— Пап, — прошептала я, быстро моргая при виде своего красивого отца, одетого в сшитый на заказ черный костюм. Он был свежевыбрит, его волосы цвета соли с перцем были зачесаны назад, открывая слегка морщинистое лицо. Все еще красивый. У меня была надежда, что он найдет кого-нибудь. Любовь, в которой найдет утешение, женщину, которая будет заботиться о нем.
Он громко откашлялся, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
— Если и есть день, когда отец может пролить слезу перед своей малышкой, то лишь тогда, когда она стоит перед ним и выглядит красивее всего на свете. — Он шагнул вперед, чтобы взять меня за руки. — И счастливее, чем когда-либо, — тихо добавил он, вытирая одну из моих непрошеных слез большим пальцем.
— Я очень счастлива, — честно ответила я. Даже со всей охраной, которая, как я знала, скрывалась по периметру вечеринки. Даже несмотря на то, что за последние два месяца Джей накручивал себя все хлеще. И Карсон тоже, Рен жаловалась на то, что он чрезмерно опекает ее во время беременности.
Я не жаловалась. Опасность была реальной, я поверила Джею, и предпочла бы, чтобы моя подруга, которую я очень любила, не жаловалась на то, что ее чрезмерно защищают. Не хотелось, чтобы что-то случилось с ней и ребенком. От одной мысли об этом меня тошнило.
Я никогда не думала, что в день свадьбы буду беспокоиться о русской мафии и беременной подруге, но в этом вся я.
— Уверен, мама была бы очень рада, — добавил папа, не подозревая обо всей этой истории с мафией. Он не знал ни о каких аспектах преступной жизни Джея. Мой отец ни в коем случае не был наивным и подозревал неладное, но он не знал всего. Потому что, если бы он знал все, то не стоял бы здесь со слезами счастья на глазах.
— Ей бы это понравилось, — продолжил он. — Она любила тебя, милая. Очень сильно. Больше, чем жизнь. — Он полез в карман куртки, пока я боролась со своими чувствами к матери.
Я боролась с ними весь день. Интересно, каким мог бы быть этот день, если бы она была жива. Была бы она угрюмой, пустой и накачанной лекарствами? Яркой, теплой, любящей? Или кем-то совсем другим?
У меня была Джанет. Да, она прилетела из Новой Зеландии на свадьбу. Она также привезла много вина в качестве свадебного подарка. Вино, которое мы открыли ранее с Зои, Ясмин и Рен, последняя хныкала, что не может ничего выпить. Рен, что неудивительно, быстро подружилась с Джанет.
Да, ко мне приехала моя веселая, немного сумасшедшая и замечательная подруга из Новой Зеландии, со мной были лучшие девочки, папа, но не было мамы. Хотя ее отсутствие было в значительной степени нормой для большей части моей жизни, я никогда не чувствовала себя более грустной, чем сегодня.
— Она бы справилась с этим лучше меня, — сказал папа, разворачивая что-то в носовом платке. — Я знаю, что должно быть «старое, новое, одолженное, голубое. Это свадебная традиция, когда невеста должна непременно на свадьбу надеть что-то новое, старое, что-то одолжить у кого-то и надеть что-то голубое». Я облажался на «новом». — Он раскрыл ладонь. — Но у меня есть кое-что одолженное. Синее. Твоя мама надевала это в день нашей свадьбы.
Я посмотрела вниз на мозолистую руку отца. Поверх платка лежал богато украшенный гребень для волос. Серебряный с крошечными цветами — маргаритками, сверкающими бриллиантами и сапфирами.
Папа откашлялся.
— Тебе не обязательно его носить, — быстро заявил он. — Вдруг, ты подумаешь, что это плохая примета после того, что случилось с твоей мамой, или если не подходит к твоему платью…
— Пап, — перебила я, положив руку на гребень. — Он идеальный. — Мой голос слегка дрогнул. — Наденешь? — тихо спросила я.
Папа выглядел слегка испуганным.
— Боюсь, что испорчу твою прическу, Рен меня в тюрьму засадит, она так угрожала своему парню за то, что он чуть не опрокинул свечку.
Я рассмеялась над очень серьезным тоном в его голосе.
— Не волнуйся, я защищу тебя. Рен не посмела бы обидеть невесту в день ее свадьбы. Это испортило бы всю эстетику.
— Я не знаю, что это значит, но ладно, — усмехнулся папа.
Я повернулась, и он осторожно вставил заколку в мои волосы.
— У тебя будет прекрасная жизнь, милая, — прошептал он.
День уже казался идеальным, а еще это слова моего отца, поэтому я поверила ему.
Джей
Он должен уйти.
Должен выйти из этого места, сесть в машину, затем в самолет и улететь.
Без Стеллы.
Конечно, это сломает ее. Разобьет вдребезги. Но она все еще была бы жива, дышала, хотя и разорванная на куски. Рен превзошла саму себя, превратив эту свадьбу во что-то впечатляющее, достойное Стеллы, никто и не представлял, что несколько мужчин с полуавтоматическим оружием будет патрулировать территорию, чтобы никто не пронес оружие, планируя убить невесту исключительно за то, что она вышла замуж за Джея.
Скоро должны прийти эксперты-взрывотехники, которых он пригласил, чтобы проверить место на наличие взрывчатки и слабых мест. Все, кто работал на вечеринке, должны были пройти тщательную проверку.
Да, если бы Стелла выходила замуж за какого-нибудь американца с квадратной челюстью, работающего в офисе с девяти до пяти, воспитанного двумя родителями, которые в конечном итоге развелись, и золотистым ретривером, ей не пришлось бы беспокоиться о том, что кто-то убьет ее в день свадьбы.
Конечно, Стелла не беспокоилась о том, что кто-то убьет ее в день свадьбы. Она была слишком невинна, чтобы такая мысль приходила ей в голову. Она была умна. Джей знал, что она понимает его бизнес, понимает, что он не зашел бы так далеко, чтобы приставить к ней постоянного телохранителя, если бы угроза не была реальной.
Но Стелла жила в мире, где такие вещи, как убийство мафией в день свадьбы, были сюжетом фильма, а не реальной жизнью. Она доверяла Джею. Пройдя через все, надев гребаное кольцо, взяв его гребаную фамилию, она доверяла ему свою жизнь.
Ему следовало уйти. Потому что это просто отвратительно, это полный пи*дец. Джей будет чертовски расстроен, если с ней что-то случится. Стелла заслуживает лучшего.
Но вместо того, чтобы выйти за дверь, он застегнул пиджак. Сделал глоток виски, которое налил себе и Ричарду, когда пришел на обязательную речь отца невесты. Хотя он обошелся с Джеем гораздо мягче, чем тот заслуживал. Были слабо завуалированные угрозы, которые, как знал Джей, Ричард выполнит, если причинит вред его дочери. Ричард любил девчушку больше всего на свете, и Джей не мог себе представить, как легко наблюдать, как кто-то вроде Джея втягивает его дочь в жизнь, которая для нее не предназначена.
Ричард не знал подробностей его жизни, но Джей знал, что этот человек не глуп. На самом деле, он доказал, насколько он мудр, когда вышел на балкон два дня назад с бокалом в руке.
— Я не совсем манерный человек, — сказал он, глядя на океан. — Я живу простой жизнью. Но знал, что Стелла всегда соглашает только на нечто экстраординарное. Она единственная в своем роде, Джей, и я знал, что обычный мужчина никогда не смог бы справиться с ней. Не начинай поклоняться ей, чтобы чего-то заслужить. — Он осушил свой бокал, глядя на Джея. — Ведь ты заслуживаешь ее, просто потому, что убежден, что это не так. Знаю, ты будешь работать усерднее, чем любой мужчина, чтобы подарить ей необыкновенную жизнь. И я говорю не обо всем этом. — Ричард пренебрежительно махнул рукой в сторону дома. — Я говорю об экстраординарном. Я вижу это в ее глазах. Вот почему я закрываю глаза на то, как ты зарабатываешь себе на жизнь. Я знаю, что ты сделаешь что угодно, навредишь кому угодно, чтобы защитить мою девочку.
Ричард не был глупым человеком. Нет, он был человеком, который безмерно любил свою дочь и без колебаний убил бы Джея, если бы тот все испортил.
Осушив свой напиток, Джей был почти готов сделать еще один обход периметра, проверить Карсона, а затем дождаться свою невесту, когда раздался стук в дверь.
Он ждал Карсона, но на всякий случай потрогал пистолет, который носил под костюмом. Это был не Карсон и не тот, в кого ему нужно было стрелять из пистолета. Хотя Джей знал, что это был человек, который хотел, чтобы он исчез.
— Можем поговорить? — спросила Зои, входя в комнату, прежде чем он смог ответить.
Черное платье волочилось за ней. Она надела его не как какое-то заявление, не как яркий символ своего неодобрения, это было частью дресс-кода.
Черно-белое. Свет и тьма.
Чертова Рен.
Зои наливала себе выпить к тому времени, когда Джей закрыл за ней дверь и повернулся. Она была поразительной женщиной. Красивая, конечно. Но свирепая. Женщина, с которой Джей не хотел бы пересекаться. Хотя, честно говоря, он не хотел бы пересекаться ни с одной из подруг Стеллы. Все они были грозными женщинами.
Зои он нравился меньше всего, и он это знал. Джей хорошо разбирался в людях. Хотя она не прилагала никаких усилий, чтобы скрыть свои недовольства. Ему нравилась честность, и ему нравилось, что у Стеллы была проницательная подруга, которая видела его таким, какой он есть.
— Ты все еще здесь, — заметила она.
Выражение лица Джея не изменилось.
— Думала, будет наоборот?