— Они — уличные крысы, которых я считал семьей, накормили меня наркотой, продали меня, а я был слишком испорчен, чтобы бороться с этим. Они превратили меня в свою шлюху. На какое-то время. — Джей осушил свой бокал. — Потом кто-то вытащил меня. Видел ли он что-то во мне, проявлял ли милосердие или просто искал себе одноразку на ночь, не важно. Он избавил меня от наркотиков, чтобы я мог ясно видеть. Дал мне дисциплину, чтобы убить всех до единого кретинов, которые думали, будто я принадлежу им. Думали, что смогут меня продать.
Я больше не чувствовала вкуса виски на языке. Я почувствовала вкус желчи. Внутренности моего желудка пытались избавиться от воздуха, который я только что проглотила. Не потому, что Джей рассказывал мне о людях, которых он убил, а потому, что я хотела бы сделать это сама.
Во всех моих фантазиях о том, что могло бы сделать Джея… таким, ничего подобного мне никогда не приходило в голову. Он был сильным, непреклонным, и возможность того, что кто-то когда-либо воспользовался им — особенно таким образом, — была едва ли правдоподобной.
Но не поверить в это было невозможно. Правда была ядовитой в воздухе.
— Дункан Хеллер управлял девушками и большой частью торговли оружием в городе, — продолжил Джей. Он больше не смотрел на меня. — Он использовал меня как своего бешеного пса. После того, что случилось, я был готов причинить боль всем, кому он мне велел. Без угрызений совести, без причины и без милосердия.
Джей встал и подошел, чтобы наполнить свой стакан.
— Какое-то время я был счастлив делать это, — добавил он, повернувшись ко мне спиной. — Но потом я захотел большего. Хотел обладать всем контролем. Быть тем, кто отдает приказы, а не выполняет их.
Вместо того чтобы сесть рядом со мной, Джей направился к открытым дверям и встал в дверном проеме.
Я встала и последовала за ним на улицу, где он стоял, прислонившись к перилам крыльца. Мне до боли хотелось подойти к нему сзади, обхватить его тело руками, прижаться грудью к его спине, дать ему что-нибудь. Но воздух вокруг него был слишком плотным, слишком непроницаемым. Он должен уйти куда-то внутрь себя, чтобы рассказать эту историю, куда-то подальше от меня. Чтобы узнать его, я должна понять, что у его жестокости была цель. Его холодность была щитом.
Вместо того чтобы прикоснуться к нему, я встала рядом с ним и стала ждать.
— Хоть я и нетерпелив, я ждал, — сказал он ночи. — Наблюдал за работой Дункана, видел, где его слабые места. Установил связи с его конкурентами. С людьми, работавшими у него на службе, которые были недовольны тем, как с ними обращались. Их было много. Урок, который я усвоил: в нашем бизнесе ты нанимаешь убийц и воров. Убийцы и воры готовы убивать и красть у того, кто платит им больше или пугает их сильнее.
Фигура Джея казалась темнее окружающей его ночи, несмотря на то, что это было невозможно. Я ловила каждое его слово, хотя и начала дрожать от дуновения ветерка.
Джей заметил это. Он схватил меня за запястье и втащил внутрь, закрыв за нами дверь. Усадил меня обратно за стол, схватил одеяло, свисающее со спинки дивана, и обернул его вокруг меня, затем снова сел.
Хотя одеяло было уютным, теплым и дорогим, я все еще чувствовала, что продрогла до костей, хотя и сдерживала дрожь, потому что мне нужно было, чтобы Джей закончил свой рассказ.
— Я убил его, — сказал Джей. — Дункана. Человека, который спас меня. Который дал мне место для жизни, который научил меня всему, что знал сам. Я убил его, хотя он дал мне все это, ведь хотел все забрать себе.
Одна рука Джея была обхвачена стаканом с виски, другая лежала в кулаке на столе. Он не смотрел на меня.
— Было столько же смертей и преступлений, — продолжил он. — Я становился только хуже по мере того, как становился старше, богаче, могущественнее. В моей истории нет искупления. Искуплением было бы позволить тебе танцевать в Клатче и никогда не разговаривать с тобой. Но то, что я привел тебя в свою жизнь, — это мой самый отвратительный поступок.
Я уставилась на него. Джей действительно верил в это. Будто его самым большим грехом была любовь ко мне.
Тишина звенела, пока его история — его отвратительная, душераздирающая история — звучала громко и непреклонно. Джей уставился на меня, теперь его лицо было непроницаемым. Я полагала, что ему многого стоило вернуться в свое прошлое, чтобы вытащить воспоминания, которые он похоронил.
Теперь я все поняла. Его бизнес. Забота о женщинах, секс-работницах, обеспечивая их безопасность, следя за тем, чтобы они сами контролировали свою судьбу, — он делал для них то, чего никто не делал для него. Приюты для бездомных, те, за которые он полностью платил, те, которые рекламировались как одни из лучших в стране, — это был безопасный вариант для людей, которым больше некуда было идти. Чего у него никогда не было. Его жизнь состояла из грехов, но внутри этих грехов крутился святой. Несомненно, темный, ущербный, опасный и жестокий. Но для меня — он святой.
— Давай ляжем спать, — прошептала я, теперь достаточно храбрая, чтобы протянуть руку и коснуться его.
Джей потрясенно уставился на меня. Он ожидал чего-то другого. Он пришел, зная, что ему придется рассказать эту историю, придется провести вскрытие своего жалкого прошлого. Он ожидал, что это напугает меня. Вызовет у меня отвращение.
Теперь все встало на свои места. То, как он прикасался ко мне, то, как смотрел на меня, это не его версия нового начала, это было его прощание. Джей пытался лишь запечатлеть меня в своей памяти.
— Отведи меня в постель, Джей, — повторила я.
Я могла бы попытаться сказать гораздо больше. Пыталась найти слова, чтобы утешить его, выразить свой ужас и скорбь по поводу того, через что ему пришлось пройти. Но ничто не соответствовало бы этому. Все было не так.
Я встала, наши руки переплелись, слегка притянув его к себе. Джей встал, притянув меня к себе, как только принял вертикальное положение. Я ахнула от удара его тела о мое.
— Стелла, — пробормотал он.
— Отведи меня в постель, — повторила я в третий раз, приложив палец к его губам, чтобы остановить его от дальнейших слов.
Именно тогда он отнес меня в постель.
ГЛАВА 4
Стелла
Мы проспали допоздна. Мы исчерпали себя нашими телами, нашими признаниями, нашей взаимной болью. За все утра, которые я проводила с Джеем, я никогда не видела, чтобы он спал после половины седьмого. Обычно он вставал к пяти и, прежде чем встать с постели, трахал меня.
Он сделал и то, и другое в десять утра. После двух оргазмов и душа — с Джеем — я все еще ждала момента, когда все исчезнет. Было совершенно нереально видеть Джея при дневном свете в этом маленьком коттедже в Новой Зеландии.
Мы были голые, если не считать моих трусиков и его нижнего белья, и завтракали. Я потягивала свой кофе, глядя на него, океан плескался на заднем плане, морской воздух дул из открытых дверей. Соленый воздух смешался с запахом Джея.
— Я все еще хочу детей! — внезапно воскликнула я, ставя свою кофейную чашку. — По крайней мере, одного. Даже несмотря на риск. Я говорю о превращении в свою мать. Даже если этого не будет, я знаю, что дальше все может измениться. Я знаю, что это рискованно. И, может быть, это эгоистично с моей стороны. Но я хочу быть матерью, которой не смогла стать моя. И хочу, чтобы ты мог любить ребенка так, как не любили твои родители.
Не знаю, почему я выпалила это в то, что могло бы быть идеальным утром. Но я поняла, что не стремлюсь к идеалу. Идеал — это нечто пустое, непостоянное. Лишь в трудном, в болезненном состоянии я ощущаю себя наиболее удовлетворенной.
Джей долго смотрел на меня. Мне стало дурно от того, что я выдвинула требование, которое опасно походило на ультиматум. Передо мной сидит человек, который преследовал мои мечты, тот, кто владел моим сердцем, пометил мою душу, вернулся ко мне и дал все, что я хотела, но я требовала большего.
Потому что заслуживаю большего.
— Я не буду хорошим отцом, — заявил он, откладывая вилку.
— Я не согласна, — возразила я.
Джей слегка прищурил глаза. Я выводила его из себя, и это меня возбуждало.
— Придется смириться, — сказал он. — Но я хочу тебя. Я ни за что не смогу тебя отпустить. Не позволю тебе жить без меня.
Я прикусила губу. В его голосе слышалась боль. Было неприятно слышать это, чувствовать это. Я с трудом дышала под тяжестью всего, что он мне давал. Он давал мне все, чего я жаждала, о чем мечтала, когда мы были вместе.
Время, которое мы провели порознь, лишило его чего-то. Не всю его защиту, не всю холодность, но сейчас в нем было что-то другое.
Да, это то, чего я хотела. Но было действительно чертовски трудно перейти от голода к пиршеству.
***
Джей не стал ждать, чтобы сбросить очередную бомбу, это было во время нашего следующего приема пищи. Обед, приготовленный в нижнем белье после того, как мы вернулись в постель.
Само его присутствие было кратером в хрупком карточном домике, который я пыталась построить в его отсутствие, в жизни, которую построила без него.
Затем он внезапно собирался «смириться» с тем, что у нас будут дети. Это было не совсем то, что девушка хотела услышать. И я не хотела, чтобы ему приходилось «смиряться» с тем, что у нас будет ребенок, но я знала, что для него, учитывая то, через что он прошел, это уже очень много. Это ни в коем случае не романтично, но это огромный жест. Своего рода вечное обещание. Не пустое. Джей не стал бы делать такого рода заявления лишь для того, чтобы вернуть меня, а потом отказаться от своего слова.