Окрепли и закалились в боях и сражениях летчики авиации дальнего действия, обогатившиеся опытом войны. Успешно решались проблемы управления крупными авиационными группами, как в оборонительных, так и в наступательных операциях, совершенствовались методы массированного применения сил фронтовой авиации и АДД.
Справился со своими многообразными задачами, обеспечил бесперебойную работу авиационного обслуживания и боевого снабжения многочисленных авиаполков авиационный тыл.
Части и соединения авиации дальнего действия показали возросшее мастерство, дисциплинированность и организованность, умение выполнять различные боевые задачи в тактическом и оперативном взаимодействии с наземными войсками в условиях быстро меняющейся обстановки, сложной погоды и сильного противодействия противовоздушной обороны врага.
Следует отметить, что во время выполнения боевых задач наши экипажи в 1943 году стали встречать возросшее противодействие ПВО противника. У немцев появились радиолокационные наземные станции. Ночные истребители гитлеровцев, вооруженные радиолокационными прицелами, значительно осложнили действия бомбардировщиков АДД даже при полетах в плохую погоду.
Мы в управлении АДД вплотную занялись изучением тактики действия вражеской истребительной авиации и зенитной артиллерии в ночных условиях: вызывали и заслушивали почти всех сбитых противником членов экипажей, изучали показания пленных немецких летчиков, донесения советских разведчиков и партизан.
Так, помнится, участились случаи нападения вражеских ночных истребителей на дальние бомбардировщики в районе озера Нарочь, с которого обычно наши экипажи выходили на заданные цели. Партизаны сообщили, что юго-восточнее Минска гитлеровцы развернули радиолокационную станцию и тщательно охраняют подступы к ней, что разветвленную систему воздушного наблюдения, оповещения и наведения возглавляет немецкий генерал.
Получив такой сигнал, с помощью воздушной разведки мы уточнили координаты цели и не замедлили послать туда крупную группу самолетов для уничтожения радиолокационной станции противника. Экипажам при прокладке маршрутов и выполнении полетов было запрещено использовать озеро Нарочь как крупный естественный ориентир, так как именно возле него их перехватывали немецкие ночные истребители. На объекты, сильно прикрытые средствами ПВО противника, соединения АДД стали совершать налеты с нескольких направлений, эшелонируя бомбардировщики по высоте. Это снизило боевые потери.
В дальнейшем мы стали еще более внимательно изучать и отрабатывать методы противодействия наведению немецких истребителей с использованием средств радиолокации, о которых тогда еще мало знали.
Командиры всех степеней, летчики, штурманы постоянно занимались и вопросом повышения эффективности бомбардировочных ударов, по крупицам собирая драгоценный боевой опыт.
В тех случаях, когда цель находилась в пределах видимости, я неоднократно выезжал возможно ближе к переднему краю. Когда наблюдение можно было вести сбоку, то есть почти перпендикулярно боевому курсу самолетов, удавалось увидеть все недостатки бомбометания и предостеречь летный состав от повторения их.
Во время Белгородско-Харьковской наступательной операции мне, например, удалось наблюдать бомбометание наших экипажей по железнодорожным узлам Мерефа и Люботин. Некоторые экипажи производили бомбометание с недолетом. Назрела настоятельная необходимость внести изменения в способы применения и тактику действий частей и соединений, усилить контроль за тем, как каждый экипаж выполняет боевую задачу, насколько метко поражает цель. А это, надо заметить, трудное дело.
Тогда был отработан и применен на практике новый боевой порядок частей и соединений АДД. Так, во всяком случае, я его назвал. Вместо экипажей-лидеров, вылетавших в голове боевых порядков авиаполков и дивизий, был введен отряд наведения, который следовал перед основным эшелоном бомбардировщиков. Этот отряд состоял из его командира, экипажей - зажигателей цели и экипажей-осветителей. Задачей отряда наведения было обозначение точки прицеливания для основной группы экипажей бомбардировочного эшелона.
По назначению командира один из наиболее опытных и подготовленных экипажей - зажигателей цели первым сбрасывал зажигательные бомбы, которые создавали очаг пожара. При этом командир отряда наведения снижался и лично уточнял, где находится центр цели по отношению к созданному очагу пожара. Очередные экипажи - зажигатели цели поддерживали горение, а экипажи-осветители и подходящие группы бомбардировщиков получали по радио точное целеуказание.
Экипажи-осветители, идущие в составе группы бомбардировщиков, периодически сбрасывали серии САБ-100, состоящие обычно из десятка светящих авиабомб. САБы медленно опускались на парашютах. К сожалению, иногда освещались и свои самолеты, летящие ниже.
В обязанности командира отряда наведения могла входить и задача контроля за результатами бомбардировочного удара.
Такая инструкции была введена нами после соответствующей опытной проверки, и боевая практика показала, что эффективность ударов АДД стала выше.
По нашим настоятельным просьбам промышленность создала цветную ориентирную сигнальную авиабомбу (ЦОСАБ). В августе 1944 года она прошла войсковые испытании в 45-й авиадивизии и успешно применялась для обозначения поворотных пунктов на маршруте, выводя экипажей на цель. Бомба эта производилась двух цветов: красного и зеленого. Дальность свечения красной ЦОСАБ достигала 90 километров, зеленой - 60. Снижалась она на парашюте с вертикальной скоростью 3,7 метра в секунду, время горения было рассчитано на 10 минут. Сброшенная с низких высот ЦОСАБ могла использоваться для обозначения цели на земле. Подобные новинки помогали повышать точность бомбометания.
В Курской битве Советские Вооруженные Силы нанесли решающее поражение немецко-фашистским войскам, заставили их перейти к стратегической обороне на всем советско-германском фронте. Произошли глубокие изменения в соотношении сил в нашу пользу. Мы прочно овладели стратегической инициативой как на земле, так и в воздухе. Ветераны авиации дальнего действия с полным основанием могут гордиться тем, что и они внесли достойный вклад в эту эпохальную битву. Впереди было еще много суровых испытаний, тяжелых сражений. Но историческая победа под Курском стала важнейшим этапом на многотрудном нашем пути к майским рубежам сорок пятого года.
На Смоленском направлении
Сразу же после взятия Орла и Белгорода, когда Курская битва шла к своему победному завершению, советские войска начали наступление на смоленском направлении. Гитлеровцы здесь основательно укрепились, создав глубоко эшелонированную оборону. Она состояла из 5 - 6 оборонительных полос и достигала глубины 100 - 130 километров. Это было установлено всеми видами разведки, в том числе и воздушной.
За 14 дней наступления войска Западного фронта, нанесшие поражение противнику, продвинулись всего лишь на 40 километров. Бои приняли затяжной характер. Гитлеровцы ожесточенно оборонялись, стремясь любой ценой удержать местность между Днепром и Западной Двиной, именуемую "смоленскими воротами". Тогда Ставка Верховного Главнокомандования приказала приостановить наступление, подтянуть тылы и пополнить части боеприпасами и горючим.
В этот период наши войска на смоленском направлении поддерживались напряженными действиями фронтовой авиации и соединений АДД.
В ночь на 24 августа боевые задания выполняли 562 экипажа АДД. Из них 221 самолет бомбил фашистские войска в узлах сопротивления юго-западнее Жиздры. Около 40 экипажей действовали в интересах Волховского фронта, а 210 самолетов наносили удары по скоплениям танков и пехоты противника на юге.
На следующую ночь на смоленском направлении действовало более 150 самолетов. Мы нанесли удары по бывшим нашим аэродромам Шаталово, Боровское, на которых базировалась авиация противника, уничтожали немецкие самолеты на железнодорожных узлах Рудня (Смоленск), Новозыбков, Унеча.
Одновременно 187 экипажей вылетали в интересах Степного фронта и бомбили железнодорожные узлы Мерефа и Люботин. 74 самолета на Юго-Западном фронте подвергли бомбардировке железнодорожные станции Барвенково, Харцизск, Иловайская.
После перегруппировки и пополнения 28 августа войска Западного фронта возобновили наступление. 1-я воздушная армия и соединения АДД, бомбардировавшие укрепления врага, способствовали успешному прорыву сильноукрепленной обороны противника на всю оперативную глубину.
30 августа войска Западного фронта, которыми командовал генерал армии В. Д. Соколовский, овладели Ельней, 1 сентября освободили Дорогобуж. Боевые действия Западного фронта осуществлялись во взаимодействии с Калининским фронтом, возглавляемым генералом армии А. И. Еременко.
Соединения АДД, действовавшие на разных операционных направлениях, активно поддерживали наступление войск Западного и Калининского фронтов, нанося ночные удары по скоплениям живой силы и техники врага, по оперативным резервам гитлеровцев, парализуя железнодорожные перевозки противника.
В результате овладения Духовщиной и Ярцевом наши войска взломали сильноукрепленную долговременную оборонительную полосу гитлеровцев, которая держала на запоре так называемые "смоленские ворота".
Итак, мы возвращаемся на смоленскую землю. Приходится бомбить знакомые аэродромы, с которых в июне 1941 года совершали свои первые боевые вылеты по танковым колоннам фашистов, рвавшимся к Москве. Прошло два тяжелых года войны. Теперь мы обеспечиваем победное наступление наших войск, освобождающих родную землю от немецко-фашистских захватчиков.
Невольно сравниваешь с тем, что было, кажется, совсем не так давно. Хорошо помню вызов к Верховному Главнокомандующему в тяжелые дни летнего наступления гитлеровцев в 1942 году. Голованов болел, и мне было приказано приехать к Сталину около двух часов ночи.
Видимо, получив новые разведывательные данные, он, как всегда, был краток и без всяких вступительных объяснений сказал:
- Смоленск, Орел, Курск, Харьков и Ростов-на-Дону - базы снабжения немцев. По этим железнодорожным узлам идет подвоз войск и грузов. Надо это нарушить. Пошлите на каждый узел самолетов по восемьдесят... Верховный Главнокомандующий знал ограниченные возможности недавно образованной авиации дальнего действия, поэтому назвал эту скромную цифру.
Сделав краткие записи на карте, мысленно умножаю 80 caмолетов на пять железнодорожных узлов - 400!
- Товарищ Сталин, - докладываю о наших возможностях, - к сожалению, мы не сможем послать такое количество самолетов. Максимально поднимем не более 150-160 кораблей.
Сталин сверкнул глазами и вспылил:
- Вы сговорились с Головановым! Две недели назад он тоже докладывал такую же цифру. Но за это время вы получали с заводов самолеты. Где они?..
Когда Верховный гневается - хорошего не жди. Но я все-таки решил не давать невыполнимых обещаний, так как твердо и безошибочно знал боевой состав АДД.
Вновь докладываю, что получаем только с одного завода по 30 самолетов Ил-4 в месяц, а других поступлении пока не бывает, что в течение длительного времени каждую ночь совершаем боевые вылеты всеми исправными самолетами, бомбим цели, сильно прикрытые средствами ПВО противника, помимо сбитых самолетов многие вернувшиеся с заданий корабли имеют значительные повреждения, требующие продолжительного ремонта в полевых условиях.
Недовольно выслушав мои объяснения, Сталин настаивает на том, чтобы мобилизовали все наши возможности и послали указанное им число бомбардировщиков на каждый железнодорожный узел.
Несколько раз докладывал я ему наш боевой состав, объяснял, что не можем послать столько самолетов.
Наконец уже около трех часов ночи Сталин прервал разговор:
- Уходите, от ваших объяснений у меня голова болит.
Ушел с чувством, что поступил правильно - не приукрашивал. Такие крупные и важные цели, как железнодорожные узлы, надо бомбить, конечно, большим числом самолетов, но где их взять?
По возвращении в управление АДД собрал ближайших помощников. С. инженерами вновь обсудили меры по ускорению ремонта поврежденных самолетов, находящихся на своих аэродромах. Подумали о том, как отремонтировать и перегнать наши самолеты, из-за повреждений находившиеся на аэродромах фронтовой авиации, машины, совершившие вынужденные посадки. Требую изыскать все возможности для скорейшего ввода их в строй. Одновременно готовим части для вылета по новым целям.
С того памятного вызова в Кремль и разговора со Сталиным прошло немногим более года, но как далеко шагнула авиация дальнего действия, выросшая количественно, окрепшая качественно. Теперь на бомбардировку одного крупного железнодорожного узла мы посылаем самолетов зачастую в два раза больше, чем раньше на несколько узлов. Возможности наши расширились. Впрочем, и задач стало больше.
В те дни когда войска Западного фронта с тяжелыми боями пробивались к Смоленску, в сводке Совинформбюро назывались запорожское, днепропетровское, полтавское, киевское, гомельское направления. Признаюсь, не особенно радовало обилие заявок и целей. Это распыляло наши силы: удары наносились по многочисленным целям, но они не везде были мощными. Мы считали такое применение АДД серьезным недостатком, поскольку у нас уже были все возможности для нанесения массированных и сосредоточенных ударов по важным объектам крупными силами, были условия для проведения самостоятельных воздушных операций. Такие задания мы выполняли не раз.
Авиация дальнего действия, наносившая многочисленные удары по железнодорожному узлу Смоленск, когда бои приблизились к городу вплотную, вместе с фронтовой авиацией бомбардировала войска, технику, опорные пункты противника на поле боя.