Каждое утро я натягивала безликую маску на лицо и отключала эмоции – это требовало огромных усилий, но у меня получалось. И хорошие чаевые не заставили себя ждать. В какой-то момент мне даже понравилось. Я начала общаться с посетителями, на меня стали обращать внимание многие мужчины, несмотря на то, что наша униформа представляла из себя нечто ужасное: темно-коричневая рубашка, которая должна была быть застегнута под самое горло, черные брюки и сверху фартук до щиколоток в тон рубашки. Также устав о дресс-коде гласил: никаких длинных ногтей, яркого лака, украшений и распущенных волос. Допускался дневной макияж. И на том спасибо, хоть можно было замаскировать тональным кремом веснушки на носу, которые ужасно раздражали. Впрочем, внешний вид меня не особо волновал. Некоторым женщинам я даже в уродском прикиде не нравилась, а мне это было невыгодно. Мужское внимание, безусловно, поднимало самооценку, но чаевые были важнее.
Спустя десять дней деньги стали главной движущей силой. Я считала каждую заработанную копейку. Да и как иначе в моем положении? Поэтому спустившись к бару и увидев два одинаковых коктейля – каждый по шестьсот рублей, меня чуть не хватил удар. Это могло означать только одно – я вновь забила лишний заказ. Только вот оплачивать его у меня не было никакого желания. Но и как этого избежать? Я не имела представления.
И тем не менее со спокойной улыбкой взяла оба бокала и понесла наверх, лихорадочно думая, что мне с ними делать. Но увидев за столиком парня и девушку, которые, по всей видимости, были совсем недавно знакомы, разве что не запрыгала от радости. Я не психолог, но это и не требовалось для того, чтобы заметить, как парень лезет из кожи вон, дабы произвести впечатление на девушку: в позе показная небрежность, на лице скука хотя глазами уже десять раз поимел бедняжку, а на губах играет легкая усмешка. Ну, просто мачо. Что тут еще сказать? Девушка жеманничала и строила свои накрашенные глазки, вокруг которых растеклась тушь, а темные тени собрались в кучу. Но «мачо» был настолько очарован, что наверняка считал это сексуальным. На свой страх и риск я решила проверить, осталась ли в его голове хоть капля разума или все же страсть превращает мужчин в дураков. Я понимала, что рискую потерять работу и подвести Леркину маму, но в то же время мне не хотелось, чтобы моя зарплата ушла в минус еще на шестьсот рублей.
Несколько шагов преодолеть оказалось сложно. Меня рвало на части: рискнуть или выплатить очередной штраф и быть спокойной. Или все же рискнуть? Да? Нет? Да… Нет? Да.
Подхожу к столику, ставлю заказ, забираю грязную посуду и, развернувшись, быстрым шагом иду в сторону, где меньше всего посетителей. По пути выливаю коктейль в грязные чашки, а следом начинается час ада. Я бегала, выполняла заказы, но все это было как в тумане. Единственное, что меня волновало – это влюбленная парочка. Я молилась, чтобы они поскорее попросили счет, тем самым вынесли мне приговор. В то же время боялась этого больше всего на свете.
И вот проходя мимо их столика в очередной раз, я услышала заветные слова:
– Принесите счет, – уверенно сказал парень, все еще пребывая в роли хозяина жизни. И это радовало. Продолжай в том же духе мальчик, не останавливайся! – мысленно просила я, неся заветный чек, в котором вместо счета за один коктейль стояла цена за два.
Сердце колотилось как сумасшедшее, а руки дрожали, словно у алкоголички, когда я подошла к столику и протянула кожаную книжечку, продолжая при этом улыбаться. Счет времени пошел на секунды. Казалось, что я замечаю даже колебание воздуха. Парочка продолжала весело болтать. Я отошла на небольшое расстояние, чтобы следить за парнем, который потянулся к карману и достал кошелек. Я застыла, адреналин в крови зашкаливал, но к страху примешивался азарт. И вот легким движением руки парень открывает книжечку, я на мгновение замираю, но «мачо», как я и предполагала, мельком заглядывает в счет, небрежно кидает нужную сумму с учетом чаевых, а после помогает своей девушке собраться. Когда они улыбаясь друг другу, покидают ресторан, я не выдерживаю и расплываюсь в довольной улыбке.
Терзала ли меня совесть? Ничуть! Более того, я была собой горда. Но не тем, что сумела обмануть эту парочку, а тем, что предвидела цепочку действий паренька, позволившую мне сохранить мои шестьсот рублей. Скажете мерзко и отвратительно? Да, пожалуйста! Значит, вы еще не усвоили основной закон материального мира, а он гласит: хочешь жить, умей вертеться! Конечно, у каждого из нас есть предел, за который мы никогда не выйдем, но сейчас для меня это был не он, далеко не он. Я даже не испытывала чувства вины. Хотя скорее просто убеждала себя, что поступаю верно. Сразу вспомнился аналогичный поступок в отношении меня. Провал на экзамене меня озлобил, а взрослая жизнь ожесточила. Может, я слабая, что так легко прогнулась под этот мир, но рано или поздно это происходит с каждым.
Эти размышления спустили меня с небес на землю. И вот радости как не бывало. После часового пребывания в состоянии тревоги и дикого страха, я чувствовала себя разбитой и вымотанной, поэтому отпросилась у Аллы передохнуть. Отношения с коллективом у меня не стали лучше, скорее наоборот, так как мои чаевые вызывали у многих зависть и злость. Но мне на это плевать, в друзьях я не нуждалась, как и в ухажерах, в которые с недавних пор записался Стас.
Все-таки Ксюша оказалась права. Стас всячески подбадривал меня, помогал, прикрывал. Поначалу это было приятно и очень облегчало мне жизнь, но сейчас стало напрягать, заставляя чувствовать себя обязанной. Наивности у меня поубавилось, зато прибавилось понимания, что всякая помощь в основном оказывается не за спасибо. Конечно, я не обязана отвечать взаимностью, но осложнений в отношениях со Стасом не хотелось – мне еще целый год работать в ресторане. Поэтому когда рабочий день подошел к концу и Стас вызвался проводить меня, я не знала, как отказаться. Хотя не буду лукавить, согласилась я по одной причине – было уже поздно. В этот день я работала во вторую смену, а ехать одной было страшно.
Мы шли молча, у меня не было сил и желания разговаривать. Провожать меня Стас вызвался сам, поэтому и развлекает пусть себя сам.
– Устала? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он, оглядев меня.
– Есть немного, – я кивнула, тяжело вздохнув. И чтобы поддержать разговор продолжила, – Не люблю вторую смену. Начинает казаться, будто весь день отпахала.
– О, завтра посмотришь, что значит «весь день отпахала». Я когда только начал работать после одной-то смены ели ноги волочил, а ты хочешь сразу в две. Отдыхать тоже нужно, всех денег не заработаешь. Ты от выходных, надеюсь, не отказалась?
– Мне все равно полдня нечего делать, лучше уж работать. А отдохнуть всегда успею, – отмахнулась я и поежилась.
Сентябрь подходил к концу, вечера стали холодными, а я все еще ходила в тонкой кофте. Стас покачал головой, а затем снял кожаную куртку и накинул мне на плечи. Меня сразу же окутало тепло и резкий запах мужского парфюма. Я немного согрелась, обдумывая происходящее. Стас не сводил с меня пристального взгляда своих карих глаз. Мне все это не нравилось, но в то же время было приятно.
– Спасибо! – выдавила я из себя, улыбнувшись краешком губ, а затем нехотя сняла предложенную вещь и протянула Стасу со словами, – Не нужно, а то простынешь в одной футболке, а работать за двоих мне не хочется.
Опыта общения с мужчинами у меня не было, поэтому я не знала, что еще сказать. Главное – соблюдать дистанцию. Стас, кажется, это понял. Нахмурился, забрал куртку и вновь накинул мне на плечи.
– Какая ты заботливая. Мне это нравится, – усмехнулся он и погладил мои плечи.
– Заботливый из нас скорее ты, – парировала я непринужденно. Хотя его руки, все еще лежащие на моих плечах, нервировали.
– Ну, я надеюсь, что ты это оценишь и согласишься со мной встретиться в неформальной обстановке. В это воскресение? – подмигнул он мне, заглядывая в лицо.
Я же готова чуть ли не материться. Магнетизм из меня прет изо всех щелей, только почему-то притягивается все не то. Стас продолжал улыбаться в ожидание ответа, а я быстро пытаюсь сообразить, как отделаться от него. Еще же надо не обидеть. Идей ноль.
Благо мы подходим к метро. Это дает мне хоть какую-то передышку, но сев на свою электричку все же отвечаю.
– Я еще не знаю, что буду делать в воскресение. Давай я тебе ближе к выходным дам ответ? – уклончиво произношу, следя за реакцией Стаса. Но он все так же улыбался.
– Договорились, – кивнул он, вызывая у меня раздражение.
Так и хотелось спросить: « Неужели не ясно, что не хочу я с тобой встречаться?» Не люблю навязчивых людей.
Всю последующую дорогу, мы говорили о работе, но меня и это напрягало.
Когда подошли к моему дому, облегченно выдыхаю. Я чувствовала себя неловко, прощаясь, а когда Стас наклонился и поцеловал меня в щеку, чуть не зарычала от досады, мысленно обласкав парня всеми известными мне матами. Резко отстранившись, отдала куртку и, холодно сказав «пока», зашла в подъезд не оборачиваясь. Мне оставалось надеяться, что мое поведение будет принято к сведенью.
В квартиру я поднялась взвинченная и злая. Это сразу же было замечено тетей Катей.
– Ты чего недовольная такая? – спросила она, когда я вошла в зал.
– Как отвязаться от ненужного ухажера? – вырвалось у меня от досады. Сев в кресло, я со стоном наслаждения вытянула уставшие ноги, а потом перевела взгляд на крестную. Она на секунду оторвалась от своего сериала, ничуть не удивленная моим вопросом, и не раздумывая, ответила:
– Завести нужного.
Я усмехнулась и продолжила отвлекать ее от просмотра:
– Это проблематично. Вы ведь не разрешаете с мамой .
– Верно. Никаких мужиков! А то плакала твоя учеба. Но ты можешь сделать вид, что ухажер у тебя имеется.
– Все знают, что я одна, – призналась я с сожалением.
– Ой, Янка, вот учу тебя, учу. А ты все такая же простая, как три рубля. Не очень умно с твоей стороны все рассказывать о себе. А что там за ухажер–то нарисовался? – окончательно потеряв интерес к сериалу, переключила она все внимание на меня.
– Стас, который со мной работает, – призналась я с тяжелым вздохом, прикрывая глаза.
– О, хуже служебных романов может быть только роман с женатиком! – глубокомысленно изрекла крестная, по дороге на кухню, – Кушать будешь?
– Да поздно уже, – устало откликнулась я, открыв один глаз.
– Садись, поешь, а то исхудаешь, сиськи обвиснут и будут как уши кокер-спаниэля.
Я засмеялась. Тетя Катя улыбнулась и продолжила меня уговаривать.
– Чуть-чуть совсем положу.
– Ну, давай, – согласилась я, поднимаясь с кресла и еле передвигая ногами, подошла к столу, – Что мне все-таки делать? – спросила я, садясь за стол. Передо мной тут же возникла тарелка с салатом и небольшой отбивной. Тетя Катя села напротив и пожала плечами.
– Не знаю, Янка, просто игнорируй. Может быть, дойдет до человека.
Я согласно кивнула, принимаясь за еду.
– Ты чего сотовый не взяла с собой? Лерка уже весь телефон разбила, да и мать тоже переживает, где ты ходишь допоздна, – спросила она спустя минуту.
– Зачем он мне на работе нужен? – пробубнила я, жуя.