- Кто ты такой? - уже спрашивал Куликов другого. - Вот ты, скажи мне, кто ты такой?
Лейтенант хотел что-то сказать, но Куликов крикнул:
- Молчи! Я сам знаю, что ты дерьмо. Ты не командир, ты сопля! А я, тут он ткнул себя в грудь указательным пальцем, - я скоро Героем Советского Союза буду.
Куликов махнул рукой. "Адъютант" посторонился, чтобы лейтенанты вышли.
- Бабы, - с презрением произнес Куликов. - Наделали вот таких лейтенантов! Я спросил его:
- Зачем ты их вызвал при мне? Чтобы показать свою власть? Вот, мол, я какой?
Куликов что-то хотел возразить, но я не позволил.
- Погоди, - сказал я, - ты черт-те что нес, я тебя не перебивал. Теперь ты послушай. Ты почему над людьми издеваешься? Ты почему других за дураков держишь? Ты почему думаешь своей пустой головой, что на тебе одном только все и держится?
Куликов, видимо, не ожидал такого от меня. Он вскочил на ноги и, дико вытаращив свои сумасшедшие глаза, сжав кулаки, пододвинулся ко мне в готовности ударить, разорвать, убить.
Но у него хватило ума не броситься на меня, хотя в дверях в то же мгновение возник "адъютант". Лицо его не сияло, не улыбалось, а стало отвратительно наглым, злобным. И тут тотчас же рядом с ним в дверях, отодвинув его бедром назад к выходу, вырос Анатолий. Он был крупнее "адъютанта". Куликов обиженно сказал:
- Я хотел с тобой выпить, как с другом, как с боевым товарищем, как с равным. А ты смотри какой брезгливый! Да я лучше вылью, чем пить с таким буду.
- Вылей, - сказал я, поднимаясь, - не хочу я пить с дерьмом. С такими никогда не пью.
Когда выходил, Анатолий пропустил меня и закрыл собой со спины, оказавшись, будто неумышленно, между мной и Куликовым. А "адъютант" прижался к косяку так, чтобы мне можно было пройти свободно, и пахнул на меня горячим потом и еле сдерживаемой злобой, которая чувствовалась во всей его фигуре. Проходя мимо, Анатолий нечаянно двинул его плечом, и тот вылетел в траншею.
Я шел не оборачиваясь, чувствуя, что Куликов идет где-то сзади и кипит как самовар. Остановившись, он крикнул мне ни с того ни с сего раздраженно и быстро:
- Подумаешь, ваше благородие! Я думал, таких, как ты, еще в гражданскую войну порасстреляли всех. Читал где-то, как их пускали в расход.
- Дурак ты, - ответил я спокойно.
Куликов собрал воедино и бросил мне вдогонку всю свою обиду и зло, будто его душило то, что он ничего не может сделать со мной такого, чтобы я испугался и взревел от страха.
- Да я, я, - в бешенстве кричал он, - Сталин в Кремле, а я в роте. Возьми, выкуси! Вот я и младший лейтенант, а ты капитан. А я плюю на тебя. Да я всю дивизию спас!
Трудно было понять, откуда это у него берется.
- Насчет Сталина ты больно высоко замахнулся,- сказал я, стараясь показать выдержку и спокойствие.- Жалко мне тебя, Куликов. Говорят, хороший ты человек был.
- А что? - спросил он, немного остыв и, казалось, даже опешив.
- А то, что доиграешься, вот что, - ответил я. - Сам погибнешь и людей напрасно погубишь. Ну сам-то черт с тобой. А людей - за что?
Куликов не сказал ни слова. Потом я услышал, как он крикнул на "адъютанта":
- Ну ты, азиатская морда. Чего уши развесил?! Пшел отсюда. Мало ли что мы между собой говорим? Не твое дело. На то мы и командиры.
Когда я пришел в свою роту, то совсем успокоился. Меня обрадовало, что первого, кого я здесь увидел, был рослый и веселый солдат. Он ходил взад и вперед по траншее, то и дело поглядывая деловито в сторону немцев. Когда я поравнялся с ним, он остановился, браво поставил винтовку прикладом к ноге и произнес:
- Здравия желаю, товарищ капитан!
Я ответил и остановился.
- В гости ходили, товарищ капитан?
- В гости. А что? - спросил я.
- Да так, слава идет плохая. Не дай бог такого командира.
И по тому, как широко улыбался, мне тоже стало весело.
Утром проснулся, но встал не сразу, нежился, испытывая удовольствие, которое шло от печки, только что разожженной Анатолием. Он подкидывал дровишки в печурку и разговаривал с ротным писарем.
- А я заметил, - говорил писарь, - вот если мужик такой маленький, как Куликов, так самолюбия у него на пятерых хватит. У нас был такой же - аршин с шапкой. Но гордый, не подступись!
- Да разве тут дело в росте? - спрашивал Анатолий. - Не в росте дело. Солдаты из хозвзвода рассказывают, что Куликов хорошим человеком был. Он у них старшиной был. А как власть дали, сразу другим стал. Вот ведь власть-то как человека испортить может... А рост ни при чем. Все - начальство...
Я подумал: в чем же начальство виновато? Анатолий пошуровал дрова, они сразу осветили землянку, загоревшись веселее.
- Ну, совершил подвиг... Дай ему Героя да поставь командиром пулеметного расчета... Цены человеку не было бы! А то сразу - роту. А в ней, ни больше ни меньше, сто человек... Сам подумай: у кого голова не закружится?
Умный у меня был ординарец, недаром он, подвыпив, хвастался иногда передо мной:
- Я, товарищ капитан, невысоко сижу, а далеко-о-о гляжу!
Как-то рано утром он разбудил меня и сообщил неприятную весть:
- Товарищ капитан, Куликова с "адъютантом" убило.
- Как убило?
- Во время артналета. Все попрятались, а они остались, не пошли в укрытия. Наповал. Прямое попадание. Ничего не нашли от них.
- Жалко, - сказал я.
- А там рады все до смерти! Слава богу, говорят, отмучились.
"Доигрался", - подумал я. А Анатолий вслух произнес:
- Выходит, верно вы говорили: доигрался.
В траншее солдат спросил меня:
- Правда, товарищ капитан, что того младшего лейтенанта, справа, убили? Я подтвердил.
- Так вроде и боев не было?