клим Огнев, наконец-то, закончивший медитировать над листком с нарисованной техникой, принялся оглядываться по сторонам.
— Серый рисует наши портреты! — Аня подбежала к отцу и протянула своё изображение. — Смотри, какая я красивая получилась!
— Ну-ка, ну-ка, — кузнец взял рисунок, — Ты, смотри, прямо как живая! Парень, тебе прямая дорога в зачарователи, только там твой дар художника сможет раскрыться полностью. Пойдёшь ко мне в ученики?
[Репутация с Климом Огневым: +10]
[Мастер Чар предлагает вам принять ученичество. Вы согласны принять его предложение? Да/Нет]
— Конечно же, я согласен, господин Огнев! — на моей радостной физиономии расплылась широкая улыбка. — Я сам хотел напроситься к вам в ученики. Впрочем, как и к вашей жене.
— Ко мне? — поразилась подошедшая к нам женщина. — Но я же всего лишь кулинар…
— Волшебный кулинар, — поправил я её. — Мне кажется, это очень полезный класс для одинокого странника, путешествующего по миру.
— Ты уверен, в своём желании? — в её огромных синих глазах вспыхнули яркие искорки.
— Абсолютно, — уверено кинул я.
[Поздравляем! Вы стали учеником Мастера Волшебной Кулинарии]
[Удача +1]
— Эй, это нечестно! Я первым предложил ему свой класс! — обиженно закричал Клим на свою жену.
— А, нечего было ворон считать, — фыркнула счастливая женщина. — Серый стал моим первым учеником. Самым первым, понимаешь?
— Я и забыл, что ты всё ещё «девственница» в этом плане.
— Фи-и, мужлан! — скривившаяся от недовольства Лана влепила своему мужу звучный подзатыльник.
— Ай, больно! — преувеличено сильно заголосил он, схватившись за пострадавшую голову.
— Сам виноват.
Женщина подошла ко мне и взяла за левую руку.
— Серый Волк, ты стал моим первым учеником, и это значит, что я обязана передать тебе все свои знания. Надеюсь, я не ошиблась в своём выборе, и ты не подведёшь меня.
— Я постараюсь не подвести вас, учитель.
— Хорошо, — Лана неохотно отпустила мою руку и медленным шагом направилась в сторону дома.
Какая же она всё-таки красивая женщина…
[Николай, посмотри на своё запястье]
Короткое сообщение от Нейры вернуло меня в действительность.
Я опустил взгляд на левое запястье.
«Хм, и что это?»
[Печать ученика]
Вокруг моей руки обвивался тонкий голубой «браслет» с витым узором.
Я провёл пальцем по запястью и ничего не почувствовал.
«Это татуировка?»
[Это магия]
«Понятно…»
— Парень, ты не передумал становиться моим учеником? — кузнец прекратил претворяться, и с серьёзным лицом посмотрел на меня.
— Нет, не передумал.
Перед моими глазами выскочило ещё одно сообщение.
[Поздравляем! Вы стали учеником Мастера Чар]
Клим Огнев облегчёно улыбнулся, пожал мне руку и кинулся догонять свою жену, уже успевшую скрыться в доме.
Моё запястье украсила ещё одна печать ученика.
Но на этот раз обошлось без бонусного очка удачи. Обидно, честно говоря.
Кстати, а сколько их у меня уже накопилось?
[Удача: 5]
Всего второй день игры, а у меня уже целых пять очков удачи.
«Нейра, скажи, пять очков удачи, это много или мало?»
[Смотря с чем сравнивать. Для начинающего игрока, это очень хороший результат. А для профессионала, играющего с самого первого дня запуска «Виртуала», этот показатель не стоит даже упоминания]
«А у кого на данный момент самый высокий уровень удачи в игре?»
[Среди игроков, или НПС?]
«Среди тех и других».
[Самый высокий уровень удачи среди игроков у Ядовитого Шипа — 98 очков. Среди НПС у Богини Удачи — 999999999 очков]
«Окей, с самыми высокими разобрались, а средний уровень какой?»
[Средний уровень удачи у игроков — 15 очков. У НПС — 45 очков]
«Значит, я пока что не дотягиваю даже до среднего уровня. Это очень печально».
[Николай, учитывай, пожалуйста, тот факт, что ты всего лишь второй день в игре. Тебе удалось заработать 5 очков удачи за столь короткое время. Даже самым сильным игрокам для достижения такого результата потребовалось как минимум три месяца. По-моему, ты сильно недооцениваешь свои успехи]
«Извини, Нейра. Похоже, ты права, я просто зажрался. Привык, что на меня постоянно сыпятся бонусы и подарки».
— Серый, как там мой портрет? — поинтересовался Фёдор, заметивший, что я прекратил рисовать. — Уже готов?
— Готов, можешь забирать.
Парень хлопнул сидящего Клыка по спине, разрешая тому расслабиться, затем встал со стула и быстрым шагом подошёл ко мне.
Перед тем, как взять листок со своим портретом он взволновано вытер влажные ладони об чистую рубаху.
— Я его в рамку оформлю и над своей кроватью повешу, — пообещал мне довольный Фёдор, аккуратно державший готовый рисунок за самые краешки, чтобы даже случайно не задеть само изображение.
[Репутация с Фёдором Огневым: +10]
[Поздравляем! Вы набрали 100 очков личной репутации]
[Вы разблокировали дополнительную характеристику: харизма]
[Харизма +1]
Сейчас у меня три дополнительных характеристики.
Удача. Выносливость. Харизма.
Если всё будет продолжаться в таком же темпе, то очень скоро перечень дополнительных характеристик станет больше, чем основных.
В принципе, наверное, так и должно быть.
Это делает игру непредсказуемой, а процесс прокачки индивидуальным и неповторимым.
«Нейра, ты знаешь сколько всего в «Виртуале» дополнительных характеристик?»
[На данную минуту: 23]
«К чему это уточнение, про «минуту»? Или это жирный намёк на то, что их количество постоянно меняется?»
[Ты прав, их количество время от времени изменяется. Ещё неделю назад их было всего 22]
«И что это за характеристика была, которая появилась неделю назад?»
[Расовая дополнительная характеристика (тролль): спокойствие]
«Тролль?! Неужели нашлись умники, которые играют этой расой?»
[С начала запуска «Виртуала» расу троллей выбрали 49 игроков]
«Поразительно…»
Во время беседы с Нейрой я заметил, что знахарка, закончившая перебирать связки трав в своей сумке, подошла попрощаться с хозяевами дома, и затем направилась к закрытой калитке.
— Госпожа Ливс, подождите секунду! — закричал я, и кинулся её догонять.
— У вас появился ко мне какой-то вопрос, молодой человек? — остановилась женщина.
— Не совсем, вопрос.
[Имя: Каролина Ливс, 25 лет, НПС]
[Уровень: 39 (10805/30000)]
[Класс: мастер магии жизни; мастер алхимии]
[Профессия: знахарь]
Ого! У неё двойной класс.
Это моя первая встреча с человеком, у которого два класса.
— Так, в чём дело, молодой человек? — поторопила меня знахарка.
— Я выполнил ваше вчерашнее задание и собрал все травы, что вы указали в списке.
— Все? — она недоверчиво наклонила голову. — Даже Башмачок Феи и Глаза Феникса?
— И их тоже, — утвердительно кивнул я.
— Покажите мне то, что вы собрали.
Я начал доставать из своего инвентаря одну траву за другой, осторожно передавая всё ещё свежие стебли в руки ошеломлённой знахарки.
— Ровно двадцать четыре штуки.
— Признаться, я поражена… — смущённая женщина покачала головой. — За два года, что я нахожусь в Сухом Доле, ещё никому не удавалось выполнить мой заказ.
[Поздравляем! Классовый квест «Лечебный гербарий» завершён]
[Свободные очки (EXP): +100]
[Вы получили 8 уровень]
[Репутация с Каролиной Ливс +10]
— Я должна спросить, — официальным тоном произнесла знахарка. — Серый Волк, вы хотите стать моим учеником?
— Очень хочу, — сдерживая радостную улыбку, кивнул я.
— Какой из классов вы выберете? Магия или Алхимия?
— Оба, если можно.
[Поздравляем! Вы стали учеником Мастера Магии Жизни]
[Поздравляем! Вы стали учеником Мастера Алхимии]