Так было и утром 5 мая, когда я направился в только что освобожденную от фашистских оккупантов станицу Крымская. Осмотрев немецкие позиции, подвергнутые нашей бомбардировке, убедился, что били мы точно и эффективно. На подступах к населенному пункту, на узлах обороны и в немецких траншеях виднелись воронки большого диаметра. Видел я и разбитые дзоты, заваленные окопы. Отчего, признаться, в станицу въезжал не со спокойной душой. Особенно волновало состояние юго-западной окраины Крымской, по которой мы наносили удар. Точно ли бомбили наши экипажи в ночных условиях? Оказалось, точно! Огневым позициям противника, расположенным на этой окраине, досталось основательно. А дома мирных жителей, можно сказать, уцелели. Жива оказалась и теща генерала Хрюкина.
Едва утихли бои в станице Крымская, трудолюбивые и энергичные казачки принялись белить хатки, наводить порядок, чистоту. Жизнь шла своим чередом.
После освобождения Крымской войска 56-й армии не смогли развить дальнейший успех из-за недостатка сил и средств. Постепенно затихали боевые действия и на остальных участках Северо-Кавказского фронта, в том числе и на Малой земле, героически защищаемой частями 18-й армии.
По указани. Ставки Северо-Кавказский фронт с 7 июня закреплялся на достигнутых рубежах, готовился к новой наступательной операции.
В течение двух месяцев продолжавшиеся воздушные сражения на Кубани завершились крупной победой наших ВВС. Советская авиация разгромила лучшие немецкие эскадры, уничтожив в воздушных боях и на аэродромах 1100 самолетов противника{51}. Это коренным образом изменило дальнейший ход нашей общей борьбы за стратегическое господство в воздухе на всем советско-германском фронте.
Воздушные сражения на Кубани оказали существенное влияние и на развитие оперативного искусства ВВС. Здесь успешно было осуществлено оперативное взаимодействие авиации нескольких фронтов, ВВС Черноморского флота и группы АДД, что позволило действовать по единому плану и завоевать оперативное господство в воздухе.
На Кубани дальнейшее развитие получил принцип массированного применения авиации на направлении главного удара сухопутных войск, быстрый перенос усилий ВВС с одного направления на другое, непрерывное воздействие на противника: ночью - АДД и фронтовые ночные бомбардировщики, днем - фронтовая авиация. Новыми тактическими приемами и способами борьбы обогатились летные кадры.
Вражеская авиация, так же как и наши ВВС, располагала ограниченным количеством аэродромов. Она была стеснена относительно малым радиусом действия своих бомбардировщиков. Основные самолеты АДД почти в два раза превосходили фашистские бомбардировщики по дальности полета. Это вынуждало гитлеровцев базироваться скученно на крупных аэродромах, хорошо прикрывая их средствами ПВО. И наши авиасоединения приняли участие в воздушной операции по ослаблению авиационной группировки гитлеровцев. Удары наносили преимущественно по наиболее отдаленным аэродромам немецких бомбардировочных соединений, активно действовали и на поле боя, причиняя врагу ощутимые потери.
В это же время остальные дивизии авиации дальнего действия выполняли бомбардировочные удары в западном и юго-западном направлении. Не буду утруждать читателя перечислением целей, по которым работали мы весной 1943 года, но приведу несколько сообщений разведывательных органов и штабов партизанских соединений, характеризующих боевой эффект наших ударов.
Разведывательные органы как-то сообщили, что в результате бомбометания в ночь на 3 мая 1943 года в городе Минске было разбито здание немецко-фашистской фельд-комендатуры, где в тот момент происходил банкет. Авиация дальнего действия испортила гитлеровцам торжество, уничтожив 158 человек, в том числе 8 генералов. Одновременно наши экипажи разбили немецкую казарму, здание, где размещалась полиция, взорвали склад боеприпасов. Было убито свыше 700 гитлеровцев.
Очень хороший отзыв о действиях АДД прислал Украинский штаб партизанского движения. В документе сообщалось, что бомбардировка военных объектов в районе Киева в ночь на 11 мая причинила фашистским оккупантам огромные потери. Убитых гитлеровцы хоронили 5 дней. По этому случаю немецкие власти объявили траур.
Штаб 17-й воздушной армии прислал нам подтверждение, что в ночь на 16 мая авиация дальнего действия сожгла на железнодорожном узле Днепропетровск 4 вражеских эшелона, подорвала ферму железнодорожного моста через реку Днепр и уничтожила на аэродроме противника 43 немецких самолета.
Наши бомбардировщики полностью уничтожили на железнодорожном узле Могилев находившиеся там эшелоны противника, разрушили железнодорожный мост через Днепр, деревянный мост в пригороде Луппово, 2 склада боеприпасов и склад с продовольствием. Разрушено много здании, в которых размещались фашистские войска, а также дом гестапо. Разбито до 1500 автомашин и 100 мотоциклов.
Столь ожидаемые нами донесения разведывательных органов порой поступали с запозданием, затем по мере сбора новых данных о результатах ударов АДД приходили дополнительные сообщения. Мы прекрасно понимали, как рискованно бывало собирать такие данные, особенно в районе объектов, по которым авиация дальнего действия била многократно. Противник не без основания предполагал, что дело тут не обходилось без наведения бомбардировщиков со стороны наших партизан, подпольщиков, разведывательных групп, и после каждого успешного налета советской авиации гестаповцы, контрразведывательные органы врага принимали меры по выявлению и уничтожению разведчиков, усилению охраны важных объектов.
Дополнительное сообщение мы получили об успешной бомбардировке железнодорожного узла Могилев. Оказывается, число потерь противника достигло 4000 солдат и офицеров, погибло много летного состава. Удары АДД по железнодорожному узлу вызвали среди немцев панику. 28 мая город был оцеплен. Фашистские войска выезжали в окрестности.
Затем поступили сообщения о том, что разрушен паровозоремонтный завод в Гомеле, а севернее города разбито 2 здания, в которых размещался немецкий штаб. Погибло много старших офицеров.
В лесу около Новобелицы авиация дальнего действия разбомбила артиллерийский склад противника, который горел в течение 6 дней.
Еще более эффективной оказалась бомбардировка железнодорожного узла Полоцк - там было уничтожено 7 вражеских эшелонов, разгромлен штаб немецко-фашистского соединения. Семьдесят восемь самолетов нанесли удары по большому скоплению войск и техники противника в четырех километрах севернее города. А дополнительными сообщениями уточнялось, что, воспользовавшись ночной бомбардировкой, разбежались все военнопленные и много гражданских лиц, содержавшихся гестаповцами в особом лагере. Железнодорожный узел Полоцк бездействовал более тринадцати часов.
Бомбардировка железнодорожных узлов, аэродромов и других важных целей чередовалась с возрастающими ударами нашей авиации по военно-промышленным и административным центрам фашистской Германии и ее сателлитов.
Находясь к районе станицы Абинской, я с удовлетворением прочитал газетное сообщение о том, что в ночь на 29 апреля большая группа наших самолетов в сложных метеорологических условиях произвела налет на Кенигсберг. Это был пятый налет на крупный военно-промышленный центр Восточной Пруссии за один только месяц.
В ночь на 29 апреля на Кенигсберг мы впервые сбросили 5-тонную авиабомбу (ФАБ-5000). На эту бомбу мы возлагали большие надежды, гак как имевшиеся на вооружении однотонные и двухтонные бомбы были недостаточно эффективны для разрушения особо прочных железобетонных сооружений противника.
Мне довелось с По-2 наблюдать взрыв этой бомбы на испытательном полигоне и потом осмотреть произведенные ею разрушения. К сожалению, выявились существенные недочеты - эффективность ее мало превышала действие ФАБ-2000. Но все же она была принята на вооружение с расчетом на последующую доводку. Эту гигантскую бомбу разработало одно наше конструкторское бюро.
А Государственный Комитет Обороны, оказывается, еще заблаговременно позаботился о том, чтобы были усовершенствованы средства доставки 5-тонной авиабомбы на дальние цели. На тяжелом бомбардировщике Пе-8, который ранее мог поднимать максимальную бомбовую нагрузку до 4000 килограммов, конструкторы установили четыре новых, более мощных двигателя, усовершенствовали бомболюки. И командир 746-го отдельного авиаполка подполковник В. А. Абрамов, производивший по нашему заданию полигонные испытания, успешно оторвал от земли тяжелый четырехмоторный бомбардировщик и поднял ФАБ-5000 на заданную высоту.
5-тонную авиабомбу шутники поспешили прозвать "Марьей Ивановной" и после налета на Кенигсберг говорили: "Марья Ивановна" по всей Восточной Пруссии прогремела!"
Однако должен оговориться: модернизированный дальний бомбардировщик Пе-8 по ряду причин в серийное производство не пошел - вместо него решили резко увеличить выпуск усовершенствованного двухмоторного фронтового бомбардировщика Пе-2.
В борьбе за завоевание стратегического господства в воздухе наших летчиков хорошо подкрепляли работники авиационной промышленности. В начале мая 1943 года директор авиазавода И. Иосилович писал:
"Больше сверхплановых боевых машин нашим героям-летчикам, грозным мстителям! - вот основной стимул, который движет весь заводской коллектив на новые трудовые подвиги. Мы рады были получить 1 мая дружеское письмо от известных всей стране летчиков дальнего действия Героев Советского Союза А. Молодчего, А. Краснухина, М. Симонова, Г. Несмашного, А. Матросова и других, которые на наших машинах бомбили логовища фашистского зверья.
Наши герои-летчики благодарят заводской коллектив за первоклассные машины и требуют от нас все больше и больше самолетов...
К аэродинамическим качествам машин нашего завода предъявляются высокие требования. Это требует от нас постоянной работы над увеличением дальности полета, выдвигает настоятельные задачи внедрения автоматики в пилотировании, облегчения тяжелого труда пилота"{52}.
Рассказывая о том, как над этими проблемами упорно работает творческая мысль конструкторов и инженеров, директор предприятия с гордостью сообщал, что коллектив авиазавода, являвшегося основным поставщиком АДД, в четыре раза перевыполнил свои обязательства, взятые в предмайском социалистическом соревновании. Он подчеркивал, что это обеспечено не сверхурочным трудом, не штурмовщиной, как было раньше, а внедрением четкого заводского графика, строжайшей ритмичностью всего производственного процесса от первичной обработки деталей до окончательной сборки и испытания дальнего бомбардировщика.
Летчики, перегонявшие с авиационного завода на аэродромы АДД новые воздушные корабли рассказывали, что развешенные в цехах завода плакаты призывали рабочих:
Готовя новый самолет,
Ты помни, что во время боя
Tвой труд заботливый спасет
От смерти летчика-героя.
И тот, кто работал в конструкторском бюро, кто стоял у конвейера, изготовлял боевой самолет, приборы и вооружение к нему, тот понимал, всем сердцем чувствовал, что наступление на врага начинается с его станка, его рабочего места, его личных усилий и героической работы коллектива завода. И в этом великом наступлении в едином порыве участвовал фронт и тыл, участвовал весь советский народ!
На Курской дуге
Затишье на фронте было кажущимся. Обе стороны скрытно и напряженно готовились к летней кампании 1943 года. Всеми видами разведки, в том числе и воздушной, было установлено, что противник стягивает в район Курского выступа крупные силы, сосредоточивая южнее Орла и севернее Харькова свои ударные группировки. Поддерживающие их 4-й и 6-й немецкие воздушные флоты гитлеровцы усилили авиационными группами, переброшенными из Германии, Франции, Норвегии, и они имели теперь в общей сложности более 2 тысяч самолетов,
Предпринимало меры и советское командование. Под Курском развертывалась крупная стратегическая группировка наших войск, рассчитанная не только на оборону, но и на большое летнее наступление. В воздушных армиях, действовавших под Курском, авиадивизии и полки укомплектовывались личным составом и самолетами до полного штата. Кроме того, сюда прибывали авиационные корпуса и отдельные авиадивизии резерва Верховного Главнокомандования. В состав вновь организуемого Степного фронта было переброшено с Кавказа управление 5-й воздушной армии. Для усиления нашей авиационной группировки, действовавшей на курском направлении, привлекалось также несколько соединений авиации дальнего действия. В итоге мы превосходили здесь противника по количеству и качеству самолетов, в том числе по ночным бомбардировщикам, и действовали с повышенным напряжением, выполняя многочисленные задания Ставки. Вылетали преимущественно в полном боевом составе, цели бомбардировали там, где это требовалось, по складывающейся o6cтановке.
По решению Верховного Главнокомандования, наша авиация на период подготовки к летним операциям 1943 года свои основные усилия сосредоточивала на центральном направлении советско-германского фронта. Выполнялись задачи по уничтожению самолетов противника, срыву железнодорожных перевозок гитлеровцев, дезорганизации их автомобильного движения на дорогах.
На основе опыта воздушных сражений на Волге, Кубани, других участках командующий ВВС Красной Армии спланировал две воздушные операции, предусматривавшие массированные удары крупных групп самолетов.
Утром 6 мая соединения шести воздушных армий фронтовой авиации нанесли массированные удары по 17 вражеским аэродромам. Захватив гитлеровцев врасплох, они уничтожили 104 фашистских самолета на земле и 21 - в воздушных боях. В первой воздушной операции АДД не участвовала.
Днем 6 мая, утром 7 и 8 были произведены повторные удары, но противник успел перебазировать свою авиационную технику подальше от фронта и усилить прикрытие аэродромов. Поэтому результаты оказались меньшими, хотя и на этот раз враг понес немалые потери в самолетах.
В нюне 1943 года немецкие бомбардировщики совершили несколько налетов на различные объекты в Горьком, Ярославле, Саратове, других промышленных районов страны. Наиболее сильному налету фашистской авиации подвергся железнодорожный узел Курск. Он имел первостепенную роль в обеспечении подвоза материальных средств для советских войск, сражавшихся на этом стратегически важном участке советско-германского фронта. Не случайно в налете на Курск 2 июня участвовало 543 немецких самолета. Но своим масштабам он равнялся разве что массированному налету 4-го германского воздушного флота на Сталинград осенью 1942 года, очевидцем которого мне довелось тогда быть.
Но если на Волге в тот момент мы мало имели авиации и средств противовоздушной обороны, то на подступах к Курску гитлеровцы встретили плотный зенитный артиллерийский огонь, хорошо спланированные атаки крупных групп истребительной авиации ПВО, 16-й и 2-й воздушных армий. Только за этот день фашисты потеряли под Курском 145 самолетов.
В связи с повысившейся активностью ВВС противника Ставка Верховного Главнокомандования дала указание провести 8-10 июня новую воздушную операцию в целях разгрома на аэродромах ночной бомбардировочной авиации гитлеровцев. К участию в операции привлекались три воздушные армии ВВС (1, 15 и 2-я) и авиация дальнего действия. АДД в течение нескольких дней наносила удары по наиболее крупным немецким аэродромам, на которых базировались бомбардировщики Ю-88 и Хе-111. Этому предшествовала тщательная разведка. Мы высылали специально выделенные экипажи, которые выслеживали возвращавшиеся с заданий бомбардировщики и скрытно сопровождали их вплоть до места посадки. Разведчики стремились точно определить расположение вражеских аэродромов, самолетных стоянок, уточнить, где установлены зенитные батареи и прожекторы, где находятся склады боеприпасов и горючего. Они изучали режим полетов противника, определяли наиболее выгодные направления захода на цели. И предварительная разведка помогала нашим соединениям быстро и успешно подавлять средства ПВО врага, наносить эффективные удары по немецким аэродромам.
В ночь на 8 июня авиация дальнего действия совершила 302 самолето-вылета. 102 наших экипажа бомбардировали крупную немецкую авиабазу в Сеще. 87 кораблей нанесли удар по аэродрому противника в районе Брянска, а 75 самолетов били по скоплению вражеской авиационной техники в Орле. Из-за внезапно ухудшившихся метеорологических условий 38 экипажей сбросили бомбы на запасные цели.
9 июня АДД произвела 279 самолето-вылетов. 75 кораблей снова бомбили Сещу. При подходе к цели экипажи наблюдали большое количество вернувшихся с задания немецких самолетов, которые с зажженными аэронавигационными огнями ходили по кругу над своим аэродромом. Лишь после того как фашистские бомбардировщики совершили посадку, наши экипажи ударили по скоплению вражеских самолетов и вызвали многочисленные пожары.