- А может, не будем? Посмотри, - попросил я ординарца, - может, обойдемся?
- Да надо бы, - посоветовал он. И тут я заметил в нем некоторые перемены и спросил:
- Ты что это вырядился как на праздник?
Он был не только чисто выбрит (надо сказать, борода и усы росли у него более заметно). На гимнастерке был подшит даже белый подворотничок.
- Не к девкам ли собрался?
- Да нет, товарищ капитан, - сказал он, и рожа его расплылась в радостной и смущенной улыбке. - У вас, товарищ капитан, день рождения сегодня.
"Милый, дорогой, мой незабываемый Анатолий, - подумал я, - какой же ты добрый и хороший!" Но сказал совсем другое:
- Конечно, всему боевому охранению раззвонил?!
- А все и без этого знают. Звонить незачем.
Я побрился, обошел всю траншею, сейчас она уже протянулась метров на сто, проверил наблюдателей. И везде меня поздравляли, по-разному, конечно.
- Так вам, значит, сколько? - спрашивали одни. - Двадцать-то уже есть?
Это меня, надо прямо сказать, несколько обижало. Значит, я выгляжу так несолидно?! Приятнее было, когда говорили:
- А я думал, что вам уже двадцать два-то наверняка!
Это меня воодушевляло: не хотелось выглядеть особенно молодым. Доверия не будет, думалось мне.
В блиндаже уже вовсю шло приготовление к праздничному обеду. Анатолий ножом от самозарядной винтовки вскрывал банку американской тушенки. Радист Лев Славин, открыв термос, в котором хранился водочный запас, разливал по кружкам. Разведчик Степан Овечкин резал хлеб. Я распорядился собрать ко мне всех, кто свободен от наряда. Предстоял пир на весь мир.
В это время меня позвали к телефону.
- Слушаю, - бросил я весело в трубку.
- Это "Десятый", - голос Петренко, командира полка, я узнал сразу.
- Слушаю, товарищ "Десятый"!
- Явитесь немедленно ко мне!
- Товарищ "Десятый", сейчас по болоту не пройдешь, - начал было объяснять я. - Через пять-шесть часов...
- Явитесь ко мне немедленно, - повторил Петренко железным голосом.
- Товарищ "Десятый", только что утром убили связного. Сто метров не добежал.
Но Петренко был неумолим. В трубке голос его уже гремел:
- Вы совсем разболтались! Я научу вас выполнять приказания!
Телефон замолчал,
- Надо идти, - сказал я,
- Я с вами, - сказал Анатолий.
- И я, - выразил желание разведчик.
- Давайте всей ротой, - заключил я и решил идти вдвоем с ординарцем.
Открыли термос. Зачерпнули водки. Я предложил тост:
- За вас, за Победу!
- Да погибнут наши враги, - сказал разведчик.
- С днем рождения, товарищ капитан! - произнес ординарец.
А приказ Петренко бил как молот в виски. Ну и что, решил я про себя, пойду. Назло пойду, чтобы он кому-нибудь не сказал потом, что я струсил.
"Вот оно, нависло надо мной, - подумал я. - И черт меня дернул!"
Как-то в штабе полка я встретил связистку. Столкнулись у столовой, чуть ее с ног не сбил - торопился. И все-таки мы остановились. Я извинился, она улыбнулась. Ямочки на щеках, глаза веселые и зубы один к одному.
- Вы могли убить человека, - воскликнула она.
- Я только это и делаю, - гордо ответил я.
- Вот вы какой! - опять весело сверкнула она глазами.
- А вы-ы-ы! - с восторгом протянул я.
И она пробежала мимо. Я обернулся и посмотрел вслед: во девка! Даже сердце заколотилось.
Сержант подошел, поприветствовал и сказал не то в шутку, не то всерьез (сержант, видно сразу, был штабной, строевой так не вел бы себя с капитаном):
- Вы рот на нее не разевайте.
- А что? - спросил я, - Кто-то уже глаз положил?
- Командир полка.
- Петренко?
- Да.
Все так бы и сошло, если бы не было второй встречи.