Одновременно со строительством укрепленных позиций японское командование готовилось к генеральному наступлению. Предполагалось заманить советско-монгольские войска в долину реки Хайластын-Гол и сильным ударом во фланг окружить и уничтожить их. Эта операция намечалась на 24 августа.
К середине августа советско-монгольские войска занимали позиции на берегу Халхин-Гола в двух - шести километрах восточнее реки. На правом фланге советско-монгольских войск занимала оборону 8-я кавалерийская дивизия МНРА. Северо-восточнее располагались два полка 82-й стрелковой дивизии. Севернее устья Хайластын-Гола оборонялись 5-я стрелково-пулеметная бригада, далее два полка 36-й мотострелковой дивизии. На левом фланге находилась 6-я кавалерийская дивизия МНРА. Остальные войска 1-й армейской группы располагались на западном берегу Халхин-Гола.
По плану комкора Г.К.Жукова было создано три группы войск. Южная, под командованием полковника М.И.Потапова, состояла из 57-й стрелковой дивизии, 8-й мотоброневой бригады, 6-й танковой бригады (без одного батальона), танкового и стрелково-пулеметного батальонов 11-й танковой бригады, дивизиона 185-го артиллерийского полка, противотанкового дивизиона и отдельной роты огнеметных танков. Группа должна была наступать в направлении Номон-Хан-Бурд-Обо с ближайшей задачей уничтожить группировку противника, расположенную южнее реки Хайластын-Гол, а в дальнейшем во взаимодействии с войсками Центральной и Северной групп окружить и уничтожить японские войска севернее Хайластын-Гола. В случае наступления резервов противника со стороны Маньчжурии войска Южной группы должны были отбить их атаки. Правый фланг группы обеспечивался 8-й кавалерийской дивизией МНРА. Она должна была отбросить части Хинганской кавалерийской дивизии противника, занять и прочно удерживать высоты Эрис-Улын-Обо. Артиллерия Южной группы в составе 72 орудий должна была подавить и уничтожить живую силу противника и его огневые точки на высоте Песчаная и в районе Большие Пески, сопровождать танки и пехоту огнем. Дивизиону 185-го полка, кроме того, поручался обстрел тылов противника.
Северная группа, которой командовал полковник И.В.Шевников, в составе 601-го полка 82-й стрелковой дивизии, 7-й мотоброневой бригады, двух танковых батальонов 11-й танковой бригады, 87-го противотанкового дивизиона и 6-й кавалерийской дивизии МНРА должна была вести наступление в направлении безымянных озер, что в нескольких километрах северо-восточнее Номон-Хан-Бурд-Обо, с ближайшей задачей овладеть песчаными барханами в четырех километрах западнее этой высоты. В дальнейшем во взаимодействии с Зб-й мотострелковой дивизией Центральной группы и войсками Южной группы окружить и уничтожить войска противника севернее реки Хайластын-Гол.
Артиллерия группы в составе 24 орудий (не считая полковой и батальонной) занимала огневые позиции севернее горы Баин-Цаган и должна была подавить живую силу, пулеметы и орудия противника на высоте Палец (Фуи).
Войска Центральной группы (задачи ей ставил непосредственно комкор Г.К.Жуков) состояли из 602-го и 603-го полков 82-й стрелковой дивизии, 24-го и 149-го полков 36-й мотострелковой дивизии и 5-й стрелково-пулеметной бригады. Наступая в центре, группа должна была атаками с фронта сковать основные силы противника и не допускать переброску подкреплений на фланги. Ближайшая задача - овладение высотами Песчаная и Ремизовская. В дальнейшем во взаимодействии с войсками Южной и Северной групп принять участие в окружении и уничтожении японских войск на южных и северных берегах реки Хайластын-Гол.
Центральная группа имела больше всего артиллерии: 112 стволов. Эта артиллерия должна была уничтожить живую силу и огневые средства на высотах Песчаная и Ремизовская, поддержать атаку танков и пехоты, подавить японскую артиллерию, затруднить подход резервов, активно принимать участие в отражении вражеских контратак.
Резерв командующего 1-й армейской группой находился в шести километрах юго-западнее горы Хамар-Даба и состоял из 9-й мотоброневой бригады, 4-го батальона 6-й танковой бригады и 212-й авиадесантной бригады. Наибольшая плотность войск и артиллерии создавалась в центре и на правом фланге. Значительно более слабой была левофланговая группировка.
Для артиллерийского обеспечения наступления вся дивизионная артиллерия составляла группы ПП (поддержки пехоты). Они должны были уничтожать и подавлять огневые средства японцев на переднем крае и в глубине обороны в полосе наступления дивизии, сопровождать огнем наступление танков и пехоты. Заранее были выделены специальные батареи для продвижения сразу же за наступающей пехотой для поддержки ее огнем прямой наводкой. Группы поддержки пехоты создавались в каждом стрелковом полку. Кроме того, создавались группы артиллерии дальнего действия.
Всего 1-я армейская группа имела 286 орудий калибра от 75 мм и выше. Кроме того, было 180 противотанковых орудий.
От авиации противника советско-монгольские войска прикрывались зенитным артиллерийским полком и тремя отдельными дивизионами - всего 16 батарей - 96 орудий. Основная часть их стояла на прикрытии переправ через Халхин-Гол и командного пункта на горе Хамар-Даба.
Инженерные войска 1-й армейской группы к началу августовского наступления имели три дивизионных саперных батальона, две отдельные саперные роты танковой и мотоброневой бригад, понтонный батальон, две отдельные гидротехнические роты. Для наводки понтонных мостов имелось два тяжелых переправочных парка и два парка на надувных лодках.
Во время боевых действий на Халхин-Голе в мае - июле инженерные войска играли значительную роль. Прежде всего они обеспечивали переправу войск на восточный берег реки. Саперы не только наводили под огнем переправы, но и неоднократно отстаивали их, отбивая яростные атаки противника. В середине июля через Халхин-Гол было всего две переправы, в том числе колейный мост, построенный саперами 11-й танковой бригады еще в мае.
В ночь на 25 июля был наведен понтонный мост. Однако уже через три дня часть его была затоплена в результате обстрела японской артиллерией. Тогда приняли оригинальное решение: затопить его весь. Понтоны сели на дно, и вода проходила на 30 - 40 сантиметров выше настила. Переправы по нему осуществляли вначале только ночью, и японцы долгое время считали этот мост недействующим и выведенным из строя. Находчивость советских саперов дала возможность бесперебойно перебрасывать войска, боевую технику, боеприпасы и продовольствие на восточный берег.
Большую работу проделали саперы по обеспечению войск водой. За короткое время в труднейших условиях было оборудовано около 60 колодцев. Саперы занимались также подготовкой командных и наблюдательных пунктов для штаба 1-й армейской группы и командиров дивизий. Особенно много потрудились инженерные войска в первой половине августа. Заранее было найдено несколько бродов и намечен ряд пунктов понтонных переправ. Оборудовано больше 20 километров подъездных путей, и организована четкая комендантская служба на переправах. К началу наступления через Халхин-Гол было построено 12 мостов. Примерно половина из них была наведена в ночь на 19 августа.
Наступательная операция советско-монгольских войск готовилась в глубокой тайне. Все рекогносцировки производились командирами, переодетыми в красноармейскую форму. Причем танкисты надевали пехотные гимнастерки. Разрабатывали план наступления строго ограниченное число лиц: командующий группой, член Военного совета, начальник штаба, начальник оперативного отдела. Командующие и начальники родов войск знакомились только с вопросами плана, их касающимися. С приближением срока наступления круг людей, посвящаемых в различные детали плана, расширился. Красноармейцы и младшие командиры узнали о своих задачах за три часа до начала наступления.
Чрезвычайно трудная задача встала перед разведчиками: определить систему обороны противника, расположение его огневых средств. Относительно большая плотность обороны японцев делала почти невозможным действие мелких разведывательных групп, их проникновение в глубину обороны.
Пленные и перебежчики баргуты на допросах обычно рассказывали все охотно, но они мало что знали. Японцев в качестве "языка" разведчики брали редко, да и те, одурманенные шовинистической пропагандой, как правило, ничего не говорили.
Хорошие результаты по уточнению переднего края противника давала разведка боем. Немалую помощь здесь оказала и советская разведывательная авиация, сделавшая сотни аэрофотоснимков.
В период подготовки к наступлению командиры и политработники среди личного состава широко организовали обмен боевым опытом, пропагандировали ратные подвиги советских и монгольских воинов. Здесь немалый вклад внесла советская военная печать 1-й армейской группы. Это прежде всего армейская газета группы "Героическая красноармейская", дивизионные и бригадные газеты "За Родину", "Ворошиловец", "Атака".
В короткие промежутки между боями в окопах, среди песчаных барханов, на полевых аэродромах жадно читали небольшие листки военных газет. Их всегда ожидали с нетерпением. Газеты оперативно сообщали о последних событиях на фронте, рассказывали о подвигах...
Газета "Героическая красноармейская" целые страницы отводила пропаганде боевого опыта. Так, под общим заголовком "Враг боится штыковой атаки, крепче удар русским штыком!" помещаются заметки младшего политрука А.Иванова "И пуля не дура и штык молодец", красноармейца Ф.Иванова "Верный русский штык никогда не подводил и не подведет". С большим интересом читалась всеми подборка "Крепче боевую смычку пехоты и танкистов".
На страницах "Героической красноармейской" воины делились своим опытом. Так, летчик П.Солнцев писал: "В воздушном бою я заметил одного японца, который шел в атаку на моего товарища. Самурай сделал петлю, пошел на хитрость. Он перевернулся вверх колесами и с этого положения вел огонь. Я находился выше и позади японца и сразу же разгадал его маневр. Прибавив газу, я пошел в атаку. Метрах в пятидесяти от врага нажал общую гашетку и дал длинную очередь по "брюху" самурая. Вражеский самолет сразу же задымил и полетел на землю. Новый прием японских летчиков не принес им успеха..."
Писатель В.Ставский не только рассказывал о подвигах советских летчиков, но и старался в своих корреспонденциях давать поучительные примеры взаимной выручки: "Летчик Мурмылов устремился на выручку отбившегося от общего строя советского истребителя, на которого напали японцы. Тут Акимов увидел, что за товарищескую самоотверженность Мурмылов рискует заплатить собственной жизнью... В хвост ему подстраивается самурай. Акимов тотчас принимает решение: атаковать японца. В тот момент, когда японец делал разворот, чтобы открыть огонь по Мурмылову, Акимов дал две короткие очереди. Загоревшись, японец пошел к земле... Мурмылов, до последнего момента не подозревавший о присутствии самурая у него позади, в свою очередь спас летчика, на выручку которого бросился сам.
В этом бою Акимов окончательно поверил в принцип взаимной выручки. А следующий бой убедил его и в том, что нельзя отрываться от своих, что драться надо крылом к крылу с товарищами!"
В "Героической красноармейской", которую редактировал полковой комиссар Д.Ортенберг, кроме В.Ставского активно сотрудничали писатели Б.Лапин, Л.Славин, К.Симонов, 3.Хацревин. Их можно было часто видеть в окопах переднего края на правом берегу Халхин-Гола.
Одновременно с советскими воинами готовились к решающим боям и цирики монгольской Народно-революционной армии. К середине августа в районе конфликта находились 5, 6, и 8-я кавалерийские дивизии и бронебригада МНРА. При этом 5-я дивизия прикрывала границы тамцаг-булакского выступа МНР в районе озера Буир-Нур. Их действиями в районе конфликта руководил главком МНРА Маршал Монгольской Народной Республики X.Чойбалсан с помощью оперативной группы в составе комдива Ж.Цэрэна, полковников Б.Цога и Г.Эрэндо.
Войска фланговых группировок начали скрытно занимать исходные районы только начиная с 17 августа, то есть за три дня до начала наступления. Сосредоточение войск фланговых ударных группировок было закончено в ночь на 20 августа. К рассвету все было укрыто и замаскировано.
Уже к ночи 20 августа советско-монгольские войска были готовы к решительному наступлению. Закончили пристрелку артиллеристы. У орудий высились штабеля снарядов. На аэродромах заправлены горючим бомбардировщики, к ним подвешены бомбы. Готовы к старту истребители...
НАСТУПЛЕНИЕ!
Рассвет 20 августа наступал непривычно медленно. С вершины Хамар-Дабы видно было, как поднимался туман над Халхин-Голом. Вместе с комкором Г.К.Жуковым на командном пункте 1-й армейской группы в ожидании стояли командарм 2-го ранга Г.М.Штерн, начальник артиллерии Красной Армии комкор Н.Н.Воронов, заместитель начальника Управления ВВС комкор Я.В.Смушкевич.
В 5 часов 15 минут в небе над Хамар-Дабой появилась эскадрилья пушечных истребителей И-16 под командованием лейтенанта В.П.Трубаченко. Чуть выше шла группа бомбардировщиков СБ.
Японские зенитки стали их обстреливать и раскрыли свое расположение. Самолеты для этого и были посланы. Советская артиллерия открыла огонь по зенитным батареям противника. Сверху на них сыпались бомбы, пикировали пушечные истребители. Почти все зенитки были подавлены.
Затем в небе появились 150 советских бомбардировщиков, охраняемых примерно таким же количеством истребителей. Над вражескими позициями встала стена огня и дыма. На переднем крае противника, среди его резервов и артиллерийских позиций 30 минут рвались авиационные бомбы.
В 6 часов 15 минут вновь загрохотали орудия. Два с половиной часа вели огонь наши батареи. В 8 часов 45 минут интенсивность стрельбы возросла. Одновременно в воздухе появилась новая группа советских бомбардировщиков.
"Через пятнадцать минут атака!" - передано в войска по всем радиостанциям и линиям проводной связи.
Ровно в 9 часов артиллерия перенесла огонь в глубину обороны. Над передним краем противника стало медленно рассеиваться густое облако дыма. Огненная буря бушевала уже на артиллерийских позициях и среди вражеских резервов. По всему фронту на противника двинулась стальная лавина танков, а за ними пехота. Отовсюду гремело громкое русское "Ура!". На центральном участке громкоговорящие установки передавали "Интернационал". Под его торжественные звуки наши бойцы стремительно пошли на врага.
Удар советской авиации и артиллерии был настолько неожиданным для японцев, что в течение первых полутора часов вражеская артиллерия не сделала ни одного ответного выстрела.
Сразу же наметился успех в Южной группе. На самом правом фланге наступавших советско-монгольских войск, легко отбросив части баргутской Хинганской кавалерийской дивизии, вперед быстро продвинулась 8-я кавалерийская дивизия МНРА под командованием полковника Нянтайсурэна. Овладев рубежом высот Эрис-Улын-Обо и Хулат-Улын-Обо, дивизия вышла на государственную границу и до конца военных действий оставалась на этих позициях, обеспечивая фланг, а затем и тыл Южной группы.
К вечеру 20 августа 57-я стрелковая дивизия под командованием полковника И.В.Галанина с упорными боями продвинулась своим правым флангом на 10 - 12 километров. 127-й и 80-й стрелковые полки этой дивизии при поддержке артиллерии, разгромив ряд опорных пунктов противника в районе Больших Песков, успешно продвигались к северу. Передовой батальон 8-й мотоброневой бригады, которой командовал полковник В.А.Мишулин, к исходу первого дня наступления вышел в район северо-восточных скатов больших песчаных бугров в семи-восьми километрах от государственной границы.
Успех Южной группы мог быть большим, если бы не задержка 6-й танковой бригады полковника М.Н.Повелкина. Она должна была переправиться на восточный берег Халхин-Гола в ночь на 20 августа. Однако понтонный мост, как оказалось, не смог пропустить танки - новые машины были тяжелее, чем рассчитывали саперы.
Решено было переправляться вброд. Из-за дождей глубина реки достигала 1,4 метра. Все отверстия в танках затыкали паклей с солидолом, на выхлопные трубы надели специальные жестяные удлинители. В ночной темноте, пофыркивая двигателем, в реку вошел первый танк с выключенными фарами. Вода дошла ему почти до основания башни. Временами казалось, что машина вот-вот захлебнется. Но нет, слышно, как громче заработал мотор - машина благополучно выбралась на противоположный берег...
Из-за задержки на переправе 6-я танковая бригада вступила в бой не 20 августа, как планировалось, а лишь на следующий день.
Между тем 293-й стрелковый полк, наступавший на левом фланге Южной группы, смог только незначительно продвинуться на севере, так и не прорвав главную оборонительную позицию японцев.
Тяжелые бои пришлось вести войскам Центральной группы. Используя развитую систему траншей и многочисленные огневые точки, противник оказывал упорное сопротивление, часто переходя в контратаки. Несколько раз советские пехотинцы поднимались в атаку. Однако под сильным ружейно-пулеметным огнем они были вынуждены залечь. По огневым точкам врага открыли огонь полковые и батальонные пушки, следовавшие в боевых порядках пехоты. Замолк один японский пулемет, второй, третий. Вновь поднялись красноармейцы в атаку...
Весь день 82-я стрелковая дивизия под командованием полковника Ф.Ф.Пося вела бой за узлы сопротивления японцев на высотах Песчаная и Зеленая, однако батальоны смогли продвинуться только на 1000 - 1500 метров. Взять высоты так и не удалось.
Севернее реки Хайластын-Гол 5-я стрелково-пулеметная бригада и 149-й полк 36-й мотострелковой дивизии активными действиями сковали противника. Одновременно 24-й мотострелковый полк совместно с танковым батальоном 57-й стрелковой дивизии при активной поддержке артиллерии, уничтожая огневые точки противника, успешно продвигался в юго-восточном направлении. К исходу дня полк вышел к сильно укрепленной высоте Песчаная, где с наступлением темноты закрепился.
На левом фланге Северной группы 6-я кавалерийская дивизия МНРА, разгромив два баргутских кавалерийских полка, к исходу дня вышла на государственную границу юго-западнее озера Яньху. В этом бою монголы-кавалеристы под командованием Л.Дандара в конной атаке разгромили баргутов, захватили много пленных, шесть пушек, семь пулеметов, около сотни винтовок и много другого имущества. Здесь особенно отличился 17-й кавалерийский полк под командованием майора С.Чайдангава. Наводчик пулемета Доржигоч в этом бою уничтожил до взвода самураев. Командир орудия Лупсан-Церен несколькими выстрелами взорвал две автомашины с боеприпасами и одну с вражескими солдатами. Пулеметчик Олзвой Цинг, увидев, как пять японских солдат выкатывают орудия на огневую позицию, навел на них свой пулемет и несколькими очередями уничтожил весь расчет.
Пленный японский кавалерист рассказывал о бое 20 августа: "Это был ужасный день, нас засыпали снарядами и бомбами. А потом окружили. Куда ни посмотришь - советские и монгольские броневики. Много наших было перебито, некоторые бежали, а я попал в плен".