– Дрэйк? – тихо позвала я.
Он не ответил, но внимательно слушал, колеся по ночному городу.
– Я уже поняла, что у тебя проблемы с доверием, но все же, может, расскажешь о себе? Пожалуйста!
Мужчина продолжил смотреть перед собой, и я уже подумала, что он не заговорит, но услышала тихий низкий голос:
– Я хочу доверять тебе.
Он бросил на меня быстрый серьезный взгляд и вновь повернулся к дороге.
– А я хочу доверять тебе, – так же тихо шепнула я. – Наверное, нужно с чего-то начать.
– Что ты хочешь знать?
– Все! Где вы родились, как жили, как связались с этими гадами…
– Мы родились на западе страны, – начал Дрэйк. Я затихла, навострив уши. – В Калифорнии. Нас воспитывала мать, отца мы не знали. До шестнадцати я рос, как обычный ребенок, даже не подозревая, что в моих жилах течет кровь монстра.
Я поморщилась, несогласная с этим заявлением, но перебивать не стала. Боялась спугнуть это волшебное мгновение открытия завесы прошлого.
– Ходил в школу, занимался бейсболом. Однажды на тренировке разозлился на одного парня и отбил удар с такой силой, что бита разлетелась в щепки, а мяч раскололся пополам, отлетев в разные стороны школьного стадиона. Тогда я впервые обратил внимание на свою силу. Мама никогда не рассказывала про отца. Она до последнего надеялась, что ген оборотня мне не передался. Но в восемнадцать случилось первое обращение. Это была самая болезненная ночь в моей жизни. Помню, я и не надеялся, что доживу до рассвета, и умолял маму застрелить меня. Но она оставалась рядом, старалась помочь, вселить надежду. Так продолжалось каждое полнолуние. До двадцати. Я не знаю, что изменилось, но в одну такую ночь мне просто стало не так больно обращаться.
– А сейчас? – не выдержала я. – Сейчас это больно?
– Не так, как Лайну, – горько усмехнулся Дрэйк.
– А что с ним? Это поэтому он принимает…
– Я дойду до этого, ладно? Не перебивай, – строго сказал мужчина, но тут же исправился, бросив мне ласкающий взгляд.
– Прости, – виновато сказала я и напомнила: – В двадцать ты перестал чувствовать боль.
– Да.
Он немного помолчал, а затем продолжил:
– Думаю, это мама как-то повлияла. Не знаю, что можно сделать и как… Но после этого она исчезла на шесть лет. Тем утром я нашел на столе пачку денег и записку, в которой она прощалась на неопределенное время и давала указания ни при каких обстоятельствах не пересекать границу штата.
Дрэйк снова смолк, а потом усмехнулся и взглянул на спящих братьев в зеркало заднего вида.
– Она вернулась уже с ними, – пока он рассказывал, с его лица не сходила теплая улыбка. – Помню, так и явилась на пороге с двумя карапузами на руках в одинаковых синих комбинезонах и желтых панамках. Им было меньше года. У меня был миллион вопросов, но она не дала ни единого ответа.
– Так вот в кого ты, – пробубнила я. – А дальше что?
– Мы переехали. С тех пор мы часто переезжали. Почти каждый сезон. Я понимал, что мы бежим от кого-то, но мама не хотела рассказывать. Наверное, она считала, что таким образом ограждает нас от проблем. Близнецы росли, и однажды утром я понял, что они похожи на меня, то есть на моего отца. Это было единственное, в чем мама призналась – они мои братья на все сто процентов. Но больше ничего – ни имени, ни места. Я пытался искать его, но это как…
– Иголка в стоге сена, – подсказала я, разделяя печаль моего волка. Положив ладонь на его руку, переключающую передачи, нежно погладила костяшки пальцев. На них была засохшая кровь.
– Где она сейчас? – робко спросила я.
– Погибла, – нехотя ответил Дрэйк. – Лайну и Тайгеру было по десять.
Я не стала выспрашивать подробности, хотела, чтобы он поделился по собственному желанию.
– Мне жаль, – шепнула я.
Дрэйк кивнул и спросил:
– А что с твоими родителями?
– Переводишь тему?
Я недовольно покачала головой, но спорить не стала. В конце концов, это хорошее начало. Каким-то образом я почувствовала себя частью его жизни. Не только настоящего, но и прошлого. Ведь он впустил меня туда.
– А я своих родителей не знала, – выдохнула я.
Вообще-то мне мало с кем доводилось обсуждать эту болезненную тему. Никто и никогда не интересовался моим душевным состоянием. У Рэйн не было родителей, и все принимали это как должное. Они не знали, сколько ночей я проплакала, чувствуя себя одинокой песчинкой в бесконечной пустыне. Но рассказывать Дрэйку о своей жизни было на удивление легко. Как будто я знала, что он поймет лучше остальных.
– Моя мама была алкоголичкой, наркоманкой и проституткой. Так мне сказали. Вот только мои скудные воспоминания о ней немного не соответствуют. Мне было пять, когда я видела ее в последний раз, возможно, дети в этом возрасте воспринимают мир иначе, без серости и мрака. Понимаешь?
– Понимаю, малышка, – сказал Дрэйк и поднес мою ладонь к губам.
Я улыбнулась, глядя, как он целует каждый пальчик.
– Ты уже успокоился? Не рычишь? Не собираешься меня придушить?
– Я и не собирался.
– Ну да!
– Я напугал тебя, – не вопрос, утверждение.
– Больше, чем когда-либо, – честно призналась я.
Он немного напрягся, поиграл желваками, но мою ладонь не выпустил. Лишь на секунду, чтобы переключить передачу, и снова прижал к губам, вдыхая запах кожи.
– Извиняться не буду, – отчеканил мужчина. – Это месть за то, что напугала меня. Теперь ты знаешь, как я схожу с ума.
Я спрятала улыбку, опять поражаясь себе. Ведь ни капельки не злюсь на своего маньяка. От его слов в груди разлилось тепло и спокойствие. Это правильно – он не должен меня отпускать.
– Тебе было пять, – напомнил красавчик, возвращаясь к прошлому.
– Угу. Я плохо помню ее лицо, только улыбку. Она часто мне улыбалась. А еще помню много цветов. Целое поле ромашек, и мы по нему бегаем вдвоем. Вот такая у меня возникает ассоциация при слове «мама».
Вновь представив себе этот маленький фрагмент воспоминания, я тяжело вздохнула и уставилась в окно.
– Ненавижу ромашки.
– Я тоже, – признался Дрэйк. – Паршиво пахнут.
– Вот и первое сходство между нами! – подначила я, выдергивая руку.
– У нас много общих интересов, – возразил упрямец, возвращая затекшую конечность обратно. На этот раз он разместил мою ладонь у себя на колене. – Пицца с пеперони, ненависть к готовке, красное белье, секс на природе…
– Ладно-ладно! – быстро согласилась я, боясь, что близнецы проснутся от таких подробностей. – Ты победил!
– Прости, – посерьезнел Дрэйк. – Я все время отвлекаю тебя от темы. Но мне на самом деле очень важно знать, как ты жила до встречи со мной.
– В моей жизни не было абсолютно ничего интересного. И зря ты напомнил про пиццу. Я жутко голодна.
Дрейк скользнул взглядом по моим обнаженным ногам и, посмотрев прямо в глаза, сказал:
– Я тоже.
– Слишком двусмысленно, – улыбнулась я.
– Во всех смыслах, медочек!
Покачав головой, я достала пачку чипсов, упавшую на коврик, и зашуршала пакетом.
– Ты не должна есть эту гадость, – недовольно пробубнил Дрэйк.
– А я думала, ты похвалишь меня за заботу, – возмутилась я, демонстративно запихивая в рот побольше «гадости».
Дрэйк поджал губы и посмотрел на мою толстовку с красной птичкой.
– Сними это, – прорычал он.
– И не подумаю, – возразила я с набитым ртом. – Это моя единственная нормальная шмотка.
– В том-то и дело, что она не твоя!
Последние слова он почти прокричал. Ах, так! Хорошо. Отложив пачку, я быстро взглянула назад и убедилась, что все несовершеннолетние в этой машине спят. Себя посчитала за взрослую. Схватив за край толстовку вместе с майкой Дрэйка под ней, стянула одежду, оставаясь топлес. Мои волосы едва прикрывали обнаженное тело. Машину резко дернуло в сторону, от чего близнецы недовольно заворчали.
– Спать! – слишком резко произнес Дрэйк, не отрывая от меня взгляд.
– На дорогу смотри, – возмутилась я, складывая руки на груди и тем самым еще больше привлекая внимание маньяка.
– Черт, Рэйн, – вымученно прошипел он. Сделал несколько глубоких вдохов и сквозь зубы процедил: – Ладно, оденься.
– Ты уверен? – издевалась я. – Мне и так в общем-то неплохо. Кожа дышит…
– Гр-р-р! Прошу тебя, оденься!
– Как скажешь! – согласилась я, натягивая толстовку обратно. Уже без окровавленной футболки.
Схватив чипсы, я продолжила жевать, довольная собой как никогда. Кажется, я только что открыла способ манипулировать этим мужчиной!
– Нам нужно подумать о нормальной одежде, – задумчиво проговорила я. – Из нас четверых мне единственной можно показываться на людях, но у меня нету обуви.
– А то, что нет штанов, тебя не смущает? – проворчал Дрэйк.
– Я выгляжу почти прилично! – гордо заявила я, боясь даже заглядывать в зеркало. Но не устояла перед соблазном и откинула козырек над своим местом. – Ну ладно. Это я погорячилась.
– Ты выглядишь прекрасно, но на эти ноги могу смотреть только я.
Я не могла понять, злиться на него за эти слова или радоваться? Наверное, со временем его ревность меня доконает, но сейчас почему-то захотелось глупо улыбаться. И совсем немножко заставить его понервничать.
– Итак, нам нужна одежда и еда, – заключила я, закрывая козырек с зеркалом. – Следующий город – Миннеаполис. До него добираться целый день. Может, мы остановимся где-то на ночь? Пока еще не покинули Сок-Сентер?
– Нет.
– Тебе нужно отдохнуть. Ты ранен и выглядишь паршиво.
Дрэйк тяжело вздохнул и ответил:
– Нам нельзя останавливаться больше, чем на полчаса. Они знают, где мы. Когда близнецы вошли на ту заправку, псы Вудворда сразу схватили их и позвонили альфе. Если бы братья услышали его приказ вернуться домой, то не смогли бы сопротивляться.
– Как это? – поразилась я.
– Альфа – сильнейший волк в стае. Он может ментально воздействовать на любого из своих подопечных. Невыполнение его приказа приносит физическую боль оборотню. А нам, полукровкам, еще сложнее устоять. Достаточно лишь услышать голос.
Я немного подумала и нахмурилась. Мне это не нравилось.
– Выходит, альфа из другой стаи тоже сможет приказать вам, что ему вздумается?
– Да, – кивнул Дрэйк.
– Но ты ведь не знаешь его. А вдруг он еще больший псих, чем этот Вудворд?
– Возможно, – устало вздохнул Дрэйк. – Но я отбрасываю мысль, что существуют более жестокие альфы, чем он.
– Расскажи мне, – потребовала я. – Что случилось, когда вашей мамы не стало?
Мы свернули на какую-то узкую темную улочку, и Дрэйк остановил машину.
– Сиди здесь, – велел он, игнорируя мой вопрос.
– Что значит…
– Если услышишь что-то подозрительное, сразу буди Тайгера, ясно?
– А ты куда? – возмутилась я, глядя, как он покидает салон. Он двигался несуразно, и я поняла, что ему все еще больно. Чертова регенерация работает слишком медленно.
– Пойду, достану нам еды, – прохрипел волчара.
Я оглянулась по сторонам в поисках круглосуточного супермаркета, но ничего подобного не обнаружила. Мы были в тихом спальном районе.
– Дрэйк? – прошипела я, вылезая из машины.
Он быстро, насколько мог, преодолел расстояние между нами и прижал меня к дверце «форда». Этот дикарь положил руки на мои бедра и с силой сжал ягодицы, вжимая меня в свое твердое тело. Твердое везде. Наши губы застыли в дюйме друг от друга, а взгляды были более чем красноречивыми. Я ждала и предвкушала, когда он набросится на меня, словно дикий зверь, но Дрэйк опять удивил. Медленно приблизившись, он очень нежно поцеловал меня, будто пробовал, растягивал удовольствие. Провел языком по моей нижней губе, слегка втянул верхнюю и лишь после томного стона скользнул в рот. Я отвечала на ласки с такой же мягкостью, теряя все мысли и страхи. Это было как-то по-новому для нас, и дело не только в поцелуе. Меня разрывало от чувства полноценности, его было даже слишком много. На языке крутились нужные слова. И казалось, если я произнесу их вслух, станет легче. Но я, как всегда, боялась открыться, поэтому промолчала. Лишь крепко прижалась к груди мужчины и почувствовала его теплые руки на своей голове.
– Я скоро вернусь, – шепнул он и отстранился. – В машину.
Его приказной тон абсолютно не соответствовал нежным прикосновениям, и в этом был весь Дрэйк. Противоречивый заботливый маньяк.
Бросив на него недовольный взгляд, я села в машину. Он прошел чуть дальше по узкому переулку. Я почти не видела его в темноте, лишь очертания мужской фигуры. Присев на корточки у двери, он начал там копошиться. Кажется, принюхивался к чему-то. Затем поднял коврик и что-то оттуда достал. Каким же было мое удивление, когда он воткнул в замок ключ и скрылся за дверью.
– Хорошая способность, однако! – улыбнулась я.
Тайгер громко захрапел, будто подтверждая мои слова. Обернувшись, я оглядела близнецов. Такие милашки, когда спят. Но те еще вредители, когда бодрствуют. Кстати, я ведь так и не проучила их за тот случай. Бросив хитрый взгляд на дверь, я задумала маленькую шалость, пока Дрэйк не вернулся. В конце концов, мне нужно было снять напряжение, которое пробудил сексуальный маньяк своим поцелуем!
Покрутив рычажки около руля, я включили фары, освещая тупиковый переулок. У меня возникла идея предстать перед близнецами, лежа в неестественной позе у дальней стены. Они должны испугаться, учитывая, что нет Дрэйка и есть я, не подающая признаков жизни. Я уже собралась вылезти из машины, как на мое плечо легла тяжелая ладонь.
– Выключи, Рэйн, – сонно произнес Лайн, глядя на меня исподлобья. – Оставим шутки на потом.
Конечно, теперь, когда моя задумка была раскрыта, оставалось только обреченно вздохнуть. Вырубив свет, я взглянула на близнеца.
– Ты как?
– Паршиво, – честно признался парень.
Он даже не пытался шутить, на лице не было и намека на улыбку. Лайн был серьезным как никогда. Откинувшись на спинку сиденья, он устало потер глаза.
– Я должен извиниться…
– Ты ничего мне не должен, – заявила я.
– Должен, – настоял парень. – Извини за все, что тебе довелось пережить. Дальше будет только хуже, но я хочу, чтобы ты знала, как сильно благодарен тебе. За себя, за Тайгера и особенно за Дрэйка.
Я смущенно улыбнулась и кивнула.
– Но я не сделала ничего такого. Мы ведь просто пытались спастись.
– Да, но это не только за сегодня. С твоим появлением наша жизнь изменилась. И наш брат тоже.
– Это больше походит на обвинение, чем на благодарность, – усмехнулась я. – Наверное, до моего появления вы жили себе мирно, без лишних проблем. И у меня была относительно спокойная жизнь до того момента, как Дрэйк меня выкрал.
– Нет, Рэйн, – задумчиво протянул Лайн. – Мы не жили. Всего лишь существовали. Дышали, спали, питались… Без надежды, без цели, без смысла. Ты стала тем смыслом, который Дрэйк искал. И за это я тебе благодарен.
Он смолк, а я почувствовала, как глаза наполняются слезами. Я и забыла, как прекрасно чувствовать себя нужной. И как важно иметь цель, чтобы не сломаться.
– Спасибо, – прошептала я.
Он слегка улыбнулся и закрыл глаза. Я думала, парень заснул, но услышала его тихий голос.
– Рэй остановился в том времени, когда мама погибла. Нам с Тайгером было по десять. Ее растерзал оборотень. По крайней мере, Дрэйк сделал такие выводы, когда нашел тело. Мы многого не понимали. На самом деле я только сейчас осознал, насколько брату было сложно нас защитить. У нас было мало денег, ведь мы не могли оставаться долго на одном месте. Мы с Таем не учились, как нормальные дети, а Рэй не мог найти работу. Мы убивали. Нашими «клиентами» были убийцы, извращенцы, наркодилеры, сутенеры. Помню, в самый первый раз все произошло спонтанно. Мы в очередной раз переезжали, и на выезде из города услышали женский крик о помощи. Дрэйк остановился, нашел в переулке насильника и его жертву. Девушка сбежала, а брат свернул ублюдку шею. Мы сильно испугались, но Рэй объяснил, что на месте той девушки могла оказаться наша мама. В тот момент я ощутил неудержимую ярость. Не просто оправдал жестокий поступок, а лично захотел придушить гада. В следующий раз так и сделал. И мне не жаль, Рэйн. Все те ублюдки заслужили гореть в аду. А больше всех – Эдриан Вудворд.
Он смолк, а я не знала, что ответить. Меня разрывали противоречивые чувства. Ведь убивать – это плохо. Даже если подонков. Но с другой стороны, слова Лайна не вызвали ни страха, ни отвращения. Я не была согласна с тем, что это правильно, но и не осуждала. Я ведь раздавила машиной того монстра и ни капельки не чувствую угрызений совести.
– Мы никогда тебя не обидим, – шепнул Лайн, словно почувствовав мои сомнения.
– Знаю, – согласилась я. – Вы не монстры.
– Неудавшиеся монстры, – горько хмыкнул парень.
– Что с тобой? Дрэйк сказал, что тебе больно обращаться.
Лайн, сидя с закрытыми глазами, слегка поморщился и продолжил:
– Мы все время бежали вдоль западного побережья, как просила мама. Но незнание и непонимание выводило из себя. Два года назад я уговорил братьев остановиться. Мы отправились в Неваду.
– Казино, – кивнула я.
– Да, Лас-Вегас стал для нас раем. С прирожденным чутьем, обостренными слухом и зрением мы чувствовали себя, словно рыбы в воде. Казалось, жизнь начала налаживаться. Мы даже наметили один домик на краю пустыни. Хотели там остаться. Но когда нас нашли псы Вудворда, мы вспомнили все предостережения. Они забрали нас с собой. При первой встрече мы, конечно, сопротивлялись, пытались бежать, но они сумели нас заинтересовать. Оказалось, в наших жилах течет кровь рода Вудвордов. Они пообещали, что помогут найти отца, примут в стаю и позаботятся.
Лайн хмыкнул и открыл глаза, уставившись вперед пустым взглядом.
– Они держали нас в маленьких клетках больше трех месяцев. Мы не могли ходить и двигаться, а отходы, которые бросали в наши миски, едва ли можно было назвать едой. Мы очень ослабли. Я больше остальных. Мой волк проснулся раньше положенного. Обычно это происходит в семнадцать-восемнадцать, мне же едва исполнилось пятнадцать.
Я затаила дыхание, чувствуя гнетущую тяжесть на сердце. Было больно за своих мальчиков. С каждой секундой, с каждым произнесенным словом во мне вскипала ненависть к тем существам.
– Первое обращение всегда болезненно, – продолжил близнец. – Особенно для полукровок. Нужно принять своего волка, впустить в свое тело и разум, а я не понимал этого и пытался бороться с внутренним монстром. В итоге промучился в агонии четыре дня, пока полная луна не утратила свою силу. Обращение не прошло как следует, мой волк не проснулся. С тех пор я постоянно чувствую боль. Иногда она настолько сильная, что я схожу с ума. Дрэйк многое перепробовал, чтобы помочь мне. Даже нашел ведьму. Но ее курительные травы не унимают боль, хотя Тайгер от них тащится.
Я хмыкнула, хотя на душе было совсем невесело.
– Поэтому ты колешь наркотики? – робко спросила я.
Лайн вздохнул и кивнул.
– Обезболивающие. Это смесь оксикодона, кодеина и еще какой-то хрени. У меня зависимость, знаю, но не могу по-другому. Этот чертов волк убивает меня.
Я протянула руку и взяла его теплую ладонь. Мне было больно видеть Лайна таким и слышать отчаяние в его голосе.
– Мы найдем способ, – пообещала я, ничуть не сомневаясь в своих словах. – Ты сильный. И не один.
Лайн хотел ответить, но напрягся и уставился на лобовое стекло. Снаружи раздались шаги. Это был Дрэйк. Он шел к нам, держа в руках какие-то свертки. А подойдя ближе, прищурился и состроил недовольную гримасу.
– Ревнует, – констатировал Лайн и подмигнул мне.
– Не будем его нервировать, – заговорщически шепнула я, возвращая свою руку обратно.
Дрэйк резко дернул дверцу и вывалил свои находки на сиденье. Там была мужская одежда в основном. Но я увидела и женские сандалии, кажется, на несколько размеров больше, чем у меня. А еще уловила запах жареного мяса и заметила завернутый в майку пластиковый контейнер.
– В том доме любят готовить, – хмуро объяснил Дрэйк. – В отличие от некоторых.
Я проигнорировала колкость, наблюдая за Дрэйком. Теперь, когда я знала о нем чуточку больше, стало интересно, как изменится мое отношение к нему. Оказалось, что никак. Я смотрела на его красивое сосредоточенное лицо, понимая, что влюблена в своего похитителя так же сильно. К черту все. Он мне нужен со всеми своими внутренними шрамами, глупостями и недостатками. Можно подумать, у меня их нет. Дрэйк, как и я, не сдается, пытается вырваться из оков безысходности и все еще верит. Возможно, поэтому судьба свела нас… Чтобы спасти друг друга.
Лайн стащил контейнер с едой и открыл крышку.
– О да! Курица! Рэйн, держи ножку.
Парень всунул мне лакомый кусочек и продолжил жевать свой.
– Тайгеру оставь, – недовольно бросил Дрэйк.
Он пребывал в плохом расположении духа, и мне это не нравилось. Захотелось подойти, обнять и успокоить мужчину. А почему, собственно, я не могу так сделать? Кинув мясо обратно в контейнер, я открыла дверцу и вышла наружу.
– Куда? – послышался грозный рык маньяка.
Пока я обходила машину, он прожигал меня злобным взглядом, готовый броситься следом в любую секунду, если побегу.
– Рэйн, у нас нет времени на твои истерики, ясно? Пока ты зажималась с моим братом…
Я прервала его бессмысленную речь поцелуем и крепче прижалась к напряженному телу. Он ответил моментально, будто ждал этого.
– Какой ты глупый, – шепнула я в его губы. – Мне никто, кроме тебя, не нужен.
Сейчас это были лучшие слова, которыми я могла выразить свои чувства и не бояться, что они не окажутся взаимными. Взгляд карих глаз потеплел, а на лице красавчика расползлась по-мальчишески счастливая улыбка.
– Пора ехать, – отозвался с заднего сиденья Лайн.
– Надоело все, – обреченно выдохнул Дрэйк, сжимая меня в крепких объятиях. – Хочу закрыться с тобой в звуконепроницаемой комнате на месяц.
– Всего лишь? – хмыкнула я.
– А ты протянешь дольше без еды? – коварно улыбнулся маньяк.
– Эй, нам действительно пора, – заворчал Лайн.
Дрэйк быстро чмокнул меня в губы и нехотя отпустил. А я так же нехотя поплелась обратно на свое место. Он прав. Надоело все. А мы ведь всего третьи сутки в дороге. Не представляю, как им удавалось жить в таком ритме годами.
– Теперь в Миннеаполис? – спросил Лайн, когда мы с Дрэйком сели в салон.
– Да, – ответил ему брат, перебрасывая одежду назад. Переодеваться сейчас не было смысла. Его рана все еще не затянулась.
– А может, свернуть на запад и запутать следы? – предложила я.
– Планы не меняются, – грубо ответил Дрэйк.
Он устало вздохнул, завел машину и выехал из переулка.
– Нам лучше отдаляться от территории стаи, чем двигаться вдоль ее границы. Так мы и сутки не протянем, – уже спокойнее пояснил он.
Он был прав, мы с Лайном это понимали. Я выхватила судок с мясом из рук близнеца и отыскала отложенную трапезу.
– Будешь? – предложила Дрэйку.
Тот покачал головой, усмехнувшись своим мыслям. Наверняка развратным.
– Я поел на ходу.
– И часто ты так делаешь, холодильный воришка?
Мужчина улыбнулся и неопределенно пожал плечами.
– Я привык брать то, что мне нравится, – сказал он, бросив на меня многозначительный взгляд. На этот раз улыбнулась я.
– Все с тобой ясно, – заключила я, возвращая близнецу еду. – Неясной остается история с Вудвордом. Ты расскажешь мне?
– А разве Лайн недостаточно пояснил? – посерьезнел Дрэйк.
Я заметила, как он напрягся, сильнее сжав руль. Видимо, переживал, как я отнесусь к информации об их прошлом. «Нет, милый, меня этим не напугаешь».
– Он остановился на том месте, когда вас схватили и держали в клетках, – спокойно сказала я.
Я ждала, что он вот-вот вспылит или замкнется в себе и закроет тему, но, к моему удивлению, большой и страшный волк продолжил:
– Лайн начал оборачиваться.
– Я рассказал об этом, – отозвался парень.
– Оставь Тайгеру курицу, – напомнил Дрэйк.
Такой заботливый. Мне вновь захотелось прижаться к нему и зацеловать до одурения. Но еще интереснее было узнать продолжение.
– Как вы выбрались? – спросила я.
– Помог случай, – ответил мужчина, не отрываясь от ночной дороги.
В небе чувствовалось приближение рассвета. Мы как раз покинули пределы города.
– Вудворд много лет искал своего наследника и тогда как раз обнаружил новые следы. Он отправил всех ищеек обыскать восточные поселения Северной Дакоты, а прямо у него под носом возникли новые проблемы. Местная мафия, с которой он имел дело, не хотела отдавать долг. Подонки зажрались, решили, что смогут выкурить Вудворда и занять его место. Люди, конечно, не подозревали, что имеют дело с животными. Тогда альфа дал мне шанс доказать нашу принадлежность к стае.
Лайн насмешливо фыркнул и наконец закрыл крышку контейнера.
– И как? – спросила я после затянувшейся паузы.
Дрэйк промолчал, вместо него ответил Лайн:
– Ублюдок послал Рэя убить их всех и сказал, что обменяет нас на их головы. Брат один, ослабленный и раненный, пошел на целую шайку вооруженных бандитов. Дьявол, до сих пор не представляю, как он это сделал, но все четырнадцать голов были доставлены альфе прямо на его бежевый персидский ковер.
В голосе парня звучало столько гордости за брата и благодарности за свое спасение, что я опять почувствовала приближающиеся слезы. А я еще жаловалась на свою дерьмовую жизнь…
– Он бы смог преодолеть любые трудности, – сказала я, обращаясь к Лайну, при этом не отрывая взгляд от Дрэйка, – потому что он вас любит.
– Тебя он тоже любит, – ошарашил меня Лайн.
Я уставилась на парня удивленными глазами, не зная, что сказать в ответ. А тот уловил мою растерянность и расплылся в довольной улыбке.
– Правда, Дрэйк? – беззаботно спросил близнец, еще больше подливая масла в огонь.
Я посмотрела на интригана убийственным взглядом и прошептала одними губами «заткнись», но Лайн наслаждался повисшей между нами неловкостью.
– На хрена я тебя спасал, – отозвался Дрэйк, – если ты мне все время портишь важные моменты?
Я не совсем поняла, что он хотел этим сказать, но была счастлива ухватиться за возможность сменить тему.
– Как твоя рана, Лайн? – поинтересовалась я, отворачиваясь к боковому окну, чтобы скрыть румянец.
– Нормально, – вяло отозвался парень, обиженный словами брата.
– А пуля? – не унималась я.
– Вытащил на заправке.
– Серебряная?
– Обычная.
– А скоро кожа восстановится?
– Отстань, мамочка, – съязвил близнец и чуть ласковее добавил: – Посплю и буду как новенький.
В салоне машины повисла тишина. Я боялась смотреть на Дрэйка, но чувствовала его взгляд на себе. Значит, Лайн испортил ему «важный момент». Мне не хотелось делать поспешных выводов и распускать слюни, ведь я уже раз обожглась на доверии… Но эти слова заставили меня томиться от приятного волнения. Значит ли это, что мой маньяк собирается признаться в любви в более подходящий момент? Я боялась себе это представить и тайно мечтала.
Утро наступило быстро. Мелькающий за окном однообразный пейзаж действовал умиротворяюще, и я погрузилась в полусонное состояние. Слышала шуршание близнецов, тихий смех, чувствовала нежные касания, но окончательно проснулась, когда мы остановились. На часах был полдень, а в салоне остались только я и Лайн.
– Где мы? – спросила я.
Тот махнул на дорожный знак, около которого стояли Дрэйк и Тайгер, и прочитал:
– До Миннеаполиса триста миль.
– Это хорошо, – выдохнула я. – В большом городе легче спрятаться, да?
– Да. Доберемся к вечеру. Попробуем уговорить Дрэйка остановиться на ночь. В конце концов, с нами дама, а он не понимает, что для тебя такой образ жизни немного непривычный.
Я хмыкнула и покачала головой.
– Все нормально, Лайн. Когда мне было пятнадцать, я поехала через всю страну в Майями к родственнице. У меня было пятьдесят долларов в кармане. И тогда было труднее, чем сейчас.
– Я слышал ваш разговор, – признался парень. – И про твоих родителей. Прости.
– Ничего, – улыбнулась я. – Думаю, без секретов лучше.
Моя дверца резко открылась, и Дрэйк присел на корточки, кладя руки на мои ноги.
– И что у нас здесь? – игриво произнес он. – Заговор?
Я прикусила губу и смущенно опустила взгляд. Это смешно, но мне было неловко смотреть в глаза мужчине. Тай сел за руль и ущипнул меня за бок, отчего я непроизвольно вскрикнула.
– Доброе утро, солнышко, – широко улыбнулся парень. – Освобождай место.
Я нахмурилась, не понимая, чего он хочет, но Дрэйк потянул меня за руку и вытащил наружу.
– Меняемся местами. Поспишь на заднем сиденье, – пояснил он.
Лайн сел около Тайгера, а Дрэйк устроился позади со мной на руках. Мы тронулись с места, но спать мне уже не хотелось.
– Тай, а как же твоя нога? – удивилась я.
– Уже норм.
– Так быстро! А ты?
Я слезла с Дрэйка и начала осматривать повязку. И опять чувствовала горячий взгляд на себе, пока разматывала лосины.
– Ух! – выдохнула я, аккуратно проводя пальчиками вокруг раны. Кровь засохла, образовав черную корочку, но выглядело не очень хорошо. Я надеялась на лучший эффект.
Дрэйк перехватил мою руку и, положив себе на щеку, потерся колючей щетиной. Ему шла легкая небритость, он казался еще более мужественным и сексуальным.
– Когда рана окончательно затянется? – обеспокоенно спросила я.
– Дней через пять. Но сегодня уже почти не болит.
– Тебе нельзя напрягаться и поднимать тяжести, – сказала я.
– О, медочек, – хитро протянул маньяк, наклоняясь к моему ушку, чтобы прошептать: – Тебе тоже нравятся ролевые игры? Будешь моим личным доктором?
Как по щелчку, во мне вспыхнуло возбуждение от близости этого мужчины. Тяжело сглотнув, я ответила сиплым голосом:
– Думаю, нам нужно остановиться в Миннеаполисе.
Встретилась взглядом с хитрыми карими глазами и многозначительно добавила:
– На ночь.
– Поддерживаю! – одновременно произнесли близнецы и стукнулись кулаками в братском жесте.
– Точно, заговор! – констатировал Дрэйк.
Пусть он и сделал недовольный вид, но уже согласился – я видела это по глазам.
На этот раз я перевязала рану стерильным бинтом, который нашла в аптечке. К счастью, отец Сэма содержал машину в порядке и по всем нормам безопасности, поэтому кое-какую медицинскую помощь я парням оказала. Оставалось надеяться на чудодейственную силу регенерации. Я помогла моему герою натянуть чистую футболку, «одолженную» у любезных жителей Сок-Сентера, и начала расстегивать молнию на окровавленных шортах. Дрэйк напрягся и даже дышать перестал.
– Что? – удивилась я его внезапной стеснительности. – Ты не можешь расхаживать по городу в таком виде. Люди тут же позвонят в полицию.
– Я знаю, – выдавил он.
Дрэйк смотрел странным взглядом, будто не верил и удивлялся одновременно, а затем нежно погладил меня по щеке и слегка улыбнулся.
– Ты заботишься обо мне.
Это прозвучало с каким-то придыханием, и мне стало неловко. Кажется, меня только что подловили на проявлении нежных чувств.
– Конечно, заботится, – отозвался вездесущий Лайн. – Она ведь любит тебя, брат. Правда, Рэйн?
У меня вырвался нервный смешок, а на лице расплылась глупая улыбка. Я наверняка напоминала какой-нибудь красный овощ, потому поспешила себя чем-то занять, избегая насмешливого взгляда карих глаз.
– А ты вообще не вмешивайся, – пригрозила я близнецу. – Следи за дорогой и не подглядывай. И не подслушивай.
– Ну, простите! – надулся Лайн. – Ушки сворачивать я не умею. А вы даже если мысленно будете общаться, все равно и так все ясно.
– Ну раз ясно, нечего вмешиваться! – настаивала я, добравшись до кроссовок Дрэйка.
Когда мой сексуальный маньяк остался почти обнаженным, я вмиг растеряла все мысли и доводы, бесстыдно разглядывая его потрясающее тело. Что-то нужно было сделать, но я забыла.
– Штаны, – подсказал он сиплым голосом.
Я еще медитировала, когда до меня дошло, что неплохо бы одеть своего мужчину. Порывшись в кучке вещей, отыскала спортивные брюки и шорты. Дрэйк кивнул в сторону черных брюк, не отрывая от меня горячего взгляда. Я начала медленно одевать его, и как оказалось, это не менее сексуальное действие, чем раздевание. Особенно когда он вот так смотрит на меня из-под полуприкрытых век, прикусив нижнюю губу. Я натянула резинку штанов на живот и провела рукой по возбужденной плоти через мягкую ткань. Дрэйк рыкнул и резко притянул меня к себе, усаживая сверху.
– О не-е-ет! – одновременно протянули близнецы, отрезвляя меня не хуже холодной воды.
Я захихикала, уткнувшись своему мужчине в шею, и вдохнула пьянящий аромат его кожи. Он успокаивал нервы, но не возбуждение.
– Вечером, – соблазнительно шепнула ему на ушко, прикусив мочку.
Казалось, отпустить меня ему было так же трудно, как и мне отстраниться. Но я все-таки нашла причину слезть с его колен. Мне тоже хотелось снять толстовку чужого парня, в которой было невыносимо жарко.
– Я нашел для тебя это, – сказал Дрэйк.
Он достал из кучи черное нечто, которое я приняла за мужскую футболку. Покрутив в руках вещицу, поняла, что это милое платьице до колен с завязкой на талии.
– Обернетесь – убью, – прорычал волчара братьям, которые подозрительно затихли, когда я начала стягивать толстовку.
Конечно, я не собиралась при них оголяться. У меня были в запасе изощренные женские приемы, как переодеться, не открывая интимных мест.
Дорога до столицы штата пролетела как одно мгновение. Обошлось без приключений, поломок, спущенных колес, погони и перестрелки. Мы остановились один раз, чтобы заправиться и перекусить, и даже не взорвали заправку!
А после много говорили. Это было немного странно и легко одновременно. Странно, ведь мы все время хохотали, вспоминая отнюдь не простые жизненные ситуации. Но от реплик близнецов в машине постоянно взрывался хохот. И легко, потому что я не чувствовала больше преград между нами. Слушать их и рассказывать о своей жизни было даже интересно. Я впервые чувствовала, что кому-то не все равно, меня понимали и искренне сопереживали. А потом мы дружно смеялись.
– Нет, вы только подумайте, как все сходится, – отозвался Лайн. – Наши матери бросили нас, а отцов мы и вовсе не знали. Может, у нас одни и те же родители?
– Фу, Лайн, нет! – простонал Тайгер. – Если Рэйн наша сестра, то они с Дрэйком самые большие извращенцы, которых мы встречали.
Мы с Дрэйком переглянулись и расплылись в хитрых улыбках. Но потом он немного взгрустнул и тихо произнес:
– Наша мать не бросала нас, Лайн. Ты же знаешь.
– Да, – задумчиво протянул парень. – Но она ведь оставила тебя на шесть лет. А Рэйн старше нас почти на четыре года. И мама ее бросила в пятилетнем возрасте. Все сходится, это могла быть одна и та же женщина.
– Ладно, – подыграла я. – Допустим, твоя теория верна, но что тогда с отцом? Если ваша мама оставила Дрэйка на шесть лет, а затем вернулась с вами, то можно предположить, что это время она провела с таинственным и неуловимым папаней. Тогда и я должна быть от него. Соответственно, во мне гены полуоборотня. Дрэйк, ты чувствуешь это? Вы же сказали, что волки Вудворда распознали вашу принадлежность к их роду. Значит, и меня можно учуять, так?
– Так! – согласился Дрэйк. – Не слушай эти глупости, в тебе нет крови оборотней, я бы понял.
– Погоди, – вмешался Лайн. – Кажется, ты не поняла главного. Папаня здесь ни при чем. Ведь ген оборотня нам передался от мамы. Она была чистокровкой.
Я потрясенно уставилась на парней, переводя взгляд с Лайна на пассажирском на Дрэйка около меня. Тот нахмурил брови и кивнул.
– Кажется, я ни разу об этом не упоминал.
– Воу! – вздохнула я. – Неожиданно. Я даже не задумывалась, что бывают женщины-оборотни. И что, ваша мама была такой же, как… эти…
– Нет! – в один голос сказали все трое братьев.
А Тайгер продолжил:
– Она была очень доброй и светлой. Всегда нас баловала и защищала от всего на свете. Мы с Лайном ни разу не видели ее перевоплощения, но она не скрывала от нас правды, как от Дрэйка. Мы с рождения знали, к какому виду принадлежим.
– Я видел ее несколько раз, – признался мой маньяк. – Она вовсе не выглядела, как те уроды. Когда она становилась на четыре лапы, то больше походила на огромную волчицу со светло-серой шерстью. Мама была слишком красивой. Наверное, поэтому и сбежала.
– Как это? – не поняла я.
– Лучше тебе не знать, как в стае относятся к самкам, – серьезно сказал Лайн. – Поверь на слово.
Я прикусила губу и посмотрела на Дрэйка требовательным взглядом.
– Хочу знать.
– Нет, – покачал он головой. – Лайн прав, слишком жестоко для твоих ушек.
По его взгляду, хоть и ласкающему, но неуступчивому, я поняла, что придется замять вопрос.
– Все равно мое воображение уже нарисовало самые жуткие образы. Тогда неудивительно, что она сбежала от этого монстра. А он вас нашел. Возможно, поэтому так издевался? Мстил за то, что ваша мама покинула его?
– Не только, – хмыкнул Тайгер. – В стае поддерживают чистоту крови. Альфа следит за тем, чтобы его оборотни были самыми сильными и выносливыми. А связь с человеком дает слабое потомство. Полукровки больше подвержены чужому влиянию и живут меньше. Не знаю, как принято в других стаях, но Вудворд всех потомков держит под строгим учетом. А грязнокровок, если такие находятся, убивает.
– Но он не убил вас, – нахмурилась я. – А ведь запросто мог.
– Он сказал, что мы отличаемся от других, – ответил Лайн. – Якобы сильнее тех, которых он знал. К тому же, его впечатлила исполнительность Дрэйка. Он всегда справлялся со всеми заданиями. Иногда даже лучше, чем некоторые из его чистокровных псов.
– Он бы прикончил нас при первой возможности, – устало сказал мой волчара, откидывая голову назад. – Стоило мне не выполнить задание или просто разозлить его неправильным словом. Он все время обещал, что я закончу последнюю работу и мы с братьями сможем жить спокойно на территории стаи. Но я понимал, что он просто ждет серьезной оплошности. Бежать было единственным выходом.
Все стихли на несколько секунд, а затем Лайн выдал:
– Но теперь-то причин убить нас более чем достаточно.
– Отомстить за бету! – подсказал Тай.
– Я бы на месте Вудворда больше расстроился из-за ароматного послания в джипе.
И вот, так просто, мы снова беззаботно рассмеялись.
– А как звали твою маму, Рэйн? – поинтересовался Тай спустя время.
– Фамилии не знаю, только имя. Мэри.
– А нашу – Энни, – усмехнулся Дрэйк. – Наверное, она специально дала близнецам такие имена, чтобы позлить альфу. Когда он узнал, что оборотни-волки его стаи названы в честь диких кошек, озверел от ярости. Как он вас окрестил? Все время забываю.
– Рокс и Рой! – в один голос ответили близнецы.
– Точно! – хохотнул Дрэйк.
А я попыталась это озвучить:
– Рокс, Рой, Рэй, Рэйн!
Мы еще долго шутили и смеялись, пока не увидели долгожданную табличку с надписью «Миннеаполис». Вечерний город встретил нас приветливыми огнями и суетливыми прохожими. Я предвкушала нормальный человеческий отдых, ужин, душ и… ночь любви с маньяком.
Альфа с нетерпением ждал новостей от своего нового беты. Услышав шум подъезжающей машины, он встал с дивана и стремительным шагом направился к двери. Схватившись за ручку, остановился и выдохнул. Ему нужно было успокоиться, подопечные не должны уловить волнение хозяина. Но, казалось, бороться с нахлынувшим предвкушением не было сил. Вчера Калеб обрадовал Эдриана радостной новостью. Ищейки нашли полукровок в Миннесоте. Как и предполагал Вудворд, они направлялись на запад. И девушка была с ними.
– Глупцы! – процедил оборотень. – Я никогда не отпущу вас к врагам.
Сделав глубокий вдох, Эдриан зашагал к выходу, встречать своих ищеек. Выйдя на крыльцо, он окинул хмурым взглядом черный джип, из которого выходил Калеб. Полукровок с ним не было. Бета напрягся, расстегнул пуговицы на пиджаке и подошел к своему господину.
– У них были серебряные пули…
Договорить парень не смог. Альфа, частично трансформировавшись, вцепился когтистой лапой в шею Калеба.
– Прошу тебя, дядя, – прохрипел парень с мольбой во взгляде.
Эдриан злобно хмыкнул, отбрасывая того на несколько шагов от себя. Ему стало смешно, что подлец вспомнил о родстве. Все приближенные к альфе в той или иной мере были ему родственниками. И это никогда не удерживало Эдриана от наказания провинившихся. Даже покойного родного брата, которого убили бастарды.
– Найти, – прорычал он. – Последнее предупреждение.
Вудворд ненавидел, когда к нему приходили с плохими новостями. В этом смысле Дрэйк его не раз радовал. Но будь у Вудворда возможность вернуть время вспять, непременно бы свернул гаденышу шею.
Резко развернувшись, он отправился в свое любимое место – рабочий кабинет. Достав из бара коллекционный виски, наполнил бокал и выпил до дна. Одной порцией не обошлось. Немного усмирив своего взбешенного волка, альфа покосился на ящик в столе. Он ненавидел себя за эту слабость и тянулся каждой клеточкой звериного естества. Спокойно сев в кресло, достал старую фотокарточку.
– Мэри, – шепнул он, разрываясь от чувств.
Вудворд ненавидел ее всеми фибрами своей прогнившей души и до смерти желал вернуть, чтобы снова и снова мстить за все. В памяти всплыли предсмертные слова девушки: «Ты никогда не забудешь меня, Эдди. Любил, любишь и всегда будешь любить». Альфа вздрогнул, вспомнив, с какой легкостью он сломал хрупкую девичью шею, и злобно зарычал. Любви не существует. Только долг и ответственность перед стаей. Когда-то перед ним встал выбор – власть или любовь, и оборотень без сомнений выбрал первое. То, для чего он родился. А вот его глупая сестра, как и Мэри, уступила мимолетной слабости. Энни сбежала из стаи, предала своих братьев, за что поплатилась жизнью. Глупые девушки и их надежды.
– Я не жалею, – зашипел он, смотря в глаза портрета. – Не жалею, слышишь?
Эдриан отбросил фотографию и тут же достал новую.
– Рэйн, – произнес он имя девушки на фото. – Копия своей матери.
О да, теперь альфа ничуть не сомневался, что малышка Мэри оставила ему подарочек. Ее намеки и местные слухи вывели Вудворда на верный след. Он узнал, что Мэри родила ребенка. Еще одна грязнокровка. Очередной позор рода. Он найдет девушку и самолично уничтожит, как и ее мать.
– И никогда не буду жалеть, – злобно прошипел он, отпивая глоток из бокала.