- Ты красную ракету видел? - спросил, посуровев, Стрекалов.
- Ну, видел, так что?
- А то, что медлить больше нельзя. Там главное.
- То самое, ради чего мы здесь, - подхватил Богданов.
Стрекалов благодарно тронул его плечо. Он попытался представить лица всех троих. В общем-то, мальчишки. Зябликов месяц назад бриться начал, Карцев еще не начинал - так и ходит с цыплячьим пушком на подбородке. Понимают ли они, на какое дело собирается повести их командир? А если поймут до конца, струсят или нет? Похоже, нет. Школьная романтика еще не умерла в них, не вышла через шинель соленым потом, еще дует в головах ветер, и война для них все еще что-то вроде игры. И все-таки сказать надо.
- Вот что, братцы, - заговорил он и ощутил на своем лице чье-то дыхание. - Это ты, Глеб?
- Нет, это я - Федя, - теплая ладонь легла ему на колено. - Зря вы за нас... в общем, пасете нас зря. Мы тут без вас толковали... Одному Глебу доверяете...
- Ну и что?
- Да нет, все правильно: он старше, и опыт имеется, только ведь и мы... Я и вот Серега - мы тоже...
- Да не тяни! - попросил из темноты Богданов. - Говори толком.
- Я и говорю. Вы нам прикажите, товарищ сержант, а там сами увидите: что надо - все сделаем.
- Ух, ты! - сказал Богданов.
- Обожди, - остановил его Стрекалов. - Тебя, Зябликов, я понял, а чего Карцев молчит?
- Конечно, конечно, сделаем, - поспешно ответил Сергей. - Только вот насчет приказа... Зябликов говорит, не было нам такого приказа, чтоб...
- Будет. - Стрекалову вдруг стало и тревожно и весело одновременно. Будет вам такой приказ. Зябликов, передай "Заре"... Нет, не микрофоном, а отбей ключом: "Объект номер один оставляю. Перехожу в квадрат "4-а". Закодируй и передай. Ответа не жди, рацию свертывай. Не нужен нам пока их ответ...
ТЕЛЕФОНОГРАММА
Командиру 412-го Отдельного батальона СС штурмфюреру Нрафту
Сегодня ночью наблюдаемая нами группа русских разведчиков неожиданно оставила свой наблюдательный пункт возле Алексичей и скрылась в неизвестном направлении. Ее исчезновение было обнаружено только в 2.10 минут по местному времени. Несомненно, русские воспользовались оплошностью постов № 7 (старший поста шарфюрер Рашке) и № 8 (старший обер-шарфюрер Вильер). Вина последних усугубляется отказом дать правдивые показания, а именно: оба виновных утверждают, что русские через их посты не проходили, в то время как я убежден, что они (разведчики) вернулись в расположение своей части, следуя вдоль ручья на юго-запад, и еще до полуночи перешли реку. Согласно приказу фюрера № 62/0014 от 02.08.41, прошу вашего согласия на передачу шарфюрера Рашке и обер-шарфюрвра Вильера военно-полевому суду.
Обер-штурмфюрер Хаммер. ТЕЛЕФОНОГРАММА
Крафт - Хаммеру
Одновременно с вашим я получил другое сообщение: сегодня в 3.35 местного времени не далее как в пяти километрах от Алексичей неизвестными лицами был захвачен наш "фольксваген", следовавший из Великого Бора по северной дороге. Заметьте: северной! Находившиеся в нем солдаты (три человека) и один обер-шарфюрер убиты. Сам "фольксваген", а также оружие и обмундирование убитых похищены. Немедленно организуйте поиск машины. Очень важно установить, нет ли связи между исчезновением русских разведчиков и этой диверсией. Не исключено, что группа "Сокол" пошла от Алексичей не в южном направлении, а в северном, то есть в наш тыл. Пошлите за ними разведгруппу Книттлера. Этим "оборотням", как вы их называете, в последнее время все чаще изменяет удача. По-моему, они занимаются не столько собиранием разведсведений, сколько мародерством.
Глава четвертая. Поединок
Подпрыгнув на очередном ухабе, "фольксваген" остановился. Сидевший за рулем Богданов склонился к приборному щитку.
- Все? - спросил за его спиной сержант.
- Все было еще полчаса назад, - ответил Глеб, - после этого мы, надо понимать, на соплях ехали. - Он взял лежавший на сиденье автомат, сумку с запасными магазинами, трофейную флягу. Стрекалов бросил ему трофейную шинель. - Да ты в уме? - вскричал Глеб. - Чтоб я...
- Надевай! - на сержанте была форма обер-шарфюрера СС, в руках он держал "шмайссер". Богданов брезгливо развернул шинель.
- Она же в крови!
- Другой нет, - сказал Сашка. - А ну, ребята, за мной, бегом! Не отставать!
Группа двинулась за ним. Погода пока что благоприятствовала разведчикам: ленивый вначале снегопад усилился, поднялся ветер и вскоре от следов людей ничего не осталось. Убедившись в этом, Стрекалов остановился, сбросил вещевой мешок, вынул карту. Богданов открыл консервы, достал хлеб. Подошли Карцев с Зябликовым, не снимая с плеч рюкзаков, повалились на снег.
- Вот так-то! - усмехнулся Богданов. - Не хвались, едучи на рать...
- Да, тебе хорошо... - по своему обыкновению, начал Карцев, но, увидев колбасу, умолк.
Стрекалов, низко склонившись над картой, водил по ней кончиком ножа.
- Здесь! - сказал он и поднял голову. - Все произошло здесь, в этом районе. Обе группы сигналили отсюда. Значит, надо тут искать и главный клубок. - Он взял свою порцию, лениво пожевал хлеб. - Да, смотрите, не потеряйтесь! Крики сороки - "внимание", ворона - "иди ко мне". Ясно? Кто не умеет кричать сорокой?
- Я не умею, - признался Карцев.
- Как же ты можешь? Карцев подумал.
- Могу по-кошачьи.
Вспыхнул хохот и замер, словно сбитый взмахом руки сержанта.
- Вы что, одурели? Дорога рядом!
Дольше всех не мог успокоиться Федя. Зажав ладонью рот, трясся всем телом, стараясь не смотреть на Сергея. Богданов, перестав смеяться, озабоченно переводил взгляд с сержанта на Федю: не истерика ли? Стрекалов терпеливо ждал. Карцев вскочил и убежал куда-то. Обеспокоенный сержант послал за ним Федю. Радист возвратился скоро.
- Там какая-то землянка, - сказал он.
Федя привел группу на широкую поляну, у края которой действительно виднелась заброшенная землянка. Карцев сердито раскапывал полузасыпанный вход.
- Ну, вот вам, сеньоры, и новые апартаменты, - сказал Стрекалов, оглядывая низкий потолок из неошкуренных бревен, земляные осыпи стен и узкий проем двери. - Не нравится? Хорошо, хоть такая осталась. - Он ковырнул носком сапога кучу позеленевших гильз. - Некогда было ребятам лоск наводить...
- А, по-моему, вполне приличное помещение, - заявил Глеб. - Эх, соснуть бы сейчас минуток шестьсот! - Взгляд его больших красивых глаз затуманился, отяжелевшие веки тянули книзу. - Привал, Сань, да?
Остальные нерешительно поглядывали на командира. - Стрекалову и самому до смерти хотелось спать, но он пересилил себя.
- Здесь останется Зябликов, остальные - на проческу леса. Сойдемся тут же через три часа. Все.
- Товарищ сержант, а если нас вызовет "Заря", - спросил Федя, отвечать или нет?
- Нечего нам отвечать, - угрюмо бросил Стрекалов, - ввязались в такое дело, так помалкивайте, не то прикажут вернуться. А нам с пустыми руками возвращаться нельзя!
Разведчики опустили головы.
Богданов пришел на стоянку последним. По его виду сержант понял, что произошло нечто важное. Глядя не на Стрекалова, а куда-то мимо него, Глеб сказал: