Я замерла, уставившись на дверь заправки, за которой скрылись братья. Меня окружила гнетущая тишина, и лишь стук собственного сердца отдавался в голове.
В какой-то момент пришла мысль, что все это – очередные выходки двух малолетних оболтусов. Я даже рассмеялась от того, что вновь повелась на это, а потом разозлилась. Уже собралась пойти к ним и задать хорошенькую трепку, как услышала снаружи рык.
Громкий звон бьющегося стекла заставил меня в ужасе вскрикнуть и дернуться в сторону дверцы. Страх захлестнул, сковывая движения и путая мысли. Я вжалась в спинку сиденья, пытаясь рассмотреть, что же произошло. Боковое окно седана было разбито, а на разложенном диванчике прямо у моих ног лежала окровавленная кость с кусками мяса.
Я переводила взгляд с разбитого стекла на расплывающееся пятно крови, чувствуя, как подбирается паника. Это слишком даже для близнецов.
В здании заправки прозвучали крики и выстрелы, а около машины раздались два грозных рыка, я точно смогла разобрать их по отдельности. Пискнув, тут же закрыла ладонью рот, чтобы сдержать рвущиеся рыдания. Выглянув в окно, я увидела, как двое громил с ружьями в руках заходят внутрь.
– Лайн!
Пронзительный крик Дрэйка вывел меня из ступора. Я начала судорожно осматриваться по сторонам, пытаясь придумать, чем помочь. Взгляд зацепился за ключи в замке зажигания. Я ведь предлагала Тайгеру снести заправку?
– Это самая глупая идея, – бубнила я себе под нос, перебираясь на водительское место.
Руки тряслись, ноги были ватными, из головы вылетели все теоретические знания о вождении. Новые выстрелы не дали мне больше ни секунды на размышление. Прокрутив ключи, я одновременно вжала обе педали. Машина издала странный звук, но с места не тронулась. Черт! Забыла снять с нейтралки. Дернув за рычаг коробки передач, я снова вжала педаль. На этот раз одну. Машина резво сорвалась с места, оторвав шланг от стойки бензоколонки. Я резко крутанула руль, разворачиваясь к стеклянной стене. Увидела стеллажи с продуктами, кровь на полу и несколько тел. Перед глазами стояла пелена слез, я лишь надеялась, что это не мои парни. Что успею.
– Глупо! Глупо! – шептала я без остановки, приближаясь к стеклу.
Плотно закрыв глаза, вцепилась в руль мертвой хваткой и закричала. Меня резко дернуло вперед, голову пронзила острая боль. Перед глазами потемнело, начало сильно мутить, но я из последних сил боролась за ясное со– знание.
– Рэйн! Нет!
Грозный рык прозвучал совсем рядом. Я позволила себе немного расслабиться, понадеялась на то, что Дрэйк спасет меня. Вот только когтистые пальцы, грубо схватившее меня за плечо, точно принадлежали не ему. Какой-то урод крепкого телосложения рванул меня на себя, выдергивая из машины.
– Твоя сука у меня, щенок, – проорал он, приставляя дуло к моему боку. Горячий металл обжег кожу, заставляя вскрикнуть от боли.
– Отпусти ее, – послышался родной голос.
Дрэйк показался из-за стеллажа, поднимая руки в знак капитуляции. Я не видела морды амбала, но выражение лица моего маньяка заставило вздрогнуть. Даже представить не могла, что в нем может уместиться столько ярости, ненависти и кровожадности.
Урод до боли сжал мою грудь и направил ружье на Дрэйка, который, казалось, и не думал останавливаться.
– Стой, – прошептала я.
На секунду наши взгляды пересеклись, и в его глазах промелькнула… нежность. Я покачала головой, призывая остановиться и не поддаваться на провокацию. Но державший меня подонок, словно наслаждаясь нашими мучениями, принюхался к шее, полез под футболку и начал тереться своим стояком об мои бедра.
– Твою суку я оставлю себе, Дрэйк, – предвкушающе протянул он.
Прикрыв глаза, я попыталась прогнать мерзкое чувство и панику.
– Эй, чистокровка! – донесся голос близнеца справа.
Гад, не задумываясь, направил ружье и выстрелил в сторону Тайгера. В ту же секунду Дрэйк дернулся вперед, вырывая меня из захвата и отбрасывая на пол. Их движения были настолько быстрыми, что я осознала все, лишь когда тело амбала упало на пол. За его спиной стоял Лайн, держа пистолет в руках. Он был ранен в плечо. Из-за рядов показался Тай.
Прихрамывая, парень направлялся к нам. Повернув голову, я увидела Дрэйка. Он лежал на полу, не шевелясь, а рядом расплывалась кровавая лужа.
– Д-Дрэйк, – позвала я, не узнавая собственный голос.
Руки задрожали, а глаза вновь застелила пелена слез. Я отказывалась верить в худшее и поползла к нему.
– Ну все, Рэй, – вздохнул Тайгер. – Даже мне уже жаль девочку. Хватит испытывать ее на стойкость.
Дрейк закашлялся и, схватившись за бок, протяжно застонал. Подобравшись ближе, я обхватила его лицо, прижимаясь к губам в отчаянном поцелуе. Его лицо посерело, а губы были такими холодными.
– Лайн, – дрожащим голосом позвала я, заливаясь слезами. – Это не шутка. Ему плохо.
Близнецы даже не стали спорить, мгновенно бросились к нам.
– Серебро, – прохрипел Дрэйк, отнимая ладонь от окровавленной раны на боку.
– Твою мать, – выругался Тай.
– Нужно сваливать, – прокричал Лайн. – Они точно успели доложить Вудворду. Подмога уже в пути.
– Похоже, мы теперь без колес, – ответил Тайгер.
Бросив быстрый взгляд на машину, я увидела жуткую картину. Капот припечатал другого амбала к бетонной колонне, разрывая его тело пополам. Там уже был не человек, а волкоподобный зверь. Как и тот, который получил пулю в голову от Лайна.
Я закрыла рот рукой, чувствуя, как вот-вот сработает рвотный рефлекс.
– Эй, – шепнул Дрэйк.
Стоило ему накрыть мою руку ладонью, как все тело пронзило теплом. Я даже вздрогнула от контраста и на секунду прикрыла глаза. Тошнота стала отступать, как и страх. Накатили легкость и покой. Лайн что-то быстро крикнул Тайгеру, но я не разобрала.
– Ты моя героиня, – шепнул красавчик.
Его тихий голос был всем, что меня волновало. Открыв глаза, я увидела его ласкающий взгляд и мягкую улыбку.
– Давай, бро, – крикнул Тайгер, приподнимая Дрэйка за плечи.
Контакт был потерян, и ко мне вернулись чувства. Это походило на то, как человек выныривает из воды – вокруг появляются звуки и свет.
– Рэйн, помогай! – крикнул близнец, пытаясь оттянуть брата к разбитой витрине.
Парень был ранен в ногу и шипел от боли при каждом движении. Я бросилась на помощь, хватая Дрэйка за ноги, точно как мы тащили раньше Лайна. Тай, будто уловив эту мысль, подбадривающе улыбнулся:
– В следующий раз они будут тащить нас!
Если он хотел меня этим успокоить – не вышло.
С улицы раздался визг шин, заставивший меня вздрогнуть и застыть.
– Не бойся, медочек. Это Лайн, – хрипло отозвался Дрэйк. – Но если не поторопимся, у нас будет компания.
Мы с Таем быстро подобрались к огромному черному джипу. Мы приложили немало усилий, чтобы разместить Дрэйка на заднем сиденье. Я села у его ног, а Тай похромал обратно к разгромленной заправке.
– Тай, некогда, – отчаянно прокричал Лайн. – Я вижу фары на трассе.
Уткнувшись в боковое стекло, в кромешной тьме я разглядела целый ряд огоньков, которые стремительно приближались к нам.
– Бабки! – крикнул парень, упрямо направляясь к багажнику разбомбленного минивена.
Закусив губу, я кое-что вспомнила и начала рыться в карманах Дрэйка. Он лежал, закрыв глаза, и шептал что-то неразборчивое.
– Есть! – воскликнула я, вытаскивая зажигалку.
– Есть! – одновременно со мной произнес Тайгер, садясь в машину с бумажным пакетом в руках.
Лайн вжал педаль газа, и машину резко дернуло вперед, а я в последний момент зажгла огонь и выбросила зажигалку через окно. Она упала около того бака, где мы заправлялись. Там был вырван шланг, и по земле растеклась лужа бензина.
– Лучше бы нам поторопиться, – нервно хмыкнула я, глядя, как вспыхивает огонь.
– Лайн, фары, – прокричал Тай.
Мое сердце, сделав несколько ударов, на мгновение застыло. Казалось, даже время остановилось, и наступила полная тишина. А потом прозвучал взрыв, и ночное небо озарил свет.
Нашу машину рвануло вперед, отовсюду посыпались стекла. Я закричала, закрывая голову руками. А когда все стихло, быстро осмотрелась по сторонам. Дрэйк лежал в осколках, закрывая лицо. В машине не осталось ни единого целого окна, а в салоне вовсю гулял сквозняк. Лайн вцепился в руль мертвой хваткой, управляя машиной без фар. Я ничего не могла разобрать. Тайгер, держась за уши, наклонился вперед, раскачиваясь на месте.
– Все хорошо! Все живы? – поинтересовалась я.
В голове гудело, уши заложило, собственный голос звучал как сквозь вату.
Парни не ответили, и я положила руку Лайну на плечо. Он дернулся, словно только сейчас пришел в сознание, и громко закричал. Из его уха стекала тонкая струя крови. У Тайгера было то же самое. Бросившись к Дрэйку, я с ужасом обнаружила и здесь беду. Верно, у них же очень хороший слух. Взрыв попросту оглушил их. Меня посетили смутные догадки, и я подняла голову, всматриваясь в дорогу позади нас. У чистокровных слух еще лучше, а они как раз подъезжали. Если нам повезло, то их подорвало на месте. А даже если нет, то они точно оглушены и дезориентированы. К тому же, Лайн выключил фары, и они могли не заметить, как мы уезжаем.
Дорога была пуста. Я видела только высоченную стену бушующего пламени и никаких машин. От нахлынувшего облегчения захотелось радостно кричать и реветь одновременно. Так я и сделала, прижимаясь к груди Дрэйка.
– Черт! Твою мать! Да! Охренеть! Я люблю тебя!
– Рэйн?
Измученный голос Дрэйка с нотками удивления заставил меня заткнуться и прикусить губу. Я и сама с непониманием уставилась на мужчину. Что я только что сказала? Нет! Не может быть. Он же… Будет смеяться надо мной. И как мне смотреть ему в глаза?
– Детка, – прохрипел он, опуская веки.
Его лицо исказилось болью, и я забыла обо всем.
– Сейчас!
Я бросилась к Тайгеру и начала трепать парня за плечо.
– Что? – проорал он, поворачиваясь ко мне.
– Там… Надо помочь, нужно что-то сделать…
– Я ни хрена не слышу! – вновь завопил близнец.
Я ткнула пальцем в рану Дрэйка и многозначительно округлила глаза.
– Твою мать! – опять заорал Тайгер.
Он похлопал Лайна по плечу, и тот коротко кивнул, не отрывая взгляд от дороги. Уверена, ему сейчас нелегко. Он должен был сосредоточиться вопреки звону в голове, чтобы управлять машиной на большой скорости без фар.
Тайгер схватился за левую ногу, которая была прострелена чуть выше колена, и начал перелезать к нам.
– Нужно вытащить пулю. Если не сделаем это сейчас же, он погибнет.
– А как же хорошая регенерация? – в ужасе спросила я, отказываясь верить словам парня.
Не знаю, прочел ли он вопрос по моим губам или просто увидел страх в глазах, но сразу ответил:
– Пуля из серебра. В сердце или голову – мгновенная смерть. Ему еще повезло.
Я посмотрела на лицо Дрэйка и коснулась его щеки дрожащими пальцами.
– Чем я могу помочь? – прошептала я.
Тайгер не ответил, а я вспомнила, что он все еще не слышит. Посмотрев на него, четко спросила:
– Помощь?
Близнец разорвал майку на Дрэйке и вытер кровь вокруг раны.
– Наложи жгут на мою ногу, – громко сказал он. – Воспользуйся ремнем.
Участливо кивнув, я принялась расстегивать пряжку его ремня. Учитывая, что Тай устроился на ногах брата, положив свою раненую ногу на подлокотник между передними сиденьями, а я сидела на коврике у головы Дрэйка, справиться с задачей оказалось не так уж легко. А когда близнец засунул два пальца в живот старшему брату, мне мгновенно поплохело, из головы вылетели все мысли. Дрэйк зашипел от боли, вцепившись в ручку дверцы, а Тайгер позвал меня:
– Рэйн! Нога. Я скоро отключусь, и будешь делать все сама.
Парень действительно выглядел неважно. На лице выступил пот, губы пересохли, он тяжело дышал и слегка пошатывался. Из его раны выступало много крови, и это не сулило ничего хорошего. Я быстро обхватила ремнем его ногу над коленкой и затянула потуже. Затем разорвала ткань и нашла точное место, куда попала пуля.
Дрэйк вскрикнул и резко дернулся, но Тайгер хорошо прижимал его своим весом.
– Еще немного, – шептал близнец, ковыряясь окровавленными пальцами в ране.
Меня бы стошнило, если бы не было так страшно за жизнь дорогого человека. Пускай не совсем человека, но без сомнения дорогого. И, черт, да! Я действительно люблю его. Признаться самой себе в этом было так же легко, как дышать.
– Есть! – радостно воскликнул Тай, зажимая в пальцах маленький металлический шарик. Он быстро бросил его на пол, словно обжегся, и вымученно улыбнулся. – А вот теперь отключаюсь!
С этими словами парень закрыл глаза и закинул голову назад. Я осталась сидеть на коврике, переводя взгляд с одного раненого на другого, растерянная и до смерти напуганная.
– Ла-а-айн! – заорала я, точно зная, что он услышит с трудом.
Поднявшись к парню, подергала его за плечо. Он лишь коротко кивнул, продолжая пристально следить за дорогой. Его руки так вцепились в руль, что побелели костяшки, даже несмотря на то, что рука еще день назад была сломана, а плечо прострелено. Казалось, Лайн вел на автопилоте, и спрашивать его сейчас не было смысла.
Обернувшись назад, я тяжело вздохнула и прикусила губу.
– Рэйн! – обратилась к себе, делая глубокий вдох. – Соберись, твою мать!
Первым делом я взялась за рану Дрэйка. Он не реагировал, похоже, отключился, как и Тай. Я запретила себе думать о плохом.
– Просто поспи немного, ничего с тобой не случится, – бубнила я под нос, стягивая с себя лосины. Я не смогла придумать ничего лучшего, как использовать их вместо бинта. – Ты же мерзавец, и к тому же противный. А противные мерзавцы живут очень долго. Назло всем…
Перевязав Дрэйку живот, я наклонилась к его лицу и прижалась к губам.
– Не оставляй меня надолго. Мне страшно, милый.
Отпрянув, еще раз погладила его по щеке и заставила себя переключиться на другого пациента.
– Так, а теперь самое сложное, – вздохнула я, покосившись на рану Тайгера.
Если и в нем серебряная пуля, тогда дела плохи. А если еще и в ране Лайна придется копаться, то это худший день в моей жизни. Главное, чтобы парень не потерял сознание. Быстро оглянувшись, я убедилась, что у него пока все стабильно, и вернулась к делу.
– Хорошо, что ты в отключке, – прошептала я, нащупывая пальцем отверстие в ноге Тайгера. – Не будешь ничего чувствовать.
Я нашла твердый осколок и начала аккуратно вытягивать его наружу. Закрыв глаза, представила себе, что это просто косточка от сливы в пироге. Нет никаких пуль, мяса и крови.
– Сейчас достану эту гадость, и будем пить чай! Я же говорила, что ненавижу готовить. Это не просто заскок, я лишь пытаюсь спасти мир от такой опасности, как моя стряпня…
Тот несуразный бред, что я несла, немного помогал отвлечься от хаоса, в котором мы оказались. Я представляла нас четверых в маленьком уютном домике в лесу. Лайн с Тайгером громко смеялись на крыльце, а мы с Дрэйком сидели на кухне, бросая друг другу многообещающие взгляды. Эта картинка так четко стояла перед глазами, что я поверила. Так и должно быть, будто мы одна семья. У нас все выйдет, мы сможем вырваться, скрыться от всего мира и просто… наслаждаться жизнью. Наслаждаться друг другом.
– Есть! – облегченно воскликнула я, чувствуя пулю в своих пальцах.
Открыв глаза, я вновь очутилась в разгромленной машине среди крови и осколков стекла. Наткнувшись взглядом на пулю, которую Тай достал из Дрэйка, я подняла ее и сравнила. Они были разными. Не только по размеру, но и по цвету металла. Это дало мне надежду, что у Тайгера пуля обычная, а значит, процесс выздоровления пойдет быстрее.
– Фух! Теперь Лайн!
Стоило мне произнести имя близнеца, как тот резко дал по тормозам, останавливая машину. Меня бросило вперед, но далеко я не улетела. Парней тоже хорошенько дернуло, повезло, что они не свалились на меня. Ощутив полную остановку, я быстро перебралась на пассажирское сиденье, осматривая Лайна. Он уставился на дорогу шальным взглядом, а потом резко отпустил руль и начал шарить по карманам.
– Что случилось? – настороженно спросила я, пытаясь взять парня за руку.
Для меня стало полной неожиданностью, когда он злобно зарычал и с силой оттолкнул назад. Я зашипела от боли, ударившись головой о дверцу, и вытаращилась на близнеца. Веселый и беззаботный Лайн сейчас напоминал обезумевшего. В его взгляде отображалась звериная ярость, от которой у меня похолодело на душе. Он что-то нашел в заднем кармане и, приподняв бедра, достал находку. Я с ужасом наблюдала, как он трясущимися руками пытался собрать маленький шприц. А как только закончил, открыл ампулу с прозрачной жидкостью и, опустошив ее, воткнул иглу себе в вену. Я пискнула, закрывая рот рукой. Мне доводилось видеть, как Боб «ловит кайф», но когда это происходит с твоим другом, ощущения неправильности и беспомощности сводят с ума.
Полностью опустошив шприц, Лайн вытащил иглу и, отбросив ее мне под ноги, блаженно выдохнул. Я смотрела на его расслабленные черты лица, закрытые глаза, изогнутые в мягкой улыбке губы и не чувствовала ничего, кроме жалости. В тот момент я поклялась себе, что мы исправим это. Не знаю, что это за дрянь и как она ему помогает, но нужно найти способ избавить парня от зависимости.
– Извини, – вяло отозвался Лайн, слегка склонив ко мне голову. Открыв глаза, он смотрел на меня, но будто не видел – взгляд был совершенно пустым.
– Ты… – я прокашлялась и все-таки решила уточнить. – Ты сможешь вести? Думаю, они пошлют кого-то за нами. Нельзя останавливаться.
Лайн беззаботно кивнул и потянулся к коробке передач. Через секунду мы тронулись с места, и я вздохнула с облегчением.
– А теперь нужно придумать план, – прошептала я.
Во мне все еще кипел адреналин, позволяя мыслить относительно разумно. Обернувшись назад, я убедилась, что красавцы «отдыхают». Лайн… Ну, он жмет педали, и это больше, чем можно от него требовать в таком состоянии.
Взглядом я зацепилась за бумажный пакет на коврике. Открыв его, присвистнула. Много налички. Это хорошо. Затем решила обследовать бардачок. Сигареты, складной ножик, блокнот, ручка и самая ценная находка – карта местности.
– Итак, Миннесота, – воодушевленно произнесла я, раскладывая карту на коленях.
Мне повезло, на ней красным маркером была обведена точная граница стаи Вудвордов. Исходя из того, что мы как раз пересекли эту черту, я смогла вычислить следующий на пути город.
– А точнее, маленький городок Сок-Сентер, который так удачно располагается на пересечении двух трасс – в южном направлении и северном.
Я размышляла вслух в надежде привлечь Лайна к дискуссии, но он, похоже, замкнулся в себе.
– Ладно, попытаемся пустить ложный след. Как там Дрэйк говорил? Подбросить одежду в чужую машину? Есть идея!
– Альфа!
Дверь в кабинет Вудворда отворилась с громким стуком, и на пороге показался Калеб. Троюродный брат Эдриана давно метил на роль беты, и вот наконец ему подвернулся шанс проявить себя. Хотя альфа не оценил такого своеволия. Он уже собрался преподать новоиспеченному бете урок уважения, но уловил странный запах и осекся.
– Мы кое-что нашли! – радостно объявил Калеб, подходя к столу хозяина.
Вудворду не понравилось, что на него смотрят сверху, и он не поленился применить ментальную силу альфы, заставляя своего подопечного подчиниться и склониться в вежливом поклоне.
– Докладывай, – велел он.
– Мы обшаривали бары, расспрашивали местных. В одном из них я случайно наткнулся на это.
Калеб вытащил из внутреннего кармана куртки маленькое цветное фото и швырнул его на стол. Вудворд бросил подопечному предупреждающий взгляд, затем медленно потянулся к фотографии. Его сердце забилось быстрее, стоило увидеть изображенную на нем девушку. «Лучший сотрудник месяца» – гласила подпись под смазливым личиком. Альфа был поражен до глубины души, насколько она походила на Мэри.
– Кто она? Ты узнал? – потребовал он ответа от беты.
– Конечно, альфа. Расспросил у бармена. Девушка – некая Рэйн Сноу. Официантка, но уже три дня не появлялась на работе и не выходила на связь. Хозяин бара дал адрес, где она проживает. Это привело нас к нему.
Калеб махнул рукой охраннику, и тот втащил в кабинет мужчину. Тот самый резкий запах, что учуял альфа, заполнил пространство комнаты. Это была мерзкая смесь дешевого алкоголя, травки, грязи, мочи и пота. Мужчина, которого опустили на колени у входа, выглядел жалким бродяжкой. Поморщившись от отвращения, Вудворд подошел к гостю. Его снедало любопытство, как этот недоносок мог быть связан с девушкой по имени Рэйн?
– Кто ты? – спросил альфа.
Ему даже не пришлось применять ментальную силу, мужчина был до такой степени напуган, что дрожал, как листок от малейшего дуновения ветра.
– Бобби, – дрожащим голосом ответил тот, не смея поднять глаза на Эдриана. – Биг Боб.
Второе имя альфа где-то слышал.
– Местный дилер, – подсказал Калеб. – Любитель азартных игр. По уши в долгах.
– Кто она?
Вудворд подсунул карточку мужчине под нос, ожидая ответа.
– Рэйн, – пожал плечами Боб.
Эдриан хмыкнул и бросил насмешливый взгляд на своего бету. Тот оставался серьезным, лишь кивнул охраннику, который удерживал жертву. Оборотень отреагировал молниеносно. Раздался хруст, громкий протяжный крик и рыдания.
– Прошу, прошу! Не надо! Я все скажу!
– Так кто она? – ледяным голосом повторил вопрос альфа.
– Рэйн… Она живет у меня иногда… Ночует. И все. Она заплатила за койко-место.
Вудворд хмыкнул и еще раз окинул гостя брезгливым взглядом.
– С чего бы молодой красивой девушке платить тебе, ублюдку, за проживание? Она могла снять мотель, в конце концов.
Охранник вновь вывернул руку Боба, от чего тот протяжно взвыл.
– Ладно-ладно! Я украл! Ее бабки я украл. А затем проиграл. Она жила у меня бесплатно. Хотела накопить на съемную квартиру в Бисмарке.
– Вот как, – задумчиво протянул Вудворд, рассматривая фотографию. – Что о ней знаешь? Кто ее роди– тели?
– Семья Сноу погибла в пожаре пять лет назад. Она просто бездомная сиротка.
Вудворд взглянул на Калеба, а тот молчаливо кивнул. Позже он проверит информацию и пойдет по следу.
– А теперь главный вопрос, – сказал Эдриан, желая быстрее избавиться от вони. – Где она?
– Клянусь… Я не… А-а-а! Прошу, не надо! Я действительно не представляю… А-а-а!.. Ее забрал Дрэйк.
В помещении повисла гнетущая тишина, лишь тихие всхлипы Боба разносились по углам, раздражая альфу.
– Три дня назад, говоришь, – процедил Вудворд. В его голосе зазвучал металл, от чего все присутствующие ощутили животный страх.
Эдриан, как и всегда, оставался спокоен внешне, но внутри него бушевал ураган эмоций. «Он узнал раньше. Нашел ее. И выкрал из-под носа. Убью. Сотру в пыль грязнокровку и его братьев. В этом мире не останется ни единого следа от позора нашего рода».
– Найти, – прохрипел альфа, направляясь к выходу из кабинета. Лишь на секунду задержался, бросив бете многозначительный взгляд. Для Биг Боба это означало смертный приговор.
Мы добрались до городка через сорок минут. Нас встретили тусклые огни придорожных фонарей. Лайн молча гнал на большой скорости, и мне пришлось напомнить ему о правилах, чтобы не попасть под радар патрульных. Хотя, с другой стороны, наша машина с побитыми стеклами и так вызывала недоумение и множество вопросов. Просто повезло, что мы не встретили по дороге копов, иначе остановки не избежать.
– Знаешь, – несмело обратилась я к Лайну, осматривая местность – одинокая заправка вдали, несколько закрытых магазинчиков и какой-то завод. – Нам бы лучше избавиться от машины.
Лайн кивнул. Он хотя бы начал слушать мои слова, уже прогресс. Взглянув на заднее сиденье, я устало вздохнула. Парни спали. За последние полчаса я позволила себе немного расслабиться. Погони не было, все, что могла, я сделала, оставалось только ждать. И каждая минута сводила меня с ума. Я никак не могла придумать, что делать с машиной. Не взрывать же опять? Это просто смешно, что мы оставляем за собой шлейф горящих зданий. Но с другой стороны, огонь сметал следы и испарял запахи. Если просто оставим джип у дороги, волкодавы вынюхают нас и возьмут след. Куда бы мы ни направились пешком, они найдут нас. Значит, нужно сразу пересесть на другое транспортное средство, а это уничтожить. Утопить, например. Так, чтобы машину не смогли достать. Голова разболелась от беспрерывного мыслительного процесса и пережитого стресса. Я держалась из последних сил, чтобы не впасть в истерику. Но мне не позволяла совесть и благоразумие, ведь из нас четверых я единственная, кто способен принимать хоть какие-то решения. Пускай они будут глупыми, но все лучше, чем просто сидеть и ждать, когда нас поймают и пустят на потроха. Глубоко вздохнув, я решила действовать экспромтом.
– На заправку сверни, – скомандовала я. – Оставайся в тени.
Лайн опять послушно кивнул и взял вправо. Припарковавшись за углом, куда не попадал свет фонарей, он уставился на меня. Я заметила понимание в его взгляде, и это придало мне немного сил.
– Жди тут, хорошо?
– Куда? – спросил он хриплым голосом.
Нахмурившись, он окинул меня неодобрительным взглядом. Да, видок у меня был еще тот. Босиком, в окровавленной майке на несколько размеров больше, едва прикрывающей задницу, зато в ажурных красных трусиках. Повернув на себя зеркало заднего вида, я узрела собственные запавшие серые глаза. Усталость читалась на моем лице, которое тоже было измазано кровью Дрэйка. Послюнив палец, я оттерла бурые разводы со скулы и подбородка, затем завязала полы футболки на груди, оголяя живот. Лайн наблюдал за мной молча и без особой реакции.
Взлохматив волосы, я серьезно посмотрела на парня и сказала:
– Я достану нам тачку. А ты жди здесь и наблюдай. Если что, езжай без меня, понял?
Лайн покачал головой:
– Без тебя не поеду.
Его ответ заставил сердце биться чаще, глаза защипало от непрошеных слез. Наклонившись к нему, обняла за шею, чтобы скрыть дрожь в подбородке. Мне было невдомек, как я всего за три дня смогла искренне полюбить этих малолетних балбесов и их брата? Вопреки всему, что произошло, и опасности, грозящей всем нам, я чувствую себя частью семьи, которой у меня никогда не было. Обо мне никто никогда не беспокоился, не защищал так, как они. А я никогда прежде не хотела так бороться за свою жизнь, как сейчас.
– Спасибо, – прошептала я в тишину, отрываясь от парня.
Он слегка поморщился, дернув раненым плечом. Кажется, Лайн окончательно приходит в себя и начинает чувствовать боль. Как только вернусь, вытащим пулю.
– Будь осторожна, солнышко, – донеслось мне вслед.
Достав пачку зелени из бумажного пакета, я нетвердой походкой направилась за угол здания. Пролистав купюры, насчитала ровно тысячу. Этого должно хватить с головой.
Осмотревшись, я никого не заметила у входа. Я надеялась уговорить какого-нибудь клиента продать тачку, но раз никому из жителей Сок-Сентера не нужно заправлять машину посреди ночи… Тогда план «Б».
Усердно изображая пьяную, я поплелась в магазин. Над дверью раздался противный звоночек, и продавец у прилавка оживился. Увидев меня, молодой пухлый парень открыл рот от изумления. Или ужаса.
– Приве-е-ет! – протянула я, сладко улыбаясь.
Повиляв из стороны в сторону, дошла до столешницы и уселась на нее. Паренек окончательно потерял дар речи, жадно разглядывая мои обнаженные ноги.
– Скажи-ка, милый, – шепнула я, притягивая его за маленький зеленый галстук – дурацкий атрибут фирменной одежды. – У тебя есть колеса?
– Н-наркотиками здесь не торгуют! – быстро отчитался он.
Я улыбнулась и покачала головой.
– Не-е-ет. Мне нужна машинка! Вжи-и-ик! Би-бип!
Я несколько раз щелкнула его по носу, от чего бедняга округлил глаза и тяжело сглотнул.
– Ну, я… Я взял машину отца. Но она…
– Тш-ш-ш!
Прикрыв его губы пальцем, я помахала перед ошарашенными глазами купюрами.
– Предлагаю выгодную сделку! У меня здесь тысяча.
Парень, на бейджике которого значилось «Сэм», неуверенно кивнул, не отрывая взгляд от бабла.
– А папане скажешь, что би-бип украли. И видеозапись из камер сотрешь, ага?
Сэм опять неопределенно кивнул, вновь переключаясь на мои ноги. Я так и представила, как в его кудрявой голове крутятся шестеренки.
Прижавшись к его уху, я соблазнительно прошептала:
– Ключи.
Он резко дернулся, но далеко не отстранился, ведь я все еще держала его за галстук. Нервно хохотнув, парень аккуратно вытащил лоскуток ткани из моей руки и нырнул под прилавок. Достав рюкзак, он судорожно расстегнул молнию, и оттуда вывалилась толстовка.
– О! – воскликнула я. – А это я тоже заберу. На память!
Сэм с минуту переводил непонимающий взгляд с меня на белую кофту, а затем спохватился и, подняв вещь с пола, протянул мне. На толстовке была изображена красная птичка «Энгри Бедс», что весьма меня повеселило. Одевшись и прикрыв стратегические места, я протянула ладонь и счастливо улыбнулась, когда на нее упал один маленький черный ключик с надписью «форд».
– Премного благодарна, – сказала я, спрыгивая с прилавка.
– Она з-за углом. У с-служебного входа, – донеслось вслед.
Улыбнувшись, я схватила по дороге несколько пачек чипсов и бутылок воды. Это было легко. Вот только я очень боялась, что Сэм может передумать, поэтому, как только вышла на улицу, со всех ног побежала к служебному входу. Старенький неприметный седан из прошлого века, возможно, не самое удачное транспортное средство для побега, и сделкой века это нельзя назвать, но я была счастлива. Отключив сигнализацию, быстро открыла дверцу, закинула провизию в салон и села на водительское сиденье. Мой опыт вождения сводился к нескольким секундам, когда я таранила витрину заправки, но почему-то я посчитала, что, мать твою, всесильна и смогу доехать до Лайна.
– Так! Фух, – вздохнула я. – Соберись! Это несложно. Вставить ключ.
Вставила. Провернула.
– Выжать педаль тормоза и снять с… Какого хрена? О нет!
Я уставилась на странную штуковину, которая должна была служить рычагом переключения передач, вот только выглядела она непривычно. Ужаснувшись своим догадкам, я заглянула под руль и обреченно выдохнула.
– Три, сраное дерьмо, педали! Хренова механика! Кто, ко всем праведникам, ездит на механике в двадцать первом веке?
Моему отчаянию не было предела. Наверняка и Лайн не умеет управлять этим допотопным корытом. Я закусила кулак и ударила по рулю в попытке выместить свою злость. Не помогло, только хуже сделала, случайно задев сигнал машины. Противный писк разрезал ночную тишину тихого закоулка, заставляя меня подпрыгнуть и выругаться. Я напряглась и застыла, осматриваясь по сторонам. Разбушевавшееся воображение то и дело подкидывало самые неприятные картинки, которые вовсе не помогали побороть подступающую панику. Позади промелькнула тень, и мое сердце заколотилось в бешеном ритме. Я даже не успела завизжать от страха, когда водительская дверца резко дернулась, а сильные руки вырвали меня из машины. И лишь когда я оказалась повалена на пол и прижата тяжелым телом, заорала вовсю.
– Рэйн! – прозвучал родной голос.
Глаза уже увидели лицо Дрэйка, а вот мозг, беда, тормозил. Я еще несколько секунд билась в истерике, прежде чем сделать глубокий вдох и застыть. Мужчина сжал меня с такой силой, что, казалось, раздавит. Его взгляд был диким, необузданным, а из горла то и дело рвался рык.
– Ты… Сбежала от меня, – процедил он. – Ты ушла. Гр-р-р…
– Нет-нет, я…
– Молчать!
От резкого окрика я вздрогнула, широко распахнув глаза. Таким злым я его еще никогда не видела. В этот момент я поняла, что впервые за все время по-настоящему испугалась этого мужчину. Не в самую первую встречу, не когда очнулась в лесном домике, а сейчас, когда в его глазах было столько ярости. Не в силах выдержать этот взгляд, я прикрыла глаза и тихо расплакалась. Я не могла больше сдерживать эмоции, оставаться сильной и бороться. Сдалась. Стало глубоко наплевать на все и всех, даже на себя. Мне до боли в груди надоело бежать от неизбежного и врать себе, что надежда есть. Если он хочет прикончить меня здесь и сейчас… Пускай.
– Рэйн? Рэйн?
Он звал меня, тряс и гладил по щекам, но я не хотела смотреть в эти дикие глаза, не могла перестать рыдать. Дышать стало легче. Сквозь всхлипы и тяжелые глотки воздуха я ощутила, как меня подняли с холодного асфальта и прижали к теплой груди.
– Малышка моя. Моя.
Дрэйк усадил меня к себе на колени и сжал в объятиях. Сильно, но на этот раз нежнее. Легкие касания, медленные поглаживания и, конечно, такой родной и любимый аромат успокаивали. Постепенно громкие всхлипы стихли, я лишь изредка вздрагивала, доверчиво прижимаясь к груди своего маньяка. Больше не было сил жалеть себя. Наступила апатия.
– Рэйн?
Он обхватил ладонями мое лицо и поцеловал закрытые веки.
– Посмотри на меня.
Я открыла глаза, но не видела ничего сквозь туманную пелену слез. И не хотела видеть.
– Я не… Не могу без тебя, – прошептал Дрэйк, обдавая кожу горячим дыханием. – Ты нужна мне.
Затем слегка коснулся моих губ и застыл, не почувствовав отдачи.
– Так же сильно, как воздух.
Я прикрыла глаза, ощущая, как по щекам стекают остатки слез. Дрэйк напоминал маятник – то дикий и чужой, то нежный и самый близкий. Было сложно понять, как он это делает со мной и почему я позволяю ему.
– Посмотри на меня, – прозвучал требовательный приказ.
И вот опять я не посмела ослушаться. Слишком велико влияние его ласкающего голоса. В карих глазах уже не было той жуткой злобы, теперь он смотрел на меня устало, даже обреченно.
– Не сбегай от меня больше, – с мольбой в голосе произнес он.
Я хмыкнула и закинула голову, посмотрев на небо.
– А куда мне бежать, Дрэйк?
Вопрос был риторическим. Но маньяк ответил на свой манер. Обхватив мое лицо, он прижался к губам в жестком, властном поцелуе. Так, как берут свое и заявляют права. Я не могла и не хотела сопротивляться, каждая клеточка моего тела тянулась к нему, как и прежде. Что бы он ни сделал, как бы сильно ни оплошал, я все равно не могла злиться на него. И это пугало.
– Вот вы где, – донеслось со стороны.
Это был кто-то из близнецов, но я не могла видеть – Дрэйк не отпускал.
– Воу, Рэй! Прекрати, брат. Ты сейчас съешь ее лицо! А мне эта девушка нравится!
Безумец резко оторвался от моих губ и злобно рыкнул на брата, будто на злейшего врага. И вновь меня напугал.
– Я пошутил! – быстро сказал Тайгер, отскакивая с поднятыми руками.
Позади него стоял Лайн. Он не улыбался, в отличие от своего близнеца, и выглядел устало. Тай взглянул на старенький «форд» и перевел взгляд на мое растерянное лицо.
– Ты все-таки достала нам тачку? – с восторгом спросил он.
Я коротко кивнула и с опаской посмотрела на Дрэйка. Тот застыл, не дыша, а его лицо исказилось злобной гримасой.
– Рэй? – настороженно позвал Тай. – Посмотри на меня. Брат, мать твою, взгляни на меня!
Дрэйк с рыком повернул голову на брата и сжал меня до хруста.
– Послушай сюда, бро. Рэйн не собиралась убегать, ясно?
– Собиралась.
– Нет, – настаивал Тайгер. – Она бы так не поступила. Только не Рэйн. Она бы не бросила нас раненых. Подумай сам. Когда я вытащил из тебя пулю, то сразу отключился. Взгляни на себя. Твоя рана перевязана. Моя – тоже. Она позаботилась о нас. Когда я очнулся, Лайн сказал, что малышка пошла искать вторую тачку, чтобы…
– Сбежать от меня, – проревел Дрэйк.
– Да очнись ты, упрямый болван, она даже водить не умеет! – заорал на него Тайгер.
Дрэйк вздрогнул и снова застыл. Затем медленно посмотрел на меня, пытаясь прочитать ответ в глазах. Казалось, на его лице промелькнуло понимание, но взгляд скользнул ниже, на кофту Сэма, и опять проснулась дикая злоба.
– Гр-р-р…
– Прекрати, ты ее пугаешь, – строго сказал Тайгер.
Он подошел вплотную и выдал старшему брату увесистый подзатыльник. Дрэйк, словно обезумевший, зарычал и прижал меня к себе, пряча голову на груди в защитном жесте.
– Солнышко, ты не бойся, – позвал Тай, на что получил новый рык. – Он сейчас сам не свой. И это потому, что очень сильно боится тебя потерять. Сейчас только твой голос сможет усмирить его дикую натуру. Поговори с ним.
– А он не придушит меня? – спросила я приглушенно.
– Ну, такой вариант вполне возможен…
– Гр-р-р-р!
– Ладно, – согласилась я. – Знаешь, Дрэйк… Людям необходимо дышать. Было бы неплохо, если бы ты позволил мне вдохнуть немного кислорода.
Твердые, как камень, руки слегка ослабили хватку. Я с облегчением вздохнула и, повернув голову набок, расслабилась на его груди.
– Вы были в отключке, Лайн… не реагировал. Нам нужно было поменять машину, потому что джип привлекает слишком много внимания. Я не знала, что еще придумать, как выкупить у кого-то машину. Деньги нашла в пакете. Там парень…
– Гр-р-р!
Я слегка обняла мужчину за талию и начала медленно гладить.
– Он отдал мне ключи и свою толстовку. Потому что лосины мне пришлось использовать в качестве бинта. Для тебя.
Слегка отстранившись, я заглянула в недоверчивые карие глаза и уверенно сказала:
– Я уже не хочу убегать, Дрэйк. Хочу с вами. Куда бы вы ни отправились.
И вновь прижавшись к теплой груди, тише добавила:
– Вы моя семья.
Рядом кто-то громко шмыгнул носом.
– Простите, – сказал Тай, вытирая глаза. – Это так трогательно.
Я не могла понять, шутит он или действительно плачет, но расплылась в улыбке.
– Вы сумасшедшие! – констатировала я. – Наверное, поэтому я чувствую себя как дома.
– Ты и есть дома, – сказал Дрэйк спустя минуту молчания. – Со мной.
– Тогда, может, перестанешь на меня рычать и пугать убийственным взглядом? – разозлилась я и, оттолкнув мужчину, слезла с его колен. Правда, далеко отползти он не позволил, удерживая за руку.
– Как ты? – поинтересовалась я, осматривая повязку. Из-за пестрой раскраски не было видно пятен крови.
– Лучше, благодаря тебе, – ответил за Дрейка Тайгер. – И от меня персональное спасибо.
Он кивнул на свою ногу, перевязанную ремнем, и широко улыбнулся. Я улыбнулась в ответ и перевела настороженный взгляд на Лайна. Парень стоял на том же месте, без единой эмоции на лице, точно статуя.
– А ты как?
– Он немного в ауте, – опять ответил Тай. – Ничего, проспится, будет шутить как обычно.
Стоило ему произнести эти слова, как Лайн закатил глаза и повалился на асфальт. Я пискнула в ужасе, прикрывая рот рукой. Дрэйк притянул меня к себе, гладя по голове, как маленькую, а Тай бросился к своему близнецу.
– Все хорошо, – продолжал успокаивать парень, схватив брата за ноги. – Можете мне не помогать. Я уже привык волочить эту тушу. И дырки во всем теле мне вовсе не мешают. Наверное, это карма.
Мы с Дрэйком переглянулись и улыбнулись друг другу, слушая ворчание и кряхтение Тайгера. В какой-то момент все звуки отступили на задний план, и остались только мы вдвоем. Я улавливала его мысленные сигналы и точно знала, о чем мой маньяк думает сейчас. «Не отпущу». Я лишь фыркнула и покачала головой. Напугал!
– Ладно! Я сделал это! Фух! – радостно воскликнул Тай.
Взглянув Дрэйку за спину, я увидела выглядывающие из заднего окна ноги Лайна и попыталась представить, каким образом Тайгер смог его уложить, что носки были повернуты в противоположные стороны.
– Вот это лажа! – разочарованно протянул близнец. – Механика?
– Я знаю, – виновато произнесла я, пожимая плечами. – Надеюсь, кто-то из вас умеет водить и в состоянии сейчас сесть за руль.
– Чур не я! – отозвался Тай. – Моя левая нога онемела до такой степени, что если бы Дрэйк укусил, я бы не почувствовал.
– Я сяду, – без шуток ответил старший брат. – Ты будешь рядом, – безапелляционно заявил он, не отпуская моей руки.
– Погодите, а деньги? А что с той машиной? Ее же нужно уничтожить. Там повсюду наши запахи.
Пока я беспокоилась о следах, Дрэйк упрямо вел меня к машине. Усадил на переднее сиденье, заботливо пристегнул ремнями безопасности и чмокнул в лоб.
– Бабки со мной, – отозвался Тай, которой уже уселся сзади и небрежно скинул ноги брата на пол. – А тачку предлагаю поджечь. Как удачно мы остановились на заправке!
– Не смешно, Тайгер! – завопила я. – Мы не можем взрывать каждую заправку на нашем пути. Это немного палевно, тебе не кажется?
– Не волнуйся, солнышко, – успокоил меня близнец. Точнее, он думал, что успокаивает. – Они и так уже знают, куда мы едем. Нас ждали, понимаешь? Это значит, что старый паршивец Вудворд догадался о нашем направлении. Дрэйк спрашивал пару раз о других стаях, и альфа обмолвился, что есть еще около десятка по всему континенту. Одна из них на севере – наши злейшие враги. Так что они идут по следу. Нам остается либо кардинально пересмотреть планы…
– Нет! – гаркнул Дрэйк, пристегиваясь.
Двигатель уже работал, осталось лишь тронуться с места.
– Либо спокойно бежать, – продолжил Тай. – Спокойно и о-о-очень быстро.
Мы как раз выехали на дорогу, и я заметила в тени побитый джип с открытыми дверцами.
– Кстати, – радостно объявил Тай, – в тачке мы оставили сюрприз для наших «друзей».
– Какой? – нахмурилась я.
Дрэйк слегка улыбнулся и покачал головой, а Тай и вовсе расплылся в коварной улыбке.
– Ароматный, – хмыкнул парень.
Я еще несколько секунд пыталась представить, о чем речь, пока не дошло.
– Фу-у-у, Тайгер! – воскликнула я.
– Ну и что? – невинно произнес он. – До туалета было далеко. А у меня нога больная.
Мы еще немного посмеялись, представляя их реакцию, а потом одновременно смолкли. В салоне старенького «форда» наступила напряженная тишина. До тех пор, пока не послышался храп Тайгера.
– Черт, – выругался Дрэйк, крепче сжимая руль. – Ненавижу этот звук.